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尹小姐把香火从左手移到右手，香烟缭绕之中，她迅速地抹了一把眼睛，然后把脸孔藏在帽檐底下。她的帽子形状不可思议，像一只彩色的陶罐，亭亭玉立在她的头顶上。我耐心地看着她的帽子，出于职业上的礼貌，躬着身子听她描述，眼睛里含着理解的神情，等待她把话说完。
尹小姐说：“我从前也得到过最好的爱情，只是后来丈夫有了新欢，他有钱，什么事都能做到，除了回心转意。”
“是啊，回心转意可不容易。”我真诚地回答她，心中充满痛楚，回心转意可真不容易。
尹小姐说：“我的朋友们告诉我，到西藏来旅游，会遇上很多意想不到的事情，他们说这里是发生奇迹的地方，如果进了寺庙烧香拜佛的话，所有的愿望都会实现的。”
我点着头，承认这里是奇迹发生的地方，但没有告诉她这里也是奇迹消失的地方。
我带着她来到一座偏殿，殿里供着白度母像，白度母有着七只眼睛，能看到所有的苦难，尤其是女性信徒只要对她诚心祈请，她会慷慨地赐予帮助。然后我委婉地指点她，进入寺院，首先要把帽子取下来，这是对神佛的起码的礼貌，对神佛恭敬，对自己也有好处。
取下帽子的尹小姐感激地投来一瞥，捧着香火进去了。
我教她做油灯。我非常认真，面容上缭绕着崇高的神情，我用我干净的手，在香枝上缠好棉花做成烛芯，插进清洁的铜灯里，然后倒进精炼的酥油，我和尹小姐每人倒满七盏铜灯，因为七是个最吉祥的数字，这和我的民族有关，我要求尹小姐照我的话去做，她做了，而且添加了念念有词的祷告。
我点燃了我的七团火焰。
尹小姐很激动，她在供上供桌的时候，差点打翻铜灯，我不忍再看她抖颤的唇，她已化进一片境界中去了。我扭身走下殿堂。
就在此时，我突然看见一个熟悉的姿态，两手拢在背后慢悠悠地摇晃一件背带很长的皮包，头低在胸前，身体的重心移在左脚上，右脚伸到大殿的阴影里，这个背朝我的心不在焉又似乎若有所思的姿态，在我看来是独一无二的，那是属于茜若的专利，一种不可诋毁的魅力所在。
我身后高高在上的白度母无声地微笑着，她是看到了我的奇迹，还是指引着让我看到奇迹？我比尹小姐还要激动，尽量保持形象地向她走去。
她的名字在我的喉咙里滚动了一下但未能传达出来，我去碰了碰她那明显消瘦的手臂。
她转过脸来。她的脸很苍白。她笑了，几丝红晕回到她的脸上。
“巴马，是你吗？”她几乎叹息般地说。
南 甲
我自认我也和茜若一样，都是伊扎部落的后人。当然，现在那里不叫这个名字了，被某某乡代替，但重新置身于历史的长河中，我们不得不用一两条线索，来串起对伊扎部落点点滴滴的回忆。这一两个线索的线头，不妨从南甲开始，从藏历十六绕回土蛇年，也就是西历公元１９２９年开始。
南甲的出生可以说是整座千户大院里近年来最大的盛事。他是独子，但又不完全是，因为他的父亲——千户大人在他降生之前抱养了一个男孩：拉甲。只是拉甲在五岁时被一座大寺院认定为某位活佛的转世灵童，他离开后的第二年，南甲才出生。
南甲一出生，就意味着千户的位置和权利有了未来和希望，千户夫妇的幸福感不言而喻。虽然那个年代是个多事之秋，伊扎部落内忧外患，充满了不可预知的种种艰难，好在千户是位大智大勇之人，总是能够在关键时刻带领族人化险为夷。在人民的爱戴中，南甲出生了，这仿佛是一个吉祥的瑞兆，伊扎部落狂欢了三天三夜，活佛特意赶来，为孩子取了吉祥的名字：南甲，意为带来光明的灯。千户在盛宴上连饮九碗青稞美酒，在夫人嗔怪的眼神中，酣然醉去。
准确地说，千户夫人生育了一双儿女，双胞胎儿子南甲因为早出生了几分钟而成为哥哥，妹妹珠玛灵秀可爱，当然她来到这个家庭所带来的欢乐，只是哥哥的十分之一，父母双亲也钟爱这个女儿，但是一个女孩对这个家庭来说，既不能肩挑重担，又无需生火做饭，所以她的重要程度，只能由将来婆家的重要程度来决定。
当然这也仅仅只是个瑞兆。南甲和珠玛的成长与别的孩子没有什么两样，父亲的慈悲，母亲的疼爱，像一般家庭里的孩子一样拥有着快乐的童年和少年，这期间南甲没少淘气，珠玛也时常哭鼻子，但总的来说，他们还是向着父母期望的方向生长着，健康、本分，有慈悲心，有责任感。
直到有一天，父亲为南甲聘定了未来的妻子——部下果保百户的独生女秀吉玛小姐，南甲快乐的少年时代算是划上了一个圆满的句号。父亲看到儿子也满心欢喜——秀吉玛与他是儿时的玩伴，这对青梅竹马的朋友早已眼波传情，彼此相知相爱。千户夫妇是满意的，两家门当户对，是牢固的盟友，何况未来儿媳的品德和善行时常有所耳闻，何乐而不为呢？
千户看到眼里，放心了。儿子未来的大事一旦决定，一切事情仿佛都能迎刃而解。他要去实现胸中早就盘算好的一个大计划，这个计划是他的父辈也曾盘算但未能如愿以偿的，这个宏伟的计划，从他年轻时候开始，几乎每天都在心中实现着，直到这个晴朗的一天出现在伊扎的上空，千户大人告别夫人，带领一支浩浩荡荡的马队，朝着西方出发——他要去朝拜圣城拉萨。
父亲在朝圣之路上遇到的艰难险阻是南甲无法想象的，那是个漫长的过程，南甲只是从母亲每天掐算日子时才能感觉到时间的漫长，除此之外，他整天与朋友们一起纵马驰骋，尽情享受着青春的欢乐，在他的概念中，时间就像那匹胯下的骏马，一跃而过，他觉得还没有来得及想念父亲，父亲就带着所剩不多的家仆回到千户大院里了。
南甲隐隐地感觉到父亲的焦急。他从那张疲倦而消瘦的脸上看得出来。
父亲焦急什么呢？他躺在宽大的床上，已没有力气起身了，母亲在一旁暗自哭泣，妹妹美丽的眼睛里充满忧伤——父亲焦急什么呢？他仿佛是焦急赶着回来把千户的权力和重任交到儿子手里，是的，他把整个伊扎部落交给儿子，连同一颗祖传宝石——硕大而红润的珊瑚。父亲眼中生动的灵光熄灭了，他溘然长逝。后来母亲说他死于心力交瘁。那一年，南甲二十岁。
那颗珊瑚年代久远。越是年代久远的珊瑚，就越润泽、着色越红，那是由里而外的一种红，像凝固的血。
正如人们所说，南甲突然成熟了。但真正让他成熟的事是土地。就在他面对部落大小事务一筹莫展之际，突然发现自己纵马驰骋的那片美丽草原早已被人觊觎已久时，不由得大吃一惊：那可是祖辈传下来的土地呀，怎么能拱手相让呢？
南甲与哥哥、如今是令人尊敬的拉甲活佛商量以后，决定把珠玛妹妹远嫁给巴勒蒙旗的巴雅特王爷，这位王爷是踊跃的求婚者之一，他的先父曾是冈萨寺的施主，醉心佛教，与老千户有一面之缘，而王爷本人也据说聪明伶俐，足智多谋，更重要的是巴勒蒙旗财势雄厚，与之联姻结盟，能有效地牵制本部落受到的危危外患。
对于珠玛的婚事，父亲生前一直未能下定最后的决心，珠玛的美丽和善良在伊扎部落人所共知，许多官家子弟和富裕人家慕名而来，求婚的媒人使千户大院里的女仆们怨声载道，因为她们不得不每天清洗地毯，否则媒人们的甜言蜜语会腐蚀掉那些纯羊毛编织出来的精美图案。千户夫妇在精挑细选中失去了安排女儿终身大事的机会。
一切都简单地开始了，南甲正式继承千户职位，并以丰厚的嫁妆把妹妹，那位还沉浸在失去父亲的痛苦中的珠玛，送到遥远的巴勒草原上。
南甲是无奈的，他从未想过自出生以来就不曾分离过的珠玛，现在竟是自己狠心让她去了她不愿意去的地方。在祝福妹妹的同时，他常常陷入一种深思状态，是的，他还有不满意的地方，尽管他在管理方面继承了父亲得天独厚的才能，伊扎部落慢慢恢复着元气，慢慢地出现一些好的征兆，这是每个人都在盼望着的。
他还有什么事情不满意呢？南甲将很多礼物送给秀吉玛，秀吉玛也回赠他礼物，他倾慕她的美貌，也敬重她父亲的品德，但他迟迟不肯定下婚礼的正式日子，他不知道自己在等待什么，一种模糊的责任和义务感促使他常常夜不能寐，这一切都让年轻的南甲很快地成熟并且稳健起来。
许多夜晚，南甲独自爬上山坡，坐在草丛中。他看不够这一片开阔的村落和土地。他在清凉的夜晚会自己激动着，常常摸着长高的粮食，禁不住颤抖起来。
他感觉到麦芒轻轻划过他的皮肤，而饱满的青稞在月光下绽开了晶莹，他憨厚又无声地笑了。是的，只要度过这个多事之秋，相信一切都会好起来……
南甲的微笑凝滞于他背后一声轻微的咳嗽，原来是他的管家罗拉来报，说省政府马主席派人来和他有要事相商。
南甲觉着自己的血脉一下子全部冲到脑后，眼前是茫茫的空白，等到血液缓流下来，他才身体僵硬地走下山坡，他知道自己的指尖都已冰凉了。
来的是马海买和他的二十名随从。马海买的父亲死在一次激烈的战斗中，他作为一名孤儿，被马步芳收为义子，等他渐长，少年得意，轻易获得了一切名誉和地位，从此他驰骋在青海境内，从经商到统领军队，马海买的名字总是如雷贯耳。
年轻的马海买身着军装，留着一撮和他的年纪大不相称的胡须，在他大笑着说“幸会幸会”的时候，南甲吩咐摆上酒食。
马海买的二十名随从留在院子里，他们很快消灭了五只绵羊身上最好的部分。
马海买大大咧咧地接受了南甲送给他的见面礼：四只雄麝香，两支野鹿角，五斤冬虫夏草。他开始笑得更加豪放而爽朗，南甲等到他笑过后便谨慎地问：“将军这次前来有什么要事吧？”
“小事、小事。”
“小事怎会劳您大驾？”
“你我都是痛快人，我就实话实说。”马海买严肃起来，他朝东方略一颔首，声音从仿佛是家人团聚的感觉中回到公事公办上来：“南京政府告急，说是前线吃紧，已命令马主席快速扩充部队和给养，一来避免前线崩溃，二来保证后方安全。”
马海买顿一顿，看了南甲忧怨的面色，接着说道：“当然当然，我和你父亲是老交情，我已经求过情了，马主席只要求你们出一百个小伙子，至于税嘛，才多了二千石粮食，外加五百只羊，三百头牦牛用驮运，马要好一点，两百匹就够了，我们下周来取。”
大吃一惊的南甲拂袖而起：“马将军，这么多东西能从天上掉下来吗？”
马海买轻描淡写道：“千户，你这是摊的最少的一家，不信去问问，有的部落摊了五千石粮食哩！”
“别的我管不着，”南甲说：“我们部落去年就抽了不少壮丁，现在哪儿来这么多人？”
“别急嘛，”马海买笑道：“马主席说了，没人也不要紧，每个人顶上一百只羊和十头牛，人不去也行哩。”
“怎么？”南甲气愤有加：“今年税上加税就要收掉四千石粮食，二千五百只羊，一千头牛，再加上那么多人去当壮丁，我们吃啥喝啥？你这是不叫人活了……”
“话不能这么说。好了好了，我还有公务在身，先走一步。反正我已经亲自来通知了你，下个月来收，交不交由你。”马海买脸色骤变，临走又返身说道：“你是千户，我是将军，我不会骗你，你也甭骗我，敬酒不吃吃罚酒的事情不好。”
南甲怒目看着马海买蜂拥远去，他忧心忡忡，下个星期，正是举行赛马盛会的日子。
千户焦躁地回到房中。他有一种不好的直觉。考虑再三，叫来罗拉，把一只精致的盒子交给管家，说：“告诉果保百户，赛马会后我就和秀吉玛结婚，这是珊瑚，是伊扎千户府送给未来女主人的礼物。”
罗拉小心翼翼地问道：“下周的赛马会……”
千户看到大雨无声地来了，他说：“你去请果保百户，再派人去请巴雅特王爷，赛马会照常进行。”
珠 玛
关于伊扎，不能不说的是珠玛，那个大眼睛小姑娘，小辫子上拴着几粒碎珊瑚，脸庞看上去就像珊瑚那么红润，她就那么红润着脸庞，跟着哥哥一起成长着。
哥哥有个年龄相仿的朋友，名叫一西，一西是个唱歌的能手，唱起歌来能�