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〃你还好吧？〃哈札用法拉吉语问他。
米斯拉等了一会儿，然后才点点头。这几个月来，他都没再用过语言，也没人跟他说话，除了交代简短的命令之外。
一个身影出现在米斯拉的右方，是那个奴隶工头。他把奴隶看做是自己的财产，而他又是个守财奴。
〃不要跟奴隶讲话！〃工头尖锐的说。
哈札大笑，米斯拉这才看出来，哈札的身材比工头高出许多，所以他根本就不在乎这个对米斯拉命令的人。〃你知不知道帮你挖洞的人是谁啊？〃
米斯拉想说自己其实很乐在其中，也不希望哈札把他这份挖洞的乐趣夺走。可是那些字卡在他的嘴里，他快忘记话要怎么说了。
〃这个人是一个很伟大的学者耶！〃哈札继续对工头说教，〃他知道很多人不知道的事情，他也是发现老祖宗秘密的人。可是你竟然让他来挖沟！〃哈札又大笑。
〃学者！〃工头朝沙地咬了一口，〃怪不得他挖沟挖得这么慢！你走开。〃
哈札摇摇头。〃他根本就不该在这里挖地的！〃
〃说得对！〃工头发作起来，〃我本来以为他几个月前就该死了！他是个外地人，又是奴隶。他现在替我工作，因为我是工头！如果你要他替你工作，那你就去找族长啊！〃
哈札顿了一会儿，〃我会去。在我回来之前不要让他死了。〃说完，哈札便昂首阔步，走向营区最中央的帐篷。
米斯拉更卖力的挖，可是工头却变得很不满意。一顿好打又让这个前任的学者体会到，身为奴隶，他根本就不该有个说话的朋友。米斯拉呻吟着，忍着让腿上的刺痛传遍全身，手上的工作只稍稍慢了一点，却仍然继续。
※ ※ ※ ※ ※
这一天的晚上，苏瓦地人设席款待宾客。族长的家人最先分到食物，其次是战士，女人和小孩，然后是族长的狗，最后才是奴隶。法拉吉奴隶又比外地人优先。
米斯拉正在咬一片干硬的面包，上面都是霉斑。虽然如此，他却对眼前的景象看得入神；他面前的这个人是服侍族长的近卫，头盔上和颈子上都戴着厚重的金饰。一定是仪典侍卫，米斯拉心想。苏瓦地的族长一定成就非凡，才会这样让他的战士穿得这样气派。
侍卫走过来说了几句话，是对米斯拉的工头，而不是对他。工头依言便退了下去，回到自己的营房。然后侍卫们便半拖半疾走的把米斯拉带到族长的帐篷去，他们在门外只稍停了一下，把米斯拉脚上的脚镣解下来，随后就把他推了进去。
帐篷里的灯光既柔和又温暖，里面充满烟雾。地上的小钢盆里有熊熊火光，米斯拉被燃烧时的烟呛得鼻子刺痛，眼泪也差点流出来；火盆里烧的不只是沙树柴，还有香料。
地上铺着厚厚的羊毛毯，上面还有脚印和血迹。四处散着很大的软垫子，族长的近亲们就躺在上面。帐篷里还有仆人，侍从，以及来自其他部族的使者；中间是一个很大的平台，上面铺着的毯子比较干净。那就是族长的位子。
族长是个很高大的人，厚实的肩膀，粗脖子，大头颅，穿着长袍子，身上绑着带子。米斯拉走进帐篷的时候，他正在享用他成功的果实——吃一大盆剥了壳的干果子。他的一边坐着一个跟他长得很像的人，穿的也很像，只是年轻许多。另一边就站着哈札。
族长手里还捧着一把干果。〃你今天就是跟这只沙漠的狗奴隶讲话是吧，哈札？〃他用法拉吉语问，听起来就像打翻一杯浓咖啡似的。
〃是的，最伟大的王。〃哈札用同样的语言回答他。
〃你说他是个学者？〃
〃最值得尊敬的学者。〃哈札这么说的时候，米斯拉注意到：一旁那个年轻版本的族长脸上并没有一丝笑意：其实他看起来根本就像是很无聊。
老族长欺身向前打量着米斯拉，〃看起来不像什么东西，更何况又是个外地人。〃一阵哄堂大笑。
〃你选马是用它身上的鞍？〃米斯拉开口，〃还是看它能跑多久？〃
他这话说得很低，低到应该只有他自己听得见。那是一句沙漠俗谚，他从阿马荷那儿学来的，而且这个黑发的年轻人还是用一口道地流利的法拉吉语说出来。他开口的时候眼睛还是看着地上，既不是骄傲的说，也不是愤怒的说。但是他是开口说了。
整间屋子立刻陷入一片沉默。族长对哈札投以一个凶狠的眼神，差点没把这个年轻人当场射死。〃现在这个贱民竟然还说我们的话！〃
哈札万分紧张的鞠躬。〃我说过，他是个非常博学多闻的人。〃等他再抬起头来的时候，族长已经不再盯着他看，而是重重的打量着这个外地人。
〃你知道我们的传奇故事吗？〃族长问米斯拉，〃就是老祖宗的传说？〃
〃我知道索蓝民族的事情。〃米斯拉回答。〃他们是一个很古老的民族，从前就在泰瑞西亚大地上生活。他们离开的时候连根活人的骨头都没留下来，可是却把他们的机器骨头留在沙漠里。〃
〃那些骨头全你们外地人捡光了，像群秃鹰一样！〃族长不齿。
哈札看到米斯拉迟疑了一会儿。等他再开口，他听到这个年轻的学者用字遣词非常的小心。〃那些东海岸的国家只想了解过去发生过什么事情，好推测未来会发生什么事。〃
〃有些事情最好不要知道。搞不好老祖宗发现你们在捡他们的垃圾，又回来惩罚你们。而我们也会连带受罚，只因为没阻止你们。〃
米斯拉又静默了一会儿，〃您说的也对，最伟大的王。〃他现在不再看着地上了，但是脸上却像戴了个面具，全无表情。哈札也看不出其中有一丝嘲讽。族长也看不出。他往后躺回他的扶枕，从旁边夹起一个金属酒杯。〃这么说，你真是个学者？〃
〃我只是个学生，〃米斯拉回话，〃不过我懂得很多知识。〃
〃你也很懂法拉吉语嘛。〃族长的语气不变。
米斯拉耸耸肩。〃我有过很多好老师。要了解过去的事情，这是个好工具。〃
族长用力的清清喉咙，哈札已经猜到，苏瓦地族的领袖对过去恐怕不怎么感兴趣。〃你会说外地人的话吗？阿基夫、寇利斯，还有佑天话？〃他喊这些外国名字就像在骂人。
〃他们的语言都是一样的，〃米斯拉镇静的说，〃只是在腔调和习惯用语上不同。习惯用语之所以变得不一样，是因为几百年来——〃
族长举起一只手，米斯拉马上就闭嘴了。〃你们有算数，你会吗？〃
〃我会。〃
〃我有九班人马，每班八个人。我总共有多少人？〃族长开问。
〃七十二个。〃米斯拉马上就答了出来。
〃其中有四班是骑兵队，现在总共有多少条腿？〃族长问话的时候，脸上还有一抹粗鲁的微笑。
〃二百七十二。〃这个阿基夫人慢慢的念出数字，很明显的想都没想。
族长的脸一下子暗沉了，他又看着哈札。这个年轻的法拉吉人还在想，想了好久；他的手指头在低处比划着，一面计算着人和马的腿。最后他才点点头。
族长再次看回这个矮壮的奴隶。〃你很行，〃他便对着侍卫喊，〃带他出去洗干净。〃然后他又对米斯拉说，〃贱民，你要当我儿子的私人教师。教他说你们的话，还要让他算数高明。做得好，你就过得好。做不好，你就没命。〃
米斯拉起立，深深一鞠躬。〃您的命令太仁慈了，最伟大的王。〃刚才的那二个侍卫又站到米斯拉身边，其中的一个还带着那副脚镣，另一个则把手放在米斯拉的肩膀上。米斯拉便转身，一语不发的离开了族长的营帐。
哈札则注意到，在整个对谈的过程中，年轻的小族长都没开口说话过。他对这个新任家庭教师的兴趣，似乎还不及对帐篷里其他的人事物来得大。
※ ※ ※ ※ ※
哈札一直等到最后一个阿基夫学生回家，而所有他们挖出来的金属和文物都被小心的移送走之后，才离开那个考古营。他本来希望阿马荷能跟他一道走，可是老工头却选择了留在原地。
哈札先是跟着一班流浪人，然后又换了一群人跟，最后他才找到了跟随族长这条路。他的母系血源帮他牵了不少关系，而他本性也是个勤奋的青年，再加上长年跟篷车商队打交道练出来的口才，让他在苏瓦地营里的地位扶摇直上。
可是现在他却要冒一个大风险，因为他推荐了一个托卡西雅的学生去当下一任族长的私人教师；这么一来，他的身家财产全都跟这个阿基夫人扯在一起了，米斯拉的过错也会被当成他的过错。
只要有空，哈札就会去造访米斯拉的新住处；那里只是一个小小的篷顶，搭在伙房的旁边。米斯拉不上课的时候，自然有人会使唤他去做伙房的工作——都是些简单的粗活，像是劈柴、生火、或是切肉之类的。
一开始并不怎么顺利，特别是这个十岁的小族长根本不想用功。他对语文和算术的兴趣并不比他的父亲多，更何况他对外地人的恶意根深蒂固。被一个贱民教导，他怎么受得了。
至于米斯拉，他也很悲哀。〃我看我再过半个月就要回去挖粪坑了。〃某天晚上，他跟哈札这么说。当时他还戴着脚镣，正要去捡小树枝好生火。
哈札怎么会不清楚，可是这样的结果不只是降职惩处，还要杀头的。他跟米斯拉都没问过之前有没有过所谓的私人教师，不过他们都猜有；小族长的营帐里都有阿基夫的书籍，也有算盘，可是很明显的，小族长都没动过这二种东西。
〃他根本不想学，〃米斯拉百分之百肯定，〃我不要再花时间对牛弹琴了。〃矮壮结实的他发出一声长叹。〃他只想着打仗的事情，还有他爸爸的丰功伟业，要不然就是他当上族长之后的春秋大梦。〃
〃或许我可以跟族长说说看，〃哈札话说出口之后，才对自己这番愚蠢摇摇头。族长爸爸对学问之不感兴趣可不输给他儿子，可是他就是希望儿子比自己多懂一些。去跟族长谈？那是跟自己的脑袋开玩笑。
〃最好的时候，他在椅子上扭来扭去；〃米斯拉继续抱怨，〃最坏的时候，他就睡觉。有一次我把他叫醒，结果他叫侍卫揍我。〃黑发的学者揉揉自己的肩膀。〃我可不想再尝一次。〃
〃抱歉，结果事情没我想的那么顺利。〃哈札说。
〃我也是啊，〃米斯拉安慰他，〃而且还很……没希望了。我觉得好空虚。好空虚，又好没用。〃的确，米斯拉看起来像是好几天没睡了。哈札心想，应该不是工作让他累得不能睡，因为他现在的工作量比过去要轻得太多。一定是别的原因，可能是挫折感吧。
哈札沉默了一会儿，然后开口。〃你怎么会去学法拉吉语啊？〃
米斯拉抬起头来，〃什么？〃
〃那个阿基夫女老师会说我们的话，只不过是因为她必须跟阿马荷和其他的挖掘工人沟通。那时候我们营里的外地学生们，也没有一个对法拉吉话有兴趣的；他们只当那是土话，顶多学学骂人用的脏话。就我所知，你哥哥也从来不学。可是你会，为什么？〃
〃我哥只对仪器之类的东西有兴趣，〃米斯拉没精打彩的说，〃可是我总觉得人比较有趣。〃
〃那阿基夫学生里多的是'人'哪，你又何必学我们说的话呢？〃
米斯拉耸耸肩。〃可能是因为我爱听你们说的传奇故事吧。像是精灵的国度啦、英雄啦、公主啦，还有你们叫做马法瓦的龙跟战士。他们说故事给我听的时候也用过阿基夫语，可是听起来就很没味道，而且好像只有血腥和杀戮。用法拉吉腔讲起来，就比较有意思了。〃
〃你们外地人没有自己的传奇故事吗？〃哈札问道，〃像是以前打过的战争或传说啊？〃
〃有哇，当然有。〃米斯拉说。〃像是灰海盗掠夺寇利斯海岸的故事，还有五百年前阿基夫的女王战士啦。另外像佑天那些比较落后的国家，也有很多老套的古神话故事，那也是他们的宗教之一。〃
哈札笑了，〃我想你的小主人可能比较喜欢听那些故事哦。跟你一样，他也可能因为爱听这种故事就去学阿基夫语吧。〃
米斯拉想了一下，然后也点点头。
〃还有，用他比较能懂的东西去教他算术。〃哈札又说，〃你还记不记得族长给你出的算术题？说不定他自己就是这么学数字的。〃
米斯拉没有说话，不过他看着炉灶上的火。〃你说得对，〃他过了一会儿才开口，〃至少值得试试。〃
〃值得，为了你我都好。〃哈札又说，〃还有啊，你也可以教他怎么骂阿基夫人嘛。我敢保证他一定喜欢。〃
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