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克撒举步往门走去，然后又停了一停，吹了一声短音，跟达硌士刚才吹的一模一样。只见那只小铁鸟拍拍翅膀，随即便飞离壁炉边。哈宾很快的扑过去，可是又被小鸟躲掉了。接着鸟儿照样在房中绕着圈子飞，闪过小男孩一次又一次的擒抱。
※ ※ ※ ※ ※
阿基夫的庆典就是阿基夫的庆典，冗长又无聊。月初的那场婚礼就已经让达硌士觉得自己快无聊死了，这次更惨，因为他跟克撒正是主角；既不能打瞌睡，又不能偷溜，而且还不能乱动，特别是场中的每一双眼睛都在盯着。
典礼大厅原本是不知道哪个神明的教堂，不过现在已经没人记得那是怎么回事了。阿基夫的贵族们把它重新装潢过，膨大的饰布极尽奢华之能事。而现在场中挤满了香喷喷的阿基夫女士（还有些男士），说不定大厅本身也四处薰了什么香，搞得达硌士鼻子好痒，可是衣领又紧得他连个喷嚏都打不出来，眼睛里也噙满泪水。
阿基夫的习俗就够烦人了，贵族们更让达硌士觉得困扰。大家都知道他是克撒从佑天带来的助手，结果都把他当成很特别的外国人。以前在萼城的时候，他顶多只觉得自己像个进大城的土小孩，可是城里的人至少都还是佑天人。现在都跟阿基夫人打交道，这些人好像都假设佑天人天生有语言障碍，每每对他讲话的时候又慢又特别大声。
更教人难过的，是那些阿基夫人还是把他看做克撒的助手。只要有这位大神器师出席的场合，达硌士就只是个打杂端茶水的小弟、跟班，要不就是仆人；即使克撒一再的提及达硌士自己的发明，像是三臂铁人和可动式要塞之类，那种呆滞还是在贵族们的眼神中一闪而过，达硌士甚至听得见他们的耳朵喀啦关上的声音。
不对，达硌士暗暗的想，那跟身上这些硬梆梆的衣服怎么能比。他好几次想伸出手去拉领子，可是都忍了下来。他要是真的做了，看起来就真的像个乡巴佬了。
长长的致词，介绍重要的外国使节，介绍大贵族，介绍这介绍那；其中一个贵族朝臣的发言更是陈腔滥调得恐怖，还把最近一连串发生在阿基夫国内的好事（也不知道是不是真的）全都归功在克撒和他那位忠实的助手达硌士身上。
幸亏有这位黄发的先生站在讲台上，达硌士总算有机会能浏览一下台下的观众。凯拉和哈宾坐在最前排，她穿着长礼服看起来好没精神，不过还在继续撑。她身旁的小男孩早在半个钟头前就已经无聊透顶，现在正有一下没一下的踢着椅子脚。学生们由李奇劳校长带着坐在后面，学长级的润达尔和山威尔坐在他身旁。夏拉曼穿了全套毕挺的军礼服，看起来竟是全场中最舒服自在的一个。
场中还有其他人：华服美冠的阿基夫贵妇们，身旁总有几个年轻小子奉承她们的俗艳。寇利斯各商会的主席装扮虽不如阿基夫人豪奢，不过也看得出相当入时昂贵。沙地亚山区的矮人族也派了几个外交官员前来，可是这些小个子的脸上却没半点笑容，反倒让阿基夫和寇利斯二国的人民看起来像是在胡闹一样。沙地亚山脉中有很多克撒需要的资源，只不过他们要求以黄金交易才愿意提供金属和石材，所幸克撒觉得黄金在战场上的实质效益没那么大。
会场中也有佑天人出席，衣着色彩缤纷，不过样式很简单。这些人都是自萼城沦陷后便逃来阿基夫的难民，今天是代表几个地区的豪族前来观礼。但是站在阿基夫人的旁边，看起来还是有点穷酸味。
除此之外，场中还有些人，达硌士认不出他们的身份。有一小团穿得毛绒绒的蛮族，大概是从马皮利来的。另有一群僧侣，穿着黑色的长袍子，脖子上挂着某种机器。是基克斯兄弟会的人，达硌士想起来，他们是从北方的偏远地区来的。他们曾向克撒自荐来协助从事研究工作，可是达硌士没多久就发现他们简直崇拜机器到了极点；好比像是扑翼机，他们把它当成生物一样对待，搞得达硌士神经紧张，最后只好避开这些人，就跟避开其他无神论的阿基夫人一样。
那个朝臣总算讲完了，之后却又换上寇利斯的女领主。她的声音比较好听，不过她也只是拚命的想解释，她的国家会跟阿基夫一样长命百岁。她提了最近的几项成就，包括二国边境的一连串防卫塔，还有日以继夜的扑翼机巡逻队，都能防止法拉吉的恶魔入侵。
那也只是眼前罢了，况且遏阻沙漠势力的又不只是克撒的机械工程。达硌士心想，传到潘瑞冈来的消息指出。米斯拉已经把佑天大部分的地区压榨得差不多了，在刚更是枯竭到了极点，现在他又在寻求新的资源。至于之前听说他要把沙林斯收入法拉吉帝国的西半版图之中，显然进行得不太顺利；现在大军已经进驻沙林斯，还包围了几个重要都市。米斯拉谋图资源不成，倒又替自己开了新的战线，要是他再这么搞下去，过不了多久，他就要跟全大陆敌对了。
阿基夫的贵族们当然没漏掉这个风声，寇利斯的商人也从没忘记替自己重开这宝贵的经贸路线。就是现在了，他们说，打铁要趁热，收复佑天更待何时？快把米斯拉赶回沙漠吧。
见到达硌士对贵族们的呼声有如此反应，克撒倒是很惊讶。以前在佑天，他总是尽量躲在圆顶屋里，让其他人去做计划去开会交换意见。现在他只要逮到机会，就要跟贵族或商会代表们见面，也不忘秀几样新发明或神奇机器给他们看看，相对的，这样的场合越多，他们也越慷慨，容许克撒尽情使用动力石、土地，还有建造机器所需的一切资源。
达硌士觉得自己知道克撒在计划什么。他的老师会一直打造机器人、扑翼机、机兵，还有哨站，直到再多头机器龙都打不过，他才会决定出击去对抗他弟弟。做学生的现在只希望克撒还有时间去完成这样的计划。看看阿基夫人的热情和寇利斯人的贪婪，达硌士只觉得担心。
寇利斯领主好不容易下台一鞠躬，年轻的新国王这才带进典礼的主题。克撒跪（真是绝技，他穿的衣服跟达硌士的一样硬耶！）下，年轻的国王便将大神器师的法冠轻放在克撒的头上，之后又把护国者的权杖交在克撒手中。这场加冕式为全场爆出一阵热烈的掌声，克撒则缓缓起身接受大家的致意。
轮到达硌士的时候，场中也是差不多的热烈激昂。国王把厚重的天鹅绒袍披在他身上（加大尺码，好盖得过他的长人骨架子），封他为首席学者。他也一样跪下，国王则在他头上放了一个金色的头环。虽然是跪着的，达硌士却还是跟国王一般高，他只好略略向前弯身，这样国王才不用踮脚。
接下来是祝颂词，又是那个 嗦朝臣走上讲台，达硌士发誓他真的看到全场观众都打了哆嗦。结果这个朝臣讲的又是一篇对抗法拉吉魔鬼的演说，慷慨激昂的连珠炮。达硌士想到，是了，场中独缺法拉吉人，至少来的人不会宣称自己是法拉吉裔。那个朝臣又锦上添花了一次，他宣布克撒是大护国者，保护所有不受法拉吉及其属邦所占领的土地。
换句话说，只要不是米斯拉统治的地方，都是。
好不容易典礼结束了，可是之后还有宴会，这种宴会里恐怕有更多更长的致词，而且搞不好每个商会代表和贵族都要对此盛事发表一点自己的感想。达硌士等不下去了。
回到自己的房间里，克撒笑着把法冠摘下。法冠重得要命，达硌士原本很担心，深怕这位有点年纪了的老师会就此倒下。
克撒掂掂手里的法冠，脸上的喜悦溢于言表。达硌士终于忍不住开口，〃以前在萼城的时候人家也是这样表扬你，为什么我从来没见你这么高兴过？难道你真的认定人不亲上亲吗？〃
克撒抬起头来，好像有点不解。然后他才笑开来，〃你以为我是为了这个啊？你觉得我变得爱慕虚荣，受人崇拜就得意洋洋了吗？来来来，大弟子，你看看我的新帽子里面，看看事情的真相。〃
达硌士凑过去看，克撒把法冠翻过来放在他手里。无数颗宝石缝在这顶高帽子里面，难怪它这么重。
不，不是宝石。达硌士猛然惊觉，这些都是动力石。纯净，毫无瑕疵的动力石。五年前克撒曾经给他看过满满一抽屉的动力石，现在这些比当时还多。达硌士看着克撒，看着眼前的护国者流露满满温暖的笑容。怪不得，这个首席学者恍然大悟，怪不得他愿意穿戴得这么不自在，怪不得他能忍受那么冗长的演讲，就为得到一个大神器师的称号。
全都是为了得到更多的权力，得到更多的资源。
克撒把法冠留在达硌士手上，然后就走去拿他的高脚杯了。达硌士摇摇头，他的老师根本没变，工作还是他整个宇宙的重心。
得知这一点，达硌士不晓得自己应该宽心还是担心。
第二十三章 保护之环
基克斯兄弟会把他们的主人召唤到了米斯拉的工作站，因为法拉吉的神器族长要拔营了。沙林斯战线已经演变成全面作战，米斯拉要移动基地以便就近指挥，所以工作站要整个迁到托玛库去。佑天的占领军力已经全部移走，军队整个往北长征，向西直达罗诺湖畔的林地。
基克斯人对这些决策早就了若指掌，因为他们几乎渗透了整个工作站和周边工厂，中心里的日常工作都有他们的份，这几年来他们更成了米斯拉工作小组中最不可或缺的一部分，旁人也对他们的坚忍性格另眼相看；这种坚忍性格便构成了他们的情报网，凡是传进米斯拉工厂的消息，没有不传进他们耳朵、又传到他们主人那儿的。
从佑天传来的情报说，现有的矿脉几乎都挖光了，山区里可开采的资源也都耗尽了；无独有偶的，来自在刚的人力和物料也已经一点不剩。巧的是，偏远的奥玛兹决定开始以它神秘的魔颂师来自保，而米斯拉却正仰赖该国生产的铁和木材。
再来就是沙林斯。连敌方指挥官的正式报告都已经传到此地，说森林地区有像龙一样的怪物出没，还有轻步兵埋伏其中。这么听来，法拉吉大军好像已经成功包围了沙林斯，但是沙林斯首都本身却难攻不下，因为他们长年对抗北方的幽莫客国，死硬得跟铁核桃一样；首都的军防早就被磨炼够了。
另外还有来自沙林斯民间的情报，这是由阿士诺传来的；基克斯人虽然对她比较难出手，但也不是不可能。这些情报比较温和又非正式，可是里面透露了一项重要的讯息：法拉吉现任的战地指挥官与那个红发女不和，抗告她不肯交出兵权。米斯拉对此的立场则十分坚定：他不会把指挥权交给她，但是也不会召她回来。
东边的情报最晚传回来，因为来自阿基夫和寇利斯的消息必须行经克尔山脊的崎岖小径。那边的战况进展得非常缓慢，就像二个巨人在互相角力一样。克撒想当然尔是忙得很，忙着拿阿基夫土地上的片片林矿去喂他的兵器。现在那片土地周围环满了塔，半夜里都能看得清楚，每个塔里面站的却是机械哨兵。后来有谣言说，阿基夫人正准备翻山横漠的直奔佑天失土，弄得整个工作站营区人心惶惶。米斯拉被迫迁都到托玛库，一方面是能接近整个帝国的中心点，另一方面则是为了就近掌控沙林斯战局，再者就是离防御力薄弱的佑天边界近一些。
可是这一点对基克斯兄弟会而言可大条了，因为这个地点的改变会扰乱他们的组织的精密运作。于是他们便集合在秘密基地（大铁工厂旁边的一小间密室），一起呼唤他们的主人。
他们所念的召唤词既逻辑又清楚，全体的动作也十分熟练，机械化得整齐。这些僧人在离开喀洛斯之前，都已经受过良好的训练，知道该怎么呼唤基克斯。现在，二十四个僧人聚在这间又小又没有窗子的房间里，一面朗颂着正确的指令，一面用手在空中比画着一致的符号。
渐渐的，他们面前的空气起了波纹，烟黑色的雾气越聚越浓，燃油般的气味也更加浓厚。一阵器械碰撞的声响之后，基克斯便从烟雾中走出来，身上依旧披着他的皮甲，蛇一般的辫子和电线扭结在他的脑后。
〃你们召唤了我，〃基克斯说，〃我就相信你们有个好理由吧。〃
※ ※ ※ ※ ※
沙漠的夜色里，基克斯消失在黑暗中。远远看起来，只像有团云雾在山岚的雾气里若隐若现，或是铸铁厂外的微光反射在流动的空气上。原本环绕在铸铁厂四周的参天古木，