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严氏得知后气愤不已，可是自己称病多时，找不着台阶下，丈夫成天不见人影，她连想见他，说说话都不成，就更别提重新接掌管家大权的事了。
如今这机会可是两个媳妇自己送上门来的，不踩着下来，岂非辜负她们一片心意？
心头大定，严氏便命容嬷嬷将两位少奶奶请进来，婆媳三人年岁其实相差不大，看着眼前的少妇俏脸绯丽颜色正好，严氏瞄到镜奁里自己憔悴的面容，不由黯然神伤。大少奶奶温言关切严氏生活起居，严氏实在不擅这般作态，僵硬着口吻回了几句，而二少奶奶从头到尾只坐在一旁陪笑，完全不发一语。
第二十一章 腊月 二
“姑娘，姑娘……”媚儿跑得飞快，脚下的鞋面被雪水浸湿，她也无所觉。
“收声，做什么喳喳呼呼的〔么事情不能进了门再说？”何妈妈闻声挑帘从厢房里出来，见是媚儿不由皱起眉头瞪着瞧。
媚儿畏首畏尾的缩着身子，就怕眼前的何妈妈动怒，又是一通教训下来。
“你上那儿去了？又到外头胡混！＂何妈妈就是看这媚儿不顺眼，举止轻浮眼神飘忽，屡教不听，总是喳呼个没完。
低着头听训的媚儿，菱形小嘴不耐的撇下，反正何妈妈也看不见，她心里正思量着方才听来的消息，她和圆儿几个是夫人给的，容穗被打发回去后，她们几个在何妈妈的管辖下，虽不至于水深火热，但白眼没少挨，骂没少挨，尤其是前头夫人庄子上的丫鬟们进府后，她们的日子可加不好过了。
如今可好，夫人重掌家务，何妈妈纵是姑娘的奶娘，也越不过夫人去，她们几个人的好日子总算要来了！
何妈妈数落了一番，见眼前的媚儿神魂不属，连个表面功夫都做不到，气不打一处来，当下冷着声气道：“媚儿！”
媚儿回过神，抬眼看到何妈妈身后不远处的平儿，当下甜笑着叫道：“平儿姐姐。”
何妈妈冷瞪她一眼，跟着回头，平儿徐缓的走过来轻声道：“妈妈先将人带进屋里吧！姑娘有事问她。”
何妈妈眼露犹豫，平儿笑出梨涡来又道：“天冷又近年了，妈妈可得好好养着身子，别冻着了，姑娘好容易才养出些肉来，要是您受了寒，过了病气给姑娘……”平儿将何妈妈的心头肉摆上来，何妈妈岂不有理会的，立即点头带着媚儿随平儿进房。
房里，慕越坐在美人榻上，两只嫩白的小脚丫正露在雪青马面裙外招摇，小身子穿着一袭姜黄长夹袄，衣处绣着缠枝兰，领口圈着雪白狐皮，额上雪青抹额正中一颗浑圆的异色珍珠，整个人看来贵气又端庄，明亮的眼眸正颇有兴致的看着媚儿。
“来，你过来。”慕越朝她招手，媚儿心头一喜，小步上前，后头何妈妈轻咳一声，媚儿微怔，平儿遂小声提醒，“给姑娘见礼。”
媚儿这才反应过来，对着慕越施了个不太标准的福礼，何妈妈看得眉头紧皱一块，慕越却嘴角微翘，不在意的道：“行了，你一路喳喳呼呼的，在外头打探了什么消息回来？”
见慕越颇有兴致，媚儿悄悄往后瞄何妈妈，何妈妈嘴角翕翕，见慕越朝自己摆了摆手，让她稍安勿躁，也就闭口不言，平儿看着姑娘的架势，颇有几份大少奶奶的款儿，又有几份上位者如老爷般威势，不禁有些讶然。
媚儿见何妈妈没开口拦阻，想是允了，便大着胆子将方才致澜院里发生的事说给慕越听。
“罗大夫没来？”
“没，但大少奶奶的人可机灵了，请不着罗大夫，便去请了永安堂的坐堂大夫过来。”
永安堂在宁夏城里，算得上是数一数二的医馆，里头的坐堂大夫自然也是医术了得，慕越却听出些味儿来。
何妈妈和平儿也是机灵的，罗大夫不是请不着，而是特意请永安堂的大夫来吧？永安堂是出名的医馆，口碑好，但请他们的大夫来为严氏把脉，为的却不单是看病，而是要将严氏安好的消息外传。
媚儿说得眉飞色舞，“永安堂的许大夫说，夫人一切安好，小日子不顺，许是因忧思过度所致……”
“住嘴，这什么话也拿来说与姑娘听？”何妈妈听媚儿连夫人小日子都拿出来说，连忙制止她，慕越倒是不在意，何妈妈瞧慕越的神色，似没注意到这茌，暗松口气，与平儿互换了个眼神，她们两是越来越看不透姑娘了。
媚儿不懂何妈妈为何斥责自己，一脸无辜的张那双媚眼看着慕越，慕越安抚地朝她微笑，“接着说，大夫这么说，夫人听了肯定很高兴吧？”
“是啊！送走大夫之后，大少奶奶便请夫人明日一同去府前施腊八粥。”
慕越听完之后，让平儿赏她果子，让她出去之后，何妈妈让平儿和菊芳在外头守着，自己则在屋里跟慕越说话。
慕越让何妈妈坐在自己身边，何妈妈坐下，伸手取过宝蓝绣褥盖到慕越的腿上后，这才忧心的道：“姑娘，您这样纵着那丫头……”何妈妈想劝慕越，不想慕越却反问她一句。
“妈妈，那丫头是谁派来的人？”慕越双眼平静无波的睃着何妈妈。
何妈妈讷讷的回道：“是夫人……”
“我知道妈妈觉得她不好，不过，她既是母亲派来的，又是个嘴碎的，想必妈妈防她甚紧吧？”
“那是当然。”何妈妈严正的看着慕越，接着就是长篇大论，不小心防范这般嘴碎的丫鬟，会闹出什么事儿来，慕越微笑的听着，心里却颇为欣喜，奶娘这爱说教的习惯依旧。
“既然都是嘴碎，那平时就多让她在府里转悠，替咱们打探消息，如此她待在院里的时间就少，咱们还能多知道些事儿。”
何妈妈不同意。“她毕竟是姑娘的丫鬟，让她在外转悠，别人还道姑娘管教不严。”顿了下又道：“再说她打听来的消息也未必全是真的。”
“无妨，府里上下皆知她是夫人给的，要说，也只说我孝敬母亲，连她给的丫鬟，都不敢狠下手去教。”
“这成吗？那又如何解释容穗的事？”
慕越轻笑。“妈妈放心吧！妈妈将容穗送回去后，也不见容嬷嬷找上门来不是？那是容嬷嬷的亲亲孙女儿，为了她孙女儿的名声，她定不敢说是容穗不服管教被妈妈给退回去的，肯定在母亲面前将此事掩饰过去。”
何妈妈想想也是，容嬷嬷只对外说，她当家的早年为孙女儿订了门亲事，对方最近来信道准备要娶媳妇过门，容穗自不好再侍候姑娘了。
“但是其他几个若是有样学样呢？”
“那就留不得了，妈妈到时要寻个由头将人换了还不简单？”
何妈妈点头称是。
于是在何妈妈的暗许下，媚儿就成了慕越院里的包打听。
※
腊月初八，若在京里，这日宫里要赏赐送腊八粥给各王公贵族及各级官员，御膳房里煮出来的腊八粥兴许意头好，但吃在嘴里，各种滋味在心头，冷暖自知。
这一年在宁夏，四皇子头次吃到热呼呼的腊八粥，邹知府这人虽办事不力，蓝家女眷遇袭一事，至今将近快两个月，他却只查了个线头，那线尾要连到那儿去，他还搞不清楚，但至少这厮有个好老婆，请得好厨煮得一手好菜不说，连这腊八粥也煮得好。
十二皇子坐在炕桌前，看着那碗腊八粥发怔，四皇子看着以为他想京里了，便道：“吃吧！等开春后，天气暖和些，咱们就动身回京。”
东方朔回神，朝哥哥微笑，拿起调羹慢慢的吃将起来，四皇子跟着低头又吃了一碗，黄内官在一旁心里暗惊，邹夫人的腊八粥真煮得很好？四皇子这碗已是第三碗了，主子向来虽随和，但对吃的还是很挑的，外人皆以为十二皇子挑剔，殊不知四皇子也很挑，不好吃的食物，卖相差的菜肴，想让他多动一筷可比登天还难。
“听说你在西宁置产？”
“嗯。”东方朔放下调羹，接过黎内官递来的丝帕揩了嘴角。“我听师父说，要娶人家的姑娘，总要讨好丈人及大舅子们，弟弟不才，想不出别的法子，只能在他们家附近置产，好多来走动亲近他们。”东方朔一本正经的道，看着弟弟俊美但仍带点稚气的脸庞，如此说着大人话，才几岁的孩子就想娘子了呢！
四皇子不禁莞尔。
“你也忐急了。”
“怎么能不急，四哥，母后那儿已在打算我的婚事了，虽然出了那事，可难保咱们回京时，母后已寻妥别家的姑娘……”
四皇子微怔，他倒没想到这点。“一会儿咱们一并上书父皇，虽然蓝守厚辞，不过你倒可以藉此请父皇予你多些时日，好让你能说服蓝守海将女儿嫁你，既能推辞母后为你寻的亲事，也能在西宁多待些日子，虽说宁夏这里酷寒，但你既在此随师父修习内功，想来当能适应才是。”
十二皇子点头。“我也是这么想。”
四皇子暗喜，皇后肯定想不到，国舅和她的算盘会这么落空，阿朔没有因此失志沉沦，反而遇上了令他振作起来的蓝慕越，想到那蜜色小脸蛋在阳光下灿笑露出的雪白牙齿，四皇子不禁摇头，若是可以，他还真不消自己未来的嫡亲弟媳是那么样的一个野丫头！
唉！
四皇子长叹一声，又与十二皇子说起蓝家一早发生的事来。
“疯马伤人？”东方朔讶然，随即反应过来，“该不会是……”
“严氏受创不重，但却撞及下半身……她身边的那个嬷嬷为了护住她，伤得不轻。”
兄弟两对视一眼，心中不约而同的想，蓝守海不好惹。
“你……”确定真要娶此人的宝贝女儿？
东方朔对着四哥郑重颔首，漾出灿烂笑容。
第二十二章 腊月 三
昭德十九年冬
这一年的冬，对严家人来说，真是近几年来过得最艰难的时候了，严大老爷偏瘫，大爷带着妻小回门，二爷过世，原本伤心儿子过世的严老夫人只得强打精神撑着摇摇欲坠的家。
严家大姑奶奶与二姑奶奶虽有心帮扶，却都有心而力不足，几个姑奶奶之中，嫁得最好的三姑奶奶，才痛失爱女没几日，好容易情况好一些，昨日才传出她安好，隔天就出事！
严老夫人接到女儿受伤的消息，手一抖，手上的茶盏摔落地面，茶汤泼湿了老夫人的裙，烫着了她的手，她却浑然不觉。“你，你再说一遍，谁，谁受伤了？”
那婆子强自镇定，抖着声道：“咱们家三姑奶奶。”
“这是怎么回事？”一名身着素服的女子追问。“三姑奶奶不是在静养吗？怎么会受伤？”
“二太太，”那婆子朝甫守新寡的二太太说：“三姑爷昨日请了永安堂的大夫给三姑奶奶把脉，说是已经大好，今儿是初八，蓝家向来要施腊八粥的……”
这事大家都知道，前一日严老夫人还在为此的，女儿嫁入蓝家之后，年年都是她主持施粥，慈善名声远播，严家因此受惠不少，听说女儿情况好转，今日要亲自在蓝府前施粥，严老夫人心情大好，还想着要让人过，没想到派去蓝府的人才去就传回坏消息。
“备车，备车，我要亲自过。”严老夫人慌急起身，身旁的丫鬟赶忙一脚踢开方才摔落的茶盏碎屑，就怕老夫人一脚踏上去受伤，老夫人根本没注意到这些，急急前行往里屋更衣去。
二太太拧着手中素帕，拉着女儿跟进去。
※
施粥的几座棚子就搭在角门边，其中最华丽的那座已然残破不堪，两个管事涅的中年男子指挥着仆役收拾善后，旁边的粥棚尚聚集着不少人，但腊八粥已施放完毕，人群却未减少，有的人已捧着粥碗回家，好事的、好奇的则聚集在一起，有的人说起适才的一幕，尚惊魂未定，有些人则道严家不晓得走了什么楣运，连带着拖累蓝严氏。
众人议论纷纷时，就见蓝守红着两个儿子及随从骑着马归来，大家关切的看着蓝家父子身手利落的翻身下马，蓝府大总管迎上前去，低声附耳对蓝将军不知说了什么，只见蓝将军脸色凝重的点点头，低低的交代了几句，冲着在场的众人一抱拳，就进府里去了。
外头的人看着颇感同情，“蓝将军真是命苦啊！瞧瞧，小女儿才死，老婆今儿又受伤，唉！”
“诶，可不是。”
“之前不是有人说蓝家刻薄，连个大夫都不给请，人也不给见，严家二爷过世，也不见蓝夫人回门祭拜兄长……”一个壮硕的汉子大声的嚷着。
“什么话，蓝将军和两位少将军岂是这种人？”听到这话，有人大声反驳。
“大实话！哼！你们这些人就会逢迎拍马，明明就是连个大夫都没请，严家的下人来探，也不让人进去！”壮硕汉子鄙夷的道。
“我呸！你这瞎了眼的，睁着眼说瞎话不成？罗大夫你不识得？他老人家这些时日