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孔亮应变奇快，见众人怀疑，忙赔笑道：「老爷们拿我哥俩说笑话呢，就我们俩这半死不活的，哪家强盗敢用我们？我们从小干农活，锄头镰刀握多了，手心自然生出茧子，您去看那些农地里的农夫，十有八九都这样，没什么好奇怪的。」
李度香听他说得有理，又放下心，执意要带两人上路，商人无可奈何，只好由他。
于是李度香拿钱买了一匹马给两人代步，三人二马一前一后赶路，孔亮聪明伶俐，极会察言观色，路上奉承拍马，哄得李度香十分开心。而赵立始终沉默寡言，躲在孔亮背后，目光始终围绕着旁边的美少年。
李度香察觉到徘徊在身上的视线，奇怪道：「小立，你干嘛老看我？」
赵立一怔，迅速转过脸去。孔亮搪塞道：「这小子在乡下长大，从没见过公子您这么有派头的贵人。回头我一定好好管教他，不准他再对您无礼。」
李度香一笑了之，接下来再发现赵立黏人的视线也不过问了。
不久黄昏又至，一行人还没走出山林，便在一所老旧的山神庙歇脚。李度香把孔亮和赵立安顿在偏殿一角，并拿出一瓶药。
「小立，刚才我问大叔要了些清热解毒的药丸，不知对你的病有没有效，你先吃吧，等到了青州，我马上给你请大夫。」
赵立盯住药瓶不说话，还是孔亮千恩万谢收了去。李度香看着赵立，突然觉得这个黑发黑眼的瘦小少年很像山里的小猴子，忍不住哈哈大笑。
孔亮和赵立都是一愣：「公子您笑什么？」
李度香笑了半天，指着赵立上气不接下气说：「没什么，就觉得小立长得好像猴子，好好玩。」他一边笑一边忍不住摸摸赵立的头发：「我呀，最喜欢长得像小动物的人了。小立的长相我很喜欢，你们就放心跟着我吧，我一定不会亏待你们的。」
孔亮一旁陪笑，表情极为尴尬，赵立却像是更痴了，手背在身后，不停扭着衣角。
好不容易送走李度香，孔亮立刻收起恭顺模样，大脚踹在墙壁上，骂骂咧咧：「这臭屁的傻大少，死到临头了还不知道。待会儿老子非亲手割他舌头不可！」
骂声未完，赵立轻轻搭住孔亮肩头，孔亮一回头，发现赵立苍白的脸上突然有几分激动，严肃地说：「亮，当年送我们十个包子的人就是他。」
夜晚的山林并不岑寂，野兽和夜鸮凄厉的嘶鸣把李度香吓得浑身发抖，根本不敢闭眼。他紧紧裹住棉被，在火堆边缩成一团，期盼这阴森可怕的夜晚快些过去。
就在月明中天时，突然飘来一抹浓云，遮住了月光。一声尖锐的号角划破长空，兽鸣鸟叫也奇异地停止了，李度香心惊肉跳地钻出被窝，立刻被一声突如其来的惨叫吓得重又钻回去。
「强盗！有强盗！」
那是垂死之人用尽力气绝望的呼号，李度香一下子弹坐起来，只见窗外闪过无数黑影，紧接着一阵纷乱的呼喊尖叫，室外跟着隐隐燃起火光。
真有强盗！李度香最初的反应就是逃跑，可刚一开门便被眼前骇人的景象惊呆了。许多穿着兽皮、提着刀枪的狰狞怪人，呼啸着冲进庙来，见人就杀，见物就抢，还一边喊杀一边放火烧屋，转眼周围已燃起熊熊大火。
商队成员完全招架不住这群悍匪偷袭，丢下货物四处逃散，跑不及的无一幸免，全成了强盗们的刀下亡魂，才一会儿功夫，庙里已横七竖八躺了好几具尸体，个别受伤未死的人在地上挣扎爬行，嘶喊求救，肚破肠流地淌了一地鲜血。
李度香魂飞魄散，更惊见那青州商人抱住一个珠宝箱逃窜而来，还未走近，一道银光自他胸口穿出，商人当场身亡。一个瘦小的黑色身影从他身后窜出，举起一把月牙弯刀，手起刀落，登时砍下商人头颅，污血横飞，那人竟全然不惧，提起商人滴血的脑袋纵声狂笑。
「老不死的，看你还说不说老子坏话！」
李度香听那笑声已十分震惊，再借着火光打量，更是吓得踉跄后退。那被烈火映得发红的得意笑脸，下垂的眼角，左脸的黑痣，分明是孔亮。
就在李度香惊魂未定时，胳膊被人牢牢抓住，他抬头一看，赵立正背对火光俯视他，手握一柄血迹斑斑的鬼头大刀，素色布衫上沾着好几个触目惊心的血手印，毫无疑问，那是可怜的牺牲者留下的。
他们真是强盗！
李度香愤怒不已，他又被人骗了，三天之内被连续骗了两次，这简直是奇耻大辱。一怒之下，他竟忘了害怕，跳起来拽住赵立：「臭小子！你们竟敢耍我！」
李度香满腔怒火，想把对方骂个狗血喷头，而赵立没给他机会，迅速将他的嘴捂住。浓烈的血腥味呛得李度香睁不开眼，他感觉赵立正把他拉向墙角，禁不住害怕起来。
「你干什么？别杀我——」
人非草木，谁不惧死？李度香更是怕死，他正是春风得意的年纪，大好人生才刚起步，怎么舍得草草送命？他试着挣扎，谁知赵立看似瘦弱，臂力却惊人地大，一只手竟像把铁钳般牢牢夹住李度香，任他怎么使劲也挣不开。李度香惊恐得几乎哭起来。赵立根本不理会他的哀求或怒骂，把他拽到墙角，拖起一个装货物的大竹篓罩在他头顶上。
「想活命就待在这里别出声。」
听起来冷静甚至该说是冷血的嘱咐过后，李度香被竹篓盖着，躲在竹篓里浑身止不住发抖，大股大股的冷汗顺着脊背淌下来，很快湿透了衣衫。
四周围的惨叫、狞笑、尖叫，伴随火光和浓烈的血腥气息，就像一场无休无止的噩梦。李度香紧紧握住胸前的玉坠，脸上满布的泪水被热浪烤干，但很快又湿成一片。
等山神庙化成一座冒着黑烟的废墟，杀戮终于停止了，商队只有极少数人活下来，李度香是其中一个。他被人从竹篓里揪出来捆好，和其他幸存者一道塞进牛车，连同货物财宝一起被强盗们运回山寨。
押运赃物的强盗们个个丑陋狰狞，打扮怪异，独眼龙、刀疤脸、人皮头套、山鬼面具，看得李度香毛骨悚然。不久他在匪群中发现孔亮的身影，这小子趾高气昂地背着青州商人的珠宝箱，和强盗们高谈阔论，笑得肆无忌惮。
这个混蛋！李度香一股怨恨升起，身子扭了扭，牛筋绳索立刻陷进肉里，疼得他要掉眼泪。
车身一个颠簸，有人跳了上来。李度香转头看到赵立没有表情的脸。这人的脸色还是苍白的，但原本一脸疲惫的病容已完全消失，取而代之的是炯然有神的双眼，看起来非常精悍。
他妈的！这猴崽子还真会演戏！李度香恨得牙痒，正要开骂，见赵立一把拔出匕首，旋即又吓白了脸。可赵立并没把匕首往他身上扎，而是用不为人知的微小动作在牛筋绳上轻轻一割。
疼痛立即消失了，身上的束缚也减轻不少。李度香不明白其用意，只听赵立悄声耳语：「你最好老实待着别动，逃跑的话马上会被杀死，别怕，我会保护你的。」
李度香瞪大眼睛，不知这装模做样的小子葫芦里装什么药。可赵立很快便跳下车去，不能再问。眼下的情形是羊入虎口，他也没有选择的余地，既然不能逃，只好听天由命了。李度香怨天尤人一番，开始对着藏进领口的玉坠护身符虔诚祈祷。
这帮强盗藏匿在深山顶的洞穴，四周地势险要，易守难攻。其中一个最大的洞穴是他们聚会的大厅。每当打劫归来，强盗们都会齐聚于此，由大头领熊大按功行赏、分配赃物，孔亮和赵立厥功甚伟，一人得了五十两白银。孔亮眉花眼笑，不住将那一大块银子抛来抛去，兴致极高，说笑一会儿后溜出去撒尿了。赵立却正襟危坐，不看眼前的银两，而是一直死盯住洞口，浑身散发出紧迫感。
被劫持的幸存者也是强盗的战利品之一，他们中间有的会被杀掉，有的则沦为奴隶。
等分配完赃物，带队抢劫的强盗便向熊大报告这次劫持的奴隶数量。熊大对活人向来没多大兴趣，挥挥手：「把他们交给各洞头领处置，不用带进来了。」
赵立紧绷的肩膀明显松弛下去，似乎松了口气，可那强盗下面一句话，又令他的心高悬起来。
「老大，这次兄弟们运气好，抓到一个美人，细皮嫩肉的，漂亮得不得了，您要不要看看？」
这熊大生平三大爱好：好色、杀人、抢劫。好色既然排在第一位，听见美人二字，自然眼放绿光，连声催促将人带进来。
赵立悄悄握住腰间的匕首，手心全是汗，当李度香被押进洞中时，他已忍不住要利刃出鞘。
李度香惶恐无措，虽被解了绳索，仍像是陷阱里的小鹿瑟瑟发抖，当看到熊大长满黑须的凶恶大脸，差点失声惊叫出来。
熊大从看到李度香第一眼就定住了，他玩过的女人不少，但多是庸脂俗粉，几曾见过李度香这等出类拔萃的美貌。而且熊大好色如命，一向荤素通吃，美色当前，即便男人也照上不误，立刻放肆大笑。
「好一个大美人，快送我屋里去！老子今天要好好受用一回！」
手下随即动手，李度香一听，吓得魂飞魄散，几回强忍住的眼泪终于溃堤。
「你们干什么！住手！放开我！」
这时一只冰凉的手伸过来，将他整个人拉到地上。李度香睁开眼睛，赵立已挡在他身前。
「老大，我不要银子，请你把这个人给我。」
少年沉稳镇定，从容不乱，请求的声音虽然不大，但坚决的态度不容丝毫驳斥。
强盗们目瞪口呆，一人指着赵立大骂：「赵立你疯了！敢跟老大抢东西！活腻了是吧？快让开！」
明为恐吓，其实是袒护，在场的人都知道熊大杀人不眨眼，激怒他后果不堪设想。
但赵立不为所动，双眼全无畏惧地直视熊大：「老大，我没疯，请你把这个人给我。」
熊大半眯的眼开始涌动杀气，冷笑道：「小立，看在你这些年立过不少功劳，你现在马上滚，我还可以不跟你计较。」
李度香紧紧抓住赵立后背的衣衫，指尖的颤动清晰地传递到少年背上，明显诉说着乞求和依赖。所以赵立更坚定地说：「我可以走，但是要带上这个人。」
刷刷几声，已经有几道雪亮的光挣开刀鞘展露出来。熊大一个眼色，他手下最凶残的恶狼便扑了过来，锋利的刀锋直指地上的人。可赵立动作更快，头敏捷地一偏，避过尖刀，顺势用匕首压住那人的喉头。冷酷如冰的目光在长长的睫毛下闪烁，这一刻，他才是名副其实的一匹狼。
「谁敢碰这个人，我马上割断他的喉咙，说到做到！」
吓退来犯者，赵立在身前的地面划出一道线，用杀气立下一个禁区，清楚地表明：生人勿近。
李度香看不见赵立的表情，但刚才少年一连串举动让他在慌乱恐惧中抓到了一丝希望。眼前比自己还要瘦小的背影仿佛变成一块盾牌，阻挡住外面的妖魔鬼怪。于是他更把身子贴近那单薄的脊背，温热的鼻息几乎喷到赵立的颈窝上。
不管怎么说，跟着这小子好像还有点活路。
李度香的想法是天真的，赵立再怎么强悍也抵挡不住上百强盗的围攻，熊大此时的沉默，不过是给他选择生死的机会，只要一声令下，无数快刀利剑就能把叛徒斩成肉酱。
然而赵立始终紧握匕首，不肯低头，他知道这样做毫无胜算，他不仅会死，而且会粉身碎骨、死无葬身之地。但是心中的信念绝无改变，他许了八年的心愿，十个包子的恩情，定要在今日偿还。
熊大的耐性并不好，短暂等待后，他决定放弃这名英勇的干将，杀一儆百。他举起酒杯，喝干里面的残酒，当酒杯重新放下之时，赵立将万劫不复。就在这千钧一发之际，洞外一阵狼嗥般的惨叫，孔亮跌跌撞撞地跑进洞来，双手紧捂着裤裆满地打滚。众人惊讶看去，纷纷倒吸口凉气。只见他的裤裆中央高高耸起一束，形如棒槌，极是可怖。
熊大命人按住他询问，孔亮手指李度香哭叫：「老大，您千万别沾这个人！这小子其实是个专跟男人乱搞的狐狸精。昨天他在山神庙勾引我，我一时色迷心窍跟他打了一炮，谁知竟被传上了花柳。您看我一发病，命根儿就肿成这样了，只怕待会儿就要流脓烂光了！」
李度香瞠目结舌，见周遭射来无数惊异的目光，脸胀得通红，又是气愤又是委屈。孔亮说完，痛得咬牙切齿，打滚不迭。有想解开他裤头查看的，立刻被人阻止：「别碰他，这花柳病毒得很！一沾上即会传染！」
周围人闻言惊恐散开，熊大眼见孔亮嘶喊惨叫，疼得满头大汗，哪里还会疑心。鲜花