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“砰”的一声，杨一成从外面推开木门进来了，脸色阴沉的难看，目光失神。一言不发，爬上他的床，躺在床上背对着他们，也不说话。
“咦，大师兄，怎么回事？怎么这么大的火气？”
冯小奇怪的叫道。
叶秦看了一眼。也暗暗奇怪。认识杨一成这么久。还从来没见过他发过这样地脾气。这才从外面刚刚回来二天呢。还得了一百枚铜币。怎么今天晚上出去一趟。回来他地情绪怎么便无缘无故变得地这样糟糕。
钱若秀、孙莹二人这时也跟着从外面走了进来。
叶秦和冯小不由看向她们两个。
钱若秀嘴唇有些发白。
“死了。死了两个！”
冯小大惊。“死~。什么死了两个？”
“另外的几个出去采药的小队已经回来了，但是死了两个采药童子。其中有一个还跟大师兄认识，是和他从小长大的伙伴。”
钱若秀眼眶泛泪。
竹岐县城就这么大，县城里的很多小孩都是相互认识。纵然没什么交情，但是多少也见过。
冯小呆了，好半响回不过神来。
叶秦也怔住了。这才一个月，便死了两个。三年锻炼期结束之后，他们这批四十多个采药童子，能活下多少？
叶秦不由的感到身上似乎有些冰冷，石屋里的空气都阴寒了几分。
采药童子九死一生，这不是谣传。
叶秦并没有被这个噩耗给吓住，冷静的询问。
“那两个采药童子怎么死的？”
钱若秀摇了摇头。
“不知道，那些小队的采药童子回来之后，脸色比大师兄还沮丧，却什么都不肯说。不过听他们的语气，似乎是采什么珍贵药材的时候摔死的。”
叶秦摇了摇头，笨蛋也知道他们是采药摔死的。否则练了大半年武功的采药童子，而且还有武功更强的采药匠带着，哪里有这么容易死。
他道：“必须要知道他们究竟是怎么死的，才能想办法避免再出危险。四师妹、五师妹，你们是县城人，熟悉这里的情况，你们再去跟认识的采药童子问一问，具体是怎么一个过程。”
杨一成突然翻过身来，眼睛中有几丝腥红的血丝。“不用去问，我知道他们怎么死的！”
叶秦惊讶的看向他。
杨一成恨恨的说道，“我跟那两个队的童子都认识，其中一个队说他们在一处幽谷的峭壁上发现了一株上百年的珍贵乌草。但是哪里几乎是悬空的陡峭，而且山岩非常锋利，风刀子很厉，非常容易被割断绳索。那个采药匠自己不愿意冒险，所以派了一个会轻功的采药童子，结果一失手被刮下了幽谷的，丢了命。另外一个队，在河谷发现了一株稀有的药材，也是因为采药匠不愿意冒险，派了我那个会轻功的兄弟上去，结果失了手，一眨眼便被水给冲走了。这些采药匠，一个个都不是好东西，拿我们这些童子的命，去换他们的安全！”
叶秦、钱若秀、孙莹，听了这话，不由的吃惊回头望向石屋里边的冯小。
他们中间会轻功的只有冯小。如果有那么一天，那个谢泽采药师也需要用人来顶替他去冒险采药的话第一个只怕便是冯小。
冯小早已经脸色惨白，被吓傻了，抱着头不敢听下去，“怎么会这样？这不是好好的吗，好好的为什么要死人？”他先前拿了二百枚铜币的愉快心情，已经完全没了。要是丢了命，要这点钱有什么用？
叶秦默然。
他想到了一个更远的问题。冯小要是死了，下一个谁顶替？估计是钱若秀和孙莹中间的某一个，她们的身手灵活敏捷。然后是杨一成和只有体力的他了。每多死一个，他便危险一份。
所以无论如何，必须保住冯小。只有冯小不死，大家便都安全。
叶秦将这个想法跟钱若秀、孙莹、杨一成说了，她们也都赞同，愿意尽力保住冯小。
在县城里休息了两三天。
谢泽要入山采药，他们五人自然也要跟随着再次出发，进入深山采药。不过，这一次他们再也没有半点闲情逸致，而是心思沉重，不时的偷偷用奇怪的眼神打量了一下谢泽，似乎他是个吃人的恶鬼一样。
特别是冯小，心情极其低落，根本没心思施展轻功去捡取什么草药。他恨不得自己根本不会轻功，免得死的快。
杨一成、钱若秀、孙莹也没有什么心思去捕捉虫蛇野兽。
虽然他们都仅仅只有十一二岁，但是贫苦出身，大多都是吃苦头长大，在某些方面已经较为成熟。对那些怀有恶意的人，都十分警惕。
谢泽已经看出他们的怪异表情，知道其中的原因，但是根本没有理会，不疾不徐的行走着，只是偶尔暗中冷笑一声，心中暗道：提防我又怎么样？该要用到你们的时候，自然会用到。还能反抗不成？
只有叶秦，背着草药篓跟在谢泽身后五步之后，始终低调。
春去冬来，一年又一年。
三年采药童子的锻炼期，很快过去。
这三年，有的时候一个月会死好几个采药童子，有的时候几个月下来也未必死一个采药童子。这完全看他们是否会遇到珍贵的药材，药材生长的地点是否极其危险，以及被派上场的采药童子是否会失手。如果没有出现上面三点，正常情况下是不会死人的。
最初的一年，采药童子经验不够，死的最多，足足有七个。后面的两年，死的人数明显开始减少，但是一年下来总有那么几个。
叶秦这一队稍微幸运一些。
这三年下来，谢泽只让冯小顶替过五次。
冯小胆子小，在杨一成的鼓动下，知道自己摆脱不了顶替的命运之后，悲愤之下便玩命的苦练轻功，硬是把梯云纵给练到了第三层的境界。以他的喜好玩闹的性子，能练到第三层境界也不容易。
再加上叶秦、杨一成、钱若秀、孙莹等人的全力帮助，撑过了三年的童子锻炼期。
正文18分道扬镳
三年锻炼期过后，所有活下来的二三十余名采药童子，经过采药堂季副堂主的评定，在采药师们的主持下，杀鸡祭神，进行交刀仪式，正式晋升为采药堂的采药学徒。
叶秦从王采药师的手里接过一把象征性的采药小刀，小心的贴身收藏好。有了这把小刀，也意味着他已经出师，有资格独立或者结伙外出采药了。
随后，季副堂主宣布了采药学徒必须遵守的规矩：成为采药学徒之后，采回来的药材，必须上缴给采药堂，然后由鉴定师鉴定药材的价值，会按照草药价钱的百分之五，进行奖励。
每个月有最低采药限额——五枚银叶子份量的药材。
这里指的是采药学徒采药后，可获得奖励的钱，而不是指药材本身的价值。药材的价值远远超过这个数。后文的计算，不特别指明的话，通常情况下也都指的是奖励的钱。在武国，一百枚铜币可以换一枚银叶子，一百枚银叶可以换一枚金叶。）
连续两个月达不到最低限额，将被惩罚，轻则减少奖励额度，重则刑堂处置。
如果每次入山采集的药材很多的话，采药堂将会逐渐提高奖励额度百分之六到百分之十，甚至奖励一些采药堂炼制的极珍贵的药品，在关键的时候可以保命。奖励额度超过百分之十，可以晋升为采药匠，那个时候获得奖励将会更高，百分之十到百分之二十。达到百分之二十的时候，有资格晋升为采药师。
众采药学徒们十分欣喜。
以前跟随采药匠出去采药，每个月只能得到一二百枚铜币的辛苦奖励。而以后自己出去采药，价钱是按照采集到的草药价值进行评定的，获得的收入肯定能够远超过以前，最少能有五百枚铜币（五枚银叶）。
有了这个刺激，刚刚晋升为采药学徒的众少年，纷纷心急着去采药。
杨一成、叶秦、冯小、钱若秀、孙莹等五师兄弟，也相约组团去采药，路上好相互照顾。
叶秦在离开之前。去了一趟杨家铁铺。和成大牛告别。成大牛跟着杨老爹打了三年地铁。肌肉已经变得相当结实。再也不像当初那个弱不经风地小孩了。每月能够靠打铁挣一点钱。至少能够养活自己了。
叶秦欣慰。就算自己不在。大牛也能够活地好好地。这样他也能放心地进山采药。
随后。五人离开县城。前往数百里地深山老林中采药。
依旧按照他们以前地组队模式。叶秦一人背着草药篓。担着所有人地负重。走在中间。杨一成在前面开路。孙莹在侧策应。钱若秀和叶秦走在一起。驱逐虫蚁。而冯小则在周围数百步到处乱飘。捡取一些低价值地草药。
没有了那个谢泽采药匠。不用再担心会被派去冒死顶替采药。他们这一路上显得非常轻松惬意。谈声欢笑。并不会特意去危险地险峰峡谷冒险。
对于叶秦来说。负重已经是一个很轻松地活。修炼了三年多地《坐忘经》预篇<；聚气凝神>；。让他体内地那一丝气息渐渐壮大了好几分。每次恢复地体力也增加了一倍。这三年地心法锻炼。让他在体力上又有了长足地进步。精神上也相当充足。
十多天下来，他们就像游山玩水一样，多少有些散漫。
叶秦有些担忧。
他每天晚上都会计算一下草药篓里草药的价值。计算药材的价值，是采药人的最基本的能力之一。
因为众人并不认真采药，到现在为止采集到的药材并不多。他仔细算了一下，五个人平均分下来，也就是每人一枚多银叶的药材，离五枚银叶的最低限额还差的远。但是时间上，却已经过了一个月的三分之一。
叶秦把这个情况跟众人一说，杨一成、冯小等人顿时惊跳起来，钱若秀和孙莹也露出惊容。
这可不是小事。
要是第一个月就没能完成任务，那么下个月就危险了。采药堂的刑罚，不是用来开玩笑的。他们亲眼见过刑室内的血淋淋的人皮，被抽筋拔骨的血人，都是因为触犯了某些堂规而遭到惩罚的门徒。有的是任务没能完成，有的是私自将采集到的药材贩卖给了别人，有的是叛帮被抓回来的。
散漫的气氛顷刻间消失不见，他们接下来的几天，不得不急匆匆的去一些有些峡谷绝壁等，危险，但是可能有珍贵药材的地方进行冒险，尽可能的多采集一些草药。
在这些危险的地方，第一个被派上场的还是冯小。因为他的轻功最好，身手最为灵活敏捷，他出手采摘绝壁上的药材最有把握。
冯小颇为不满的抱怨，但是其他四人一致要他去，他不能不去。
这样一来，叶秦背着的草药篓里的药材，也开始渐渐增多。时间快满一个月的时候，他们不得不离开深山，往竹岐县城回赶。顺便在回来的路上荒郊野外采了点低价值的草药，用来凑数。
尽管这样，快到县城的时候，五个人把草药篓里所有的药材都倒出来，分成五堆，最后仔细清算了一遍，草药篓里大约是二十一枚银叶稍微多一点的药材。就算往高了估计价钱，也顶多是二十二枚银叶，至少还差了至少三枚银叶的草药。
五个人面面相觑。
也就说，只有一个到两个人可以完成采药任务，而剩下的三个肯定完不成这个月的采药任务。
谁拿五枚银叶的草药，谁拿四枚银叶草药？
“我要拿五枚银叶的。里面有价值的草药，至少其中有一半是我拿命去采回来的！”
冯小憋了一会儿，开口便要五枚银叶的草药。
众人默然。
冯小冒的险最大，要拿五枚银叶，他们是没意见的。
但是剩下的，谁多拿一点？
杨一成、钱若秀、孙莹三人都有意见。杨一成说自己一路上驱逐豺狼虎豹，见山开路，要多拿一点。钱若秀说她路上捉了许多虫蛇药材，药材中很多是她找到的，她要多拿一点。孙莹说她杀的野兽也不少，为什么她要少分？
关系到这个月的采药任务能否完成，却是谁也不肯轻易的让步。
叶秦只是在一旁，默然的看着。因为他几乎根本没有采过草药，背一个草药篓也谈不上是多大的“贡献”。他也不想为了那点草药，加入这种争执。
他看着三人吵来吵去，心中突然生出一丝黯然。纵然是师兄弟姐妹，三年来曾经为了保命而齐心一致，但是在缅甸残酷利益面前，却也争执起来。
几个人结伙一起去采药，虽然方便，却容易为了分药是否公平而伤感情。
或许，是该考虑独自一人去采药了。
有这个想法的，并不是只有他一人。
回到县城采药堂之后，所有的药材被送去内堂的鉴药处清点药材的价值，叶秦、杨一成、钱若秀、孙莹采药量只达到四枚银叶。因为是第一个月，从轻发落，每人只遭到十鞭子的责罚，并还被扣了一枚银叶，只发了三枚银叶。
冯小一人因为采药足够，而免遭处罚，得了五枚银叶的奖励。
五人回到他们住的石屋。
冯小第一个提出拆伙，他自觉地自己一个人去采药，完全可以采集到更多的草药，不用被其他人拖累。
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