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君自天慢慢道：“很久以前，我就想这么做了。星宿海少宗主，昭德太子后裔，这一切本来就不是我的，既然不是我的，我为何还恋栈不舍？既然不是我的，我何苦要背负着它们，做自己不喜欢的事？人的一生如此之短，为别人活着岂非忒过辛苦。”秦艽不知他何出此言，君自天面上表情扭曲，第一次流露出痛苦之色，短促一笑道：“其实昭德太子的儿子早已死了，赵弋也罢，君自天也罢，都已经死了。呵呵，星宿海也好，赵氏江山也好，其实这与我有什么相干？”
秦艽这才领悟过来，失声道：“你是说……你不是昭德太子的后裔。”君自天笑道：“没错，我不过是个赝品，鱼目混珠罢了。”他凝视前方，目露沉思之色道：“虽然从没有人在我面前提过，但我早已猜到。有时候我不禁要想，我是生下来便无父无母的孤儿，还是一个普普通通的农家子弟，兄弟姊妹众多？我是被师父买来的，偷抱来的，还是……杀人抢来的？更多的时候，我武功练得越高，在教中位望越尊，心中越发孤孑，总觉得自己不过是个影子罢了，所有的一切其实都不是我的。”他平平淡淡说出来，却听得秦艽一阵黯然，心下忍不住替他难过。从未有这么这一刻，两个人离得如此之近，呼吸相闻，心意与共。
俄顷，君自天轻叹口气道：“不管怎样，我都未曾记恨过师父。他一直待我很好。或许他根本就已知道，迟早有一天，我知道真相后，何处何从，总不免要自己来抉择。”秦艽道：“难道你连星宿海都不打算回去了么？”君自天道：“不是潘楼之变，我早脱身事外。那宗主之位还是叫青妖玄君两人去操心吧！嘿，他们自从我师父去后，拥废拥立，明争暗斗这么多年，也该做个了结才好。宁令主为人睿智果决，由他主导大局，最好不过。”君自天又道：“所谓高处不胜寒，我瞒得过别人，只怕瞒不过他，不过他自小待我情分最厚，该不会怪我才是。”
秦艽想起普光寺内宁云泽真真假假那一番话，心想：“这人欲擒故纵，是个老狐狸。”她问道：“那么你可曾听说过，天外天与星宿海廿年前有甚么约定么？”君自天道：“是两派门人弟子的比武之约么？老实说，当时我正准备离京后，往大泽谷一行，瞧瞧天外天究竟有甚么高明之处。”秦艽斜睨了他一眼，道：“呃？”君自天道：“如今虽然不曾去，也晓得他们教导出的弟子果然不同凡响。”
秦艽有点恨恨道：“他们将瞒得我好苦，若有时间，我……我也要去大大胡闹一番。”君自天忍不住大笑，道：“在下愿慨为助拳！有道是知过能改，善莫大焉。在下既有幡然悔悟之心，又兼立功赎罪之志，可否网开一面，擢效鞍前？”秦艽噙齿而笑道：“着你戴罪立功吧。”君自天戏谑道：“然后……然后交与汴梁秦家严加督管。”秦艽赧然，一笑道：“庙小不敢屈神。”君自天道：“秦大小姐素手擒龙，化须弥为芥子，妖魔鬼怪亦只好乖乖就缚。”秦艽不觉莞尔，想起两人第一次相见时，自己正是以“妖魔鬼怪”冠之。往事仍似历历在目，不过敌意已消，柔情渐密。
两人略走略停，不一会儿的功夫已经回到原处。听得一阵低低的呻吟，那受伤少年正蜷曲在石壁边，全身发颤，冷汗直流。少年听得异响，迷迷糊糊中“啊呀”一声，连声道：“不！不要吃我！”叫声惶恐惊怖之极。秦艽柔声道：“小兄弟，蚁群已退，赶快出去吧。”少年闻得这轻声抚慰，心下微松，呜呜大哭起来。君自天情知他给骇得胡涂了，在他面上重掴一掌，厉声道：“既然不想死么？那还不快走！”秦艽不由向他抱怨一眼。少年顿时给他这一巴掌打的清醒过来，然后给君自天伸手拖起：“等你逃出去，再哭也不迟。”
三人沿着甬道向前，路上经常可以看到死蚁狼藉，还有几个人不幸踬绊倒地，竟已被践踏而亡。有一个人虽活着，但心脾碎裂，只是躺在地上挨命，君自天知他救治无术，便轻轻一剑将人刺死了。少年看他杀人，更是脸色惨白。等他们走入石室，只见地上犹散落一些珠玉宝器，正在暗处盈光流彩，与地上白骨相映成辉。少年看得发呆，脚底踩上一物，几乎摔倒。他低头看时，那物乃是一只断掌，掌心牢握住一颗径寸大的夜明珠。也不知是跟人争夺宝珠时给一刀砍下，还是毒蚁爬满手掌，自己斫断的。他胃里一阵抽缩，只想大口呕吐出来。
君自天翻出一个皮袋道：“将这些珠宝先尽数拾起。”秦艽看蜡烛只剩下四寸多长，皱眉道：“拾这些东西做什么？”君自天似笑非笑道：“这是买命钱。”秦艽纵然不解，也跟着将地上散落的珠宝一一拾起，塞入囊内，所幸耗时无多，没过多久，就已将皮囊塞得满满。君自天熟识路途，不需费力分辨壁上的标识，领着两人沿着向上的甬道曲行，又拐了几个弯，终于行到洞口。此时天色未黑，几道光线从洞外斜斜照射进来，当真令人如见生天。秦艽不由长长吁了一口，闻着外边干冷的空气，都觉得万分清新。那少年出得洞来，形神皆脱，连欢喜都没有力气。洞外空旷，寥无一人。
三个人再向前走，出了湖底，转至巨崖。就看地上胡乱丢了一些此所携的笨重粗大之物，马匹食水果然已一洗而空。少年恨恨地踢翻几个驮子，语带哽咽道：“他们先走了！连清水也没留下一滴。”这时蜡烛已经燃尽。君自天道：“我怀里还剩四根蛇蜡，每根可用一个时辰。此处毒蚁非中土所有，也不知当年那帮马贼从何处得来，多年繁衍生息，数量大为惊人，我看杜榭他们多半已被毒蚁追迫出城。”秦艽苦笑道：“事到如今，我们只好徒步穿越大漠，虽然辛苦，但也强过困在这里等死。”
君自天抬头向天空望去，一时没有说话。秦艽循着他的视线，只见漠漠苍穹中，红日青冥，有数点飞羽徘徊，偶有一只俯冲扑来，倏极高下，发出一声声悠长的隼唳。君自天道：“他们走不远，你忘了另一个人么？快骑如风，鹰眼似电，他……已经来了！”秦艽全身一震，脱口道：“漠北王！”
死地
三人赶到魔鬼城城门时，正值夕阳西下，日色火红。远方兀地传来一声长长的铁角声，角声凄厉尖楚，连绵不断，听起来由远渐近，仿佛一条游龙在空中嗷啸不已，直令闻者惊心，听者失魂。在魔鬼城边墙内，有一根柱状巨石兀然拔起，剑立如峰，石身中空多洞，便仿佛一座天然筑就的烽台角楼。君自天几步抢至台上，向外望去，只见一望无垠大漠玄砂在殷红似血的夕照下，宛如燃起了一片无边无际的大火，横窜天地间。漫漫大火中，在魔鬼城外东南一二十里之地，一片尘沙飞扬，似乎有人马鏖战于此。
君自天喃喃自语道：“哼，你果然来了。姓庄的，连魔鬼城你都没胆子进，只敢在外边捡便宜么？”
就见激战之处，一阵大乱，然后有几拨人马纷纷溃逸而出，无路可走之下，向魔鬼城方向退来，蹄声杂沓，越来越近，许多人头顶光光，正是少林僧侣和三庭四院人等。追骑一色尚黑，进退有度，也紧跟在后面。其中一人箭法如神，嗖嗖嗖几箭，不是将人射落跌下，就是将马匹贯颈射死。他身边的同伴骠骑如风，弯刀翻滚，便似一大片一大片飞起的雪花，杀人斫马，出入如无人之境。
三庭四院中虽然也不乏高手，但在如此混战中，远有飞矢劲镝，近有快刀铁锥，仿佛暴雨一般落下来，防无可防，挡无可挡，这种生死厮杀与师门中相互喂招、江湖上对敌大相径庭。此时此刻，杀得敌人越多，便多得一分活命的机会，但真正谈到杀人，又有多少人能比得上这些横行于漠北的剧盗悍匪？若不是有少林戒律堂的几名武僧手持铁铲法杖等长大兵刃在后压阵，众人怕都没有机会撤回魔鬼城。
前面数骑已经疾驰至魔鬼城门，几人勒马踌躇间，突然瞥见城上有人，也顾不得敌友，向后高呼一声，打马进城。有匹战马后股重创，跑了两步，便踬扑在地，马上跃下一人，正是杜榭。他左肩一片血红，看来也受伤不轻。敌骑靠近魔鬼城后，逐渐缓下攻式，不再迫近，只强弓劲弩射个不停，将余人逼回城内。一名少林僧侣落在后面，几十支长箭射了过去，顿时将人马射得如同箭垛一般。伤马负着主人又向前奔出丈余，才蓬地一声跪倒在地上，摇了一摇，缓缓软倒。
敌骑又搭起一排排的长箭，箭头闪亮，一片寒光。那为首黑衣人神色倨傲，冷然笑道：“献出法门寺藏宝，敝上宽渥，放尔等一条生路。不然的话……”他箭搭弦上，锋镝所向，慢慢从左渐移向右，此时尚有一些人还未进城，看他这样子，只要一箭射出，随后几十长箭就要跟着蜂拥而至，射程之内，无论那人武功如何高强，都不免乱箭穿身之虞。有些人虽然已逃入城内，一样看得口干舌燥心惊胆跳，生怕这支长箭会突然向自己射来。
黑衣人嘴角勾着一丝微笑，故意拖延，时间一长，别人越是害怕，他目中光芒越是冷酷无情。就仿佛猫捉老鼠，也不急着吃掉，一定要将对方欲擒故纵，好好作弄玩耍一番才是快意。就在黑衣人箭尖定住的那一瞬间，一匹白马斜刺刺地从城门角扬蹄冲出，马上一人弯腰扣弦，倏地一箭，径直向黑衣人刺去。这支箭劲力惊人，破风而出，就好象拿剪刀在绸缎般的空气里裁了一个口子，镝声干净利落之极。黑衣人乃是用刀箭的惯家，听这风声便觉不妙，手上一松，长箭亦迎面射去。电光一闪，两箭竟尔在空中相碰，当的一声，黑人人的长箭失了准头，斜斜向前飞去，擦着城门射入沙内，另一支箭其势略偏，仍然向着那黑衣人当胸而去。
大漠马贼最娴刀马之术，单凭两只脚便可将坐骑控制自如，黑衣人警觉不妙，早已向旁闪出半步。那支长箭正好紧贴着他耳边飞过，把头上的包巾顿时撕裂一角。全场形势一触即发，紧接着几十支长箭飞蝗一般纷纷向那人射去，那人一翻身，已缩在马腹之下，手中嗤嗤嗤几箭连珠，将最前边的两名马贼射死。这时城内大喝一声，冲出八九个少林僧人，或刀或杖，大力投掷而来。无垢等八律堂的高僧伤怒同门惨死，也顾不得平素修养，有人大骂着“狗强盗！”“直娘贼！”“他奶奶的臭土匪！”
黑衣人见群情激怒，情知哀兵不可久持，一拨马头，率众向后撤去。饶是如此，仍有几个人给打得头破血流，骨断筋折。那匹白马已被乱箭射死，就看一人自马腹下钻出，却是韩潮。他这么一个爱好整洁之人，现在满身血污沙土，说不出的狼狈，背上也不知是受伤，还是马血，一大片殷红。待退回队伍，才发现后背肌肉给长箭擦过，深可入骨，当下有人上前给他敷好伤药，搀入城内。魔鬼城一行本来三百余众，这一番混战，却只逃回二百多人，其中一半伤势不轻。
君自天在上面远眺，看到漠北王的人马撤出四五里有余，正好与后面的人马会合在一起，没多久的功夫，已就地搭帐筑营。眼看着西边日沉，天一点点地黑下去。杜榭等人上得楼来，忍不住对他怒目而视。郝栋明在混战之中，差点给对方快刀卸掉一只膀子，更是怒发如狂，两排牙齿咬得格格直响，大步走过来道：“好……好小子！骗得爷爷好苦，来来，让咱一把捏死你！”君自天淡淡道：“来的时候既然悍不畏死，现在何必怨天尤人？”
秦艽见郝栋明面色狰狞地扑上前来，道：“前辈请息怒。”郝栋明火爆脾气，哪里听得进去，秦艽口中道：“得罪了！”手中长剑一挑，刺向他胸前要害，大缺剑一施展开来，任郝栋明连换数招，都不能再迈进一步。郝栋明忍不住破口大骂道：“奶奶的，你……天外天的弟子，居然护着这邪教妖人，你……你们奸夫淫妇，无耻之极！秦九有你这么一个孙女，羞也羞死，臊也臊死！”
秦艽给他骂得面红过耳，也不禁动气。倒是东方睿喝止道：“郝兄！”郝栋明停下身形，瞪了两人许久，狠狠地在地上啐了一口浓痰。君自天只冷冷看着，并不说话。于晔的心思远要比别人细腻，正想着这毒蚁怎生退去，上得楼来，闻得一股馥郁的异香，如兰如麝，说不出的古怪。他转目四望，看见上面还有一个少年，手里正握着支奇形怪状的蜡烛，问道：“这位小兄弟，你手里拿的是什么？”少年赫了一大跳，