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太后神色晦暗，显然对静慈仙师的话没什么好感，甚至都不愿搭理，只是吃茶不语，静慈仙师见状，暗叹一声，也就不敢再劝了：太后当久了，年岁又渐大，老娘娘如今的性子是越发执拗，再加上平时事情又不多，心眼难免就小了些，贵妃掌权，在她看来乃是自己出力，偏生她当家以后，对清宁宫的态度一如既往，也就是例行公事，并无特别卑弱友好，老娘娘心里只怕是早有不满。再加上元宵节当晚久候不至，腊月里生发出的那些新做法，这些事，老人家心里不可能记得不清楚，只是有自己从旁规劝，又有坤宁宫那位在前，方才没有爆发出来，今日的折子，不知是触到哪片逆鳞，新仇旧恨一起算，贵妃娘娘一转眼之间，便是由红翻黑了……
乔姑姑不比仙师，入宫年份不多，她跟随太后多年，深知底细：内安乐堂虽然是仁孝皇后时就创立的制度，但把病倒的宫人送到该处去休养，不好不得出来，却是仁孝皇后去世后，老娘娘建言设立的规矩。在当时只是因为宫人需要一个养病的处所，平常的下房太过逼仄，容易传播疾病。不料这些年间，医婆逐一凋零，渐渐的倒成了如今这样子，老娘娘知不知道，乔姑姑不敢胡乱议论，反正其对内安乐堂平时也是不闻不问，按时拨给银子罢了。以她来看，徐贵妃别的规矩倒罢了，以都人遇病无医只能辗转候死，要改内安乐堂，放宫人定时出宫，这一条，根本就是在打老娘娘的脸……
老娘娘可不会管徐贵妃知不知道前情，之前徐贵妃明知彩花是她所倡，却还要削减，只怕已在她心底留下了一个疙瘩。这回在条陈里又极言内安乐堂的惨状，老娘娘看了，自然是刺心窝子，说内安乐堂不好，这不是揪扯她的脸面吗？和彩花还不一样，彩花毕竟只是略微奢靡，天家哪里有支应不起的道理？只恐不能做天下表率而已。而内安乐堂的事情，一旦传扬出去，那就是个残暴不能悯下的名声了……
虽然瞧着那定时放人出宫的文字，乔姑姑也觉得眼馋，但她的心已经是渐渐地凉了下去：贵妃娘娘这回，能否全身而退都不好说，这条陈，只怕是不可能推行下去了。
她没有规劝太后：这时候多说一句，都会让老娘娘生疑，以为她也想着出宫，方才为徐娘娘说话。横竖有静慈仙师在前，她自然会为徐娘娘尽心尽力的——没了徐娘娘，她拿什么来压着坤宁宫里的那位？
不能不说，这几年来，仙师是完全拿住了老娘娘的性子，太后那厚重的怒火，被她辗辗转转，不露烟火气息的三说两说，竟也说得沉淀了下来，不再像刚才那样，好似立刻就要去把徐贵妃锁来问话的气势。她甚而也觉察了仙师在劝慰后的那几分莫名，喝完了茶，便问道，“你不知道，内安乐堂的规矩是我立的？”
这话一出，乔姑姑暗道果然，仙师恍然大悟，忙又道，“此事，我是完全不知，相信贵妃也是毫无头绪……老娘娘只怕是有所误会了。”
“误会不误会，也不打紧了。”太后唇角一抽，似笑非笑。“你们年小不知道，宫里有得是人知道，尚宫局那两个尚宫，便是多年的老人了……”
她闭上眼沉吟了一会，哼了一声，似乎是下定了决心，却未再说此事，而是淡淡地道，“本来好好的，被她这么一闹，倒是乏了起来——我歇一会儿，你们自便吧。”
居然是直接就下了逐客令……
仙师却没有走，而是轻轻在炕上改了跪姿，“母后，此事真要追究，莫说是您，连我和孙娘娘又何尝没有过错？总是因循守旧，的确少了几分关心，也不知道内安乐堂居然到那个地步了。小循上此条前，未必想到了这点，否则，得不得罪母后不知道，得罪我和孙娘娘是眼见的事——就算她不在乎得罪孙娘娘，我和她相交莫逆，她总会顾忌几分我的面子的……”
“你对她倒是仁至义尽了。”太后望着仙师，想要说什么，却又到底有几分怜意，她哼了一声，“都到这时候了，还想为她兜着？”
“我也是有私心的。”仙师大方自陈，她略略低眉，“阿黄时常和我说起徐姨姨对她的照顾。”
祭出阿黄，总算使得太后神情再缓，她挥了挥手，失笑道，“放心吧，难道我还会吃了她不成？你也太多顾虑了，我又怎会做这等亲者痛、仇者快的事情。”
仙师得了太后这句话，终于松了口气，给乔姑姑递了个眼色，便起身行礼，“那您好好休息，奴告退了。”
乔姑姑还在斟酌着，是否该接力为徐娘娘说几句好话呢，太后却也冲她挥了挥手，她没有办法，只好紧随静慈仙师，前后脚退出了屋子。
两人一道跨出了高高的门槛，相视都露出苦笑，静慈仙师把乔姑姑拉到身畔，低声交代了几句话，这才回自己的居所去了——虽然名义上她在长安宫修道，但如今太后年老，十分依赖她的陪伴，仙师住在清宁宫，已经很久了。
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“老娘娘因此事大发雷霆？”皇帝有些诧异，“这事，答应就答应，不答应就不答应呗，还值得动怒吗？不应当啊。”
张六九便仔仔细细地将来龙去脉都告诉了皇帝，一句不敢添减。“……不过经身边人苦劝，也没那样生气了。乔姑姑打量着您若不知道，过去又说起徐娘娘，只怕老娘娘……是以请奴婢来私下传个话，告诉一声儿。”
皇帝哪里在乎这等场面话，他心里清楚：这么大的事，徐循不可能贸然提出，肯定要先通过自己这个男主人，才到老太太那里去备案。只是乔婆子没有根据不能乱说话，这才找了个借口来报信而已。
“贵妃那里，她去说了吗？”他皱眉问道。
“——仙、仙师当时在侧，”张六九有些结巴，但很快又尽量调整得自然，“她和徐娘娘一向交情好……”
是了，乔婆子毕竟还是下人——甚至于，若没有胡氏的关照，只怕都未必敢贸然来乾清宫报信……皇帝的心思，总算从棋局里收回来了，他随手挥退了陪侍他对弈的宦官，沉吟了一会，倒觉得今次是太后有些没理了。
“让徐氏先别去清宁宫了。”她那性子，去了也只会坏事。皇帝道，“先冷一冷吧，过一阵我让她去了，她再过去也不迟。”
张六九自然点头哈腰，连声应是，赶快步出宫廷传讯去了。
这后宅的事，公说公有理、婆说婆有理，本来就是清官难断家务事，皇帝一直也觉得自己还算是善于拿捏住妻子和母亲之间的分寸。起码孙氏虽然因自作自受，饱受太后揉搓，但还没有在他这里凉了心。不过，此事他却不太能理解太后——徐循那性子，和她计较什么？她要是畏首畏尾的，也就干不出那些事来了。再说，虽然也有让人头疼的地方，但也就是因为敢想敢干、不讲情面，才能把宫里的秩序给维持住。哪有那么好的事，又要马儿跑，又要马儿不吃草。又要改改宫里现在的种种弊病，又要歌颂老娘娘昔年的种种能耐？
又不是说，指出内安乐堂一个毛病，就否认了老娘娘昔年在重重重压下斡旋周转的功劳……不管是不是亲娘，这女人年纪大了，真有几分难以理喻。皇帝不免笑着摇了摇头：只希望孙氏和徐循老了以后，别变出这么一副莫测的脾气来。
他并不打算惯着母亲，有些人是越扶越醉的，纵使亲如母子，牵涉到家庭关系，也要做出点规矩来，否则，不孝有三，其中之一，便是一味顺从、过分愚孝。
今晚去永安宫走走好了，他想，劝慰劝慰徐循，让她安心多等几日。相信母亲看到自己对她的宠爱，多少也会调整一下对徐循的态度的。
当然，如何让母亲意识到她需要徐循来制衡孙氏，那就是皇帝的功夫了。
——论暗示己意、操纵人心，谁又比得上靠这个吃饭的皇帝？后宫些许事情，在他看来，不过是反掌之间的小事罢了。从前有所不为，只是不想在自家后院，还要玩弄这些手段，如今么……
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徐循虽然也不理解太后的怒火，但她并不像皇帝想得那样恐惧惊惶，惴惴不安。相反她还觉得有点好笑，如果太后觉得与己无关也罢了，可偏偏太后觉得这是在打她的脸，也就说把这事算自己身上了。
那倒好，太后平时是最信佛的一个人，按说知道了就在这宫廷里，便有这么些女子因为自己的疏忽而只能婉转就死，如此的情形持续了起码三到五年——怎么都该吃几天斋求个安心吧，没想到她不但不惧怕阴司报应，反而还有脸生气。
当然了，这话是不好和皇帝说的，再怎么说那也是他妈么，她表面上只是表态坚决听从皇帝指示，尽量不惶恐担心云云。皇帝看来好像没被她糊弄过去，他奇怪地看了她几眼，似乎想要问，可嘴唇蠕动一下，又忍住了——应该也猜得出来，她藏住没说的，准没好话。
第二日她还是照常视事，倒是皇帝那边闹腾出了点新动静，他下旨令人去江南搜求名医，‘以备皇后、公主之用’。
宫里需要名医的公主也就是莠子了，但莠子如今也就是熬日子，她那是天生弱症，治不来的。明眼人都知道，那不过是捎带来的罢了，这名医真正，还是为皇后治病所用。
徐循听了也觉得挺好，孙皇后的病，吃刘太医的药似乎不能见好，太医院给身份越尊贵的人用药，往往就越是小心，宁可是不好不坏，做个太平方子，也不敢冒一丁点儿险，指不定外来的和尚还会念点经。皇后这事也是个契机，若能留用的话，以后太医院里的选择就又多了一个了。
如此过了四五天，皇帝那边还没送信，徐循这里也就没有动静，她倒是好奇皇帝会如何规劝太后，为自己开脱——这对母子好像从来没有口角过，起码皇帝没对太后顶过嘴，虽然这件事上他是站在自己这边（她当然感觉得出来），但徐循还真不知道他会不会和当年在太后和孙贵妃之间调停一样，把事情越调停越糟。
不过，虽然她的条陈现在推行下去的可能性已经是不太大了，但世上没有不透风的墙，也不知道是哪边走漏了风声，现在满宫里都在传这事儿了，徐循这里整天就接待着一些上门探口风的人，连何仙仙都拨冗跑了一趟——别人她基本都不见的，但何仙仙的面子要给。
何仙仙主要是来骂她的，“你这一闹，人心浮动，以后谁还能安心服侍，不都想着过几年出去？我看以后宫里的贵重物事都会没得快些——都是偷走了做日后出宫用！”
徐循啼笑皆非，也不辩解，顺着何仙仙的话自责了几句，“是我不对，合该你骂——骂舒服了吗？”
何仙仙喘了口气，也笑了，“骂舒服了，我成天照顾孩子，心里窝火得很，偏偏你又不安生，骂了你几句，我还舒服点。”
两人谈了几句话，她又要回去了，“莠子该醒了，醒来还吃药呢！”
这几年为了这个女儿，她瘦了不少，也老得很快。
何仙仙登门的第二天，太后估计也耐不住了，她打发了一个面生的老都人来给徐循送东西。
“听说娘娘前阵有咳嗽，”这宫女板着一张脸，语气比冰还冰。“老娘娘给您送了新下来的枇杷，最是润喉的。”
徐循心领神会，也乐于配合，她恭恭敬敬地送走老宫女，第二天便唤了刘太医过来生病。
213、上火
进太医局几年；刘太医早非昔日的初哥了；他眉宇间曾经的英气；想必已被时间消磨，徐循透过薄纱屏风望着他走过来的时候；心里也不期然有几分感慨：只从他的步态；真就能觑出一个人心境的变化。若是如今的他为昔日的静慈仙师问诊；只怕当时；静慈仙师未必能保得住命。
不过，世故也有世故的好处，起码现在的刘太医就很懂得和后宫妃嫔们打交道，徐循唤人请他过来时；只说了自己有些须不适，所以刘太医扶脉的时候很明显就没怎么用心；手指虚虚地沾着脉门，都没按实了，过了一会就问，“未知娘娘何处不适，症候延续了几日了？”
规矩最严格的时候，妃嫔甚至不能直接和太医对话——起码宫规是如此要求的，不过事实上大家只不过继续维持立屏风的规矩而已，就徐循所知，何仙仙有时候连屏风都不要，就直接和太医对面讨论莠子的病情，也没有人去怪罪她。
眼下四周环伺着起码十人，并无避嫌之虞，徐循也不是摆架子的人，便亲自回答，“似乎是有些咳嗽。”
她声线中气十足，半点都不曾嘶哑，脉象强健有力，和‘似乎有些咳嗽’的距离似乎都有点迢远，刘太医倒是咳嗽了一声�