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怔，娜塔莎若有所思地静下来，始终萦绕在心头的那个结，要不要打开？“希尔利……有件事，我不知道该怎么说……”她犹豫再三，还是开了口。
“是什么事？”将馅饼端到娜塔莎面前，切下来一小块递给她，希尔利觉察到她好像有什么难言的苦衷。
“我第一次去埃斯梅尔庄园找威尔茨的时候，其实……我是见过他的。”
“我记得您当时回来的时候很狼狈，可您说并没见到他……”
“不，不是的，”脑海里再次出现花园中的激情，娜塔莎轻摇头，“我见过他，但他并没见到我。”
“您把我弄得有些糊涂了小姐，到底是怎么回事？”希尓利满脸疑惑。
“我……当时我在花园，”深吸气，调整一下纷乱的情绪，娜塔莎轻声说，“看到威尔茨和索菲娅……到现在我还不敢相信！”
“哦，天啊，等一等，我好像明白了，”希尔利结束了她未说出口的尴尬，“难道索菲娅小姐和男爵……他们之间有私情……”
沉默，娜塔莎微微蹩眉，轻叹。
“如果是这样，为什么您不告诉主人？这件事相当严重。”看到她不语，这样就表示自己的猜测是正确的，希尔利急切地说。
“我……我不明白索菲娅的想法，”娜塔莎不置可否地摇头，“或许……她只是一时按捺不住，我是说拉尔夫迟迟不宣布他们的婚期，而后又忽然消失，给她造成很大压力，那样的空虚至使她做出了越轨的事情……”
“不管怎么说，她这样是不能原谅的，”希尔尔脸上浮现一丝反感，“难道她真的嫁到伯兰登后，乘主人每次外出时都要招来一些情人，天啊，这里非要被她弄得乌烟瘴气不可，您想让主人受到蒙敝么？他绝不会允许别人的背叛，所以，您一定要告诉他。”
“……当时我心灰意冷，不想插手任何事，看来的确是……我太不负责了。”一手扶上额头，娜塔莎满怀愧疚的轻叹。
“这里好像很热闹。”伴着一道略带调侃的嗓音，拉尔夫不知何时出现在门边，他缓步走进，看着娜塔莎起身而带出的那份拘谨，不禁轻笑，“在谈论什么？”
“哦天呢，主人您怎么到这里来了？”希尔利掩饰不住满脸的惊讶，但在意识到自己失礼后尴尬的笑，“当然，您当然有权利到任何地方。”
“今天，你比我们大家都起得晚。”娜塔莎站在希尔利身边，揶揄地微笑，“我记得你曾说过，所有的仆人都不会起得比你早，可现在呢？”
“没错，我的确起得迟了些，”他笑，直视着娜塔莎的眼神中透出一抹玩味的色彩，“真没办法，昨晚……在我身边有一个诱人的小宠物。”
“小宠物？”希尔利端起一杯温水，满脸疑惑地看着她的主人。
“是的，希尔利，她搅得我筋疲力尽，所以……我只能选择多休息一会儿。”
“是什么样的宠物？”喝了一口水还没咽下，希尔利注意到拉尔夫并没回答她的疑问，只是看着她身边的人，邪邪地笑着，循着他的目光转头，娜塔莎满脸通红，双手不知所措地捏着裙子一角来回揉搓，忽然好像全明白了，那口茶水猛地灌下，呛得她连咳几声，憋着不让自己笑出声，希尔利摆了摆手，“我想起来了，今天早上维翰说过有什么事要告诉我，还有些馅饼要过一会儿出炉，我先去找他。”捂着嘴，她匆忙走出，在离开一段距离后，抑制不住的大笑起来。
屋里安静下来，娜塔莎呆立片刻见拉尔夫并没说什么，于是更加尴尬了些，周身热燥起来，她想到冰天雪地的户外透气，迈步想要离开，却在走到门边时被拉尔夫伸出手臂将她圈在怀里，熟悉的清香环绕着她，心跳加速，她开始有些喘息。
轻轻扣起她精致的下颚，他看到那双宝石般漂亮的眸中尽显的一抹羞涩，令他迷恋至深，“娜塔莎，我不希望，在我醒来的时候，看不到你在身边，明白么？”他轻声说完抵头掠夺住那两片诱人的唇瓣，慢慢地深入与她相互纠缠。
处在甜蜜爱恋中的两人，却并未注意到门外一串细碎的脚步声渐行渐远。
卡罗琳怀着忐忑的心情在长廊来回走动着，刚才她看到了什么？主人，他怎么会真的对那个没落的贵族小姐动了情么？自己曾那样刻薄的对待过她，如果……她成为了城堡的女主人该怎么办？不会的，无论如何，定婚戒指还在索菲娅小姐那里，她不会轻易罢手的，或许，我要把这些尽早告诉她。
打定了主意，卡罗琳稳稳心神，穿过走廊向城堡外跑去，就要到达门口时，一辆黑色的马车平稳地驶进来，让她一阵惊喜，熟悉的埃斯梅尔庄园的马车，当车子停靠稳后，果然，索菲娅优雅地走下，她慌忙迎了上去。
行礼，没有在意索菲娅脸上的一丝讶异，卡罗琳轻声说，“小姐，您先什么都别说，请跟我来。”
沉浸在那令人迷醉的缠绵中许久，娜塔莎轻轻推开他一些，“拉尔夫，我有事要告诉你。”胸口起伏不定，她微喘着闪躲开他的唇。
“什么事？”压制着粗重的呼吸，他轻柔的抚摸上她粉嫩的面颊，“是你刚刚说给希尔利的那件事么？”
“你……你知道了？”诧异只是一瞬间，娜塔莎若有所思的离开他的怀抱，“原来，你早就在门外了么？”
“并不是有意听到的。”他笑，踱步到窗边。
“那么……你怎么看待这件事？”她看到他的眼神依然深邃而不可捉摸，不由的有些心乱。
“我一直在怀疑，索菲娅和威尔茨男爵之间绝不仅仅是至交的好友那么简单的关系，但我证实不了什么。”他走回娜塔莎身边，眼中写着复杂的神色，“你的出现是一个契机。”
“契机？”
“是的，自从你出现后，我便无法将目光转移到别人身上，我想，索菲娅一定注意到了，所以你成了她潜在的威胁，基于此，她一定会想方设法赶走你，当然，也不会白白让你离开。”
“所以，她三番四次的要我接受威尔茨的邀请……难道乘我不在的时候，她翻看了我的东西？她想了解我为什么只身一人却能每月按时向庄园支付生活费。”
“恰好在那时，男爵欠下的赌债到了不能再赊账的地步。”
“索菲娅要想办法为他还债，用……我的钱。”
“当然，她也会落下不少，所以，他们慎重其事地买通了那两个善作伪证的律师。”
“真是……可怕，我那么信任他们，由其是威尔茨，我相信他是个真正的绅士。”
“记得我很早就提醒过你，人的本质不会写在脸上。”
“拉尔夫，你怎么知道这些事？”
“简单，只要多付出一倍的价钱，那两个伪善律师会为你出卖一切。”
“……”无语，娜塔莎双臂环住拉尔夫，靠在他坚实的胸膛前，只觉得百感交集。
“不必谢我，也因此，让我更清楚的意识到，索菲娅她所看重的，或许只是我的财产。”将她抱紧些，他感觉着自她发间散发出的淡淡幽香，指尖轻轻摩挲其间，留恋的轻吻，“而且，刚才你说的，她和男爵的确是有私情。”
“那么，接下来你打算怎么做？”抬头，她轻声问。
“解除婚约，娜塔莎，我决定告别这种浮夸而虚伪的生活，做回真正的自我，当然……”他的笑极度魅惑，让娜塔莎感到一丝迷茫，“要有我的小可爱陪伴在身边！”
一怔，看到他张扬地笑出声，受到捉弄般嘟起嘴羞怯的想要挣脱，却被他更紧的束缚在怀里，不等她出声便再次吮上她的唇。
门外的人明显一阵颤抖，卡罗琳看到索菲娅紧握的纤手关节处正在发出轻微的咔咔声，她低头不敢多言。
鼻翼下一声冷哼，索菲娅甩头离开，在走廊外站定，差点使身后还未收住脚步的卡罗琳撞上，她没有回头，只冷冷地开口，“卡罗琳，伯兰登堡的女主人只能是我，你相信么？我马上会得到它。”
“我坚信这一点……”
“很好，需要时，你应该知道怎么做。”
“是的，一切听丛您的吩咐。”
“我一定不会亏待你的。”唇边滑过一丝比这覆盖大地的冰层更冷的笑，索菲娅径自离开。
风卷来的寒意遮掩不住升腾在心头的火焰，拉尔夫，你选择了背叛，而我也不会放弃。你的妻，这个城堡的女主人，只能是我。
第一段 繁华若梦 第十八章
更新时间：2008…8…10 1：36：10 本章字数：5033
索菲娅的马车离开城堡时，维翰和他的老伴希尔利静立一侧礼貌恭送，刚才他们一直在谈事情以至于并没察觉到埃斯梅尔伯爵小姐的行踪，她到这里不会是呆了很久，那么为何匆忙地离开？希尔利看到卡罗琳故作姿态地站在台阶上，嘴角挂着一丝轻蔑的笑，随即向他们白了几眼转身返回走廊。
心中莫名的不安，希尓利轻声自语，“怎么来之前也不通知一声？卡罗琳那丫头怎么会和索菲娅小姐在一起……”
“你在嘀咕什么？”维翰注意到她在自言自语，不解地问道。
“我想我要马上通告给主人。”没有看他，希尔利依然心事重重。
“可是索菲娅小姐难道不是为了见主人才来的？如果没见到主人她怎会离开？”
“你知道什么，维翰先生，主人并不在客厅。”她不再理会她的丈夫，径直踏上城堡台阶朝厨房走去。
还没有走到长廊的尽头，她听到一阵欢声笑语，拉尔夫握着娜塔莎的手向这边走来，多么般配的两人，他们在一起简直成了一道迷人的风景线，连神都会祝福他们！揪着的心不自觉的放松，希尔利欣慰的一笑。
“希尔利，”看到她时，拉尔夫站定，“我想馅饼已经该出炉了！”他笑。
“是的，我马上去，早餐也会尽快准备好。”仿佛记起了自己原本该干的活，她忙不迭地应答着从他们身边跑过，但只是跑出几步远，收住脚，她又转过身来，“哦我差点忘了，有件事要告诉您，主人。”
“我在听，希尔利。”唇角虽扬溢着调侃般的笑，但他的眼中，在面对这个和蔼可亲的女人时总是写着尊敬。
“刚才索菲娅小姐来过了，您……没有见过她么？”
“……什么时候，她在哪里？”神色肃穆下来，拉尔夫眉心微蹩。
“已经走了，哦对了，刚才卡罗琳好像和她在一起。”希尔利看到她的主人神色的变化，慌忙补充道。
“知道了，去忙吧！”陷入深思般，拉尔夫低声示意。
看着希尔利远离的身影，娜塔莎开口问身边心事重重的拉尔夫：“索菲娅既然来过，为什么在没见到你的情况下就离开呢？”
“希尔利刚才说过，卡罗琳和她在一起……这意味着什么？”目光轻闪，看着经由他的暗示而恍然大悟的娜塔莎，快步向长廊外走去。
难道……索菲娅看到了？也正因此而匆忙离去？不安的情绪充斥着她的内心，娜塔莎莫名的有些紧张，既然如此，拉尔夫打算怎么做？现在，索菲娅依然是他的未婚妻。那么接下来会有什么事发生？心乱如麻，她呆立片刻，尾随至拉尔夫的身后。
管家维翰看到他们时马上迎面而来，低头行礼，“主人，索菲娅小姐刚离开。”没等拉尔夫开口，他先行解答了主人的疑问。
“再过一会儿，维翰，你派人去埃斯梅尔庄园一趟。”眼眸中尽是不可捉摸的光线，拉尔夫双手环抱于前，“邀请索菲娅小姐来伯兰登共进午餐。”
“是。”维翰恭敬地点头。
“拉尔夫……”娜塔莎眼中透出一丝难以言传的担忧，但是为什么会有这种不好的感觉，连她自己都无法解释。而拉尔夫只对她抱以宽慰的笑，拉起她的手一起步入餐厅。
脑中被复杂的想法困扰着，早餐也变得食之无味，也因为其间两人都不曾开口说些什么，气氛略显沉闷，将空盘子往桌子中间推了些，娜塔莎拿起餐巾，“拉尔夫，我想……你和索菲娅会有很重要的事谈，我还是去希尔利那里好了。”轻拭嘴唇，她还是忍住说了一句。
“在她来之前，如果你不想见到她就去那里吧，”拉尔夫举起娜塔莎为他准备的白兰地慢慢饮尽，“不过，午饭时你也要来。”
“要为她也准备一杯么？”蓦地注意到那晶亮的液体随着他喉结的吞咽而剩下的一些残汁，她不知为何会冒出这句话。
“如果她想要的话，当然。”他笑，将空酒杯放回托盘中，“不过我想，她不会喜欢。”
低头，她不再看着他，起身离开。
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“拉尔夫邀请�