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“……你是不是也有想要告白的对象？”
濑尾悄悄试探，片桐却只是笑而不答。
＊ ＊ ＊
推开重重的铁门，冷风拂过濑尾的脸颊卷起柏油路上的落叶，发出沙沙的声响。寒冷的风渗进了汹涌澎湃的心。
来到超商前面，有几个制服很眼熟的高中女生围在自动门前。
“你们看，这个好可爱哦！”
“听说是店长画的耶！”
隐约传来的对话是在谈论楠之濑刚才画的图。只用喷漆和白色棉花构成的朴素图案似乎深获好评。
濑尾对她们的脸孔有印象。
一个是在店里打工的女孩。濑尾知道楠之濑在女孩子心目中的人气指数很高。其他工读生常借此揶揄他，楠之濑却全然无动于衷。
楠之濑有女孩子缘不是一天两天的事了。国中开始练习的网球球技日益精湛，到了高中改打硬式网球后，更成为全国大赛个人赛中的常客，不仅获得大学推甄，透过电视转播的大赛中也见得到他的身影。
球技是不用说了，加上不输给外国选手的高壮体格和威严却不失英俊的长相，女孩子自然是趋之若鹜。濑尾曾经有好几次撞见女孩子勾引楠之濑的场面。
可是，楠之濑从未接受过任何人的好感。
除了网球以外统统没有兴趣。网球是他唯一的情人。
他总是用这个作为借口，对濑尾一往情深。
突然，那群少女发出欢欣鼓舞的尖叫声。濑尾好奇地朝店里张望，原来是身穿围裙的楠之濑。外面的欢呼声吸引了楠之濑的，他漫不经心地把眼光转向这里。濑尾赶紧躲到柱子后面，少女们则尖叫得更兴奋了。
“店长真是太帅了”
“我干脆也来这里打工吧！”
望着七嘴八舌的少女们踏着轻快的脚步离去，濑尾心中百感交集。
“你又何必非我不可呢……”
隔着玻璃窗远眺楠之濑的身影，濑尾喃喃自语着。
他对自己无法回应的感情深怀愧疚，同时想起了片桐所说的点点滴滴。
片桐在前往派遣国之前只再跟他见过一面。那是在为同一时期出发的服务队队员们举办的饯别会会场上。青年海外服务队每年招募三次，出发时期分为春秋两梯次，片桐是在秋天，也就是第二梯次出发的。
饯别会的邀请函寄到楠之濑家。楠之濑把邀请函拿给濑尾，对他说了声“你去吧”。邀请函是寄给楠之濑的，可是不管濑尾如何苦婆心邀他一起去，楠之濑就是坚持不肯。
一个人去总觉得有些胆怯，但出发前他无论如何想见片桐一面。无可奈何之下他独自前往会场，见到的片桐和他印象中有着微妙的不同。
不过两个月没见，竟能让一个人有这么大的转变。濑尾心下暗自佩服。片桐一见到濑尾，劈头就问他“楠之濑呢？”。见濑尾满头大汗地挤出“他不方便所以不能来”这个借口，片桐似乎领悟到什么，露出以前也曾见过的哀伤眼神，说了一句“是吗”，之后便不再提及有关楠之濑的话题。
片桐把训练所的大小琐事说给濑尾听。当时的表情和口吻洋溢着傲人的自信。覆盖前额的浏海和及领的长发也剪短了，长度和楠之濑打网球的时期并驾齐驱，整个人看起来气宇轩昂。
片桐被分派的国度有阿拉伯最贫穷国家之称，他去那边担任系统工程师的工作。
耳里听着他的描述，濑尾想起了两个月前片桐拜访他家的情景而红了双颊，片桐却似乎视而未见。
不久，有个陌生男子走了过来。
经过片桐介绍，濑尾才知道这个温文大方、体格粗犷的白发男子，是片桐为了参加服务推掉工作机会，进入研究所就读时的指导教授。
片桐向教授引荐了自己的儿时玩伴，教授频频点头，上下打量得意门生的好友。
“他就是左右你一生的那个人？”
片桐瞬间露出困惑的表情，随即予以否认。
“你不是说他是你的儿时玩伴吗……”
“另外还有一个。”
还想继续说下去的教授被片桐匆匆打断。
从对话中濑尾知道教授所说的“左右一生”的儿时玩伴，十之八九就是楠之濑。濑尾的心顿时一沉。
教授离开后，濑尾向片桐问道：
“为什么说宇一左右了你一生？”
“那是我跟教授打的比方而已，说了你也不会有兴趣的。”
片桐打算一笑带过，濑尾却无法就此妥协。
左右一生这种说法，普通情况下绝不可能拿来使用。
能在片桐的人生中称得上“左右一生”的大事，肯定就是参加服务队这件事，也就是踢掉既定工作进入研究所，在异邦度过两年岁月这件事。
舍弃自己的家人和朋友，选择生活在陌生的人群中，这究竟有什么意义？
他曾针对片桐这个决定思索过好几次。在探究片桐的心理之前，他先假设如果换成了自己，有可能为了什么原因前往一个陌生的环境。将“陌生的环境”以逆向思考的方式分析，就是指那个地方没有一个人认识自己。
既然没有人认识自己，就可以开创崭新的自我，再也不必受任何人牵绊。
最后，濑尾归纳出一个结论。
或许片桐渴望脱胎换骨吧！
他想摆脱成长的环境，在不认识自己的人群中生活，舍弃过去的“自己”，塑造另一个全新的“自己”。也或者是逃避眼前的现况。
片桐和父母处得不好这件事濑尾多多少少感觉得出来。由于性格上的关系片桐很少表露出来，但不论是就业也好、或者是这次的事情也罢，无一不是在跟他父母唱反调。
片桐的父母总在无形中给人一股压力，这点濑尾也曾领教过。他很佩服片桐明明有满腔愤慨，还可以默默忍耐了这么久，不过也可能因为如此，才造成了片桐自我的扭曲。
埋藏在内心深处的激情因为一时的擦枪走火而引爆了。借用片桐教授所说的话，左右他一生的导火线就是楠之濑。
一直以来，濑尾总是抱持不可思议的心情，看待片桐和楠之濑之间的关系。
楠之濑对片桐坚信不移，而片桐信赖楠之濑的程度更是无与伦比，有很多时候濑尾甚至无法理解。片桐把楠之濑比喻为“太阳”，将楠之濑言出必行的性格自力发光的太阳连结在一起。
平常他们之间几乎不相往来，濑尾忍不住要怀疑如果没有他居中牵线，大学各奔前程后，除非惊天动地的大事发生，否则他们恐怕都不会碰面。
可是，一旦面临紧要关头，他们又比任何人都要信赖对方、了解对方。
楠之濑说过参加服务队的他偶然间听人提起，后来才跑去跟片桐确认的。然而，濑尾却很怀疑事实说不定刚好相反。也就是说，跟自己的情形一样，是片桐自己跑去向楠之濑说明的。
在饯别会上听了那些话，更使得这份怀疑离确信只差临门一脚。
至少片桐对楠之濑的性格和行为模式有着相当程度的认识和理解。他撇开外表，看透楠之濑身为人类的本质，更给予他无条件的认同。
和片桐两人私下外出的情形少之又少，其中之一就是高中时代楠之濑参加的最后一场比赛。
全国大赛最后一场晋级赛前的练习赛。季节进入了夏季的尾声，大约是楠之濑向濑尾告白之后没多久。楠之濑告诉他们不用来，片桐却约了他一起去观战。
“我从没见过宇一认真比赛的模样。”
听他这么一说，濑尾才发现自己也没看过。他答应了片桐的邀约，不只是因为片桐邀他的关系，他自己也想看看楠之濑在球场上的英姿。
人人都说楠之濑稳操胜券。每年他都打进了全国大赛，却老是在行情看俏之际败下阵来，今年是最后一次参加全国大赛，大家一致认定他会顺利夺冠。炎炎夏日紧锣密鼓的练习宣告结束，现在已进入最后的调整阶段。
不过是场单纯的练习赛，观众却出奇地多。不只是同一所高中，敌对阵营和附近学校的学生听到传闻，也纷纷跑来一睹楠之濑的风采。
不料，楠之濑在这场和别校举行的练习赛中，竟惨败给一个没没无闻的选手。大爆冷门的结果冻结了濑尾语言中枢，身为外行人的他不明白到底哪里出了纰漏。
楠之濑整个人愣在球场中央，消沉的背影一点也不像平常的他，感觉分外渺小。
“什么嘛！楠之濑这家伙不过徒有虚名罢了！”
濑尾塞住耳朵，忍受众人的冷嘲热讽。
观众散去，球场也整理完毕，坐在草坪上观战的濑尾和片桐仍然僵在原地。网球社社员已经开始收拾东西回去了，楠之濑却迟迟没有现身。
虽然没有特地约好，濑尾跟片桐还是下意识地等待楠之濑出来。他们并不打算安慰他。
只是这种状况下，他们不能留下他一个人。
可是，就算楠之濑出来了，他们也没有开口叫他。
在网球装外面披着球队外套、把球拍背在肩上的楠之濑，朝球场前面的铁丝网狠狠一踹，接着握住双拳奋力捶下。受到冲击的铁丝网来回激烈地震荡。
昼长夜短的夏日早已夜幕低垂，零零落落的街灯和黯淡的月光映照球场。昏黄的光线笼罩着他，延伸开来的影子前后摇晃。细若蚊鸣的呜咽传了过来。悲痛莫名的饮泣声令人听了胸口欲裂。
“宇一……”
片桐伸手遮断了濑尾脱口而出的低唤，轻轻摇了摇头站起身来。他抓住坐在原地的濑尾手臂，拉着他在不惊动楠之濑的情况下悄悄离开。
在前往车站的路上，片桐喃喃地嘱咐他：
“刚刚看到的事就藏在我们的心底吧！”
濑尾答应了。他不可能向别人提起。
楠之濑对网球有不输给任何人的自负和信心。彻底颠覆这份自信的比赛结果，一定给他带来了莫大的屈辱。
他不知道哪里出了差错，但在刚才的比赛中楠之濑并没有发挥应有的实力。
比赛后失魂落魄的模样倒也罢了，在四下无人的球场默默哭泣的模样实在太过心酸，濑尾根本不愿去回想。
“我绝不会告诉任何人。”
濑尾重申自己的决心仰望片桐，片桐的眼眶好像也湿湿的。察觉濑尾的视线，他浅笑着点点头，濑尾无法断定他是不是真的哭了。之后，片桐只说了一句话。
“这次的全国大赛，宇一一定会获得优胜。”
几天后，第二学期开学了。碰面的时候，楠之濑把自己在练习赛上惨败一事当成笑话说给他们听。对所有的内情了然于胸的片桐始终神色自若。
接着，秋天到了。在全国大赛晋级赛中脱颖而出，顺利取得决赛权的楠之濑一如片桐所预言的，以压倒性的实力赢得优胜。
楠之濑非常高兴，到场加油的濑尾也很开心，但最兴奋的人莫过于片桐。
“果然不出我所料。”
片桐一反平常的冷静，脸泛红潮，双拳紧握。
“你为什么事先就知道他会赢呢？”
“我并没有事先知道。只不过依照宇一的个性，发生了那样的事，他一定会不顾一切也要赢得胜利。你看过宇一右手的茧的吗？原先起过水泡的地方再次起了新的水泡，等水泡破了又冒出更新的水泡。要不是经过严厉的训练，绝不会磨出那么厚的手茧。”
就这样，片桐的推测不偏不倚地应验了。这次的优胜也让楠之濑得到知名体育大学的推荐。
濑尾自对楠之濑的性格有相当程度的了解。
相貌威严的他有颗温柔沉稳的心。然而，这只是表象。内心深处的他对网球抱有强烈的自尊心。
为了维护这份自尊，他的练习量大得惊人。
楠之濑的本性终究跟他的外表一样灼热，有着过人的自尊。
可是，楠之濑“真实的姿态”唯有在他被逼得走投无路的情况下才会浮出表面。放弃网球之后，这份激情原本潜藏得无影无踪，却在他意欲侵犯濑尾的时候再度现形了。
他是认真的。
他是真心想侵犯濑尾。他已经被逼到临界点，就算枉顾濑尾的心意也不在乎了。他那泣血般的咆哮在耳边缭绕，再三谴责着濑尾。濑尾无法装作什么也不知情。