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把喝完的空罐扔进垃圾桶里，决定既往不究的濑尾向楠之濑质疑。
“……嗯。”
楠之濑把长长的烟灰弹在烟灰缸里，用两指捏住变短的香烟慢条斯理地吸了一口。是他自己说有事要谈，却不太愿意去碰触这个话题的样子。
“宇一？”
望着楠之濑反常的态度，濑尾迟疑地叫了一声他名字。彼此认识没多久，他就开始亲昵地称呼他“宇一”了。那是因为当时他身边早已有个人这么叫他。
“充宏，你最近有没有见过阿保？”
“……咦？”
听楠之濑提到另一个儿时玩伴名字，濑尾紧张地吞了吞口水。
在没有心理准备的情况下听见那个熟悉的名字，令他的心脏不规则地鼓动起来。掌心冒汗、心虚不已的濑尾，尽可能挤出自然的表情回答楠之濑。
“这、这阵子我每天被工作搞得晕头转向，所以没时间跟他联络。片桐现在应该在放暑假吧……”
片桐保。那张端整的脸庞浮现在浑身不自在地回答楠之濑问题的濑尾脑中。
和楠之濑一样在这条街上土生土长的他，父母都是大学教授。或许因为如此，片桐本身也散发一股书卷气。
学生时代的及肩长发为了配合就业活动而剪短。与清秀的五官相呼应的俐落单眼皮和嘴角。他拥有一张沉稳而令人眼睛为之一亮的脸孔。
他的手脚给人又直又长的印象。或许是骨骼的差异吧，虽然身高跟楠之濑不相上下，感觉却不是那么地高壮。
从小天资聪颖、举止稳重的他至今仍维持着一贯的形象。视力明明不是很差却一直戴到现在的眼镜，据他描述，似乎兼具了“造型”和“盔甲”的作用。小时候濑尾一直不明白他这么说的意思，现在可以理解了。
沉默寡言又内向的片桐和楠之濑是两极化的类型，两人从小就惺惺相惜。在濑尾转学过来之前他们的关系形同天敌，但事实上，彼此在心底早就认同了对方。
“这样……你们没见过面啊……”
听完濑尾的回答，楠之濑深深叹了一口气，将变短的烟蒂按在烟灰缸里。那副吞吞吐吐的态度一点也不像楠之濑平常的个性，濑尾不由得担心是不是发生了什么事。
“片桐是不是出事了？”
如此询问的濑尾感觉动的频率攀得更高了。
楠之濑把扭曲的烟蒂按在烟灰缸里左右拧动。视线在半空中游移不定的他微微蠕动了唇瓣，但终究没有吐出半个字来。
濑尾最后一次见到片桐是在初夏时节，和楠之濑三个人一起去喝酒的时候。当时梅雨季刚过，车站前面的某栋大夏楼新开了一家啤酒惊天动地，濑尾于是邀他们一块儿去消消暑气。
从小学六年级濑尾搬来这里，一直到高中毕业的这段时光，他们三人总是形影不离。二十四小时乘以七年份的时间。虽然，不是分分秒秒黏在一块，但接近三分之一的回忆都是三个人共同编织的。
高中毕业后他们分道扬镳。楠之濑走上现在的路，濑尾读完四年制的私立大学，进入一家二流公司工作。
而片桐则是考进国立大学的理学系，在求学生涯的四年间被一流公司网罗。然而、他竟然在去年十月间推掉了大好的工作机会，选择进入研究所。他父母也希望片桐继续念下去，因此没有引发任何风波，但濑尾和楠之濑却为这个突如其来的决定吃了一惊。
“那家伙是当学者的料，或许这样对他也好。”
听到这个消息，濑尾完全慌了手脚，楠之濑明知片桐原本无视于父母的心意而打算就业的原因，却只是不置可否地摊摊手。当然，濑尾也不是不赞同楠之濑的观点，但他还是想知道片桐中途改变心意的理由。
然而，即使找片桐质问，恐怕也只是轻描淡写地回答：
“没有什么特殊的理由啊！勉强来说，只是因为我想避免就业后跟别人接触。”
尽管他神色自若地这么说，濑尾还是无法接受他的答案。
片桐那天平静的口吻和眼神就像永不褪色的染料，深深印在濑尾的脑海里。从此以后，濑尾的心中一直残留着一个疑问。楠之濑是不是知道片桐放弃就业的真正原因？这个疑问不知怎地骤然浮现在濑尾的脑海。
应该不是有意卖关子吧！楠之濑放开烟蒂，手足无措地抽出一根新的香烟点燃。察觉濑尾正盯着前端亮起的小红点，他缩了一下肩膀，欲言又止地嘟嚷着“其实是这样的……。”瞬间，濑尾全身紧绷，指尖也使劲地握在一起。
“听说阿保要去阿拉伯半岛。”
“阿拉伯？”
发自楠之濑口中的陌生词汇让濑尾的大脑一时反应不过来，而重复一次同样的单字。他知道这是个地名，于判断片桐可能要去旅行。
“他要去旅行吗？该不是为了学校的研究吧……有点像他会做的事，又有点出人意表……他怎么老是喜欢去一些奇奇怪怪的地方？这次要去多久啊？”
被楠之濑的举动搞得神经兮兮的濑尾松了一大口气。或许因为旅行的目的地是个安全堪虑的地方，楠之濑才会表现得一副如临大敌的模样吧！
“你要跟我说的就只有这个？还是要讨论送什么东西给他，或者办个小型饯别会帮他送行？看你这副慎重其事的样子，害我究担心了一场！这样很容易吓出心脏病耶！”
“不是这样。”
坐在濑尾面前的男人把脸别开微微摇头。一口也没吸的烟在两指之间拖着越来越长的烟灰，随时都有掉下去的可能。尽管如此，楠之濑还是把嘴唇绷成一直线，盯着地板不放。
“不是这样？不然是哪样？”
儿时玩伴不寻常的态度，让濑尾的神经又敏感了起来。
“他不是去旅行。”
楠之濑依旧不肯点头。不知该如何接口的濑尾沉默了下来，楠之濑这时候终于接下去说：
“你有没有听过青年海外服务队？”
“青年海外服务队……就是偶尔会出现在报纸或电车上的那个？”
从车厢广告中看到的，开发中国家的人民埋头工作的影像，浮现在濑尾的脑海里。
“应该就是你想的那个吧！这是一种由国际协力事业组织办理的跨国性事业，主要是招募一些有心协助开发中国家的青年，为他们的志愿铺路。”
“你知道得还真详细。”
濑尾虽然听说过这个名字，却一点也不知道这个团体属于哪个机构，更不知道他们的具体工作内容，所以对如数家珍地连招募要项似乎都列得出来的楠之濑，简直佩服得五体投地。
“干嘛突然提到这个？你该不是要告诉我，你要参加吧？”
濑尾笑着在脑海里反刍自己刚刚的发言。
宇一绝不可能参加。就算他真的有意参加，以他现在的情况也绝无可能。
既然如此，他为什么突然提起这个？
片桐的话题在他心头一闪而过。将前后内容串联起来之后，他惊得瞪大眼睛，把两手撑在桌子上。
片桐不是去“阿拉伯半岛”旅行，以及青年海外服务队的活动宗旨。虽然，他不是很了解阿拉伯半岛上的国家，但至少还知道那里有很多落后于日本发展中国家。
难道……想到这里，濑尾的嘴唇倏地干了起来。心脏像擂鼓般跳得又急又快。
“宇一……难道？”
撑在桌上的双手明显地颤抖着，声音也变得异常嘶哑。或许是从濑尾的表情得知了他要说些什么，楠之濑点头肯定了他的推断。
“听说空虚月中旬要在训练所接受具体的训练，十一月下旬出发前往各派遣地点。
“我……不信！”
濑尾激动地站了起来。挡不住冲击的椅子发出巨响翻倒在地板上。
“一开始我也不相信。可是，这不是骗人的。阿保去年就已经做了决定，而且，也悄悄地准备了。之所以推掉内定的工作，似乎也是为了参加服务队的关系。哼，那时候还厚颜无耻地编一些冠冕堂皇的理由……”
楠之濑沉痛地一个字一个字迸出口。
“去年就……开始准备了……”
点头回应了濑尾的问句，楠之濑把几乎没抽几口的烟捻熄在烟灰缸里，慢慢地站了起来。他用厅手复住自己的脸庞，仰望着天花板。
“他要去几年？”
“两 年。”
“两年……两年大概多长呢？”
楠之濑提示的期间有多长，他的脑中一点概念也没有。此国中和高中还要短暂，比起就职以来的这段时间却更漫长。
阿拉伯半岛是个语言和文化都是日本迥异的地，而片桐居然要到一个如此陌生的国度两年，濑尾根本无法想像。
双腿的力气一点一滴地抽离，他无力地蹲了下来。大脑完全跟不上这个让人措手不及的消息。
“你是不是吓坏了？”
椅子发出嘎吱一声，楠之濑大步走向濑尾，蹲下来看着他的眼睛，用沾染了烟味的手指，毫不做作地撩起濑尾滑落额际的浏海。
“我是吓了一大跳……不对……与其说是吓了一跳，倒不如说是震惊。”
濑尾凝视着眼前的楠之濑，说出自己现在最真实的心情。
“震惊吗……”
“就是震惊。你想想看，他从去年推掉工作时就已经下定决心了，结果还瞒着我们到这个节骨眼。每个人都有自己的人生，我并不反对他自己做的选择，可是跟我们商量一下也不为过啊！他要离开两年耶……难道对他来说，我连当他商量对象的资格都没有吗？”
把堆滞在胸口的情感一股脑地发泄出来，濑尾越说越激动。
“为什么他肯告诉你，却……一句话也……也没跟我说！”
听到这里，楠之濑将搭在他头上的手移到脸颊，像是在安慰自己年幼的弟弟般温柔地抚摸他。
“我也是在偶然的机会下知道的。”
“偶然？”
“是我妈从客人那里听来的，对方说片桐教授的儿子要到海外去。我妈妈告诉我之后，我才跑到片桐家去直接确认。”
被楠之濑逼问的片桐在无法搪塞的情况下，只好认命地把事实告诉了他。
“要不是我当面问他，恐怕要等到出发的前一刻……搞不好连一句话也没说就走人了。”
楠之濑的一番话静静地沉淀在濑尾的心海深处。
他想起外表温和，却严禁他人闯进自己内心世界的片桐镜片下那对冷漠的瞳眸。不管别人跟他说什么，他都不会生气。虽然，他很少发脾气或改变脸色，却绝不是个温柔的男人。
反而是长相威严，乍看之下似乎一天到晚都在生气的楠之濑，才是个懂得体恤他人的男人，他感情丰富、胸襟开阔，心思更是非常细腻。
片桐对他人几乎不感兴趣。由于神经远比一般人纤细，使得他在自我防卫的本能下回避和他人接触。从小学六年级认识到现在，濑尾自然清楚得很。对片桐而言，唯一能让他敞开心胸的人只有楠之濑。而待在他身边的濑尾则是托了他的福，才勉强踏进片桐接纳的范围。
从小学六年级到现在，虽然表面上他们三个人同进同出，背地里却存在着某种微妙的关系。每个人抛出的感情网络都网不住自己希望的对象。
与他人保持距离的片桐连楠之濑都没说一声，就参加了青年海外服务队。
楠之濑说的没错，他打算神不知鬼不觉地孤身前往海外。濑尾实在猜不透他这么做的理由。
阿拉伯半岛。纵使地图上找得到它的位置，那终究是个只能靠想像的未知世界。披着长袍、骑乘骆驼的人们，以及一望无际的沙漠和酷热的太阳，宛如童话故事里的世界。
“充宏，别哭啊！”
着那双忧心忡忡地盯着自己的深邃双眸，他一阵心慌。
“我才没哭呢！”
逞强似地光离楠之濑手心的濑尾，边撑起膝盖拍掉西装上的灰尘边站起来。他忙不迭地擦拭一下自己的眼角，但两颊还是干的。
“我承认他一句也没告诉我的确让我很震惊，不过这也没什么好哭的。”
“真的？”
听了濑尾这句像是说给自己听的话，同样站了起来的楠之濑刻不容缓地提出质疑。濑尾没好气地反驳道：
“难不成还有假的？”
“你敢说你震惊的原因，只有阿保瞒着你这件事？”
“这是什么意思？”
“阿保要离开两年，到一个你伸手�