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知道吧……那个魔术和案件有关系吗？”
“不是。”这次轮到草薙摆手了，“我对那个魔术很感兴趣，所以才问一问。”
“是吗，的确是个精彩的魔术啊。前几天，她又表演了一个新戏法。”
“新戏法？”
“平时她都是透视名片，不过，那一天她透视的是客人的包。把人家包里的物品一一报了出来，那个客人岂止是吃惊，简直就是毛骨悚然啊！”
那也难怪——草薙想。究竟暗藏着什么样的玄机呢？已经没有办法询问本人了，真是遗憾。他决定也询问一下丽香。她从一开始便双目通红，想必是知道了爱子的事之后哭了吧。
“真像做了一场噩梦。”丽香说，“就在昨天，她还精神百倍、干劲十足呢！因为接待的都是熟客，所以没机会表演魔术。不过，还是和往常一样，开开心心地聊天……真是不敢相信啊。”
“听说你们出台了。”
“对啊，和两个熟客。他们带我们去了一家营业到很晚的烤肉店。”
据说在烤肉店中也没发生什么不快，四个人自始至终都在平和的氛围中愉快地用餐。离开那家店时已经是凌晨三点半左右了，一位和爱子同路的客人坐出租车把她送回了家。
“这家店里和她关系最亲密的人是谁？应该是你吧？”
“我也一直是这样认为的……”丽香回答道，但看起来并没有什么自信。也许她也心烦意乱地意识到对于这个案件，自己并不能提供任何线索。
关于爱子是否有男友这一点，她也做出了否定的回答。
“不过，她好像经常和高中同学见面。”
“同学？男的？”
“是的。但据爱子说，并不是恋人，只是单纯的朋友关系。”
“你知道他的姓名吧？”
“对不起，我不……”丽香露出抱歉的表情。
草薙又询问了她是否知道那个透视魔术的玄机。
“不知道，爱子从来不告诉别人。”丽香的回答和经理不谋而合。
“听说她最近还能透视包里的物品，是吧？”
“没错，是在接待西畑先生的时候。我也看见了，真让人吃惊。”
“西畑先生？”
“是我们店里的客人。那天，他和爱子一起看了电影、吃了饭之后才到店里来的。”
“看电影、吃饭？这不是在约会吗？那个人和爱子的关系怎么样？”
对于草薙的问题，丽香苦笑着摇了摇头，“我想他们没什么特殊的关系。好像是爱子主动邀请他去看电影的。不过，她也不见得特别喜欢西畑先生，我觉得只要有人愿意陪她去看，不管是谁她都不会在乎的，因为她也经常邀请别的客人一起去看电影。最近她似乎对看电影情有独钟。”
“电影……”
“她是个好女孩，虽然有时候没人知道她在想什么。我想草薙先生您也是这么认为的吧。”
“这个嘛，的确如此。”
“也许她真的拥有什么不可思议的力量呢。您是怎么想的？”
“这个嘛……”草薙唯有挠头。
从银座回到警察署，迎头撞上了间宫，“你回来的正好。受害人的父母刚到，正在接待室里等着呢。你去问一下话吧。”
“明白了。”
“唉，对了，到底怎么样啊？从那个高级俱乐部弄到什么线索了没有？”
“没有，这件事嘛……”草薙又开始挠头。
“她是个陪酒小姐，总该有一两件桃色纠纷吧？”
“你再这么大声嚷嚷，小心被别人投诉你有职业歧视！对了，你那里怎么样啊？有没有什么头绪了？”
间宫闻言一下子愁眉苦脸起来，“眼下还没发现凶手遗留下的痕迹，也没有目击者。从鉴识人员那儿也没有获得什么有价值的信息。”他叹了一口气，扔下手中的资料。资料最上面夹着的照片中，受害人的双足赫然映入眼帘。
“那是什么？”
“脚趾间好像夹着些卷烟的烟叶。这也不是什么特别的事情，因为她是陪酒小姐嘛，吸烟的客人应该也不少。也许她本人也抽烟吧。很可能是烟蒂的烟叶，在某种情况下粘在了脚上。才几毫米长的东西，因此即便走路的时候也没什么不舒服的感觉。”
间宫的话合情合理。不过，草薙却不能马上表示认同，有某个念头卡在了他的脑海中。
不一会儿，他终于意识到那是为什么了。他抬起头，看着上司。
“怎么了？”间宫问。
“她没有穿和服。”
“和服？”
“在店里，大多数时候她穿的都是和服，而不是西式礼服。请等一等，我先确认一下。”草薙掏出手机，拨通了“HARP”的电话，请人叫来了丽香。当他询问了昨晚相本美香所穿的服装后，对方回答美香穿的依旧是和服，在离开店里之前，去更衣室换了衣服。
挂断电话后，草薙把丽香的回答转告给了间宫，可上司却一脸不知所以然地看着他。
“如果她穿的是和服，那两只脚应该是被遮住的。而且，脚上还会穿上日式短布袜。这样一来就不可能粘上烟叶了吧？”
“哟！”间宫张大了嘴。
“那么，烟叶是什么时候粘上的呢？”
“下班后，她还和客人一起外出了，可能是在那家烤肉店的时候粘上的吧。不过，如果不是那样的话……”草薙竖起自己的食指，“受害人是被掐死的，肯定反抗过。很有可能由于挣扎，鞋子掉了。就在那个时候，掉在现场的烟叶粘在了她的脚上。”
“凶手丢弃尸体的时候，应该把鞋子又给她穿上了吧？”
“作为假定，未免有点牵强吧。”
“不，这种可能性很大。先拜托鉴识课弄清楚香烟的品牌吧。”
“抽这根烟的未必就是凶手，而且如果是常见的品牌，那也就不能成为线索了。”切忌抱有过度的期待，草薙在心头拉起一根警戒线，然后走向接待室。
在房间内等着他的是一位身穿茶色西服、年约六十、身材瘦小的男性以及内穿白色衬衫、外披紫色开衫的女性。同座的辖区警察署的刑警向草薙介绍道：“这两位是相本美香的父母。”草薙稍稍有些困惑，因为暂且不说父亲如何，当母亲的看起来未免太过年轻了。最多也就是四十来岁吧，而且气质优雅，长相也端庄美丽。
美香的父亲名叫胜茂，经营着一家蔬果店。还没等草薙按老规矩鞠躬行礼、表完遗憾之情，被太阳晒得黝黑的他就开始发问了，“怎么回事？到底发生了什么？”
“情况还不清楚。”草薙直起身来回答，“搜查工作刚刚展开，我们了解到的仅仅是令爱是被谋杀的，所以希望两位能够给我们提供一些信息。最近，你们和美香交谈过吗？”
听到这个问题，相本夫妇有些尴尬地交换了一下眼神。
“是不太联络吗？”草薙交替地看向二人。
胜茂犹犹豫豫地开了口：“偶尔吧……一年也总有个一两次，有时候我也会主动打电话给她，问问她过得好不好啦、什么时候回家啦，诸如此类的。最后一次通话是去年年末。”
那就是半年多以前了，想必也不会谈及与本次案件有关的话题。
“听说你们住在长野县长野市吧。美香曾经回过老家吗？”
胜茂摇摇头，轻声答道：“自从高中毕业，就一次也没回来过。”
据他说，美香从当地高中毕业之后，说是想要从事演艺方面的工作，便离开故乡去了东京，自此就再也没有回去过。说是不需要家里寄生活费，而事实上，迄今为止，家里也的确没有给她寄过一毛钱。
“死前，她一直在银座的俱乐部里工作，再之前，则是在六本木的歌舞夜总会谋生。”草薙介绍道。
“果然如此啊。”胜茂深深地叹了一口气。在他身边，妻子惠里子低垂着头，似乎已被丧女之痛彻底击倒了。
“夫人，您也不知道令爱是在声色场所工作的吧？”慎重起见，草薙又问了一声。
“我……美香离家之后，我们俩就再也没有交谈过。”惠里子依然低着头。
“一次也没有？”
“不是的，那个……”胜茂插嘴道，“惠里子是我的第二任妻子，并不是美香的生母。”
“啊，原来是这样啊。”
“不好意思，没有事先说明。”
“哪里哪里。”草薙摆手道，心想：怪不得这么年轻。
关于美香在东京的生活，这对夫妻看来一无所知，换而言之，自然无法提供任何有关此次案件的线索。胜茂甚至询问草薙，美香是不是被可疑的男人骗了。
“在和美香关系比较亲密的人当中，好像有一个是她的高中同学，这个人您认识吗？应该是个男人。”
“这个嘛……”胜茂半张着嘴，绞尽脑汁地思索着。
然而，此时惠里子却抬起了头，“我想那应该是藤泽君吧。”声音虽然不大，但语气却很肯定。
“藤泽……您知道他的联络方式吗？”
“如果是宅电的话，我倒是知道。他和美香是同一个社团的，我家里应该有社团的名册。”
“那能不能请您查明之后立刻告诉我？”
“我知道了。”
“拜托了。”草薙一边客套着，一边想：虽然是继母，但比起这位父亲，她提供的信息也许有价值得多呢。
3
发现尸体的翌日，草薙决定与数名搜查员一起再次调查相本美香的房间，主要目的是为了搞清楚死者的人际关系。
那是一套还算宽敞的一室一厅，贴着墙壁排列着一长溜衣架，上面满满当当地挂着各种服饰，首饰、包包的数量也很可观。壁橱内的大部分搁架都被那些东西占据了。
不过，屋主看来也是个热爱学习的人。虽然不大，房间里却也有个书架，光看书名，草薙根本推测不出书架上那些书的内容。
“喂，内海。”草薙叫住后辈女刑警，“你知道什么是冷读术（ColdReading）吗？”
“冷……什么呀？”内海薰走了过来。
“就是这个。”草薙指着书架，那里放着一本名为《冷读术秘诀》的书。
“啊，那个呀，我在什么地方读到过。”内海薰的眉头皱了起来，“我想应该是魔术、戏法之类的。”
“魔术？真的吗？”草薙这下来劲了。
“是一种催眠术吧。”
“喂，到底是哪一种？”
“总而言之，就是一种与那些个不可思议的技巧相关的把戏呗。”
“是吗，好嘞，那我们先把这本书拿走吧。”草薙把那本书放进了手边的纸箱中。
“我也有样东西想问问你，你觉得这是什么？”内海薰拿出一张照片。
那是一张几乎可以称得上是全黑的照片，不过上面能够模模糊糊地看出一些文字样的东西，是在黑暗中对着一张写着什么字的纸拍摄而成的吗？
“第一个字应该是日文字母‘い’吧，接下来的是字母‘つ’吗？后面实在看不清楚了……这个是‘も’、这个是‘て’吧？这是什么？你在哪里找到的？”
“是放在床上枕头边的架子上的，我觉得应该是很重要的东西吧。”
“就这张照片？”
“怎么处理呢？”
草薙略微思索了一下后回答：“觉得特别的东西全都带回去。”
“被谋杀了？那个女孩子？”手持泡着速溶咖啡的马克杯，汤川的身体顿了一顿，“怎么又……”他小声嘀咕着，把杯子放在书桌上。
“动机不明。关于罪犯，也没什么线索。”草薙啜了一口咖啡，把发现尸体时的情况说了一说。
今天他外出搜集案件的相关信息，顺路来到帝都大学物理学系第十三研究室。
“我也询问了和她一起外出的客人。他确定相本美香——爱子在公寓前下了车，因为他还保留着出租车公司的发票，所以我们也向司机确认过了。司机给出了肯定的回答。”
“也就是说在那之后发生了什么。”
“她所住公寓的周边，道路都很狭窄，行人非常少。一到深夜，就更加人迹罕至。很有可能是在她目送出租车驶离后，想要进入公寓时被袭击或者被掳走的。到尸体被发现的地方，直线距离大约有五公里。毫无疑问，凶手是开车的。”
“原来如此。问题是究竟是不是熟人作案……”
“我估计是熟人。”草薙语气肯定地说道。
汤川的一条眉毛动了一动，“根据呢？”
“被害人没有受到性侵害，因此强奸不是目的。”
“手提包不是被抢走了吗？”
“并不是单纯的抢劫，她手腕上的卡地亚还好好地戴着呢，那块表的价格可不低于二百万日元呢。如果罪犯的目的是财物的话，应该不会放过这块表吧。反过来说，假设是无特定目标地杀人，也就没有理由拿走手提包了。”
汤川点了点头，说了声：“明白了。”把手伸向马克杯。
“凶手应该是把车停在路边，等着她回家。而且，可能等了好几个小时。如果在一般情况下，应该会有目击者，不过……”
“这次没有吗？”
草薙苦着脸说道：“不管怎么说，是在那样的一个时间段，公寓周边夜深人静。”