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老太太手里捻着佛珠点了点头：“这事儿不能怪你。当然也不能怪敏儿，这些事儿，都是骤然降落到李家头上的大事，谁刚知道了都会接受，一时难以接受。”说完此话，老太太像是和蔼地向李敏笑了笑：“孩子，不要过于责怪你父亲母亲，他们也是不想你嫁去护国公府的，只要你出一句声，哪怕咱们李家违抗圣旨，都定不会让你受了责怪委屈。”
李敏听了老太太的话脸色未变，起身道：“奶奶此话当真？”
老太太笑容一僵，心里其实在骂：这孩子怎么到现在都听不懂！
李大同接连咳了好几声嗓子，徐徐说着：“如果违抗圣旨，犯了大明条律，轻者抄家，重则无一人可以生还。”
她是不怕与这群人同归于尽，只是，不划算！
她想活的好好的，好不容易获得了第二次生命，怎么可以不珍惜。至于这群人，迟早的事！
思定，李敏道：“要我嫁去护国公府也可以。可是，老太太、父亲、母亲，据敏儿所知，这护国公府并不是好得罪的佛爷。”
几个李家人愁着眉，这正是他们所忧心忡忡的。但是，把李敏送过去，好过把李莹送过去顺道将皇上和璃王得罪光。
李大同摆了手：“圣旨已下，护国公府不能说什么。”
“敏儿也这么想。”
几个李家人眼神相触。
“敏儿是想，护国公府既然都讨不到自己想要的儿媳妇了，如果，连这个嫁妆都寒酸的话——”
“这，当然不可能。”李大同只要听李敏是答应代嫁，已经大松口气，满口答应。
王氏则是焦急地对他递过去眼神。
老太太深幽的目光落到李敏的脸上：“你说说，要什么嫁妆？府上有的，李家不可能亏待自己的嫡女出嫁。”
“老太太，敏儿不可能对家里狮子大开口，敏儿底下，还有妹妹要出嫁。”
老太太点点头：“知道你是个孝顺的孩子。”
“敏儿只是想，当年母亲留给敏儿的嫁妆，现在用上正好是时机了，同时可以省下府里一笔开支。”
“你母亲留给你的嫁妆？”李大同像是没有反应过来，诧异道。
“父亲似乎忘了。当年我母亲去世时，父亲让人从我母亲屋里搬走了九个箱子。还有，母亲嫁进府里带来的两个药堂，冠名的是徐氏，不可能是尚书府的。”
李敏清楚地看见，当她这话结束以后，几个李家人脸上都蓦然地紧张，乃至一丝纠结，出现了各人意图掩饰的眼神里。
“你母亲那时候的几个箱子，全都是空箱子。我才让人挪走的，不要占了地方。”李大同咳咳，咳咳，“是我后来没有和你说清楚。不知是何人和你说了你母亲箱子里有东西。”
不止要赖账，还想当堂借机治罪那些对她口漏的人。
看来她这个父亲平常只是爱装傻。
李敏眯眼一笑：“父亲，那么那两家原属于我母亲的药堂，敏儿可以带走了。”
王氏一双眼睛看向李敏的目光，像要出鞘的刀，刚欲站起来张口时。这边老太太忽然做了决定，道：“两家药堂是徐氏的名，本就是你娘的，是该还给你。”
“也是。”李大同听老太太表了态，有些犹豫，三分琢磨，问，“可是，我听说这两家药堂都已经入不敷出了。你带过去，恐怕——”
李敏对他这话早有所料，答道：“敏儿只是想留着留个怀念，不图它们赚取银子，只求它们留下来，像娘亲一样陪敏儿。”
听是这样，李大同松了口：“你对你母亲的孝心，为父都看在眼里。”
王氏重重地跌坐在椅子里，藏在袖口里的手握成了拳头：只差一点，只差一点！她可以将徐氏的根骨连根拔起，吞掉徐氏。
怎能甘心？！
【18】盘算
王氏调整的呼吸声未平复时，只听李敏的声音继续说。
“老太太，孙女想，如果嫁妆只有这两家药堂，未免过于寒碜。而护国公府如果得知新娘子不是三妹，恐怕要与璃王府一比高下。如果这时候尚书府厚此薄彼，不免会得罪所有人。”
老太太眼皮子一抬，看着李敏的目光熠熠有神：“这点你无需操心。你是尚书府二小姐，固然莹儿嫁的是璃王府，你长幼次序比她高，嫁妆定是要你比她的多。”
仅老太太放的这句话，让王氏一口气差点没缓过来。
李敏见第一步先剥继母一层皮的目的达到，也就不恋战了，向众长辈告辞。
果然，等她抬腿一走，王氏实在忍不住了，起身：“老爷，老太太——”
老太太不等李大同为王氏开口，猛地目光里陡地一凛，对着王氏：“不要忘了你既是莹儿的母亲，也是敏儿的母亲。你做的事，外面的人全在看。如今敏儿都愿意代莹儿出嫁了，你心疼那几两银子，是要莹儿嫁过去护国公府当寡妇吗？”
王氏被老太太这个气势压的，气呼呼地坐回椅子。
马氏趁这个时候偷偷地溜出了花厅。
李敏走回自己的清心小院时，只听身后传来一声马氏的喊声，停了步子。
“三婶。”
“哎，不用客气了。”马氏笑嘻嘻地扶起她，上下打量她，“数日未见，刮目相看。”
李敏任马氏扶了自己的手，道：“三婶要到我院子里坐坐吗？”
马氏想了下，还是不敢去了。病痨鬼住了多少年的屋子，不知道里头有多少病菌。
李敏自然知道马氏是什么想法，笑问：“三婶有话与敏儿说吗？”
马氏望了望四周，见没人，贴在李敏耳边说话：“三婶是觉得，你父亲母亲做的是不太对。”
连她的院子都不敢进去，这人对自己什么心思李敏都能猜到一二。马氏如果真心为她，不会这么多年来对她几乎不闻不问，定是闻到了什么消息跑到这儿来，又发现她这里有利可图。李敏不说话，等她自己怎么说。
马氏以为她不懂，容易糊弄，很快套出自己的打算：“三婶是觉得，莹儿嫁给璃王不一定比你嫁去护国公府强。即便你到护国公府是当了寡妇，可护国公的一等爵位在，你嫁过去之后，皇宫里肯定是要赐你个一品诰命夫人，未来是要继承你婆婆护国公国夫人的封号。说不定皇上心情好，你未来老公又是为国捐躯的，当场赐你国夫人与你婆婆齐名都有可能的事。璃王不过是个皇子，莹儿嫁过去，不过是封了一个皇家儿媳妇的封号。未来能成怎样，还要看璃王能不能在未来站得住脚。”
大明王朝里，除太后、皇后，属国夫人身份地位最高，力压底下所有官员百姓中的女性。妃嫔是后宫里的，属于内命妇，一般来说除皇后太后走不到前台。夫人不同了，是外命妇。国夫人，是可以与太后皇后齐名的等级。难怪，尚书府绞尽心机，不仅在后宫里安排棋子，并且要让另外一个女儿安排嫁给护国公府。只可惜护国公府里的隶王死的早了。
本朝中，能真正得到专属国夫人称谓的，并没有几个。什么叫专属国夫人，比如护国公府的夫人，是在国夫人之前冠了个护国公，为皇室亲赐，代表与皇室的关系千丝万缕，获得皇室的一定尊重。这样的国夫人，是要比一般的一品诰命夫人的等级更高一些。
李敏听马氏这样道来之后，心里头盘算一番，貌似嫁过去当的这个寡妇，还能骗个高级夫人的名号当当。
她这算不算乘坐了死去未来老公的顺风车越级升职？
当然，马氏和她说的这些话，只是为了表明，她如果嫁过去护国公府得到好处的话，要记得马氏是站在她李敏这边的。
李敏不知道马氏的底气从哪儿来，真以为她嫁过去护国公府能得到好处，如果能的话，为什么王氏不让自己的女儿莹儿嫁过去。只能说，马氏对她这一手或许是个两手准备，两头交好，也有可能三房早与大房对上了，所以必须押她这边可以赢。
不管怎样，李敏现在不可能答应马氏任何东西。马氏说了半天，不见她半点反应，心里焦急，又只能叹李敏未曾开化什么都不懂，假惺惺一笑，道：“你终究是未出阁的姑娘，嫁了人，可能才能明白这些事儿。以后，如果你母亲不方便教你，可以来找我。”
李敏顺她意思，佯作不懂点了头。
马氏施施然走了。
看马氏走远了，李敏转身抬脚迈进自家小院，进了房间吩咐：“备纸笔。”
念夏立马给她取来文房四宝。
李敏执笔，纸上写了几行小字，写好之后，装进备好的信封，并没有交给念夏，而是交给了屋里另一个二等丫鬟叫春梅的：“这封信，你给我送去徐氏药堂找到徐掌柜亲自收了。”
春梅比念夏小三岁，平常都是在屋外候着的，主要做洒水扫地的工作，没想到自己突然能收到李敏的重用，激动得脸都红了，走上来接过信封，声音颤抖地说：“小姐放心。奴婢豁出这条命，都会为小姐办了差事。”
等春梅拿了信走，念夏走了上来，欲言又止。
李敏对她安抚：“不可能以后要你顾内又顾外的，你一个人两条腿怎么跑得来。况且，夫人那头一直都盯着你和王德胜。”
“是。”念夏听她这样一说，心口便是一松，服侍她上了床准备在晚饭前休息会儿，细声问，“如果小姐还想要人，奴婢到外面问问。”
这院子里的人，大都是王氏分发过来的，念夏怎么想，都觉得用原来这些人不太踏实。
李敏想的却和她不一样。这里面的人，是有分门别类区分的。有些，是被迫送到她这儿来的，像春梅这些，可能本来是哪儿得罪了其他人，方才发到她这儿来等死。至于王氏派来的间谍，也不需畏惧，她李敏不是以前的李敏了。
在床上刚要躺下时，听到屋外一阵脚步声。念夏在窗口探望了下，眼里顿然有了几分怒色，走出去对来者福了下身：“三小姐，二小姐刚睡下，不能见客。”
【19】贱人就是爱装
“姐姐身体是又不好了吗？要不，我让个人到永芝堂请大夫过来给姐姐看看。”说着，李莹转身对身边的丫鬟说，“去请杨大夫过来。”
那个害死人的杨洛宁？
“不用了！”念夏拦住那个要走的丫鬟，对李莹福身说，“二小姐不是身体不好，只是刚休息，二小姐之前有吩咐，希望不被打扰。”
“姐姐既然睡下了，我进去看看姐姐，不会惊扰到姐姐的，只是想给姐姐送点东西。”李莹说。
“三小姐，奴婢可否问三小姐要送二小姐什么东西？”念夏一一应来。
李莹身边的丫鬟冲了出来：“你是什么东西！敢看我家小姐的东西？！”
“绿柳，不得无礼。”李莹轻斥。
绿柳生着气退了下去。
李莹柔声道：“知道姐姐生气，定是不愿意见我。没有关系。我只是知道姐姐的玉镯子碎了，我身边倒是有一只玉镯，当年父亲南下时回来买给母亲的，母亲给了我。如果姐姐不嫌弃，还望姐姐能收下这只玉镯子。莹儿身边的物品，也就这只玉镯子最值钱了，没有其它。虽然，可能它依然比不上姐姐的那只凌波烟云。但是，有生之年，只要莹儿有可能，都会帮姐姐争取再拿到一只凌波烟云来补偿姐姐。”
念夏越听越来气。这算是什么话？口口声声说补偿，父亲送给王氏的，王氏送给她的，现在再来送给李敏？不是拐着弯儿来在没了亲娘没人疼的李敏伤口上撒盐吗？
“念夏。”屋里，忽然传出李敏的一声。
念夏转身进屋。
李莹上前一步。念夏眼疾手快关门挡了她在外头。
“谁来了？”只听李敏在屋里头问。
“二小姐，是三小姐来了。”
“原来是三妹来了。”李敏在屋里咳咳，咳咳，好几声，像是喘息，“可我这幅身子，不适合见客。三妹如果愿意等，可否在外面等姐姐好了，再和妹妹说话。姐姐生怕，一不小心会传染给三妹。”
“二姐——”听了李敏这话，李莹站在门口，进也不是，退也不是。
“这样好了。念夏，你搬张椅子到外头给三妹坐着。我先睡会儿，等精神养好了，再见三小姐。”李敏说。
念夏欢快地应了声，哎，马上搬了张椅子从屋里头出来。
李莹看着念夏搬出来的那张椅子，椅面陈旧不说，几条椅腿儿都是瘸过后修理好的，面色顿然变了变。
念夏道：“三小姐，您不是不知道，二小姐屋里的家具，也只剩这些东西了。还望三小姐不要嫌弃，这是二小姐经常坐的椅子，屋里最好的一把椅子，二小姐把自己最好的椅子给了三小姐坐。”
李莹微微一笑：“放这儿吧。我是来看姐姐的，为了向姐姐道歉的，站一站是应该的。”
念夏听了她这话也不为所动，椅子摆在了门前的院子里，要坐不坐，任李莹随便。拍拍两手，转身进了屋子继续服侍李敏。
屋里，李敏当然是气没喘，没有病，神清气爽地坐在床上，准备打坐调息。
念夏进屋后，给她递了个眼色：李莹不�