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史密斯听杨一这么一问，脸上露出一股难过的表情，喝一口茶后，想了一会，这才把自己来中国的经过说了出来。史密斯的父亲原本是从欧洲移民到美国的犹太人，史密斯家有五个孩子，由于家境不好，读到初中毕业史密斯就出来干活挣钱，帮着父母养活弟弟妹妹，一家人很和睦，日子虽然苦一点，但也过的开心。事情出在史密斯爱上了一位意大利裁缝的女儿，一个叫嘉丽的女孩，两人很相爱，但嘉丽的父亲嫌弃史密斯只是个穷职员，硬是不让他们在一起，后来嘉丽按照父亲的安排，嫁了个有钱人家。心灰意冷的史密斯看清了一个道理，在美国这个社会里，无论你多努力和优秀，但只要你没钱，一样被人看不起，一样失去自己心爱的女人。史密斯听说到中国能赚大钱，就告别父母，带着自己所有的积蓄，登上“七月火”号货轮，在海上漂了两个多月后来到中国这块神秘的土地。
到了上海史密斯发现在中国并不好混，至少语言上就很难和中国人交流，想找个工作都很难，于是想自己弄点买卖。正好“七月火”号的老板爱尔兰人怀特有一批煤油灯和煤油没出手，不了解行情的史密斯被怀特哄骗着买下这些东西，结果弄的没饭吃。
听完史密斯的自叙，杨一对史密斯基本上有了个大概的了解，从史密斯帮王嫂打架的事情上看，史密斯基本上还算个好人。
“史密斯，你想赚大钱吗？”
“想，当然想，有钱嘉丽也不会嫁给别人。”看来嘉丽的事情对史密斯有很大的影响。
“那好，你来帮我干，做我在美国的代理人，你看怎么样？”杨一诚恳的看着史密斯道
“说说看，你要我做什么。”史密斯没有马上答应，站起来谨慎的反问。
杨一很满意史密斯表现出来的谨慎 ，笑着示意史密斯坐下后说：
“我有一种化妆品，我想让你做我在美国的代理人，另外还有一些事情也需要有个我放心的人在美国负责。”
史密斯一听也笑了：“做代理人可以，你说的还有其他的事情是什么？”
杨一喝口茶继续笑着说：“我需要大批的技术人才和教育人才，你回美国后负责帮我招聘一批人才来中国。你每招来一个，我给你十两白银的介绍费。只要愿意来，签了协议后都可以先领五十两的安家费，来中国工作后根据个人的实际情况安排工作，你可以告诉他们，只要经过考核被录用的，每月的工钱不少于十两白银。”
史密斯听杨一这么一说，知道自己遇见大款了，兴趣也被勾起来了。
“您具体说说看，需要什么样的人才。”
“恩。。我需要物理，化学，数学，方面的教师，还有技工，大量的技工，喜欢弄点小发明的我更欢迎，对了，请来的教师你要把档次分开，中学，大学的教师比例大概是2：1。你愿意做吗？另外作为我的代理，你每个月的薪水是二十两银子。”
这样的好事史密斯当然愿意做，当场史密斯就表态：“太感谢你了，我什么时候可以出发？”
杨一笑着拿出张银票放到史密斯面前说：“别急嘛，你先去联系一条货船，才好带一批货回美国，这里是五万两的银票，作为你到美国的活动经费。”
“等等，杨先生，这么多钱你交给我你放心？我看我们还是签份协议比较好。”史密斯说着把银票又推回杨一面前。
杨一这会终于露出一种极为满意的笑容：“史密斯，你能这样说我很高兴，这正说明了你是一个诚实的人，是一个可以信赖的朋友，如果你刚才只顾着拿银票走人，那你将失去这份工作。放心，这协议当然是要签的。这样吧，你回去准备一份英文的协议，明天过来签协议我们就算成交了。”杨一说着把银票又拿了回来。
史密斯这就要起身告辞，杨一也站起来打算送一送史密斯。
这时候张健从外面急急忙忙的进来，走到杨一身边说：“刚接到的消息，出大事情了。”
杨一一惊，但还是先把史密斯送出去，然后才赶回客厅，见了张健杨一就急忙问道：
“敏思，出什么大事了？”
张健脸上露出沉痛的表情道：“黄河，黄河决口了，山东，河南灾情严重。”
杨一长叹一声：“哎！！多灾多难的中华民族啊。！！”
（咸丰五年（1855），黄河在河南兰考铜瓦厢决口，夺路流入渤海，从而结束了南流黄海的历史。铜瓦厢在兰考县东坝头乡以西，为明、清两代河防险要之一。黄河由西向东流，至此地折而向南。该处东北地势低洼，历史上黄河曾多次在此决口。是年六月中旬，黄河大水，开封、兰考一段水位猛涨，又遇大雨，水势汹涌，一望无际，许多地段堤水相平。六月十八日，铜瓦厢以下无工堤段塌掉三、四丈。是夜南风大起，风助水势，使崩塌迅速扩大，至十九日堤坝完全溃决。铜瓦厢决口后，黄河分为三支：南支由山东菏泽赵王河东流；另两支由东明县南北分流，至张秋穿运河后复合为北支。以后北支渐塞，南支成为干流，夺大清河由利津入渤海。）
第二部 第二十章 三战庐州
“通知蝶衣，让所有丽人集团和沈家名下的商铺，以响应新任两江号召救灾为理由，尽最大的能力援助救灾。”杨一转过身来，一字一句的吐出上面的话。
“是。”张健说完转身就要走。
“等等，还有个事情，我这几天想了想，今后这党务工作你也抓起来吧，我党要加快扩大的步子，不过前提是要秘密发展党员。”杨一又交代一句，并用殷切的目光看着张健。
“明白了。”也不客气，说完就转身离开。
1855年6月，新任两江总督杨一在苏北，江浙财团和士绅的支持下，开始了新一轮的扩军行动。六月底，在浙江和江苏共征兵五万，江浙的新军编成整编第一师、新编第四师、新编第五师，共三个师。军队是增加了，但军官问题还没有得到解决。杨一决定，上海讲武堂的第一批学员提前毕业，编入新组建的部队中。有了这些新鲜血液的加入，军官少的问题得到一顶程度的缓解，接下来的首要任务就是军队的训练，杨一给刘铭传下了死命令，练不好部队不许回家陪老婆。对此命令，二丫代表姐姐表示过强烈的抗议，但结果是抗议无效。
一下子增加这么多部队，这装备问题就是个难题，还好有苏北士绅捐的一百万两白银，加上浙江财团为保护自己的利益，也在沈家的提倡下捐了两百万两，杨一的手头才没那么紧。由普鲁士把兄弟霍夫曼的爵士主持，上海兵工厂的二期扩建工程很快投入建设，预计年底可以投产。现有的工厂每天加班加点，月产新式步枪数也达到三千支，82毫米迫击炮，60毫米迫击炮各30门，可这和杨一的要求还是差的很远，新征来的士兵有很多都是三、四个人合用一支步枪训练的，今年生产的步枪多数都运到大别山去了，聂士成那扩军的步伐也迈的很大。六月底的时候，聂士成来信说，由于大批河南难民的涌入，大别山一带治安形势不妙，杨一的回复很简单：抓住机会，扩大力量，尽量做好安置难民的工作。杨一原以为聂士成最多把在弄一个团出来就很不错了，谁知道聂士成把部队扩大了一倍多，现在大别山一带不算当地自发组建的民团，光聂士成手下的部队就多达四万，编成两个加强的整编师。部队增加了杨一当然高兴，可这军官和装备问题也弄的杨一几天没睡好觉，军校毕业的都让刘铭传抢去了，聂士成知道后急了，连续写信找杨一要军官，最后杨一象挤牙膏似的，从江浙的三个师里调了五十多个军校毕业生，还抽调了四百多个老兵给聂士成，这才把聂士成安抚下去。
这按下葫芦起来个瓢，聂士成满意了，这刘铭传不答应了，从他手里要人这不是挖他的肉吗？这部队还要不要训练了？没军官怎么练啊？幸好七月初，霍夫曼的普鲁士同学，丽人化妆品欧洲总代理，莱恩。克虏伯先生帮着从普鲁士招聘来几百退役军官，杨一一股脑的都交给刘铭传，这才算两边都摆平了。
八月，兵工厂的二期正式投产，装备问题也得到极大的缓解，加上杨一从普鲁士合作伙伴，克虏伯集团手里订购的一万支步枪也运到上海，不过这批步枪杨一只是花了半价的，克虏伯对杨一弄出来的重机枪和迫击炮的事情，通过普鲁士在华人员反馈回国后，克虏伯集团表示出极大的兴趣。强烈要求杨一把这些技术进行转让，理由是大家是合作伙伴，要资源共享，技术共享。经过一番讨价还价后，克虏伯公司答应以一半的价钱出售这批步枪，同时赠送20门155毫米新式火炮，用以交换杨一的技术，这笔买卖才算成交。
9月，杨一把新军正式划分为上海、大别山两大军区，下辖五个师，共计人数近十万人。上海军区下辖第一、第四、第五三个师，军区司令为刘铭传。大别山军区下辖第二、第三师，军区司令聂士成。
9月，曾国藩在湖南湖北江西各省的地方官员和士绅的支持下，湘军从英国人手里购买了大量的军火，一批又一批的湖南湖北新兵也补充进部队。得到加强的湘军在曾国藩的带领下，开始对太平军控制的武昌展开了新一轮的反攻。由于陈玉成要经营苏北，又要随时提防盘踞大别山一带的聂士成。而石达开、李秀成、赖汉英他们也把精力用在对付曾国藩的反扑上。而杨一也忙于发展，暂时无心对太平军发动进攻，江浙上海一带倒变的相对平静。
9月初，曾国藩率十万湘军猛攻武场，太平军在秦日刚和李秀成的率领下，凭借坚城与之周旋，湘军猛攻十日，双方死伤无数，湘军凭借先进的武器，逐渐占据了战场的主动权，武昌形势危机。月中，石达开率大军猛攻南昌，实施围魏救赵的战略，曾国藩命彭玉麟帅部增援南昌，两军在南昌激战五日，后石达开率部后撤，石达开在南昌的攻势大大缓解了武昌战场的压力，双方各有攻守，战局进入相持阶段。
尽管咸丰给了杨一地方接管财政的权利，但庞大的军费开支还是让杨一焦头烂额。这军饷要钱，装备要钱，就连党务建设也要钱。可江南多年战乱，需要的是一个相对稳定的时间来休养生息，杨一不愿意做杀鸡取卵的事。眼下在国内自己的地盘上再动脑筋看来是愚蠢的，杨一决定把脑筋动到国外去。第一，和普鲁士联合兴办在国外的丽人分厂，中方用技术做为投资，占49％的股份，毕竟是在人家的地盘上嘛。第二，史密斯的美国分公司也正式开张，并让史密斯着手准备在美国开设分厂的事宜。有了以上这两条，丽人化妆品的海外运营会得到更多的回报，预计明年丽人化妆品在国外的利润会增加一倍。杨一手上还有一点捐款，顶到年底应该没问题，加上和沈家联合办厂和国内丽人产品的销售利润，算起来钱还勉强够用。
当然国内也不能放松，有杨一的鼓励工商政策，加上沈家榜样的号召力，一大批原本两眼只会盯着土地的财主们也纷纷开始把目光投向兴办企业上。什么火柴厂，纺织厂不断的在增加。有企业就会吸引商人，商人来了不就有钱了吗？所以杨一现在每天最关心的就是这些工厂。
到了11月，曾国藩和太平军还在相互死掐，但都不能把对方怎么样，曾国藩胜在装备好，太平军仗的是人多，不过洪秀全也陆续通过霍夫曼，买进了两万支纸底单发步枪和几百门火炮，大部分都交给石达开，石达开凭借新式武器，在年底对湘军发起了一次大规模的反击，打的曾国藩被迫放弃对武昌的围攻，可石达开也没占到什么便宜，湘军勇悍，虽然后退了百里，太平军也付出三万余人的代价，湘军也损失万余人，两下一算，基本又是打了个平手。
1855年最让杨一满意的是人民党党员的发展迅猛，从成立之初的不到十个人，到年底张健上报人数时，党员已经达到一千多人。基本上所以军校毕业的学员，部队中的各级军官都是党员，另有大批较有见地的知识分子加入。由于是秘密组织，张健在接受党员的时候都让党员们写了份效忠书之类的东西，毕竟还是封建时代，民主这东西还是不能让大家完全接受，反正杨一是党主席，大家效忠党，就是效忠杨一，基本上党员们都是这样 理解的。这和杨一的想法还是有很大的出入，只能慢慢在改了。来自未来的杨一深深知道党指挥枪的重要性，年底又推出一项军队改革，各级作战单位成立士兵委员会，用以维护士兵的权益，同时在连以上单位设政治部，强化党对军队的掌握。
情报工作方面，沈清霜自接手情报工作后