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情报工作方面，沈清霜自接手情报工作后，一方面强化人员的培养，一方面充分发挥沈家原有的情报资源，加上杨一在一旁的点拨。沈清霜成立了一个全新的情报机关…新军后勤二处。后勤二处有三个组成部分风、声、水。风部取风无孔不入的意思，主要负责刺探情报。声部负责情报的传递和掩护工作，水部主要任务是保护党和军队的主要人员的安全，同时也有对一些手握重权的人物进行暗中监督。
1856年年初，扩大后的新军无论是训练和装备都基本告一段落，与此同时，洪秀全把李秀成从武昌前线调回，派往庐州，配合李开芳对付占领六安，威胁庐州的聂士成。
李秀成到庐州后，开始积极备战，并在三河镇囤积粮草，兴建城墙，并与陈玉成多次联系，准备对六安发起进攻，解除这个从西面威胁庐州的钉子。
1856年初，面对太平军的咄咄气势，杨一知道战争不可避免，便通知霍夫曼，找借口暂停对太平军的军火供应，希望能推迟与太平军发生冲突的日期，毕竟现在部队的准备还不是很充分。但李秀成和陈玉成还是通过英国人，买进了大批的军火，对六安的进攻准备也接近尾声。
通过二处收集的情报，庐州方面太平军的动向基本被杨一掌握，面对即将爆发的战争，杨一决定让聂士成先发制人，对太平军的粮草基地三河镇发起突然袭击。令杨一没有想到的是，从这开始，战斗演变成长达八个月之久的苏皖北部的争夺战。
1856年正月十五的凌晨，李秀成去扬州和陈玉成商讨军务，趁李秀成不在庐州的时机，聂士成率所部一个步兵师和一个迫击炮团，对三河镇发起突然袭击。三河镇是太平军经营日久的重镇，城墙高大，有守军一万五千人，装备的全是李秀成从英国人那买来的新式后装单发洋枪，城墙上建有坚固的炮台二十座，配备从英国买来的120毫米后装火炮。
尽管遭到突然袭击，但三河镇守军还是很快从混乱中恢复，守卫三河镇的多数是李秀成从西线战场带回来的老兵，加上原北伐部队的部分人员，这些士兵都是久经沙场的战士，实战经验丰富。他们在李开芳的率领下，一面派人往庐州求援，一面凭借炮台和坚固的城墙对聂士成部展开阻击。单从人数和装备上来看，聂士成部占有明显的优势，但聂士成的部队多数是新兵，尽管部队平时训练中也强调了实战性，但士兵们还是出现了紧张和经验不足的情况。
正月十五的凌晨，借着月色的掩护，新军一部提前隐蔽接近三河镇，天色刚亮，新军开始炮火准备，六点整，潜伏的部队利用炮火后太平军暂时的混乱快速接近城墙，并有一部分登城成功。经验老道的李开芳迅速组织起反击，利用炮台炮火，压制进攻的后续部队。新军部队中新兵较多，在进攻顺利时倒也一涌而上，但这时就暴露出经验不足，在太平军猛烈的反击下，后续部队在伤亡面前畏惧不前，许多新兵抱着脑袋趴在地上，任凭军官如何吆喝，也不愿意前进，就连一写军官也出现害怕的情绪，带着部队就往回跑。进攻部队被分割成两块，登上城墙的部队见失去后援，顿时出现慌乱，很快就被打了回去，第一次进攻失败，新军损失近两百人。
一个小时后，聂士成枪毙了一个逃跑的军官，命令发动了新的攻势，接受了上回失败的教训，聂士成集中所有炮火，集中攻击太平军的炮台，由于没有重炮，三河镇坚固的炮台损失不大，只有三、四门火炮被摧毁。其余的炮台在新军发动新的进攻的时候照样给新军带来极大的杀伤。这次进攻部队没有后退，但太平军火力凶猛，新军死伤惨重，进攻很快又被打退。
不甘心失败的聂士成不断发起进攻，经过一天的激战，新军损失了死伤将近一千人，但三河镇的防线依旧稳固。由于天色变暗，聂士成停止进攻。当晚，利用夜色，聂士成命令迫击炮团对三河镇进行不间断的炮击，一枚炮弹凑巧打中太平军用来喂马的草垛，引起大火，城内顿时一片混乱，可惜聂士成也没料到会有这样的战果，准备不足。虽然后来也趁机组织部队连夜进攻，但还是为时以晚，太平军扑灭大火后迅速组织防御，新军还是进攻失败，还搭进去几十个士兵。
第二天，庐州的林凤祥接到三河的求救后，立刻率两万部下来援，于中午赶。愿本就打算偷袭的聂士成见进攻失败，担心新军腹背受敌，主动放弃攻城，暂时往六安方向撤退，以达到引诱太平军出城决战的目的。
李开芳和林凤祥会合后，决定乘胜追击，离开坚固城墙的太平军追击部队，在牛村遭遇聂士成的反击，在原野上作战的新军，机枪和迫击炮压倒性的火力配备给太平军造成巨大伤亡，死伤多达三千，急忙退回三河，死守不出。聂士成见攻城无望，便顺势退回六安，第一次庐州战役结束，新军死伤一千五百多，太平军也伤亡近五千。
上海方面，为配合聂士成的行动，杨一命刘铭传集中两个步兵师一个骑兵团外加一个重炮旅的兵力近四万人马，从南通出发，进攻泰州。
泰州是苏北的门户，陈玉成派了三万人马驻守泰州，也装备了大量的新式后装单发步枪。同样是在正月十五，新军对泰州的突然袭击就比聂士成的三河战役要顺利许多。
正月十五，拂晓，和庐州战役如出一辙，杨一事先也安排了部队隐蔽接近泰州城。这些都是杨一从后世的战场上学来的，是军校中必教的课程。
为保证战斗的胜利，杨一亲自带队到第一线指挥战斗。
早上五点，新军开始长达半个小时的炮火准备，杨一命令一下，新军集中四百余门大小火炮一起把炮弹倾泻到泰州城墙上，猛烈的炮火打的守军狼狈不堪，城门也被155毫米的加农炮炸的粉碎，守军试图用石块和沙袋把门口堵上的时候，新军开始了冲锋。隐蔽在城下的部队一涌而上，密集的机枪扫射打的城墙上的守军无法抬头，只能躲在城垛后面射击。城门还是没有能堵上，新军迅速占领了城门，部队不断的涌入泰州，一挺挺机枪被架在一个个制高点实行火力压制。守城的太平军表现出异乎寻常的顽强，城门失守后，便退到城内，利用房屋的掩护，与新军展开巷战，双方开始一条街，一座房屋的争夺。同样的问题也暴露在上海新军中，大量的新兵对太平军表现出来的顽强和视死如归的抵抗感到害怕，在刺刀见红的巷战中多处出现崩溃，执法的宪兵队枪毙了一些逃跑士兵后情况有所好转。但在这种主要以短兵相接为主的战斗中，新军装备先进的优势表现的不明显，士兵面对对手的凶猛反扑，表现的勇气不足，对应付这种残酷的战斗经验不足。攻守双方一度在局部地区陷入拉锯战的状态，仗打到这个份上，双方拼的不仅仅是装备了，还要拼勇气和意志。在这样的局面下，杨一命令所有军官一律冲锋在前，凡有临阵退缩，丢失阵地者，军法处置，杀敌英勇者有重赏。总之一句话，前进者生，后退者死。值得庆幸的是守城的太平军对新军炮火的凶猛程度准备不足，长时间的炮火准备杀伤了接近三成的守军，人数上的优势加装备的优势，加上执法队在后面拿枪顶着，新军士兵也逐渐杀红了眼，逐渐控制了战斗的主动权。每每发现守军，新军都是先用60毫米迫击炮轰过去，然后机枪掩护前进，战斗中军官们把在军校里学到的东西不断融入实战，在合理的运用优势火力的情况下，太平军往往是被机枪和手榴弹杀死在建筑里，新军部队的伤亡也没有开始那么大了。
残酷的战斗持续了一天，新军也控制了泰州城四分之三的地方，此时守城的太平军手中只剩下大刀和长矛之类的武器，但他们还是凭借着无畏的勇气，依旧顽强的战斗。令杨一惊讶的是，这些士兵除了受伤严重的，基本上没有主动投降的。由此杨一对陈玉成的带兵能力也给予了极高的评价。见天色以黑，杨一命令部队停止进攻，就地防御，同时强调要防止太平军连夜反击。
一天的激烈战斗下来，新军轻伤多达一千五百多人，重伤一千多，死亡人数也将近八百。
是夜，困守城西的太平军果然利用夜色发起反击，新军准备充分，给予痛击，杨一见形势有利，命令部队连夜进攻，第二天天亮时，无力再战的太平军在守将彭大顺、朱衣点的率领下，趁天亮前的黑暗，带残部一百多人撤出泰州。除此之外，太平军全军覆没。
泰州战役结束了，新军在优势的装备帮助下，以五千伤亡的代价，占领这座城市，守城的太平军死两万三千，受伤被俘者约八千。
泰州战役把一个新的问题摆在了杨一的面前，这就是如何在今后的城市巷战中发挥自身装备优势的问题，战后，杨一下令各部队对战斗中出现的问题组出总结，并提出相应的解决办法。这一传统在以后的战斗中被保存下来。
泰州战役的快速结束，使陈玉成连救援的时间的都没有，援军接到消息从扬州赶到泰州时，战斗已经结束，增援部队运气也不好，还被杨一命令炮兵用慰劳了一番，丢下几百具尸体，撤回了扬州。得知泰州陷落的陈玉成，命令部队放弃海安，兴化等地，命令部队与新军脱离接触，把兵力集中在扬州和盐城两地，防止新军各个击破。
陈玉成收缩兵力的战术，迫使杨一被迫停止发动新的攻势，苏北战场出现短暂的僵持局面。
泰州，战斗结束后的泰州城一片狼籍，残垣断壁随处可见，走在街上，不时能看见还在冒着清烟的房屋，路边时常有人在烧纸给死去的亲人，压抑的哭泣声在绚烂的夕阳里显得格外不和谐。 “敏思，战后的救护安排的怎么样了？”杨一手里拿着一枚黑子，迟迟没有落下，思量许久，竟又把棋子放盒内。 “大人，你的心乱了，这棋不下也吧。”张健没有直接回答杨一的问题，而是开始收拾棋盘上的棋子，棋子相互撞击发出的声音在杨一的耳朵里造成一种刺耳的感觉。 其实杨一也知道自己是多此一问，昨天刘铭传就报告说，从上海运来的物资已经到泰州，并立刻发放给居民，杨一对张健的办事能力是很信任的。张健也明白，杨一这样问无非是心里有种不安的感觉。给杨一造成不安的是这泰州城里的百姓，在这次战斗中被殃及死伤中多，大批房屋被毁，顽强的太平军给杨一留下了一个烂摊子。 “敏思，伤及众多的无辜，实非我所愿也，这次战斗给我们的教训太大了，以后要避免发生类似的情况。”杨一看着窗外的残阳，没有回头。 “大人，其实想成大事者，都不可避免的会遇到这样那样的困惑。”张健似乎想安慰杨一点什么。 “唉！！兴百姓苦，亡，百姓苦。” “大人，发贼放弃盐城，集中退守淮安。”刘铭传急急忙忙的跑进来，行了个军礼后立刻向杨一汇报。杨一听的猛一回头，走到墙上挂着的地图前看了起来，张健也很快跟了过来，两人对着地图看了好一会儿都不出声。 “没道理啊？”杨一自言自语道： “是有问题，省三，淮安方面有什么动静？”张健也发问。 “淮安城里的发贼天天在修筑工事，看来是想长期坚守。”刘铭传道： “这样一来，淮安的发贼兵力就接近八万人，小小的淮安居然集中了这么多兵力，陈玉成想干什么？”杨一继续在自言自语。 “大人，聂士成有消息到。”余薪从外面进来，手里拿着张字条。 “念吧。”杨一还在思索些什么。 “李秀成屯兵庐州及三河镇，但一直按兵不动，不知道有什么企图。”余薪面无表情的念道： “省三，我们占领泰州几天了。”杨一再一次盯着地图猛看。 “回大人，到今天正好半个月。” “余先生，扬州方面有什么情况？”杨一转头问余薪。 “陈玉成在扬州集中了近十万兵力，大有反击泰州的气势。” “大人，该吃饭了。”警卫营张李柱子进来说： 杨一把手一挥道：“都别想了，咱们先吃饱肚子在说。”说着招呼张健他们三个坐下。几个警卫营的士兵陆续把菜端上来。 李柱子一边帮着大家盛饭，一边对杨一说：“大人，你最近太辛苦了，都瘦了，回上海我由得挨夫人们骂了。” 杨一笑了笑道：“你小子，就会拿夫人说事，昨天你说那楼外楼又开始唱戏了？这一段大家都辛苦了，今天我看大家都轻松一下，出去看戏，怎么样？” “好啊！！”李柱子第一个响应道：“刚才我派人去问过了，今天的戏码不错，《挑滑车》，《空城计》，还有。。。。。。” “你说什么？”杨一和张健几乎同时站起来问李柱子，把李柱子吓的一跳，话都没说完。 �