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「谈大人。」他立即为自己划出一道鸿沟。「我一天为子侄，就会一天恪遵礼法，照顾奉养皇太后她老人家，请勿多心。」
「谢王爷。」谈图禹稍感放心，感觉平王爷真的很「孝顺」小豆子。
此时两人已走出宁寿宫；秋菊开了黄澄澄的一片，海棠红艳艳地绽放，早开的牡丹吐出浓郁的芳香，落叶花径边，两人漫步闲谈。
「为什么你喊娘娘小豆子？」端木骥问道。
「回禀王爷。」谈图禹回道：「娘娘刚生出来的时候，小小的，圆圆的，滚溜溜的，很可爱，像一颗小豆子，臣和妻子便叫上口了。」
「她七岁丧母？」
「是的。」谈图禹脸色一黯。
「你父代母职，辛苦了。」端木骥一顿，仰望风起云涌的天际，沉声道：「六年前的冬天，很抱歉，我没帮上忙。」
「啊！」谈图禹下料王爷竟然提起旧事，先是愣住，随即一叹。「都过去了，跟王爷无关。后来臣知道，王爷那时也是自身难保。」
当年，丞相王冲弄权，平王爷当时为兵部尚书，掌天下兵马大权，王冲在先帝面前搬弄是非，说这个侄儿有弒君篡位的嫌疑；先帝起了疑心，平王爷立即递出辞表，闭门不出；而他再也看不过王冲结党营私、败坏朝政，便写了一道密折直送先帝，却在半途为王冲所拦截……
「本王代天朝向谈大人赔罪。」端木骥朝他深深一揖。
「不不！王爷别这样……」谈图禹慌忙回礼，眼眶微湿。「老臣能活下来，实属万幸、万幸啊。」
「先帝个性固执，忠言逆耳；天车老天有眼，让恶人先死了。」
一语带过，端木骥却仍感惊心动魄。那年过年，他们三兄弟陪同父王依例进宫拜年，却见王冲变本加厉，意图软禁先帝当作傀儡皇帝，他当场拿起痰盂将王冲砸成了「急病」；不出几日，恶人便一命呜呼。
由于先帝极好面子，不愿臣民得知受到宠臣胁迫之事，因而此事秘而不宣，就连王冲家人也以为老爷是跌倒撞出内伤致死；从此他得到先帝的信任，晋封为平王爷，接下来更担下辅政的重任。
朝政诡谲多变，即便现今已是政通人和、河清海晏，他还是有不如归去之叹。活了三十年，倒像是累了三百年。唉！何时可望再度乘桴游于四海，陪她看遍方志所读过的风俗地理啊……
想偏了。端木骥拉回心思，还是很诚恳地道：「还望谈师傅继续教导皇上为君正道，皇上秉性仁厚，事母至孝，未染权贵子弟不良气息，足有成为仁德贤君之望，小王请谈师傅费心，为天下万民谋求福祉了。」
「臣不敢。臣必当竭肱股之力，教授皇上圣人之道。」
两人对揖再拜，谈图禹一扫心中阴霾，顿生豪气。过去受点冤屈算什么！噩梦都过去了，他一定要好好振作，努力辅佐皇上成为圣贤明君。
他无声地仰天长啸。抒发心中之块垒，花白的胡子飞扬而起，象征他老骥伏枥的心志……呵！身边这只小骥也不错，很懂得煽动臣子的热血呀。
「谈大人，你不怕我了吧？」端木骥笑咪咪地看他。
「吓！」怎么不怕？王爷还是笑得高深莫测啊。
「有空的话，我会让娘娘回家走走。」
「咦？」太后出宫很麻烦的耶。
端木骥但笑不语。他们的石头仍挡在那里，鸿沟也划得极深，但只要下跌进去，他还是要为所欲为，甚至大胆妄为。
他只愿她顺心、快乐。
第八章
「这是我的衣服？！」
谈豆豆不敢相信自己的眼睛，甚至不敢去抚摸那件式样简单的蓝棉男子衣衫。这简直是天上掉下来的宝物，想都不敢想啊。
「娘娘，咱们一起微服出宫去吧。」端木融笑道。
「我可以出去？！」她还是不敢相信自己的耳朵，又问了一遍。
「老祖宗啊，」端木骥叉着双臂，凉凉地道：「妳再问下去，天就黑了，那么妳还是留在宁寿宫孵莲花种子吧。」
「不！我要出去！」谈豆豆抢过了衣服，一眼看过去四个男人……呃，不好意思，阿顺公公算半个好了，他们皆已换了寻常百姓衣袍，一副准备出宫去玩的模样了。
「嘿，有我阿骝保护娘娘……」端木骝胸脯拍到一半，接收到大哥瞪过来的眼光，忙改口道：「娘娘有大哥保护就够了，我保护阿融啦。」
阿顺也开心地催促道：「娘娘，这是新衣喔，照我的身材裁的。平王爷说不能让娘娘穿我的……」
「还不去换衣服？！」端木骥喝道。
「嘻嘻。」谈豆豆捧了衣服，立刻钻进旁边的帘子里。
「宝贵，等等。」端木骥唤住也要进去服侍更衣的宝贵。「妳上次做得很好，这回娘娘不在，妳该怎么说？」
呜，宝贵又要怨叹了。上回王爷抱了娘娘出宫，她只好乱喊娘娘衣衫不整生人回避，这才不致让其他宫女太监发现娘娘不见了。
「宝贵会说，娘娘不舒服，不见任何人。」这次简单多了，她和娘娘摸过来宫门小楼也没让人瞧见。
「很好。」端木骥点点头。「天黑后娘娘就会回来，妳安心等吧。」
「黄公子，没忘了你的身分吧？」他又再次确认。
「我叫做黄小戎。」端木融流利地背诵着：「我进京跟表哥念书，打算应举科考，可是身子骨有点儿孱弱，所以打算习武强身。」
「万岁爷，你真的要让人家打？」阿顺还是有点害怕。
「不是你家万岁爷自找的吗？」端木骥冷冷地道。
「是是。」端木融立即承认，搔搔头颅道：「侍卫从来不敢和我认真对打，我不知自己实力如何，所以二哥才要我去小叶她家武馆习武。」
「小叶她家武馆？！」谈豆豆从帘子里探出半张脸，又让宝贵扯了回去，只听她在帘内怪叫：「顾德道开武馆？！」
「是小叶外公开的武馆。」端木骝详加解释道：「整间武馆只有小叶知道阿融的身分，她也会保护阿融的。」
「小叶的娘会功夫？难怪她打拳打得那么好。」谈豆豆的讶异之声还是不断传来。「顾德道那老古板肯让儿子娶侠女？」
端木骥眉眼聚满了浓浓的笑意。还没出宫门，这颗小豆子就已经滚得满地沸腾了。
「哈哈，黄小戎！」谈豆豆大笑出了帘子。「是谁取的这种小家子气的名字啊？」
「我取的。」那张亮丽的笑颜令端木骥怦然心动，但他还是故意寒了脸。「这不是有人像油锅里跳个不停的小豆子……」
「喂！」谈豆豆脸一红，他怎又喊出她的小名了。「阿融是男的耶，好歹也得雄壮威武一点吧……啊啊，端木骥，你干嘛呀？」
她脸蛋真的要下油锅煎得熟透了，这匹木头马竟然强伸魔爪，当着众人面前对她上下其手？！
「妳不会穿男人的衣服。」端木骥沉着地拉开她的腰带，丝毫没碰上她的身子，重新为她系好，正色道：「娘娘，宝贵，妳们看好了。」
「你你你……说就说了，干嘛动手动脚……」
话还没说完，又被他的大爪子按坐了下来。
「妳没梳过男人的发式吧？」
「宝贵，妳帮我……」
「宝贵也不熟。」他一边说着，一边拿下她蓬乱云髻的簪子，乌亮长发顿时如瀑般直泻而下；他眸光微敛，双手先是顺了顺那滑溜不须再梳理的秀发，再按着她的头顶，抓起长发成束，为她挽起了髻。
谈豆豆完全不敢抬眼。她可是尊贵无比的皇太后耶，竟然让他当个小孩似地摆弄，旁边还有好几双亮晶晶的眼睛看着……呜，她好丢睑！
然而，她又好喜欢这种若有似无的亲密接触。他的掌心好热，抚过头皮时好轻柔，他都是这样自己梳头的吗？还是有婢女为他挽髻……
她绞着指头，喉头呕出莫名的酸味。奇怪了，她今天没喝醋呀。
「好了，你们看像不像个小男孩？」端木骥笑着敲敲她的头。
「我下回自己挽髻啦。」谈豆豆跳了起来，摸了摸头顶，嗯，还算梳得不错，看在今天第一回出门样样生疏，就原谅他的冒犯吧。
趁大家离开，她朝他背后吐个大舌头，扯了眼角扮鬼脸。
趴答趴答踩着新靴子，她神气地超越他，大跨步学男人走路。
宫门边，负责把关的端木骅和几个亲信侍卫已守在那儿。
「今天出宫，五个？」端木骅数了人头，在看到女扮男装的小太后时，向来不苟言笑的俊脸抽搐了下。
「这位是小豆子公公。」端木骥微笑介绍，让侍卫认识新成员。
「喂，你……」谈豆豆无从辩解，难道还向侍卫介绍她是太后吗？
看看他们的打扮——阿融当然是文质彬彬、手无缚鸡之力的年轻书生黄小戎；阿顺公公不用扮也像个小厮；阿骝一身俐落，俨然是书生请来的贴身护院；至于身边这匹马，一袭长袍，神态儒雅，眉宇间却掩藏不住那股天生讨人厌的傲气……呃，虽然有时候他的眸光会反常地温柔……
谈豆豆转头看站在宫门目送他们离去的端木骅，突觉他身后高大的宫墙似乎要长脚追来，她忙回头，挨到了端木骥身边。心才安稳了下来。
「喂，你是什么身分？」
「算是黄公子从来不露脸的表哥吧。」端木骥回道。
「你不露脸还跟出来做什么？」谈豆豆指着自己鼻子。「那我呢？」
「当然是我的干娘了。」端木融喜孜孜地抢答。
谈豆豆头一回有揍阿融的冲动，她只大他两岁耶，都被喊老了。
呵！她人才出了宫真心就乱乱飞，墙里的那些辈分全让她抛开了。
「妳是表哥的妹妹。」端木骥沉稳地道：「我的妹妹。」
「表哥的妹妹？」阿顺公公好不容易转通了脑筋，拍掌笑道：「喔，那就是咱公子的表妹了。」
「是弟弟吧？」端木骝挑了眉。「不然干嘛特意换了男装？」
「随便。」谈豆豆才不想当端木家的第四匹马。
是弟弟妹妹都好。她忽然发现，阿融学武，根本毋须她同行；端木骥也没有预设她的身分，他纯粹是让她混在他们中间一起出宫。
因为知道她喜爱外头广阔的天地，所以即使已经违例带她出去一回，他还是想满足她的心愿，变个花样继续带她冒险犯难？
妹妹！她抿住嘴角扬起了笑意，心底深处溢出被疼宠呵护的温馨感。管它外头江湖险恶，她相信，哥哥一定会保护妹子的。
「妳嘴巴抽筋吗？」端木骥看她一眼，语气恶毒，视线却让那灿若朝阳的笑靥所吸引不放。
「你斗鸡眼啊？」她也回敬一枪，干嘛瞪着她直看。
端木骝始终冷眼旁观，既惊且叹，最后很小声很小声地咕哝一声。
「大哥完蛋了。」
京城小巷中，小小个头的顾小叶已经等在那儿了。
「娘娘！」她惊喜地扑向前，小手拉着最亲切的娘娘的小手。「娘娘变小哥哥了？妳也一起去武馆看小戎哥哥打拳？」
「是呀。」谈豆豆搂了小身子，笑道：「小叶，请妳带路了。」
「你们去吧。我回家困个午觉，酉时三刻再过来会合。」端木骥道。
「你不去？」谈豆豆突感心慌。
「没办法，我太出名了。」端木骥自负地摸摸下巴。「我这张脸孔到哪里都会被人认出来，我不想因此让阿融暴露身分。」
虽然谈豆豆很想踩他一脚，但他不去，那她出宫还有什么意思？
原来，她竟是想有他为伴，去哪儿都只是个借口罢了。
「那我也不去了。」她不好意思地道；「小叶，娘娘下次再去了。」
「好啊。」顾小叶倒也不失望。「小戎哥哥功夫好烂，老让我师兄打着玩，娘娘看了会心疼，还是等小戎哥哥练好功夫再看不迟。」
「我很努力练习了。」端木融猛擦冷汗。
「平王爷，」顾小叶仰起小脸，巴巴地期待道：「找一天我要去你家的毒龙潭抓怪兽喔。」
「嗯？」端木骥尾音扬高，倒是往谈豆豆瞧了过去。
顾小叶带着一行人转往大街上的武馆，僻静的小巷里，留下大眼瞪小眼的「兄妹」。
「呵，毒龙潭？」端木骥笑得很开心。「黑心狼、木头马、大臭虫，我的老祖宗，我好像还有几个您所编派的恶名，可惜侄儿记不得了。」
谈豆豆早就窘得不知手脚往哪里摆。「你、你怎么知道……」
不用说也知道，当然是他老跟在她后头偷听去了。犹记得那回，他击鼓