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「为什么你要怕那只……那个平王爷？」不问清楚不行了。
「我小时候被他打过屁股。」端木融偷瞄一眼窃笑的太监。
啥？！打皇子！果然是个恶劣人物啊，谈豆豆气红了一张俏脸。
「他大你十几岁耶，竟然欺负小孩！」
「唉。」管太后又要抹泪了。「皇帝三岁在御花园玩耍，平王爷那时刚封为镇边大将军，非常神气，看到皇帝乱摘花，抓起来就打屁股。」
「他打得很痛？」谈豆豆一想到那只蒲扇般的大巴掌，屁股也火烧似地痛了。
「我忘记痛不痛了，可娘说我哭得好大声，还吵到父皇……」一思及不是很喜欢他的父亲，端木融红了眼眶。
谈豆豆怜惜不已。可怜的孩子，从此烙下了黑暗的阴影。
「过去的事就忘了，要有什么事，有本宫帮你挡着。」她说得慷慨激昂，更加用力地鼓励道：「你是皇帝耶！你说了算，不要怕他。」
「可是……每回见到他，我就说不出话来。他也知道我的毛病，所以要我只管听政，只管说『准奏』就好。」
「皇帝，你就听平王爷的话吧。」管太后心生胆怯，今日地位得来不易，不是她爱当太后，而是心疼爱儿力有未逮啊。
「管姐姐，不能这样！」谈豆豆紧张了。「要是他提出乱七八糟、给自己加官晋爵、甚至要皇帝传位给他的议事，咱天朝可乱了。」
「那怎么办啊？！」管太后也跟着紧张，好怕平王爷要杀阿融喔。
谈豆豆脑筋快转。她要防止端木骥作怪，只有一个方法。
「管姐姐，咱两宫太后一起垂帘听政。」
金銮殿里，端木骥瞪住那一块长约七尺、宽约五尺、摆放在龙椅左侧的黑檀木缀明黄绸纱屏风，怎么看怎么不顺眼。
呵！垂帘听政？为了摆放这块劳什子帘子，硬是将早朝延后半个时辰。后宫干政到这种天怒人怨的地步，他都可以借口废帝废太后了。
不过呢，嘿，他竟是心痒难耐，很想知道小太后要如何干政。
「皇上，户部拟拨款三万两银子疏浚大江，定于明年春汛前完工。」
他还是站在老位置，以辅政王爷的姿态主理朝政，只是多了一道可有可无的奏请皇帝程序。
「准奏。」端木融僵坐龙椅，两眼呆滞，千篇一律地回答。
「吏部勾选八名候补县令，名册在此，请皇上明日接见训勉。」
「准奏。」
「南海国进贡二十斛珍珠，请赏赐后宫各院及朝廷命妇。」
「准奏。」
「北方五县今夏接连遭受旱潦之灾，三千户村民无家可归，请准予免税，并由朝廷支借银子协助重整房子和田地。」
「准……」
「等等。」娇滴滴的嗓音从帘子后传来。
来了！皇太后干政了！群臣暗自兴奋，睁大眼睛准备看好戏。这么稚嫩的声音当然不是那位怕事的管太后，而是十七岁的皇太后了。
谈图禹则是躲到胖胖的周大人后面，闭上眼睛，掩起耳朵。
「请问皇太后有何指教？想加税吗？」端木骥望进了黄纱帘后的娇小影子，凉凉地问道。
加你的头啦！谈豆豆感觉到那双透射进来的锐利眸光，也冷着声音道：「老百姓都无家可归了，还跟朝廷借钱盖房子？」
「朝廷财力有限，无法完全照顾到所有百姓的需求。」
「那么，刚才那二十斛珍珠来得正是时候。」谈豆豆嗓音娇脆，毫不迟疑地道：「不如就不要赏赐下去了，既是进贡给朝廷，就由朝廷捐出义卖，将所得补贴受灾百姓盖房子。」
若在从前，听到这种「悲天悯人」的政令，群臣早就一片「仁德圣慈」、「万民之福」颂赞声不绝于耳了，可是如今下令的是皇太后啊……大家的目光不约而同放在面无表情的平王爷身上。
「太后娘娘高见，令臣感佩万分。」端木骥勾起他的招牌微笑。「不过呢，还不知道要找谁来买这二十斛珍珠？」
「大臣们你捐十两，我捐五两，应该够了吧。」
呜哼！群臣心中立刻响遍咒骂声，本以为可以拿回赏赐的珍珠讨老婆欢心，如今竟要花钱买！搞不好还得再捐出去卖呢。
端木骥一眼扫过骚动不安的群臣，又转身面对那张帘子，不疾不徐地道：「皇太后何不抛砖引玉，以行动证明您慈悲的心肠呢？」
挑衅？谈豆豆反倒不以为意。她取之于民，用之于民也是应该的。
她开口就要捐出一百两银子，却是心头一惊，硬生生吞了回去。
虽说皇太后一年有二千两的用度，但今年就快结束了，她可支用的银子也不过三百多两，其中她假托名义送出二百两给管太后，让过去生活拮据的管姐姐添购当太后的行头，剩下的钱还得撑到年底，她又不想预支，白白给端木骥落了自不量力的口实……
「娘娘……」管太后不安地拉着她的手，微微摇头。
她笑着拍拍老姐姐的手背。又不是做什么祸国殃民的事，怕什么？
「本宫捐出簪子一支。」她大声宣布道。
「咦？」大臣们不知该怎么说了，捐了还不是要他们出钱买！
端木骥始终凝目在纱帘后的忙碌身形，眼见她抬手拔簪，他突然有一种荒谬好笑的感觉——该不会拿出来的是一支狼毫小楷吧？
太监恭敬捧出，不是毛笔，是一支再简单不过的白玉簪子，柔亮的色泽揉和着晨光，仿若少女晶莹剔透的美丽肤色。
帘子后面的管太后似乎也要脱她的镯子，却让小太后给制止，然后那双小手又很忙碌地在耳朵边摸来摸去。
太监又呈上一对翡翠坠珠耳环，绿玉深润，明珠圆大，挂在她小巧的耳垂上莫不沉重了些？
端木骥端详片刻，深沉的目光再度对上帘后那双大眼睛。
「皇上心地纯仁至孝，爱民如子，诚乃我天朝之幸。」他朗声道：「臣捐三百两银子响应，以谢皇恩浩荡。」
「平王爷英明！」群臣们爆出欢呼。不用他们捐那么多钱了吧？
「臣请皇上改旨，义卖进贡珍珠做为赈灾所用。」
端木融被晾在龙椅上许久，正低头扯袍带上的穗子，被连续两声的皇上吓得急忙正襟危坐，眼睛不知往哪儿看，只得急道：「是是……准奏。」
臣子们不忍卒睹。唉！明明坐在上面的应该是器宇轩昂的平王爷，怎会换上那个傻不愣登的孩子啊？
「臣另有一事奏明皇太后。」端木骥又道。
「请讲。」
端木骥好整以暇，神情似笑非笑，一字一字传遍了整个大殿。「新皇初登大位，一时难以明白朝政，所以臣和丞相、六部尚书前一日会在勤政阁议定政事，早朝只是一个形式，目的是彰显吾皇天威罢了。若皇太后对政事有意见的话，请尽早告知，莫要耽误君臣时间和重要国事。」
哇！群臣哗然。那就是说平王爷很不满两宫太后垂帘听政了？
丞相顾德道更是热血沸腾！想他追随平王爷以来，无不兢兢业业、忠心耿耿，颇得王爷之信任；他不求高官厚禄，但求名垂青史，成为人人敬重效法的护国良相呀！
「臣顾德道启禀皇太后、管太后、皇上。」他立刻打蛇随棍上，慷慨激昂地道：「垂帘听政不合体制，请两宫太后深思。」
好，针对她来了。谈豆豆沉住气道：「本宫不是先例。」
「是有两例。圣皇帝两岁即位，还在吃奶；诚皇帝六岁即位，见不到娘就哭，所以需要母后陪同上朝。可皇上已经、已经十五岁了啊！」
顾德道口沫横飞，激动极了，他还等着将孙女嫁给端木骥当皇后！
「皇帝尚未大婚，就是孩子。」谈豆豆感受到满朝压迫孤儿寡母的气氛，仍坚定地道：「所以本宫和管太后有管教抚育的责任。」
啥？！群臣全部掉了下巴！十七岁的太后抚育十五岁的皇上？！
这句话对端木骥而言已经是老掉牙了，他现在只想陪她玩下去，瞧瞧她的胆子到底有多大。
「请问娘娘，听说您和管太后在早朝之前到龙翔宫看皇上？」
「是的。」呵！他什么目的？掌握她的行踪？
「按照礼制，太后毋需劳动凤步，只需安坐宫中，待皇上朝会结束后，再到宁寿宫、慈庆宫向两位太后请安即可。您如此破例，恐怕置皇上于不孝之地步。」
「皇帝初次上朝，老身『爱子心切』，全程叮嘱，只不过偶尔破例，平王爷何必大惊小怪？」谈豆豆干脆倚老卖老。
「若是常常偶尔破例，请问娘娘，祖宗订下的宫廷礼制何用？」
「既然祖宗能订下礼制，老身以后也会变祖宗，老身的新礼制就成了后代所遵循的旧礼制了。」
「嗯……」大殿上爆出了一片像是大便拉不出来的憋气声，大臣们脸孔扭曲，很辛苦地控制嘴巴不要哈哈大笑。
「感谢老祖宗的教诲。」端木骥唇角扬得更高，深黝的黑眸绽出光芒。「皇上似乎很累了，也请老祖宗保重凤体，能不能退朝了？」
「好。请皇帝退朝。」他给她台阶下，谈豆豆当然快快下了。
她也知道刚才拗得有些过分了，可是那只死木头马分明针对她来的。这些事不能私下商量吗？非得在早朝故意损她？！
气死了！此仇不报就跟他姓……呃，不对，她嫁给先帝，本来就跟着姓端木了。
「管姐姐，我们回去了。」她懒得再想，扶起了身边的管太后。
「妾……妾身不来了……」管太后头昏眼花，早已抹湿了一条帖子，让两位宫女扶住，抚着心口摇头道：「不来了，下回不来了。」
随着皇帝太后浩浩荡荡的阵仗走动，那道绸纱帘子晃了晃，群臣剎那之间有个错觉，好像帘子是被方才一来一往的犀利言语给震得晃动的。
「以后的早朝可热闹了。」周大人很满意看了一场好戏，转过了身，惊奇地道：「咦，谈大人，你这回没昏倒？」
「习……习惯了。」谈图禹拿袖子擦汗。将来和平王爷打照面的机会只会多不会少，他似乎慢慢能承受接踵而来的惊吓了。
待满朝百官退出，金銮殿上空无一人，端木骥信步走到帘子后面，肆无忌惮地坐了下来，张开手掌，凝视一直握在掌心的簪子和耳环。
簪子才从那如云秀发摘下，微有发香；耳环也似乎仍留有女儿肌肤的淡柔香馨热气……他陡地用力握住，直接收进了衣袖里。
抬起头，视线望穿了朦朦胧胧的帘子。呵！从这帘子后面看出去的感觉还不错，她应该可以将他的举手投足完全收拢进眼底。
可惜他站在前头，看不清那张圆圆脸蛋的气恼表情。
御书房东阁外，深浓的枫红转为枯黄，颤危危地挂在枝头上。
谈豆豆让宝贵在外头等着，自个儿蹑手蹑脚走到此处；仰头一看，北风起，白云飞，黄叶落，晃悠悠地跌在她的脚边。
一抹莫名的凄凉涌上，狠狠地揪住她的心肠，她慌忙眨眼。她很忙耶，哪有空在这边伤春悲秋、为赋新辞强说愁呢？
扶稳廊柱，她侧耳倾听东阁窗边飘出的琅琅读书声。
「政者，正也。君为正，则百姓从政矣。君之所为，百姓之所从也。君所不为，百姓何从？」
端木融恭敬坐在桌前，诵读礼记，他前面坐着授业师傅谈图禹。
「皇上可知这段话的意思？」
「大意是说，为君者应该行正道，做为百姓的表率。」
「皇上说得很好。」谈图禹谆谆教诲道：「子帅以正，孰敢不正。皇上应当修身修德，端正品行……」
虽然爹嚼着难以下咽的圣人之道，谈豆豆却是听得津津有味。
时光仿佛回到了童年，爹在朝廷公务繁忙之余，总不忘抽空教她读书，而她老是提出很多疑问，不断地问为什么爹当官这么忙？为什么娘会先去极乐世界？为什么皇帝每年都要选淑女？为什么太阳要从东边出来？又为什么乌龟要在地上慢慢爬，不能给牠们安上一对翅膀飞上天吗？
她眉眼里溢出浓浓的孺慕笑意。那时的爹讲话不会结巴，走起路来抬头挺胸，一把浓黑的胡子威严又漂亮，她老爱钻在他怀里拿来编辫子，直到她十二岁那年……
「老祖宗在这儿，不怕吵到他们上课吗？」一个十足惹人厌的凉凉声音打断了她的回忆。
「嘘。」她拿指头比在唇上，用力嘘向来人，顺便也用力瞪一眼。
好心情都被他破坏了，这人简直是阴魂不散的鬼见愁！
端木骥但笑不语，微微偏头，状似认真地聆听东阁