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赵义屋内已有数名大臣跪坐在下方，太后刚到，赵王就起身率了众大臣迎她。
赵相如见他总是这样纯孝也就没有多推辞，让内侍添了张席子就坐在了赵王身侧。她趁势扫了眼下方众人，除了廉颇外都是文臣，不过并未见赵胜、赵郝等贵族一派，赵相如很是欣慰道：“大王正该多听听他们的意见，疏远佞臣，赵国才能真正复兴。”
赵王颔首表示受教，赵相如笑着请众卿坐下，才问是何事。
下坐的仇液起身禀道：“燕国昌国君乐毅投奔我国，臣等正在商议该如何处置。”
赵相如一愣，旋即狂喜道：“燕国的乐毅来投？此话当真？！”
赵王意味不明的看了她一眼，仇液也十分纳罕，疑道：“太后为何如此欣喜？”
赵相如也觉得有些失态，于是稍稍收敛了下，但是脸上的笑容仍无法掩盖：“昔年燕国子之之乱，齐国趁机出兵侵占燕国城池，燕昭王即位后为报破国之恨，重用亚卿乐毅，拜其为上将军，率五国联军征伐齐国，齐军大败，被占城池七十余座，齐国只剩莒和即墨，亡国在即。而乐毅却不骄不躁，在齐境减轻税赋、严明军纪，可见其文治武功俱有心得。不但是难得的将才，更是治世之才，这样文武双全的人来投奔赵国，老妇怎会不高兴呢。”
仇液不敢反驳，陪笑道：“太后之言甚是。”
只是若完全都是好事，那还需要这些人在这商量来商量去么？赵相如也不是傻子，发觉附和之声甚小，而赵王更是不言不语，于是她笑容又淡了几分道：“究竟何事，但说无妨。”
已经被擢升为亚卿的范雎起身对太后禀道：“乐毅在燕昭王时被封昌国君，昭王对他信任有加，可是今时不同往日，现在的燕王乐资对他十分不喜，已用骑劫代替了他的上将军之职。乐毅是与燕王有隙畏惧被诛才会来投奔赵国，且不论他是否真有报效赵国之心，只怕若是轻易收留他，会影响刚刚修好的赵燕关系。”
赵相如疑惑：“燕王怎会如此昏聩？乐毅之贤能世人皆能看见，他怎会弃之不用而选骑劫？”
范雎道：“盖因乐毅攻齐数载，拔城七十余座，唯莒、即墨二地抵抗顽强，久未攻克。乐毅认为若单靠武力，破其城而不能服其心，即便占领了齐国，也无法长久，所以他对莒、即墨一直围而不攻。但是燕王本就不如他父王信任乐毅，加之国内有传言，乐毅攻心，是为叛燕自立做准备，因而收了他的兵权。”
赵相如“哦？”了一声，问道：“此时他人在何处？”
“刚入赵，还未至驿馆。”
“赶紧请他入宫！老妇要亲自见他。”
范雎见太后颇有兴味，赶忙劝道：“太后切不可冲动，燕王的态度尚不明朗，若是轻易收留此人，万一惹恼，于大局无益。”
赵相如却笑着摇头道：“范卿太过小心了。燕国与我国已结秦晋，燕王是老妇的女婿，哪里有为了一个他弃而不用的将领而和赵国翻脸的道理？何况乐毅本就是赵国人，沙丘之乱后从我国避难去了魏国，如今这样也算是落叶归根，想来燕王也会体恤一个游子的思乡之情。”
她顿了会儿，笑得更加自信：“何况以我国今日之实力，难道还要畏惧于燕国的威势吗？更何况，我国与燕国虽有姻亲之盟，也有公子出质于齐，但是这样的关系并不牢靠。唯有实力强劲，才能威慑他国。乐毅来投，正是机会所在，老妇怎能轻纵。”
众人都已被说服，只有范雎还面露忧色。赵相如知道他还有疑虑，并未责怪，反而褒奖道：“范卿能直言相谏自是难得，众卿也要多向他学习。”
众人称诺，太后欣慰起身，宣布第二天将在王宫大殿举行隆重仪式欢迎乐毅。
第二日大殿上，已是须发斑白的乐毅接受了赵太后和赵王的接见，赵太后反复称他是自家人，言语间十分亲切，赵太后甚至用叶落归根来比喻他的投赵行为。
乐毅十分感动，老泪纵横道：“外臣自十六年前离开赵国，辗转流离于各国，除了昭王外，再未有一国之主对我如此礼遇，今回到赵国，也算为这副将死之骨找到安葬之所了。”
赵相如听完面色凄然道：“将军一生颠沛，半生戎马，今日归来，怎可还自称外臣。”说罢随即将观津之地封给了乐毅，并拜为上卿，赐号望诸君。
乐毅谢恩，赵相如心中喜不自禁，战国四名将赵国已得其三，剩下的白起也刚刚吃了自己的败仗，不过尔尔，赵国在她手上只用了三两年功夫便已一跃成为第一强国，她此刻踌躇满志，正欲一展拳脚，向西开拓更多疆域。
危机
秦太后此时正半倚在案几上，细纹丛生的眼角微微有些下垂，但是长久的宫廷斗争和权术之道早已经将她锤炼得不怒自威，只消一个眼神，便可让人不寒而栗。
她还是第一次用这样的眼神看着白起，一旁的司马靳有些撑不住了，冷汗直冒，而白起倒还镇定自若。
“二十万人，只剩下七万，你怎么解释？”太后终于说话了，但是这样严厉的语气已经充分说明了她的不满。白起虽然与太后同是楚国芈氏族人，但太后一向心狠手辣，绝不会因为这点关系就放过他。
“赵国太后魏姌用兵诡诈，是罪臣疏忽大意了。”白起隐忍住内心的愤恨，向太后解释了原因。
“疏忽？武安君数十年来大小战役无数，对敌的各国名将不下数十人，未尝一败，今日怎会败在一个女人手里？”太后眼睛一咪，说到武安君的时候似乎十分客气，但只有听到的人才知道她话中的质疑意味有多浓。
穰侯是白起的举荐人，更是他的岳父，此刻他站在一旁，虽然对白起惨败之事也很恼怒，但面对太后的质问，他也只能把自己的情绪放在一边，为白起说话：“老姐姐，赵太后用兵确实不同寻常将领，前日才有细作来报，赵太后不知用何办法避开我国守军占领了祁城，之后又让赵军假扮被偷袭的秦军骗开了简城的城门，趁机占据。此次她又谎称在祁城内，诱骗我军前去攻城，她再派出骑兵突袭，才导致我军惨败。种种伎俩都十分下作无耻……”
穰侯的话还未说完，就被太后抢断道：“两国交战向来无所不用其极，我国破坏齐楚联盟时可也曾讲过仁义礼信？！”
穰侯哑口无言，倒是白起坦然道：“都是罪臣之过，请太后降罪。”
太后斜了他一眼，穰侯看得心焦，他最了解太后，知道她还在气头上，很可能真会发落他。
果不其然，太后声音隐隐含怒道：“老妇有件事情不甚明了，还请武安君为老妇解惑。老妇曾听人说你与赵国太后有私，可有其事？”
穰侯和白起听完心中俱是一惊，这事只他们二人知道，如何太后也得知了？
白起还不知作何反应，穰侯到底老奸巨猾，知道太后这个口气来问，自是知道的十分确实了，这番话虽是问句，却根本不是要确认的意思，只能承认，绝不可否认。他担心白起矢口否认会见疑于太后，于是赶紧帮忙答道：“武安君确实与赵太后相识，但并未有私，这点老臣可以作证。”
太后听完轻笑两声道：“既然认识，你又怎知他们未有私情？也许武安君已被赵太后的美人计收买也未可知。”
白起连忙否认道：“太后，微臣无辜，微臣一心为秦，决计不会为了区区一个敌国之女而有负太后的恩德！”
他的一番诚恳表态后，太后依然没有什么多余的表示，她手里把玩着龙纹玉璜，似乎不为所动。
穰侯知道太后已对白起起疑，如果不把实情说出，白起恐怕就要失去她的信任和重用。他们二人的荣辱是一体的，总不能眼睁睁看着他失势。于是他再次进言道：“姐姐，武安君与赵太后有所往来是老臣授意的，为的是将赵太后控制在自己手中。原先也以为她不过是普通女子，现在看来，是老臣的疏忽。”
于是穰侯将白起与赵太后无意间相识，知道其身份后暗中书信往来之事一五一十告诉了太后，秦太后面色稍解，过了会儿才让白起和司马靳落座，算是不再追究此事。
“既然赵太后魏氏与武安君有往来，而且她并不知内情，那么确实值得利用。这件事你们二人办得甚好。”太后点头赞道，声音不急不缓。
穰侯不敢松气，立即道：“老臣有罪，当时虽然与武安君策划此事，但事关重大，担忧知道的人多了会走漏风声，因而不曾禀报太后知晓，还往姐姐恕罪。”
穰侯是太后的弟弟，更是她的左膀右臂，太后知道这些事情若是再苛责，不免自损，于是点点头表示宽恕。穰侯这才松了口气。
太后将自家人的问题解决后，才开始将话题转到朝政上：“且不论赵太后的事，此次吃了败仗，不仅损了我国的威严，大王一派又开始蠢蠢欲动了。”
白起神色不变，他知道这些都是必须经历的，一个从不打败仗的人，难得失败之后，总要面对这样那样的责难，尤其是当遇到别有用心的政敌时。他从不畏惧挑战，棋逢对手时甚至能让他产生极大的兴奋感，尤其是碰上赵太后，这种奇异的兴奋加上初次失败的羞辱，演化成一种奇妙的感觉，让白起说不清究竟对她是恨多一些，还是爱多一些。
“以太后之威势，这些人都不过是跳梁者，不足为惧。”穰侯继续说着好话。
太后听完一笑，发间的金饰抖动起来，被光线一照都有些明晃晃的。司马靳并不常有机会见到太后，此时被晃得有些目迷。
“总是这样被动挨打可不行，你们也该想想办法了。”
穰侯赶紧道：“敬诺。”
离开太后大殿，穰侯看向前方鳞次栉比的楼阁，对身后的的白起道：“上次战斗中从赵军骑兵身上取得的马具可有说法？”
白起若有所思道：“据赵国的细作来报，马背上的叫马鞍，马腹两侧的叫马镫，俱是赵太后魏氏所创，装备在马身上，可使骑乘者很好的固定住身子，以便腾出双手投入作战。”
穰侯听完一皱眉道：“工匠铺可有在研制了？”
白起恭敬地跟在他身后道：“已经比照原物在做了，虽然还有些许不及，但是基本有了大样。”
穰侯颔首道：“武灵王革服就已让赵国骑兵威震一方，若是再加上这两样……要尽快生产，配备入军队，决不能让赵国的骑兵独霸天下。”
“诺。”
不久后，齐、燕大战，燕国大将骑劫一反乐毅原来的战略部署和争取齐人的怀柔政策，用残暴对待齐人，并蛮力攻打莒城，激起了齐国军民的强烈反抗。而齐国大将田单据守即墨，以火牛阵大破燕军，杀死骑劫，收服了齐国所有沦陷的城池，将燕军逐出齐境，从莒迎齐王归临淄。
燕王后悔用骑劫代替乐毅，但更恼恨他弃燕而投赵，于是遣使前来责难，乐毅感激赵太后危难时的收留和礼遇，不愿回去，写了书信痛斥了燕王的无理指责，并以伍子胥的“善作者不必善成，善始者不必善终”作为教训自勉。燕王大怒，乐毅自比为伍子胥，那天岂不是昏聩亡国的吴王夫差？但当着天下人的面，他也不好把乐毅如何，只得装模作样的封了乐毅的儿子乐间为昌国君，心里却把乐毅恨透了。
过不多久，秦国将秦王的一个嫡女嫁给了燕王做夫人，并陪了四名滕人。随后又将另将一名庶女嫁给齐王做美人，陪去了两名滕人。这两件事做得十分低调，也没有人把这件事当做大事，赵相如在接到狼军特务连汇报时，甚至连眼皮都没抬一下。她现在忙的是一件更重要的事——西征。
上次的祁、简二城之战不过是夺回原属于赵国自己的土地，而真正的战斗才刚刚开始。第二年春，赵太后领兵四十万向西，攻占秦国中阳、蔺、皋狼、离石四座战略重城，饮马黄河，而魏国趁机夺回汾阴，自此，秦国黄河以西所有城池全部丧失。
正在赵相如踌躇满志准备趁胜追击时，从赵国和燕国王宫先后传来了好消息，赵王后宫中一名魏国滕妾怀孕，被封为美人；而燕国王后赵媛则诞下了一个健康的王子。赵相如高兴得不行，但是用兵之事在古人看来不详，为了避免造成不必要的麻烦，赵相如只得暂时收兵。不过为了威慑秦国，她将大量兵力留在边城，自己只带了狼军和五万轻骑回到邯郸。
一身戎装的赵相如轻轻跃下战马，她来到这个时代已经快六年了，现在已经三十多岁的年纪，可是样貌却如同过去一般无二。何况赵太后原本的年纪就应该三十五六，外人看来更觉得她年轻得不像话。
只是赵相如并没有在意这些，她快要当祖母了，虽然拣了别人的“现成饭”，但这么多年的相处多少让她�