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“哼！”可足浑氏一声冷笑，美艳绝伦的脸上竟是发狠的表情，“只怕是到时候可就由不得他了。”
一轮红日渐渐西坠去，平沙莽莽黄入天，寒风肆虐的将战旗卷起又放开，远处青色的雪山之巅终年覆盖着常年不化的积雪，苍茫辽阔的天空偶尔有一两只苍鹰掠过，叫声肃杀中透着凄凉。不远处传来马儿嘶鸣声阵阵，三三两两的兵卒正在值守，警惕的眺望着远方。帐前燃烧着熊熊篝火，映红了一张张饱经沧桑的脸庞。现在虽是夏季，但塞外地区仍是风沙漫漫，霜雪漫天。
慕容垂心下烦闷，他走出大帐外，拿了横笛，朝着都城的方向吹奏起来，尽情抒发着自己的一腔相思情怀。笛声袅袅，所经之处，帐内外的兵卒们不由得都屛神凝思，透过笛声，仿佛看见自己的妻儿正日日站在村前的老树下，满含深情的期待着自己的丈夫和父亲的归来，透过笛声，依稀可见自己满头白发的老母亲正团座在灯前，因思念儿子而哭干了双眼……
多年的塞外生活，铸就了他们坚毅、勇敢的品质，锤练了他们的意志与胆识，他们之中的每一个人都堪称驰骋于沙场的英雄，他们不畏艰难，不怕牺牲，没有什么可以摧毁他们钢铁铸就的意志。这些久经沙场的汉子，此刻，在听到慕容垂那催人心肺的笛声后，却纷纷落泪。
突然一只白鸽扑棱棱落在慕容垂的肩头，他停了笛声，解下绑缚在鸽子腿上的信笺，展开，只见岚祯秀丽端庄的几个大字赫然入目：奸人当道，切勿返京，早作打算，勿必谨记，各自珍重！”
岚祯在这信笺里只提到切勿返京这样一条消息，难道说京城之内最近又有大事发生了不成？这几日慕容垂寝食难安，皇兄慕容俊已经三番五次派人送圣旨给自己，要自己即刻返程回京。他心下狐疑，担心有诈，便只好以前方战事吃紧为由拒绝回京。今收到岚祯的书信，他也才终于肯定了自己的猜测，看来皇兄是又对自己不放心了，只是此刻更加不能回去，且不说前几次已是抗旨不尊，忤逆圣意，回去就会授人以柄被立刻治罪，况且此刻又有岚祯的亲笔书信在此，若不是情势紧急，她不会这般用心的叮嘱自己，说不定慕容俊及可足浑二人早已设计好了什么圈套，只一心等自己上钩呢。
他拿了笔墨，略一沉思，抬手给岚祯写了回信：天地苍茫，我心悠悠，思君心切，万望珍重！
想了一想，慕容垂在信笺最后又加上了几个字：暂不回还！
之后，他小心的将信笺绑在那信鸽的腿上，轻轻抚摸了它，之后手一扬，信鸽便扑棱棱飞向了天空，越来越远，直到模糊成一个圆点，再也看不见。
慕容垂这才收回自己的眼睛，岚祯在信里劝自己早作打算，看来的确是该为自己打算打算了，否则再这般下去，恐怕自己的处境会变得更加被动。
“报——”，一名身骑黑色战马的哨兵打从远方疾驰而来，身上脸上甚至连鼻孔里都是黄沙的影子。
“讲！”慕容垂见此人情形，便知前方定是发生了重大事情。
“报告统帅，前方发现吴国军队正在向我方边界靠拢。”
“大约来了多少人，何人为统帅？”
“目测有十万左右，由吴国大将张虎为统帅，据在下打探多时，这张虎乃是战败的汉人，早前曾战败于我燕国，因自觉再无脸面回中原，故此投奔了吴国去的，听说此人能征善战，骁勇异常，曾多次为吴国立下战功，战绩显赫。属下只打听到这么多。”
“嗯，你先下去休息一下。”慕容俊转身拿出地图，挑亮了马灯仔细分析着当前的战事，看来此次吴国军队来头不小，以十万之众来犯我边境，其心昭然。然此时我大燕国大部分兵力都在京城皇上的手里，自己手上目前只有两万之众，以两万抵十万，兵力相差太过悬殊，以目前形式只能紧守关隘，避免与之发生正面冲突。另一方面，慕容垂已经吩咐报信使者快马加鞭回京向慕容俊去搬救兵，希望皇兄能够尽快发兵，以解燃眉之急。尽管慕容俊容不下自己，但大兵压境，在这关系国家江山社稷的大事上，他相信慕容俊定会派兵给自己。只是不知道自己究竟能够拖延多久，能不能等到救兵的到来。此时，慕容垂眉头深锁，马上下令召集各部首领开会，商讨御敌之策。
“众位将领，今吴国大兵压境，以十万雄兵欲进军我大燕，而我军目前只有两万兵力，虽已派人去请救兵，但远水解不了近渴，战事已迫在眉睫，估计至多到明日辰时十分，吴国大军便会到我城下。敌强我弱，今天把大家召集起来，就是想商量出一个拖延时间的好办法，不知大家可有什么好主意没有。”
慕容垂说完，如鹰鹫般刚毅的目光扫过在场的每一个人。
“启禀统领，末将认为，吴国兵力虽强，但沿途风餐露宿，长途跋涉，战斗力定会削弱。而我军虽人数不多，但每日操练，战斗力强盛，足可以以十当百。末将认为，我军应趁鼠辈尚未喘息之机，尽早出奇兵，打他个措手不及，先挫挫他们的锐气。”副都统张勋首先发表了自己的意见。
“老夫觉得此举甚是不妥。”众人的目光此时又随着话音全都落在了总兵大人段宏身上。这段宏乃是先皇后段氏的叔父。
“哦？总兵大人有何高见，我等愿闻其详。”张勋见段宏对自己持反对意见，便开口询问。
‘老夫认为，吴国向来对我大燕虎视眈眈，蓄势已久，每日操练军马，只为今日背水一战。今吴国气势浩荡而来，虽路途遥远，沿途多有艰辛，但这些兵力必都是精挑万选出来的，老夫此言并非挫我等锐气，扬吴国威风，实乃老夫提醒各位，强兵面前，千万不可轻敌，须谨防骄兵必败的道理。若没有完全之策，决不能轻易出兵，等我军搬来了救兵，两下夹击，这才是必胜的稳妥之道。”段宏话说完，向大家拱手致意，又退回到原来的地方。
“哦？现在我们内部有两种意见，各有各的道理，大家可还有其他的想法，但说无妨。”慕容垂还想听听他人的意见。
底下人们私下里纷纷议论起来，慕容垂听出，他们之中有人是和张勋一样主战的看法，还有一部分人主张采用迂回之术，尽量拖延时日，以等待援军的到来。看到这里，慕容垂发话道：“既然大家意见相左，双方又都各持己见，一时半会儿难以定夺。本统领倒是有一个折中的办法，既可以挫敌人锐气，扬我军威，又可往后拖延一段时日。
“什么办法？吴王，您就别卖关子了，快跟我们说说吧，”众将领一听慕容垂这话，纷纷相问
“金蝉脱壳。”慕容垂抿嘴淡淡一笑。
“金蝉脱壳？……”大家纷纷揣度起来。
“好！果然是好计谋，统领的意思是我们可以给吴军制造一个假象……”
“没错，知我者段总兵也。”慕容垂背剪双手，慢慢踱步，“兵书有云，兵不厌诈，本统领就是要和他们玩一玩藏猫猫的游戏。诸位请看，只消如此这般……”慕容垂将地图平铺于桌上，众将一起将头围拢来……
翌日辰时，吴国军队果然浩浩荡荡逼近城下，吴国大将张虎打头阵，但见他头戴金盔甲，身着金色铠甲护心，身形魁梧，威风凛凛，有万夫难敌之勇。此刻，他正端坐于马上，神色严峻，目光炯炯。自带兵打仗这么多年，身经百战，久经沙场，逢战必胜，除了在燕国曾吃过一次败仗，自认从未轻易败给过敌手。可是，也正是由于那一次的败仗，使得自己再无法在本国立足，只得远走他乡。只因出兵前自己太过轻敌，不听人言，还当众立下军令状，将自己和众将士的性命做了担保，却不曾想就是在那场征战中，遇到了他这一生唯一的对手，慕容垂。
第二十四章 派兵增援
他败给了慕容垂，做了燕国俘虏。本来燕国皇帝已经下令坑杀所有战俘，只是慕容垂怜惜他的才能，不忍杀他，悄悄找了个替身，巧妙将自己放过。慕容垂毁了自己的半生，却也搭救了自己的性命。成王败寇的道理他懂，但他不甘心，来到吴国后，听闻吴国君主要大局进军燕国，便再次请求由自己带兵。吴国君主知其骁勇善哉，但也知道他曾战败于慕容垂，又从细作处得知慕容俊与慕容垂二人并不相容，而慕容垂现在手中兵力只有两万，于是便认定此时正是进军燕国的大好时机。
此时，张虎已带领大军渐渐逼近沙坪关城下，沿途却不曾看见一兵一卒，这种情况已经非常不合常理，相信慕容垂的部下早已将自己军队的情况报告了慕容垂，张虎勒住马缰绳，朝后面大军一挥手，大军戛然而止。
“将军，小心有诈。”副将于迁提醒道。
张虎横刀立于马前，仔细向对面城墙上观望着，只见城门紧闭，城墙的门楼之内却空无一人。“大军即刻休息整顿，安营扎寨，生火造饭。”张虎吩咐道。
为了一探虚实，张虎派人上前叫战，从辰时一直喊到午时，骂战的人换了一批又一批，慕容垂部却始终无动静。
“将军，会不会是座空城？”
“不会，慕容垂这小子诡计多端，绝不会平白无故将一座空城徒手献给我等，这其中定有玄机，还是小心为上。”
“将军，属下觉得您太多虑了，以我十万之众，想要踏平这区区沙坪关小城楼，简直就是易如反掌，将军何故畏首畏尾，末将不才，愿带兵攻打这头一阵，定叫那慕容冲吓得屁滚尿流。”于谦进言道。
“也好，你先带兵去叫阵，如果还不出来，就立即强攻。不信他慕容垂会做一辈子缩头乌龟。”
于谦带领一队军马此时已经来到了城下，轮番叫骂了一阵仍无任何回应之后，于谦一挥手，众兵士一起向前冲去，将云梯立于城墙之上，纷纷往上爬。就在此时，只见城楼上突然喊杀声震天，一直埋伏的弓弩手乱箭齐射，于谦的人来不及还手，身上多有中箭而亡者。于谦躲过一阵乱箭，马上向张虎请求弓弩手支援。张虎在马上看得清楚，即刻增派大部人马一起向前，弓弩手在后，一支支箭矢齐发，一同射向城门楼。
城门楼上此时又归于平静，再无一人。
“一鼓作气，杀进关口！”张虎下命令道。一时间喊杀声震天。
大燕国国都龙城。
此时慕容俊正焦急的在大殿之上走来走去，昨晚已接到边关使者来报，吴国数倍兵力正大局压境，慕容垂恐怕再怎么厉害，此时也该招架不住了吧。否则他不会如此焦急的派使者前来向自己搬救兵。沙坪关，对燕国来说的确是非常重要的一个关隘，若此关口被突破，敌军便可长驱直入，直捣大燕国中心位置。
眼下慕容俊已经顾不得许多了，无论如何，一定要守住沙坪关。想到这里，他便欲下令火速增援慕容垂。
“皇上，不可。”此时，皇后可足浑看出了慕容俊的心思，她立即阻止了慕容俊的意图。自可足浑氏被封为皇后之后，慕容俊便准许她每日可以同揽朝政，与众大臣一起商议国家大事。可足浑皇后干政甚多，群臣虽多有怨言，但终究还是拗不过皇上，再说，毕竟谁也不敢名目张胆与可足浑皇后作对，就连段氏一族也是敢怒而不敢言，孙大人和温大人两位爱女之事众大臣已经听说过，大家也都心知肚明这其中的玄机，但是，谁也不敢说破。
“皇后难道要眼睁睁看着我大燕做亡国奴不成？”慕容俊见皇后阻止自己发兵，便有些不快。
“皇上，臣妾并没有说不派兵增援呀，臣妾只是觉得，王爷骁勇善战，足智多谋，定会与那吴军周旋些时日的，臣妾是想晚一点再去，等吴王将敌军弄得疲乏之时，我们在派兵去攻打，到时定会一举成功，废去许多周折。
“皇后娘娘言之有理，皇上，既强召王爷不回，说明王爷早已心存异志，此番战事恰好可以假敌军之手，为我等除去一个祸患，皇上何乐而不为呢？”慕容评上前进言道。
“皇上不可，”慕容评话音刚落，阻止的声音立即传过来，众人抬头望去，只见先皇后之父段末柸上前一步，“皇上，休听他人谗言，皇上与王爷本是同根生，王爷对皇上一直忠心不二，素来以保我大燕国安危为己任，忠心可鉴日月，今王爷为我大燕国而战，我等不但不出手救援，反而等闲视之，不但失了手足情分，更会令皇上被天下人所耻笑。望皇上三思。”
“皇上，段大人言之有理，请皇上尽快派救兵增援王爷，以保我大燕河山不被践踏。”此时，又是孙书同与温景明两位大臣出来奏请皇上。她们女儿之事，已经令两位大臣经受了丧子之痛，但作为先皇留下来的辅政大臣，他们