按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
”
隆特姆点点头：“我已经派人前往黑域，阻挠他们与褒曼尼尔的和谈。他们应该不会服从那个暴君的，但是褒曼尼尔会开出什么条件来，做何种让步，我就不得而知了……卡巴查苏，命令你的部队撤退吧。”
“什么？”卡巴查苏愣了一下。“你的部队损失惨重，士气低落，短时期内已经不堪再战了，”隆特姆用紫藤拐杖轻点地面，“撤退，放弃这片领土，就象猴子人前此做过的那样，用空间来换取时间。何况，往北去是万卡族的领地，虽然玛苏拉离开以后，他们的实力大为下降……”
卡巴查苏点点头：“如果玛苏拉大人还在的话……攻险兹罗提以后，我并没有找到他的行踪……”“我怕他已经落到了褒曼尼尔的手里。”梭克艾蒙忧心忡忡地说道。
盖亚军队在兹罗提休整十天后，开始向莫古里亚境内挺进。从赫尔墨和国内各贵族领开来的增援部队已经陆续抵达，包括兹罗提战士公会的游击部队，总兵力达到一万七千。对于延长战争时间，扩大战争规模，是斯沃皇帝个人做出的决定。十二月上旬，当他回到帝都赫尔墨以后，面对来自廷臣中的各种反对声音，这样说道：
“这是无可奈何的事情。兹罗提已被敌人毁坏，我们必须把战线推进到有险可守之处。否则，只能固守遗忘回廊东方山口，可那是鲁安尼亚的领土，长时间在盟国驻兵是不智的行为，而朕又无法期望鲁安尼亚人本身的战斗力……”
“陛下，”首相米德·梅尔瓦男爵反对说，“我军进入莫古里亚境内，不管前进多远，都必然在兹罗提以北占领并维持一块飞地，通过鲁安尼亚运送补给和兵源，本身也会和盟国发生利益冲突……”
斯沃瞥了梅尔瓦一眼，那意思分明在说：“你今天倒难得的精明啊。”他正在准备反驳的理由，宫相佐拉亚·莫德兰斯沉稳地回答首相：“如果只是维持飞地的防务，运补物资可以在莫古里亚就地征集，兵源也可以来自兹罗提本土。况且，只要不在鲁安尼亚境内驻兵，相信以两国间的友谊，不会发生什么冲突的。首相阁下多虑了。”
斯沃满意地望望莫德兰斯。财政大臣潘·达克忧心忡忡地说道：“首先要探讨的不是飞地问题，而是怎样延续战争的问题，国库已经无法拿出更多的金钱物资来维持战争消费了。并且，臣认为下议院不会通过新的征税法案。”
“下议院？”皇帝撇嘴笑笑，“交给罗兹和伯恩斯坦来解决吧。”
艾德里安·罗兹在获得皇帝的首肯以后，很快就拉到了下议院中超过半数的赞成票。“你们不想得到莫古里亚出产品的经营许可吗？”他一如既往微笑着开始煽动性的发言，“陛下已经允准，凡资助此次军事行动者，都可以在战后因资助数额的大小，而分得帝国新领土上的经营许可。想想看吧，莫古里亚的矿物、木材，甚至还有可给民众带来崭新娱乐的某些有趣的兽人！”
最后一句话引起了议员们善意的哄笑。随即，一名议员举手问道：“战争何时会结束呢？我国将获得多大面积的新领土呢？议长阁下可以保证我军必胜吗？”
“投资多，回报就高，这一常识不用我教给你吧，”罗兹微笑着，“想获得胜利，那么就支持陛下的事业吧。有了商界的支持，帝国将无往而不胜！”
十二月二日，盖亚大军在海普克利斯·埃斯普伦侯爵的统率下，离开兹罗提城，开入莫古里亚境内。据斥候禀报，敌军主力已经向北方收缩，有整备待援的意图。派出去侦查的斥候，有半数没能回来，回归大本营的，也多数都身带箭伤。当克鲁夫·法特看到箭杆上所描绘的松叶标志后，突然面色发青：“万卡族！没想到他们就在这里……”
“万卡是怎样的种族？”埃斯普伦询问法特。法特定了定神，禀告说：“那是莫古里亚最擅长射箭的部族，据说他们每个战士都达到三级弓箭手的水平。原来在兹罗提战士公会教授弓术的玛苏拉，据说就是万卡族的上代族长。”
“玛苏拉，”对于这个名字，埃斯普伦并不陌生，“就是那个打开兹罗提城门的莫古里亚奸细吗？”“是，是的，”法特的语气有些犹豫，“很奇怪，据我所知，玛苏拉是因为与褒曼尼尔不和，遭到迫害，才来到兹罗提的，他怎么会……”
对于这个问题，埃斯普伦却并无兴趣，他点点头，打断了法特的话：“既然法特将军对敌情比较了解，那么就请你打头阵吧。”
法特沉吟了少顷，终于点头同意了，他请求率领五百名精锐的重甲步兵作为先行。“对付弓箭，这样的装备足够了。”埃斯普伦颇有自信地对法特说，但后者却苦笑着摇了摇头。
首次遇敌是在第二天的中午，正在经过一片树林的盖亚前军，突然遭到一阵零星的箭雨的袭击。敌箭虽然不多，目标也很凌乱，但却出奇地准确，几乎每一箭都狠狠地楔入重甲各部位间拼接的缝隙中。几名盖亚兵颈侧中箭，一声不吭地倒了下去，另几名则肩窝受伤，惨叫着缩到地上。
法特立刻命令士兵十人一组，抬起巨大的木盾，组成许多个圈形防御阵列，向敌箭射来的方向搜索前进。然而，直到深入树林很远，却依旧一无所获。才刚掉头离开树林，重新迈上道路，林间却又寥落地射出几箭。
已经有了思想准备的法特，把电一般的目光扫向林中，他看到有几个黑影一闪而没，速度之快，训练有素的三级弓箭手也望尘莫及。“应该让那个布隆姆菲尔特来打头阵的，”法特心想，“不知道他引以为傲的速度，比起这些万卡族战士来如何？”
根据战士公会向导的指点，此地距离万卡族的村庄，大约还有小半天的路程。但若就这样警戒前进，恐怕还没走到，士兵们就会累得举不动武器了。采取普通行军阵列呢？就这样数分钟一次的袭击，很快就会把这五百名重装步兵的战意和战斗力都消磨殆尽的。
法特焦躁地摩擦着自己的弓具。于林间对付这些倏忽来去的神箭手，在平原地带可称为“弓箭克星”的重甲步兵，完全派不上用场。看样子，他必须推翻原案，重新构思破敌之策了。
然而就算有了破敌之策又能如何？转身向主帅去请求别种编制的新的队伍？遭到训斥和嘲笑还是小事，从此他在希伯克拉斯·帕布鲁克面前就再也抬不起头来了。那个讨厌的战士，似乎天生就看不起弓箭手，此次玛苏拉内通莫古里亚的传闻更让他对自己充满敌意……
想起玛苏拉，法特感觉心中一阵酸楚。
还有那个杉尼·佛克斯，也总是用厌恶和鄙视的目光望向自己。“你错了，大胡子，既然走上战场，就别执着什么仁慈的理念，胜利才是唯一需要不择手段追求的－－只要你相信你所参加的是一场正义的战争！”法特很想这样对佛克斯说，但很可惜，他知道对方完全理解不了自己的话。
虽然心中忐忑，思绪万千，作为一名训练有素的弓箭手的本能，还是让法特猛然间意识到了临近的危险。他毫不犹豫地抬起弓来，朝向危险接近的方向，一箭射去。“啪”的一声，两支羽箭斜斜撞在一起，全都改变了方向，落到草丛里去了。
林中传来一阵奇特的嘟哝，法特听不懂敌人在说些什么，但他能够领会语气中的惊讶和疑惑。“是的，为了正义的战争，应该不择手段去追求胜利！不但不择手段，而且要毫无畏惧，要学会赌博！”这样想着，年轻的盖亚将军下定了决心。
他命令士兵组成三个大的防御集群，原地警戒，而自己则高举着手里的柘木弓，缓缓带马向林中走去，同时大声喊道：“我要见你们的族长，我请求谈判。”
“那是无益的，猴子人，”他听到一个生涩的声音在不远处响起，“即使你们的军队再多，英勇的万卡族战士也不会投降。”“我是盖亚将军克鲁夫·法特，”法特向声音响起处望去，却只见层层的松叶，不见人影，“我要见你们的族长。因着伟大的玛苏拉之名，请给我带路。”
林中响起一阵窃窃私语。时候不大，一个黑影突然从松叶中出现，悄无声息地跳到法特马前。法特注意观察这个家伙，只见他的身高与人类相差不大，通体黧黑，穿着轻便的紧身皮甲，两只前肢非常的长，几乎要长过膝盖，凸睛凹鼻，相貌十分古怪丑陋。
但那正是法特所熟悉的相貌，他可以确定这是玛苏拉的族人，万卡族的战士。这名战士望望法特，用生涩的人类语言说道：“如果你愿意放下自己的武器，我们会领你去见族长的。因着伟大的玛苏拉之名，我发誓不会伤害一名谈判的使者。”
“很好，”法特把弓箭和腰佩的短刀都扔在地上，然后跨下马来，“我的士兵们在等着，我希望不会太远。”
万卡族的村庄距离盖亚前军不到三里地的路程，比向导指点的位置更近。当万卡族战士解开蒙着法特眼睛的黑布的时候，法特不禁倒吸了一口凉气－－村庄外面密密麻麻地搭建了无数道栅栏，每隔十尺就是一个箭楼，有数百名持弓搭箭的万卡族战士蹲在箭楼上，警惕地观察着四周。而在栅栏外面，四面都是大片空地，毫无掩蔽物。
作为一名将领，法特估计若想强攻此村，起码需要三千名精锐的士兵，并且会有将近半数覆灭在栅栏外面。
万卡族的族长在一间两层小木楼中接见了法特。那家伙蹲在一张圆凳上，在他旁边还蹲着一个老年万卡人。法特知道这是他们的习惯，于是走到族长面前，微微一鞠，然后也蹲下身。
万卡族长说了一句什么，那个老万卡人翻译说：“这是我们伟大的族长赫古拉大人。猴子人啊，报上你的姓名和来意。”
“盖亚将军克鲁夫·法特，”法特表示友好地点点头，“我来建议用不流血的方式解决争端。”
翻译对赫古拉转述了法特的话，族长叫了起来。“那不可能，”翻译说，“你们侵入了我们的国家，即将蹂躏我们的村庄，只有流血才能解决问题！”
法特微微一笑：“如果我承诺并不进入你们的村庄呢？战争是褒曼尼尔首先发起的，我们进入莫古里亚，只为了惩罚褒曼尼尔……”
“万卡族是莫古里亚的一份子，”族长摇头，“无论你用多么美好的言辞，或者多么优厚的条件来引诱我们，我们都不会放敌人去践踏莫古里亚的土地。回去吧，猴子人，我们的弓箭在等着你的军队。”
“你刚才说，蹂躏你们村庄的就是敌人，只有用流血来解决问题，”法特微微冷笑，“据我所知，十三年前，褒曼尼尔就曾侵入过你们的领土，蹂躏过你们的村庄，你们有让他流血吗？你们现在还甘心接受他的统治！”
万卡族长不安地扭动了一下身体，说了一句什么。没等翻译转述，法特一指站在身后，领他前来的那名万卡族战士：“你看到了，你看到我的箭法，你了解它的来历。因着伟大的玛苏拉之名，我敬爱的导师之名，告诉你们的族长。”
那名战士转述了法特的话，族长的表情明显变得友好起来。“原来你是伟大的玛苏拉的弟子，”他向法特伸出手来，“十三年了，他为了避免流血而离开了村庄和爱戴他的族人们，去了兹罗提。可以告诉我，他现在身体还健康吗？”
“我不知道，”法特皱着眉头，面现痛苦之色，“兹罗提被褒曼尼尔的军队攻陷了，传说玛苏拉为他打开城门……”
“那不可能！”翻译和那名懂得人类语言的战士同时叫了起来。族长疑惑地望着他们，等他们转述了法特的话以后，也紧咬牙关，露出了愤怒的表情。
“我也不相信，”法特捏着拳头，“作为伟大的玛苏拉的弟子，我背负着这种屈辱的名声，请命作为先行，只为打听出真相。我所知道的，是兹罗提陷落以后，伟大的玛苏拉就失去了影踪。他离开了吗？还是落到了褒曼尼尔的手里……”
“不，那太可怕了！”没等两个万卡人转述法特的话，人类将军向族长伸出手去：“帮助我吧，帮助我打败褒曼尼尔，帮助我找到伟大的导师玛苏拉，帮助他洗脱也许是故意被加诸其身上的恶名！”
两只手牢牢地握在了一起。“因着伟大的玛苏拉之名，”族长说道，“十三年来万卡族所受到的屈辱也许将要终结了。回去吧，猴子人……不，法特将军，等我的消息。如果你所言是实，那咱们不再是敌人。”
“谢谢，”法特强抑住心中的狂喜，“我会命令部队停止前进，等待您的答复的。因着伟大的玛苏拉之名。”
法特离开了万卡族的村庄，立刻疾驰回到大本营，请求主帅埃斯普伦侯爵暂缓前进，等待万卡族的答复。“这批兽人不可相信，”埃斯普伦皱着眉头，“但我会给你三天时间的。将军，只有三天。”
两天以后，