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神授的权杖-第102部分

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隆特姆点点头:“我已经派人前往黑域,阻挠他们与褒曼尼尔的和谈。他们应该不会服从那个暴君的,但是褒曼尼尔会开出什么条件来,做何种让步,我就不得而知了……卡巴查苏,命令你的部队撤退吧。”

“什么?”卡巴查苏愣了一下。“你的部队损失惨重,士气低落,短时期内已经不堪再战了,”隆特姆用紫藤拐杖轻点地面,“撤退,放弃这片领土,就象猴子人前此做过的那样,用空间来换取时间。何况,往北去是万卡族的领地,虽然玛苏拉离开以后,他们的实力大为下降……”

卡巴查苏点点头:“如果玛苏拉大人还在的话……攻险兹罗提以后,我并没有找到他的行踪……”“我怕他已经落到了褒曼尼尔的手里。”梭克艾蒙忧心忡忡地说道。

盖亚军队在兹罗提休整十天后,开始向莫古里亚境内挺进。从赫尔墨和国内各贵族领开来的增援部队已经陆续抵达,包括兹罗提战士公会的游击部队,总兵力达到一万七千。对于延长战争时间,扩大战争规模,是斯沃皇帝个人做出的决定。十二月上旬,当他回到帝都赫尔墨以后,面对来自廷臣中的各种反对声音,这样说道:

“这是无可奈何的事情。兹罗提已被敌人毁坏,我们必须把战线推进到有险可守之处。否则,只能固守遗忘回廊东方山口,可那是鲁安尼亚的领土,长时间在盟国驻兵是不智的行为,而朕又无法期望鲁安尼亚人本身的战斗力……”

“陛下,”首相米德·梅尔瓦男爵反对说,“我军进入莫古里亚境内,不管前进多远,都必然在兹罗提以北占领并维持一块飞地,通过鲁安尼亚运送补给和兵源,本身也会和盟国发生利益冲突……”

斯沃瞥了梅尔瓦一眼,那意思分明在说:“你今天倒难得的精明啊。”他正在准备反驳的理由,宫相佐拉亚·莫德兰斯沉稳地回答首相:“如果只是维持飞地的防务,运补物资可以在莫古里亚就地征集,兵源也可以来自兹罗提本土。况且,只要不在鲁安尼亚境内驻兵,相信以两国间的友谊,不会发生什么冲突的。首相阁下多虑了。”

斯沃满意地望望莫德兰斯。财政大臣潘·达克忧心忡忡地说道:“首先要探讨的不是飞地问题,而是怎样延续战争的问题,国库已经无法拿出更多的金钱物资来维持战争消费了。并且,臣认为下议院不会通过新的征税法案。”

“下议院?”皇帝撇嘴笑笑,“交给罗兹和伯恩斯坦来解决吧。”

艾德里安·罗兹在获得皇帝的首肯以后,很快就拉到了下议院中超过半数的赞成票。“你们不想得到莫古里亚出产品的经营许可吗?”他一如既往微笑着开始煽动性的发言,“陛下已经允准,凡资助此次军事行动者,都可以在战后因资助数额的大小,而分得帝国新领土上的经营许可。想想看吧,莫古里亚的矿物、木材,甚至还有可给民众带来崭新娱乐的某些有趣的兽人!”

最后一句话引起了议员们善意的哄笑。随即,一名议员举手问道:“战争何时会结束呢?我国将获得多大面积的新领土呢?议长阁下可以保证我军必胜吗?”

“投资多,回报就高,这一常识不用我教给你吧,”罗兹微笑着,“想获得胜利,那么就支持陛下的事业吧。有了商界的支持,帝国将无往而不胜!”

十二月二日,盖亚大军在海普克利斯·埃斯普伦侯爵的统率下,离开兹罗提城,开入莫古里亚境内。据斥候禀报,敌军主力已经向北方收缩,有整备待援的意图。派出去侦查的斥候,有半数没能回来,回归大本营的,也多数都身带箭伤。当克鲁夫·法特看到箭杆上所描绘的松叶标志后,突然面色发青:“万卡族!没想到他们就在这里……”

“万卡是怎样的种族?”埃斯普伦询问法特。法特定了定神,禀告说:“那是莫古里亚最擅长射箭的部族,据说他们每个战士都达到三级弓箭手的水平。原来在兹罗提战士公会教授弓术的玛苏拉,据说就是万卡族的上代族长。”

“玛苏拉,”对于这个名字,埃斯普伦并不陌生,“就是那个打开兹罗提城门的莫古里亚奸细吗?”“是,是的,”法特的语气有些犹豫,“很奇怪,据我所知,玛苏拉是因为与褒曼尼尔不和,遭到迫害,才来到兹罗提的,他怎么会……”

对于这个问题,埃斯普伦却并无兴趣,他点点头,打断了法特的话:“既然法特将军对敌情比较了解,那么就请你打头阵吧。”

法特沉吟了少顷,终于点头同意了,他请求率领五百名精锐的重甲步兵作为先行。“对付弓箭,这样的装备足够了。”埃斯普伦颇有自信地对法特说,但后者却苦笑着摇了摇头。

首次遇敌是在第二天的中午,正在经过一片树林的盖亚前军,突然遭到一阵零星的箭雨的袭击。敌箭虽然不多,目标也很凌乱,但却出奇地准确,几乎每一箭都狠狠地楔入重甲各部位间拼接的缝隙中。几名盖亚兵颈侧中箭,一声不吭地倒了下去,另几名则肩窝受伤,惨叫着缩到地上。

法特立刻命令士兵十人一组,抬起巨大的木盾,组成许多个圈形防御阵列,向敌箭射来的方向搜索前进。然而,直到深入树林很远,却依旧一无所获。才刚掉头离开树林,重新迈上道路,林间却又寥落地射出几箭。

已经有了思想准备的法特,把电一般的目光扫向林中,他看到有几个黑影一闪而没,速度之快,训练有素的三级弓箭手也望尘莫及。“应该让那个布隆姆菲尔特来打头阵的,”法特心想,“不知道他引以为傲的速度,比起这些万卡族战士来如何?”

根据战士公会向导的指点,此地距离万卡族的村庄,大约还有小半天的路程。但若就这样警戒前进,恐怕还没走到,士兵们就会累得举不动武器了。采取普通行军阵列呢?就这样数分钟一次的袭击,很快就会把这五百名重装步兵的战意和战斗力都消磨殆尽的。

法特焦躁地摩擦着自己的弓具。于林间对付这些倏忽来去的神箭手,在平原地带可称为“弓箭克星”的重甲步兵,完全派不上用场。看样子,他必须推翻原案,重新构思破敌之策了。

然而就算有了破敌之策又能如何?转身向主帅去请求别种编制的新的队伍?遭到训斥和嘲笑还是小事,从此他在希伯克拉斯·帕布鲁克面前就再也抬不起头来了。那个讨厌的战士,似乎天生就看不起弓箭手,此次玛苏拉内通莫古里亚的传闻更让他对自己充满敌意……

想起玛苏拉,法特感觉心中一阵酸楚。

还有那个杉尼·佛克斯,也总是用厌恶和鄙视的目光望向自己。“你错了,大胡子,既然走上战场,就别执着什么仁慈的理念,胜利才是唯一需要不择手段追求的--只要你相信你所参加的是一场正义的战争!”法特很想这样对佛克斯说,但很可惜,他知道对方完全理解不了自己的话。

虽然心中忐忑,思绪万千,作为一名训练有素的弓箭手的本能,还是让法特猛然间意识到了临近的危险。他毫不犹豫地抬起弓来,朝向危险接近的方向,一箭射去。“啪”的一声,两支羽箭斜斜撞在一起,全都改变了方向,落到草丛里去了。

林中传来一阵奇特的嘟哝,法特听不懂敌人在说些什么,但他能够领会语气中的惊讶和疑惑。“是的,为了正义的战争,应该不择手段去追求胜利!不但不择手段,而且要毫无畏惧,要学会赌博!”这样想着,年轻的盖亚将军下定了决心。

他命令士兵组成三个大的防御集群,原地警戒,而自己则高举着手里的柘木弓,缓缓带马向林中走去,同时大声喊道:“我要见你们的族长,我请求谈判。”

“那是无益的,猴子人,”他听到一个生涩的声音在不远处响起,“即使你们的军队再多,英勇的万卡族战士也不会投降。”“我是盖亚将军克鲁夫·法特,”法特向声音响起处望去,却只见层层的松叶,不见人影,“我要见你们的族长。因着伟大的玛苏拉之名,请给我带路。”

林中响起一阵窃窃私语。时候不大,一个黑影突然从松叶中出现,悄无声息地跳到法特马前。法特注意观察这个家伙,只见他的身高与人类相差不大,通体黧黑,穿着轻便的紧身皮甲,两只前肢非常的长,几乎要长过膝盖,凸睛凹鼻,相貌十分古怪丑陋。

但那正是法特所熟悉的相貌,他可以确定这是玛苏拉的族人,万卡族的战士。这名战士望望法特,用生涩的人类语言说道:“如果你愿意放下自己的武器,我们会领你去见族长的。因着伟大的玛苏拉之名,我发誓不会伤害一名谈判的使者。”

“很好,”法特把弓箭和腰佩的短刀都扔在地上,然后跨下马来,“我的士兵们在等着,我希望不会太远。”

万卡族的村庄距离盖亚前军不到三里地的路程,比向导指点的位置更近。当万卡族战士解开蒙着法特眼睛的黑布的时候,法特不禁倒吸了一口凉气--村庄外面密密麻麻地搭建了无数道栅栏,每隔十尺就是一个箭楼,有数百名持弓搭箭的万卡族战士蹲在箭楼上,警惕地观察着四周。而在栅栏外面,四面都是大片空地,毫无掩蔽物。

作为一名将领,法特估计若想强攻此村,起码需要三千名精锐的士兵,并且会有将近半数覆灭在栅栏外面。

万卡族的族长在一间两层小木楼中接见了法特。那家伙蹲在一张圆凳上,在他旁边还蹲着一个老年万卡人。法特知道这是他们的习惯,于是走到族长面前,微微一鞠,然后也蹲下身。

万卡族长说了一句什么,那个老万卡人翻译说:“这是我们伟大的族长赫古拉大人。猴子人啊,报上你的姓名和来意。”

“盖亚将军克鲁夫·法特,”法特表示友好地点点头,“我来建议用不流血的方式解决争端。”

翻译对赫古拉转述了法特的话,族长叫了起来。“那不可能,”翻译说,“你们侵入了我们的国家,即将蹂躏我们的村庄,只有流血才能解决问题!”

法特微微一笑:“如果我承诺并不进入你们的村庄呢?战争是褒曼尼尔首先发起的,我们进入莫古里亚,只为了惩罚褒曼尼尔……”

“万卡族是莫古里亚的一份子,”族长摇头,“无论你用多么美好的言辞,或者多么优厚的条件来引诱我们,我们都不会放敌人去践踏莫古里亚的土地。回去吧,猴子人,我们的弓箭在等着你的军队。”

“你刚才说,蹂躏你们村庄的就是敌人,只有用流血来解决问题,”法特微微冷笑,“据我所知,十三年前,褒曼尼尔就曾侵入过你们的领土,蹂躏过你们的村庄,你们有让他流血吗?你们现在还甘心接受他的统治!”

万卡族长不安地扭动了一下身体,说了一句什么。没等翻译转述,法特一指站在身后,领他前来的那名万卡族战士:“你看到了,你看到我的箭法,你了解它的来历。因着伟大的玛苏拉之名,我敬爱的导师之名,告诉你们的族长。”

那名战士转述了法特的话,族长的表情明显变得友好起来。“原来你是伟大的玛苏拉的弟子,”他向法特伸出手来,“十三年了,他为了避免流血而离开了村庄和爱戴他的族人们,去了兹罗提。可以告诉我,他现在身体还健康吗?”

“我不知道,”法特皱着眉头,面现痛苦之色,“兹罗提被褒曼尼尔的军队攻陷了,传说玛苏拉为他打开城门……”

“那不可能!”翻译和那名懂得人类语言的战士同时叫了起来。族长疑惑地望着他们,等他们转述了法特的话以后,也紧咬牙关,露出了愤怒的表情。

“我也不相信,”法特捏着拳头,“作为伟大的玛苏拉的弟子,我背负着这种屈辱的名声,请命作为先行,只为打听出真相。我所知道的,是兹罗提陷落以后,伟大的玛苏拉就失去了影踪。他离开了吗?还是落到了褒曼尼尔的手里……”

“不,那太可怕了!”没等两个万卡人转述法特的话,人类将军向族长伸出手去:“帮助我吧,帮助我打败褒曼尼尔,帮助我找到伟大的导师玛苏拉,帮助他洗脱也许是故意被加诸其身上的恶名!”

两只手牢牢地握在了一起。“因着伟大的玛苏拉之名,”族长说道,“十三年来万卡族所受到的屈辱也许将要终结了。回去吧,猴子人……不,法特将军,等我的消息。如果你所言是实,那咱们不再是敌人。”

“谢谢,”法特强抑住心中的狂喜,“我会命令部队停止前进,等待您的答复的。因着伟大的玛苏拉之名。”

法特离开了万卡族的村庄,立刻疾驰回到大本营,请求主帅埃斯普伦侯爵暂缓前进,等待万卡族的答复。“这批兽人不可相信,”埃斯普伦皱着眉头,“但我会给你三天时间的。将军,只有三天。”

两天以后,
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