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神授的权杖-第116部分

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冻了一夜的盖亚军,在难以挪动脚步的雪地里,艰难地抵抗着敌军的进攻。兽人们却个个精神抖擞,身披厚重温暖的双层皮袄,嘶叫着踏雪而来。帕布鲁克尽量避免与敌人近身搏斗,只以密集的弓箭防堵敌军接近,同时继续缓步后退。

接近中午的时候,雪量再度增大,同时,经过整晚急行军的盖亚中军赶到了。虽然是急行军,但在雪原中的行进速度,并不比普通行军更快,而对于士兵体力的损害则还要更为严重。眼圈灰黑的埃斯普伦看到帕布鲁克的部署以后,大为恼火:“你在干什么?你期望在敌人的紧逼下可以全身而退吗?先冲锋,打垮面前的敌人,然后再从容后退!”

帕布鲁克哭丧着脸。主将的话确实有一定道理,但在目前的情况下,执行起来却是困难重重。敌军数量并不比自己少,冒然发起冲锋,只有很小的机会可以将敌击溃。而一旦形成胶着之势,己方的损害将更为严重,并且将深陷入雪原中,无法脱身。

他只能寄希望于埃斯普伦统率的主力部队,两军加起来,总数接近万人,希望可以利用绝大的兵力优势,尽快把敌人击溃吧。

埃斯普伦不顾连夜行军的疲劳,身先士卒,向莫古里亚军发起了冲锋。看到漫山遍野呼啸而至的盖亚大军,兽人们胆怯地后退了。但还没等埃斯普伦巩固战果,寻找离脱的机会,他发现更多的兽人从地平线上疾冲而至。

首先,是曾经遭遇过的牛头人,数量大约两千,在牛头人侧后方,还有豹人、蜥蜴人、鱼人和形似精灵的种族,各有一到两千不等。会合先前的混编部队,敌军总数相比己方,已经不占多大劣势了。

埃斯普伦知道自己已经被敌人咬住了,想在短时间内击溃敌军,寻机后退,可能性已经变得非常渺茫了。是自己指挥应变有误吗?他很不愿意承认这一点。“是情报有误。在未查明地形、气候和相关敌情前,不应该仓促进兵的……都是赫尔墨那帮无谋官僚的催促,是梅尔瓦、达克他们的过错……还有那个主张进兵的法特……”他喃喃自语着。

一边怨天尤人,他一边尽量有条理地发布指令,命令各军排列紧密方阵,改为防守态势。主力经过连夜行军,士兵们都已经疲惫不堪了,无力再发起新的一轮进攻。

“麦斯洛和马利亚克呢?”他询问部下参谋,“东西两路军怎么还没赶到?何时可以赶到?!”

其实这个时候,盖亚东西两路军也已经遭遇到了敌人,正陷入苦战中。首先是捷力克·麦斯洛统率的东路军,才刚开始降雪,侦查兵就报告说,前方发现敌军的踪迹。

“想以降雪来构成圈套吗?”麦斯洛手按腰间的长剑,皱眉想但,“但愿埃斯普伦侯爵能够尽快发现这一点。”他立刻命令全队转向,西去与主力会合。

约十日午前开始降雪,随即发现了敌军,盖亚东路军没来得及享用午餐,掉头西去,但在下午二时左右,还是被敌人追上了。敌军总数约为两千,是以牛头人为指挥的、奇形怪状的步弓兵混编部队。

麦斯洛被迫回身应战,踏雪战斗对于许多盖亚人来说,是从所未有的经历。东方人类世界的气候普遍温暖,只有不到三分之一的地方每年冬季都会降雪,并且除了部分山区,从来也没有见过这样强度的降雪。踩着很快就齐踝高的积雪前进,盖亚军的机动力和冲击力大打折扣,以多敌少,整整一个下午都未能取得决定性的胜利。

第二天一早,敌军数量明显增多,而盖亚军的士气和体力更为下降。此消彼长,麦斯洛逐渐落在了下风。“快请主力也向我方靠拢!”他向中军派去了好几批信使,但其实心中明白,如果主力也遭遇敌人的话,恐怕在积雪中东来,不会比他自己西去更为轻松。如果西路军也堕入同样的陷阱,主力东来就意味着放弃马利亚克。

如果埃斯普伦侯爵必须放弃一翼,以保证大多数士兵的安全,他会选择往哪里靠近呢?是自己的东路军,还是马利亚克的西路军?

“主将分道前进,是希望有一军可以发现并咬住敌军主力,从而完成三方面的合围,”麦斯洛苦笑着想道,“现在,我们却被敌人牢牢咬住了……”

盖亚西路的马利亚克部,早在降雪前的八日下午就遭遇到了敌人,敌军数量不足两千,被他很轻松就击溃了。他向西北方追赶了整整一个下午,临近黄昏的时候,失去了敌人的影踪。

当晚,正在安睡的马利亚克,被疾驰的马蹄声吵醒了。“埃斯普伦侯爵大人请您停止追敌,立刻转向东方,靠拢主力部队。”信使这样转述侯爵的命令。

马利亚克不耐烦地皱皱眉头:“知道了。我已经停止追击了,即将回归计划位置,请侯爵阁下放心。”说完,他再次钻进温暖的被窝,去做胜利的美梦了。

第二天一早,马利亚克将行进方向改变为东北。他在地图上描画了半天:“预计一天到一天半以后,回归计划位置,与主力保持二十里的距离……”准备前往大本营的信使还没来得及离开,突然侦查骑兵来报:“北偏东方向发现敌军,数量不明!”

“如果由我最先发现野兽们的主力,并能将它牢牢咬住,等待主力接近合围的话,此战的功劳以我为第一!”志得意满地这样想着,马利亚克立刻挥军向敌人出现的方向追去。

但是敌人似乎不敢与其正面接触,转身逃往西北方向。马利亚克追赶到下午,依旧一无所获,突然预感到这是一个圈套,随即命令士兵停下脚步,重新转往东北,同时写信给率领西线侦查部队的克鲁夫·法特,请他严密关注自己的正北方向。

他的这一判断是正确的,这支引诱他西进,带着盖亚西路军捉了大半天迷藏的兽人部队,一天以后,出现在克鲁夫·法特的北偏西方向。

十日午前,高原地区普降大雪。此时的西路军,距离埃斯普伦的大本营还有四十多里的距离,也就是正常行军一天多的路程。敌人再次出现了,并且不再逃跑,而是从正面挤压了上来。

马利亚克的行军速度虽然要大大低于几位御前比武大会出身的同僚,但他一线指挥的细微操控和战斗节奏的把握,却要略胜一筹。这也许得益于作为一名弓箭手所必须具备的敏锐的观察力吧。同样遭到阻击的盖亚三个方向部队中,只有马利亚克经过整整一天的激战,在天黑前,把当面敌军真正地击溃了。随即,他连夜铲雪东进,向主力部队靠拢。

如果仍由克鲁夫·法特指挥西路军,大概不会获得如此辉煌的战果吧。但克鲁夫·法特却有可能一夜强行军四十余里,在第二天上午顺利与埃斯普伦会合。马利亚克却并不具备这种能力,一整晚走出还不到二十里地。

此时率领西线侦查部队的克鲁夫·法特,也确实正在狂风暴雪中,趁着明亮的夜色,拼命向东方前进。骑着高大的两足动物的兽人部队于后紧追,法特几次翻身应战,最终抛弃了所有的弓箭兵,只以三百名主力骑兵,逃脱了敌军的追击。

他于路寻找马利亚克西路军的踪迹,终于在两天后发现了西路军废弃的宿营地,探查周边情况,可以确定马利亚克一天半以前在这里扎过营。但扎营是在降雪以前,现在四野茫茫,雪深及膝,无法寻迹追踪。

“西路军一定是北去的,咱们立刻追赶……”参谋建议说。但是法特却狠狠啐了一口:“追什么,你以为他的遭遇会比咱们好吗?这三百人扔到茫茫雪原中,就象把蚂蚁扔到牲畜饮用的水槽里一样,不待遇见敌人,自己就会先淹死的!”

他率领着这三百名侦查骑兵,不眠不休地兼程南下,两天后终于安全进入了卡提兹城。

比他早到的,还有乔·邦德诺和杉尼·佛克斯统率的风骑兵部队。三员将领聚集在指挥部里,面对地图,展开了紧张的分析和讨论。

“野兽们想利用大雪来切断我军后路,把我军围困在雪原中,”法特在地图上标画位置,“埃斯普伦侯爵的主力,以及帕布鲁克的前军,估计在这片无名高原或其南方二十里的范围内。东路军在这里,西路军估计在这里……”

战后核对,除了对西路军的估计略微有些误差--马利亚克比法特估计的位置更要靠西约二十里--他的判断是基本正确的。但这对于扭转战局并没有什么补益。

“卡提兹城中防守部队不足千人,将南部山地各戍守部队集中起来,也不过两千之数,”佛克斯皱着眉头,“根本没有力量去增援埃斯普伦侯爵呀。”法特瞥他一眼:“风骑兵不是还有三千多人吗?”

邦德诺不快地摇了摇头:“把注重机动性的风骑兵扔到雪原中,简直是去找死!”“那么,咱们就在卡提兹城中悠哉游哉地等待主力覆灭的消息吗?”法特冷笑着,同时问道,“布隆姆菲尔特先生呢,他在哪里?”

邦德诺答应过不透露希格蒙德的行踪,他故作毫不在意地随口答道:“他有更重要的任务要完成,现在不在卡提兹。”然而法特偏要追问:“是侯爵阁下交待的任务,还是皇帝陛下吩咐的任务?这样紧要关头,他竟然不在军中……”

邦德诺摆一摆手,打断法特的话:“这与你无关--咱们现在无力对战局产生影响,我已经派人去兹罗提禀报亨利克·罗贝尔阁下了,且等待阁下的判断和命令吧。”在战术运用方面,邦德诺和佛克斯无疑都是盖亚屈指可数的名将,但在总体战略的把握方面,他们却多少有点捉襟见肘。

法特认为邦德诺是在推卸责任,他建议说:“立刻召集南方山地的戍守部队,还有万卡等部族前来协防卡提兹,咱们休整一下,立刻往前线去应援吧。希望侯爵阁下可以支持较长的时间……”

“我说过了,我不会把风骑兵扔到雪地里去,”对于法特的坚持,邦德诺感到有些不耐烦,“应援?怎样应援?你想去送死就自己去吧!”法特强自按捺心中的怒火,尽量用平缓的声音劝道:“如果主力覆灭,风骑兵即使毫无损伤,又有什么用?正如阁下所说,风骑兵是以机动性见长的,一旦敌人反攻到卡提兹城下,风骑兵可有能力协助守城?”

“那个时候雪应该已经停了,”邦德诺涨红了脸,“只要不是在雪地里,风骑兵大可出城与敌一战!”法特冷冷地望着他:“你在害怕下雪吗?”“我害怕?”邦德诺差点从椅子上跳起来,“我跟随陛下和布隆姆菲尔德先生从沙斯路亚城下一直战斗到今天,我有什么害怕的!”

佛克斯及时拉住了暴怒的邦德诺的腰带,然后用不容置辩的口气对法特说:“阁下若有好的战略方案,就提出来大家商议。无谋地冲向雪原,不符合风骑兵作战的风格。”

法特在心中反复诅咒这两个大胡子。前线战局危如累卵,在这种情况下,只能先想办法向主力靠近,再寻求救援的方法。有什么好的战略方案?这时候在远离前线的卡提兹城中所提出的任何所谓方案,都只能是纸上谈兵!可是即便把风骑兵拉上了前线,又能如何呢?他们会听自己的指挥吗?

法特和邦德诺两人怒目对视,就在这个时候,突然有卫兵进来禀报:“有一支部队踏雪而来,已经到达卡提兹城北约三十里的地区了!”

来者并非敌人,而是克莱斯韦尔·查曼率领的五百轻骑兵。邦德诺等人一开始还欣喜地以为主力已经撤离雪原,而等天黑以后,查曼进入卡提兹城,才知道退下来的只有他这一军而已。

“侯爵阁下不听我的谏言,坚持要前进与敌决战,”查曼满脸风霜,有些尴尬和胆怯地说道,“我只好拉出这五百人来……”

一向不对查曼抱有好感的三位盖亚将领,都斜眼望着他:“阁下逃得还真是快啊,和当日在遗忘回廊东口如出一辙呢。”三人暂时放下白天的不愉快,一致把矛头对准了查曼。

“我也是……无可奈何……”查曼竭力为自己分辩,“在那种情况下,能够多逃出来一个人,我军就还有反攻的机会……”“反攻?”佛克斯冷冷地笑道,“近两万人被抛弃在雪原上,盖亚要在多少年以后才能重新积聚起反攻的力量?莫古里亚军会长驱直入,再次攻入人类世界的,到那时候,难道期待你们鲁安尼亚人的反攻吗?”

查曼的面色不知道是因为羞愤还是因为寒冷而显得通红,他嗫嚅着说道:“即便我不跑出来,结果总是一样的……”惶急之下,他没有想到,其实利用“临阵脱逃”这个罪名,也可以反唇相讥面前的这三个盖亚人。

法特望着查曼的身后,冷笑着:“哈,几乎全部的轻装骑兵都被咱们带来卡提兹了呢。轻骑兵的逃跑速度还真不是一般的快啊。”这句话似乎有讽刺风骑兵的意味,佛克斯紧张地望着邦德诺,怕他因此和法特老拳相向。但邦德诺好象并没有听出法特的话中
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