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“如何，观看了新旧国王的格斗，感想如何？”嘎剌出挑起高高的眉骨，露出他尖细的牙齿问道。我来到他的面前，轻轻勒住战马：“你当时看到我了吗？为什么不揭穿我的身份？”
“暹姆诺黛是个很杰出的女人，如果海勒恩族也在‘白域七将’内，她或许也可以作为新国王的候选人，”嘎剌出狡黠地笑道，“但她太不会演戏了。她本来是很讨厌我的，而竟然耐着性子回应我的招呼和攀谈——其实我望了她身后每一个人，我并不知道哪一个才是你。”
我跳下马来，冷冷地问道：“你究竟打的什么主意？你怎么知道我会去观看选举国王的格斗？”嘎剌出凑近我，低声说道——虽然这片空旷的原野上并没有第三人存在：“我知道隆特姆老头一定会请你去观看的。他一定要你仔细观察褒曼尼尔的每一个动作，并估量自己是否有胜算，对吗？”
我吃了一惊，一个念头突然出现在脑海中：“因为那个虚无缥缈的传说吗？”“是的，你已经听说了吗？”这次轮到嘎剌出吃惊了，但他望着我的眼睛，惊讶慢慢转化为嘲讽似的笑容，“不，那老头不会现在就告诉你，是你自己猜出来的吧。对啊，正是为了那个虚无缥缈的传说……”
“究竟是什么传说？”
“好吧，那就让我告诉你吧，”嘎剌出扬扬眉骨，“二十多年前，那时候褒曼尼尔还不是莫古里亚的国王，而只是朱阔族的族长。当时担任国王的，是阿果族的契查卡拉。褒曼尼尔为了获得矮人所铸造的精钢武器，悄悄前往兹罗提……”
据说，褒曼尼尔当时就已经是莫古里亚无人能敌的勇士了，而且当时他声望很高，元老会议已经在商量推举他成为下一任国王的人选。他来到兹罗提，却遭遇到毕生唯一的劲敌，两人因为一些小事起了龃龉，约定在城外决斗。
对方不过是一名艾尔帕西亚来的雇佣兵，手使一柄短剑，但他竟然能够和褒曼尼尔战斗了整整一个下午，最终打落了褒曼尼尔手中的巨斧。褒曼尼尔心有不服，对他说：“明年这个时候还到这里来打一场吧，我一定会胜利的！”
但那个雇佣兵却笑着回答：“我没有那么多时间和精力啊。你的本领恐怕在莫古里亚要数第一吧，但过于注重力量而忽视对敌策略了——这种心态，在格斗技上，将使你难以继续进步，而在为人处世方面，却会使你误入歧途啊。”
褒曼尼尔还想纠缠，那个雇佣兵却说：“如果你不改变自己的心态，明年我一样可以打败你。就算我老了，挥不动剑了，我的弟子也一样可以打败你。因为我注重的是策略，还有速度——速度，可以转化为力量！”
我听到一半，就知道嘎剌出所说的这个雇佣兵是谁了。那正是教导我格斗技巧的马克涅斯啊。但仅仅因为马克涅斯的一句话，说“我的弟子也一样可以打败你”，隆特姆他们就认为我可以击败褒曼尼尔吗（奇怪，他们怎么知道我是马克涅斯的弟子？难道就因为我也说过“速度可以转化为力量”的同样的话吗？）？他们不会寄希望于一旦豪尔根战败，就让我去杀死褒曼尼尔吧。
是的，如果一个外国人杀死了国王，这丝毫也不违背祖先遗留下来的规矩。到那时候，战败的豪尔根也可以顺理成章地继任王位了。还真是一厢情愿的妄想哪。我知道自己的实力比褒曼尼尔要差得很远，就算马克涅斯仍然在生，现在也不再是褒曼尼尔的对手了。隆特姆是实在无计可施了，才想出这样荒唐的主意来的吧。
噶剌出讲完了故事，盯着我的眼睛，仿佛可以看穿我心思似的，“嘿嘿”笑了起来：“你一定在心里嘲笑隆特姆老头吧。据说这老头曾经向真神祷告，寻求杀死褒曼尼尔的方法，神喻竟然是：‘只有速度，才能战败力量’。我相信前此他对那件二十多年前的往事，也并不抱什么希望的。”
“只有速度，才能战败力量”？我不了解兽人的宗教信仰和习俗，我不知道隆特姆在何种情况下获得了这样的神喻，更不知道这神喻的可信程度有多高。但如果这样解释，老人无谓的执着，也就可以理解了吧。
“谢谢你告诉我这些事情，”我实在讨厌嘎剌出那对阴险的眼睛，于是转身跨上了马，“没有别的事情，我要走了。”
嘎剌出做了个“请便”的手势，然后笑笑说道：“最后一句话，算是送别的赠言吧：别对那个头大无脑的豪尔根报有太大希望，那家伙只是隆特姆老头的傀儡罢了——没有老头的背后挑唆，他甚至未必敢向褒曼尼尔举起自己的双手巨剑呢！”
第三卷莫古里亚的溃灭第38章逆转
盖亚历三三二年三月十六日，克鲁夫·法特收到由帝国枢密院颁发、斯沃皇帝亲自签署的公文，正式任命他为远征军第二任统帅，接替病重回归赫尔墨的埃斯普伦侯爵。法特致信斯沃皇帝，感谢君主对自己忠诚和能力的信任，并说明完成前线败军的整合工作，大概还需要半个多月，希望能在四月上旬以后，再开始与莫古里亚兽人的谈判——这样即便谈判破裂，盖亚也已经有足够的力量应对敌人发起新一轮进攻了。
四天后，褒曼尼尔被放逐，离开苏里满城。原古柯伦族族长豪尔根登基成为莫古里亚新的国王。新王宽宏大量，饶恕了他的敌人，不但允许褒曼尼尔先回本族朱阔与亲友告别，四月以后再西赴戈壁，并亲自将他送出王宫——此举赢得了各部族的赞誉，原本倾向于褒曼尼尔的一些小部族，也因此放下了戒备之心。
斯沃皇帝在接到客卿希格蒙德·布隆姆菲尔德从苏里满带来的消息后，通过传送魔法阵，连夜把内阁成员从赫尔墨召到兹罗提城堡，召开会议。会议最后决定，由财政大臣潘·达克男爵作为全权代表，宫相佐拉亚·莫德兰斯为辅佐官，准备与莫古里亚的谈判事宜。
同时，皇帝还接受希格蒙德的建议，为防备兽人撕毁口头协约，突然南下袭击夏尔登山谷，而命令风骑兵军团离开卡提兹北上，援助法特所部，并保障运补路线的畅通。
率领风骑兵前军的，是百骑长库罗·卡米诺。卡米诺是希格蒙德亲自介绍加入风骑兵军团的，为人又忠诚、正直，深得乔·邦德诺的信任。邦德诺不想再见到法特，因此派卡米诺率领前军，先发往夏尔登山谷联络。他准备让自己的军队就在卡提兹到夏尔登之间迂回巡逻，不准备与法特所部合流。
卡米诺率领一百七十名风骑兵，在高原上北向驰骋。气候渐暖——这个时候，在盖亚许多地方，都已经进入初夏了——积雪逐渐融化，但这也许对步兵有利，对于马匹的奔驰，却更为艰难。到处都是残雪和冰凌，马蹄包上厚厚的干草，依旧经常打滑。卡米诺行进了整整六天，四月七日午后，才赶到夏尔登山以南地区。
“风骑兵这样的速度，怕会被别的部队嘲笑吧。”卡米诺有些闷闷不乐地想着。他命令士兵扎营休息，同时分派数骑兼程前进，先去通知法特风骑兵到来的消息。
可是通讯兵还没有离开，先听到北方一片嘈杂的喊叫声。卡米诺吃了一惊，急忙登上一片高阜观察，只见夏尔登山的方向烟尘滚滚，无数散兵向自己所在的位置败逃了下来。
“怎么回事，兽人突然发起进攻了吗？”卡米诺急忙招呼部下，重新上马，做好战斗准备。准备还没完成，败兵已经冲到了面前，卡米诺揪住几个人，询问前线的状况，得到的消息是——兽人突然大举来袭，法特仓促应战，打得极不顺手，夏尔登山谷要塞已经失陷了！
卡米诺知道以自己这一百余骑，别说帮助法特反攻，就连收拢败兵也相当困难。他一方面急派快马南下，通知随后的风骑兵主力，一方面挥军向西方疾驰，兜一个圈子，准备尝试从侧翼遏止敌人的追击。
但是，他看到铺天盖地无数兽人狂喊着冲来，数量竟然是史无前例的两万甚至更多。尝试发起了一次进攻，齐射两轮弩箭以后，卡米诺匆匆下令后退。一支兽人部队于后紧紧追赶，卡米诺和他们兜了一整晚的迷藏，杀死了掉队的四十多名敌人，才终于得以脱身。
夏尔登山谷失陷的消息，三天以后就传到了兹罗提。据说法特的整编还未能完成，突然遭到新王豪尔根亲自统率莫古里亚军的大举进攻，激战六个小时后，被迫撤离山谷。第二天早晨，法特收拢败军，在夏尔登以南约二十里的高原上，聚歼了一支千余人的敌军，暂时遏止了兽人的进攻之势。但高原上无险可守，法特主张暂时先后撤到卡提兹，再寻求反攻的机会。
斯沃皇帝接到消息后，怒不可遏，站起身一脚踢翻了面前的桌子：“这帮野兽，果然是野兽，毫无信义！”宫相佐拉亚·莫德兰斯冷冷地说道：“野兽本就没有信义可言，陛下不应该过于轻信他们的。”
“我吗？朕吗？”斯沃狠狠地瞪着莫德兰斯，“我何尝轻信过他们！”他瞟一眼站在旁边，一言不发的希格蒙德，重新坐回到椅子上，烦躁地玩弄着兰伯特圣剑的剑柄。
“谈判已经毫无意义了，战争必须继续下去，”莫德兰斯说道，“也许野兽们生怕我们会在谈判桌上，不但要求南方山地，更要求夏尔登以南的中部地区吧。现在他们如愿以偿了……”
“谈判？开什么玩笑？”斯沃猛然抽出了圣剑，挥舞两下，“谁要再敢提起‘谈判’这个词汇，就让他自己面对野兽们的武器去谈判吧，不关朕的事情！”
财政大臣潘·达克也望一眼面色极为难看的希格蒙德，提醒皇帝说：“陛下，请您息怒。变故既然已经发生了，愤怒也无济于事，还是赶紧商讨抵御之策吧。”斯沃注意到他的目光，也再次望向希格蒙德。希格蒙德的面色铁青，自从斯沃和他相识以来，似乎还从没看到过他如此愤怒和懊悔过。
斯沃长吸了一口气，把圣剑插回剑鞘，暂时按捺住了心中的愤怒。希格蒙德突然走上两步，沉声说道：“果然，事情没有料想的顺利，这都是……”
“不关你的事，”斯沃打断了他的话，“某些时候，我也曾经相信过野兽们的承诺呢。我知道，在政治和外交上没有信义可言，都怪我们自己未能及时做好准备——法特这家伙，他又给朕带来了失败！他的整编还没有完成吗？！”说着说着，声音又逐渐高亢起来。
希格蒙德望着斯沃，想要说些什么，动了动嘴唇，但还是忍住了。莫德兰斯劝道：“以寡敌众，法特干得还算漂亮。目前只能允许他后撤到卡提兹，先巩固城防，等待反击的机会。陛下此时绝不可以申饬法特，而要下诏好言抚慰。终究，失误是出在战略决策层方面。”
“我知道，你以为朕是白痴吗？”斯沃冷哼一声，“好，我这就写信……”希格蒙德突然开口说道：“那么，我尽快赶到前线去，希望可以利用风骑兵，在高原上给敌人以沉重的打击，保护法特安全撤回卡提兹城——冰销雪化了，胜机还是存在的。”
说完话，他一个转身，头也不回地向门口走去。“慢……”皇帝想要叫住他，却终于还是皱着眉头挥了挥手，不但放希格蒙德离开，也叫潘和莫德兰斯等人暂且退下：
“朕要安静一会儿，一个人好好地想一想。”
希格蒙德来到卡提兹的时候，法特军已经大部退入了城中。仍有战斗力的大约六千余人，以及风骑兵三千，在城北扎营，以抵挡兽人的进攻。
“正面防御，风骑兵两翼游斗，”希格蒙德来到军队，对法特提出建议，“城上请安排小型投石机和弓箭手——莫古里亚军中有不少会飞的家伙。”
“背靠城池，以寡敌众也不一定失败，”法特轻轻咬着自己的下唇，“我已经派查曼男爵修好了数道防御工事，足可抵挡敌人的进攻。取胜之道，目前就只有期望风骑兵了。”
邦德诺拍着胸脯：“放心吧，有布隆姆菲尔德先生在这里，你还怕些什么？”希格蒙德有些不满地横了他一眼，对法特说：“请把万卡族族长赫古拉先生借我一用，他对敌各部的情况相对比较了解。”
会议结束后，希格蒙德和邦德诺等人一起走出法特的帐篷。面前是连绵不绝的无数兽人营帐，最中央，高高飘扬着一面黑色的大旗，旗上绘有四颗亮星和七柄长剑——那是莫古里亚的王旗。
“豪尔根！”希格蒙德咬牙切齿地冷哼了一声，自顾自大步走回自己的营帐。进帐还没来得及喝一口水，就听见卡米诺在帐门外禀报：“大人，有个孩子想要见您。”
希格蒙德想了一下，不得要领，于是走出营帐，只见在卡米诺身后站着一个十七八岁的年轻人，白皙的皮肤，长长的黑色卷发披散在肩膀上，背着一口不大的硬木箱子。“布隆姆菲尔德先生，”那年轻人微笑着问道，“您还记得我吗？”