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刀向豪尔根后颈劈下，却“当”的一声，被希格蒙德抬起钉锤格住了。
“取下他的头颅，可以威吓敌人退兵。”佛克斯这样解释自己的行为。希格蒙德却摇摇头：“不需要了，你看——”
以休思族为首，许多部族的兽人都掉过头去仓惶后退。连并未因国王战死而完全丧失斗志的海勒恩等部族，阵列也都被冲散了，只有数百名古柯伦族战士嘶叫着冲过来，想要抢夺国王的尸体。希格蒙德手足俱软，艰难地爬上佛克斯为他准备好的坐骑，指挥风骑兵：“撤退吧，可以撤退了。”
这时候，太阳才到天顶，正是中午时分。
豪尔根战死的时候，隆特姆还在苏里满城中的官邸里。他无法阻止豪尔根的出兵，也不愿再踏上战场，于是心情沮丧地留在了首都。但更重要的是，他觉得此次人类袭击喀丹的行为，背后一定有不为人知的阴谋存在，他隐约看到一只巨大的黑手正笼罩在苏里满城上。他必须要尽快查出真相，以结束这场无意义的战争。
老人盯着地图已经看了整整七天，不时用木尺丈量从苏里满到喀丹遇难地，以及从此地到夏尔登山的距离。不管怎么分析，都无法解释人类如此清楚地了解喀丹的行程，并且深入数百里将其狙杀的原因。
“果然没有这样顺利呀……”隆特姆柱着紫蛇藤的拐杖，不停地喃喃自语。
豪尔根战死的时候，老人似乎有所感应似的，猛然觉得心跳加快，格外烦躁不安。他慢慢地离开书桌，走到酒柜前，为自己倒了一杯淡酒。才刚喝上两口，突然听到窗外隐约传来嘈杂的响声。
隆特姆缓步走到屋门口，招呼自己的随从：“怎么了？是前线有消息回来吗？”几名随从应声前往探查。隆特姆越发的心绪不宁，干脆柱着拐杖，自己也慢慢向大门外走去。
“大人，不好了！”一名随从跌跌撞撞地跑了进来，“褒曼尼尔……褒曼尼尔回来了……朱阔族已经接管了苏里满城的防守……”
“你在做梦吗？”隆特姆极为厌恶随从嘴里的那个名字，不由皱紧了眉头，大声喝斥道，“前国王已经被放逐了，他现在应该在西方戈壁上才是！”
“不，我回来了！”突然一个熟悉的声音在不远处响起，那个曾高踞莫古里亚王座整整二十年的高大的朱阔人，在数百名朱阔族战士的簇拥下，大步向隆特姆走来。
“你……你不能再回苏里满，你已经被放逐了！”隆特姆惊愕并且愤怒地用拐杖不住点地。褒曼尼尔走到隆特姆面前，居高临下地望着这个自命睿智的瘦小的卡奥族长老，慢慢笑了起来：
“我回来了。现在是特殊时期，我虽然已经不是莫古里亚国王了，但依旧是莫古里亚的臣民，我有责任保卫自己的国家——这是真神赋予我的职责。祖先传下来的规矩，只好暂时修正一下了。”
“不需要你来保护莫古里亚……”隆特姆的话还没有讲完，就被褒曼尼尔冷笑着打断了：“那么由谁来保护，豪尔根吗？因为他竟然相信那些猴子人，使得自己的儿子丧命在敌人手中，这是真神给他的惩罚！隆特姆大人，听说是你怂恿豪尔根相信那些猴子人的承诺，并准备和他们进行什么和平谈判的，是这样吗？”
隆特姆气得脸色铁青。
“我会向元老会议提出弹劾的，关于你的明显的卖国投敌行为，”褒曼尼尔摇动他那巨大的头颅，金色长发随风飘拂，得意地说道，“啊，对了，现在的我，没有弹劾元老的资格，但朱阔族的族长扎伦尼却有这个资格。”
说着话，他慢慢转过头去，似乎想要离开了，想一想，却又转回身来：“对了，作为元老，作为最年长也据称最睿智的元老，我请您考虑一个没有先例的严重问题。如果豪尔根在战场上不幸丢了性命，那么由谁来担任莫古里亚的国王呢？临时再推举一个吗？时间来不及了。在这种情况下，似乎也只有我这个前任国王，可以暂时恢复王位，领导人民将侵略者赶出莫古里亚去吧。”
“你……”隆特姆惊愕得瞪大了眼睛，“你在说些什么？豪尔根国王战死……”“也许不是现在，”褒曼尼尔伸出大手，一把扳住隆特姆的肩膀，“但战场上任何事情都可能发生——更何况，你并不在豪尔根身边，你无法再在他的武器上施加火焰魔法了。”
说着话，他把老人狠狠一搡，压低了声音：“希望吧，希望你所期待可以打败我的那个猴子人，可以不辜负我的期望，杀死豪尔根。”
隆特姆被他惊人的力气搡倒在地，神情惊恐地望着褒曼尼尔转身离开。这种表情，恐怕在老人近一个世纪的人生中，从来也不曾产生过。褒曼尼尔和朱阔族士兵们的目的地非常明显——那是前往王宫的方向。
因为喀丹被杀事件，豪尔根一度高涨的威望受到严重挫伤，褒曼尼尔趁机在朱阔族的支持下，从流放途中返回，再度控制了首都苏里满，并将隆特姆等留在城内的元老们软禁起来。四月底，苏里满得到了豪尔根被杀的消息，于是立刻召开元老会议，在一半族长缺席的情况下，推选褒曼尼尔重新担任莫古里亚国王，预定任期是直到人类被彻底赶出莫古里亚的次年三月。
五月初，召开审判会，宣布隆特姆、梭克艾蒙等三位元老为叛国者，剥夺其一切公职和在本族内的地位，处以永远监禁之刑。
几乎同时，克鲁夫·法特统率盖亚军，在中部高原上数次击败已呈一盘散沙状的莫古里亚诸部族，收复夏尔登山谷。收到胜利消息的斯沃皇帝也兴高采烈地由兹罗提回归帝都赫尔墨，并在城内组织了盛大的庆典活动。
五月底，法特前军来到阿什维伦湖南岸，这里主要的居民是卡奥族。卡奥族的新任族长以救出隆特姆并杀死褒曼尼尔为条件，主动向盖亚军投降。卡奥是中部深具影响力的部族，是“白域七将”之一，他们的投降，给许多小部族做出了榜样。短短半个月，法特的兵力猛增到两万余，其中接近半数是莫古里亚兽人。
六月初，褒曼尼尔命令阿果族族长卡巴查苏率领八千大军迎击法特，在阿什维伦湖西岸展开激战。因为杀死豪尔根后不久即告消失影踪的希格蒙德恰在此时归来，并带来了休思族的士兵，而使卡巴查苏腹背受敌，遭到惨重损失，减员超过两成。战后，卡巴查苏被迫投降——阿果是继卡奥、休思以后，第三个投降盖亚的“白域七将”之一。
战事的进展，对于盖亚方来说，似乎是瞬间从劣势转为优势，正一帆风顺地前进着……
第三卷莫古里亚的溃灭第41章可怕的褒曼尼尔
（希格蒙德·布隆姆菲尔德的心路历程之十五）
“……战争已经开始了，再无法结束……即便打倒了我，也无法结束……”
豪尔根临死前的话，一直在我耳边回响着。是的，即便杀死了他，战争也并不会就此拉下帷幕。战争将继续下去，直到一方获得彻底的胜利，或者双方全部毁灭。
其实在自己内心深处，也很不希望战争就此结束吧，否则我当初为什么会对斯沃说出让法特“在必要的时候，寻机进攻”的话来？我所以会和隆特姆商定休战谈判，是因为我知道盖亚在那种情况下再战毫无胜算吧。我相信自己并非刻意利用休战来使盖亚获得喘息的机会，得以积攒反攻的实力，但所造成的结果，不正是如此吗？
我知道这是一场无意义的战争，但我只是一名雇佣兵，我所参加过的战争，哪一场算是有意义的？盖亚的内战吗？战争，其实都是毫无意义，但却必然产生，并且难以用人力来阻止。
杀死豪尔根后的第三天，那名兽人又送来了第二封信，要我前往阿什维伦湖西岸的“老地方”，去和嘎剌出会面。我仔细询问了那名兽人——因为在阵前杀死了豪尔根，他已经认识我了，不再把杉尼误认为是我——原来他属于一个名叫“马撒”的小部族，这个小部族接受嘎剌出的休思族的领导。休思族居住在马贡尼嘎火山湖附近，自从三年前嘎剌出接替缠绵病榻整整十五年而终于去世的父亲，出任族长以后，休思的势力膨胀很快，现在辖下已经有近二十个小部族了。
这是我雇佣兵的生涯中，第一次还不知道任务的内容，就先接受了定金——因为这定金实在是太诱人了。没有嘎剌出的帮助，我根本不可能冲到豪尔根面前与他决斗，更不可能在杀死他后全身而退。这一点，我事前事后都知道得很清楚。
我不知道嘎剌出究竟想让自己做些什么，我找不到任何线索，也捋不清自己的思绪，但我在内心深处，似乎非常期待这个任务——那一定是个非常危险，也非常有趣、非常刺激的任务。
把指挥权交付给乔，我悄悄离开了风骑兵部队。没有告诉乔和杉尼我的去向，而他们两人似乎也已经司空见惯了，没有过多地探询。五月七日，我来到了那个“老地方”，也就是那次离开苏里满城后，在阿什维伦湖西岸遇见嘎剌出的地方。
我用厚厚的围巾包裹住面部，一路上尽量避开已经失去统一指挥的各部族兽人，倒也算平安无事。来到阿什维伦湖西岸，远远地就看到一个孤零零的营帐，顶端树立着休思族的旗帜——旗上绘着一个优雅的、吹笛的海精灵。
嘎剌出似乎预感到了我的到来，先走出了营帐，双手抱臂，微笑着等我靠近。不知道为什么，我对他的恶感正在逐渐消除，在他身上覆盖着一种邪恶和坦荡、偏执和睿智相互交织的奇特的神秘气息，我渴望探求其中的真相。
“你果然不爽约，”嘎剌出对我点点头，“很抱歉，我现在仍旧不能透露此行的目的。我将使你变化形态，随我一起去见褒曼尼尔，你不要问为什么，也不要说一句话，到了该行动的时候，我相信你自己就会做出正确判断的。”
说着话，他慢慢举起双手，在我面前把十指张开，口中喃喃念诵着什么。我感觉全身一阵发凉，身周腾起了一股淡淡的青烟。“很好，”嘎剌出满意地咧开嘴，“现在只要换上一套我们的服装，你就和普通休思族战士没什么两样了。”
我走到湖边，向水中望去。水中的投影依旧是一个人类，是希格蒙德·布隆姆菲尔德，没有丝毫的变化。“放心吧，眼睛会欺骗你，但水不会。”嘎剌出在我身后解释道。
现在我真的看上去象一个休思人吗？这真是一种奇特的天赋呢。“休思族都具备这样的能力吗，不但自己可以变形，也可以使他人变形？”我转过身，随口问道。嘎剌出点点头：“不是每个休思人都具备这样的天赋的，但超过三成都可以自我变形，大约一成也可以使他人变形。”
超过三成，那就是数千名哪。我听说休思族共有三千名常备军，如果士兵中会变形的比例也和总体相同，就是近千名战士可以随意伪装成别的部队，这在战争中真是太有用了！
想到这里，我悚然一惊，联系到最近一个令人百思不得其解的谜团，不禁背上有冷汗涔涔冒出。嘎剌出竟然立刻就看出了我的疑惑，微笑着又点一点头：“你猜对了，正是我们伪装成人类士兵去袭击喀丹的——盖亚军队怎么可能如此了解喀丹的行程呢？”
我惊愕地瞪大了眼睛：“是你！你……这是褒曼尼尔的命令吗？”“你很敏锐，”嘎剌出扬了扬他无毛的眉骨，“如果不这样做，战争就不会再度爆发，豪尔根的威望不会下降，他更不会离开苏里满到前线去，那么褒曼尼尔就不可能利用这个机会再次回归首都……”
“还有，如果我不杀死豪尔根，褒曼尼尔也不可能夺回国王的宝座，”我打断他的话，咬着牙齿说道，“所以你故意放我到豪尔根身边去——你确定我一定能够杀死他吗？”
“你很想杀死他，因为你认为是他挑起了这场战争，更重要的是，你习惯于甚至享受在战争中杀死敌军主将，”嘎剌出的双眼放射出狡黠的光芒，“至于你能不能杀死他，那就只有看真神的旨意了。隆特姆那老头只有一件事情没有看错，他认为你可能具备杀死褒曼尼尔的实力——我想，既然如此，你也一定能杀死豪尔根吧。”
“如果我没有杀死他，你还有别的方法可以杀死他，对吗？”
“是的，但远不如你在战场上杀死他，抹杀他勇士之名，来得更为有效，”嘎剌出“嘿嘿”笑了起来，“到目前为止，一切都按我和褒曼尼尔的计划进行，甚至比原计划进行得更为顺利。多谢你了。”
一种被愚弄更重要是被作为阴谋工具的厌恶感，从我心头猛然冒起，但不知道为什么，我却并不因此感觉愤怒：“我记得你曾说过你憎恨褒曼尼尔……”“是的，我憎恨他，但这并不影响到相互间的合作，”嘎剌出收敛了笑容，“况且，你并不清楚这合作的基础是什么。不要多问了，关于以后的