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题。”
我突然想起前些天在紫森林中，与幻象搏斗时候说过的话：“友情岂能用结交时间来衡量深浅？”不错，斯沃是我的朋友，但我和梭克艾蒙他们虽然交往时间不长，在内心深处，似乎也已经把他们当成朋友了。朋友之间发生争斗，我能够坐视不理吗？况且，弗莱还在梭克艾蒙阵营中，他们兄弟和我认识的时间，要比斯沃更长……
侯沃喷溅着血花，倒栽在苏里满城下的情景，嘎剌出躺在我怀里，慢慢合上双眼的情景，突然间同时涌入脑海……
我知道这场争斗不易调解，但不管最终采取何种手段，甚至决定站在谁一边，我都需要先详细了解相关的情况。也许，跟梭克艾蒙前往黑域，是目前最佳的途径。
莫古里亚黑域，比南方的白域更为深邃和神秘。在内心深处，似乎有一种莫名的欲望，驱使我前往那里——我模糊感觉到，那些乱石溪谷，对于我整个人生来说，都是非常重要的存在，那是我不得不前往的地方。
“怎么去？”我问梭克艾蒙，“一起通过遗忘回廊，通过白域前往？或者你可以带着我飞越重重高山？”梭克艾蒙摇摇头，目光中流露出一丝狡黠的神情：“不，咱们通过精灵森林前往。”
精灵森林在鲁安尼亚北方，和南方的海洋、东方的沙漠一样，都是人类认识更外部世界的天然屏障。没有精灵的引导，无人能在那古老而神秘的森林中找到出路，而精灵们，已经数千年和人类断绝来往了。
“暹姆诺黛大概对你吹嘘过，说海勒恩族具有精灵的血统，”梭克艾蒙解释道，“前此我也不相信这种古老的传说，但看起来也许是真的……是她亲自去联络了几位有权势的大精灵，决定暂时对我们开放精灵森林的通路。我也是通过精灵森林到人类世界来的。”
暹姆诺黛，那个海勒恩族的女族长吗？听着梭克艾蒙的叙述，那女人奇特的面容浮现在我眼前，而在她家中所做的那个奇特的梦，也再度显现出来。在梦中，她确实化身为一个大精灵，在兽人的古老传说中，与他们并肩作战，抵御魔族的大精灵……
三天以后，我们进入了神秘的精灵森林。
到处都是参天的巨木，许多乔木的种类在人类世界是非常罕见的，我也叫不出名字。紫森林虽然是精灵森林的一部分幻化而成的，但无论乔木还是灌木的密度都要差得多，进入精灵森林，才走了几个小时，还是正午，阳光就几乎无法再穿透层层的枝叶，四周一片昏朦。
在精灵森林中，梭克艾蒙当然无法再飞行，我也被迫从马背上跳下来，小心翼翼地牵着坐骑前进。梭克艾蒙在前面带路，东绕西转，才一会儿的功夫，我已经彻底迷失了方向，要仔细观察断树上的年轮，才能勉强分辨出我们是在向西北方前进。断树上的年轮密密匝匝的，估计大多数都超过五千岁。
“能在这样的环境中找到道路，你还真不简单呀。”我随口对梭克艾蒙说道。他听了我的话，回头苦笑：“我是在高原上长大的，一辈子见过的树木，没有现在一小时见的多。我怎么可能认识精灵森林中的道路？”说着，指一指不远处的一株乔木：“我在那上面留下了记号，这记号可以带我们找到联络的大精灵。再往后，我也无能为力……”
进入精灵森林当天的下午，我们终于遇见了那个担任联络工作的大精灵。他穿着一身暗褐色的长袍，配合淡绿色的肌肤，乍看上去和一株小乔木没什么区别。这家伙是突然从树影里蹿出来的，吓了我一大跳。
梭克艾蒙和他交谈着——那是一种特殊的兽人语言，语法很怪，我只能辨识出“陛下”、“会面”、“等待”等几个简单的词汇。我发现梭克艾蒙的脸上露出了奇特的表情，然后转过头来向我解释：“他说……精灵女王希菲露丝想要见你。”
人类对精灵的认识是很肤浅的，但精灵女王希菲露丝这个名字，却几乎妇孺皆知——虽然，应该没有几个人类见到过她。据我所知，在一千多年前的记载中就曾经提到过这个名字，不知道这位神秘的女王是比龙族还要长寿呢，还是那根本是历代精灵王的姓氏或者称号。我愣了一下，疑惑地望向那个大精灵，对方似乎看出了我的心思，突然用简单的人类语言回答道：“原因，我不知道。你跟着来就明白了。”
说到这里，那大精灵把双手慢慢张开，口中念念有词，立刻，一道耀眼的白光出现在他身边一株大树的树干上，形成一个朦胧的入口。大精灵向入口指了指，然后率先走了进去。
那应该不是人类魔法师所普遍会使用的魔法道标，魔法道标只能供施法者个人使用，就算斯库里、布拉德他们利用追踪魔法的原理，研究出可供多人使用的魔法道标，在运送他人以前也必须先经过复杂的魔法仪式和运用——据说是协调施法者和使用者的魔法波动。我望着那道光门，犹豫了一下，还是牵着马走了进去。
才踏入光门，突然感觉头脑一阵晕眩，全身上下都起了一种奇特的变化，仿佛自己的身躯和灵魂都融化了似的。但那只是一瞬间的感受，晕眩止住，我发现自己来到了一个前所未见的神秘的城市。
不，说它是城市，似乎并不恰当，那只是一个精灵的林间聚居地而已。到处都是高耸入云的乔木，每一株都有三四个人合抱粗细。巨大的树冠上搭建着华丽的住宅——所谓华丽，并非指宝石或者金属的镶嵌，或者雕刻着精美的壁画，而是几乎在住宅任何位置都精心种植着美丽的植物，绿色的柔软的藤条覆盖着每所住宅的外墙，花朵拼接成各种标志性的图案，间杂以五彩的灯笼，看得人眼花缭乱。
长年居住在高原上的梭克艾蒙，曾说自己一辈子也没有见过精灵森林中那么多的树木，而我，一辈子也没有见过精灵聚居地那么多的花朵。
乔木间的灌木都修剪得很整理，绒绒的嫩草铺满了地面，看不到一丝土色。许多装束各异的大精灵在树林间优雅地舒缓地穿行着，而在花丛上伴着蜜蜂、蝴蝶飞舞的，还有许多背生薄翅的小精灵。我不知道体型差距如此之大的两种生物，怎能亲密无间地聚居在一起——曾经认为小精灵不过是大精灵的宠物，却被西儿那家伙狠狠驳斥了一番，并且整整三天不给我好脸色看。
在那么多大精灵中，我很难再分辨出带路的那个联络人身在何处，跟在我身后走进光门的梭克艾蒙也明显地手足无措。看起来，他也从来没有来过精灵聚居地。放眼望去，我估计生活在这里的大精灵没有一万也有五千，小精灵的数量则略少些。不知道这样的精灵聚居地，精灵森林中究竟有多少个？不知道精灵的总数共有多少？
就在这个时候，我看到一个大精灵快步走了过来，看样子正是带路的联络人，走出去半箭之地，看我们没有跟过去，因此回身前来招呼。我向他点点头，牵着坐骑大步跟上。四周的精灵对我们指指点点的，但似乎他们感兴趣的不是我这个人类，或者梭克艾蒙那个兽人，而是我的战马。精灵从没有见过马吗？
也许吧，马是草原动物，而不是森林动物啊。
我们向前走了数十丈，来到一株最大的乔木下面。这株乔木直径超过五丈，巨大得如同一座塔楼，但世界上根本就没有那样高的塔楼。抬眼望去，浓密的树冠离开地面接近百丈之高。粗大的树干上缠满了藤萝，无法分辨是自然形成的，还是经过人工修剪的，藤萝缠绕的方式非常随意，但似乎又有内在的规律可循，上面每隔十尺都密生着各色的花朵，花中挂着美丽的纱灯。
有一架看不到支撑点，也看不清质地的软梯，从树冠上螺旋状地一直延伸到地面。大精灵做了一个手势，带领我们走上软梯——我只好把战马留在树下。踏在软梯上，除了略有晃动外，倒和走在木制或石制的楼梯上没有差别。
往上走了许久，才终于接近树冠。在粗大的树枝上，用不涂漆的木板搭建成一系列紧密相连的住宅，外墙上一样爬满了藤萝，盛放着鲜花，并且有小精灵在花丛中飞舞。我们被引领进一座最大的住宅，住宅门口有两个全副武装的精灵，一手持弓，一手扶着箭壶，警惕地上下打量我们。
才进入住宅大门，我突然感觉头脑一阵晕眩。我看到一个身穿白衣的女子缓缓地向自己走来，我从来没有看见过如此美丽的女子！她比一般大精灵要略高一些，肌肤的颜色介于白、绿之间，长眉入鬓，细细的眼睛，乌黑的瞳仁深不可测。我不知道是自己的错觉，还是真的，在她身周笼罩着淡淡的乳白色的光芒，仿佛被薄雾笼罩着一般。这一定就是精灵女王希菲露丝了，我相信自己的判断并没有错。
虽然明知很不礼貌，我的目光却无法从女王身上移开，我估计梭克艾蒙的感受也是相同的。我才相信“美”这个概念是各种族共通的，不管是精灵、人类还是兽人，都无法抵御这般美丽的存在。因为她的存在，我忽略了身周的环境，忽略了屋中其他的精灵，离开精灵森林以后，我再也无法回忆起这精灵王宫，究竟是什么样子的了。
女王慢慢走到我的身边，也凝望着我，然后轻轻展开她柔美的双唇，似乎说了一些什么。我听到不远处有一个生涩的声音翻译道：“欢迎你，希格蒙德·布隆姆菲尔德先生。你到来，证明东方大陆上命运的巨轮已经开始旋转……”
我不明白女王这句话究竟是什么意思，而她此后的话语更象是神秘的谶言，令人完全无法理解。她说：“我看见了，救世者正从南方海洋上归来，带着上一纪残留的古老文明，而同时，你将前往北方溪谷，并从那里离去。各种族命运的巨轮因此而被推动……”
“离去？”心神恍惚间，我开口问道，“离去的意思，是不是指我将要走向死亡？”“不，”翻译者回答道，“在我们精灵看来，死亡并不可怕，死亡是通往祖先生命的唯一途经，我们称它为‘归去’，而非‘离去’。”
“那么女王的意思……”
“陛下的意思，只有陛下本人才明白，而我只是翻译和转述罢了。”
我不记得自己是怎样离开精灵森林的，那仿佛是一个虚幻的梦境。我反复回想和咀嚼这个梦境，因为有一种感觉告诉我，这个梦境将不会重复，我将第一次也是唯一一次踏足神秘的精灵的领土。
精灵森林的最西面，和莫古里亚接壤。所谓被崇山峻岭包围的山地国莫古里亚，并非没有缺口，除了南方的遗忘回廊外，东北方还有一片缓坡，密生着针叶林，直接和阔叶的精灵森林相衔接。据说，海勒恩族原本就居住在这一地区。
我们翻过这片陡坡，然后经一条崎岖的小道，进入了溪谷纵横的黑域，此时已经是九月下旬了。进入莫古里亚以后，梭克艾蒙就可以轻松地离地飞行，而我骑马跟着他翻山越岭，却实在是一桩苦事。
路上，梭克艾蒙向我大致介绍了黑域的情况。被称为“黑域三将”的三大种族，西方的赫尔维族支持褒曼尼尔——他们曾派遣军队增援被困的苏里满城——而居住在东方的兰杰登、博拉吉利两个部族却拒绝承认褒曼尼尔为国王。
“原本三族是都反对褒曼尼尔的，不知道那个暴君用了什么办法，赢得了赫尔维族的帮助，”梭克艾蒙对我说，“幸亏我和暹姆诺黛他们及早进入黑域，把苏里满城下的真实情况告诉兰杰登、博拉吉利两族族长……”说到这里，他突然有些痛苦地皱了皱眉头：“真实情况，我指的是褒曼尼尔出卖白域各族和逼死玛苏拉大人的事情，而没敢提到人类在苏里满的屠杀……”
我明白他的感受，苦笑着点了点头。
“分裂为两个阵营的黑域，是无法抵挡盖亚人的进攻的，”梭克艾蒙继续说道，“但基于地理因素，盖亚军队也无法很快取得胜利。长时间的战争，流血，死亡……这对于人类来说，也并非一件好事情。我们需要一段时间，暂时阻遏住盖亚人的进攻，如果能获得盖亚皇帝的谅解，主动给我们这些时间更好。我们会想办法消除褒曼尼尔在黑域的影响力，把赫尔维族拉回正道上来的。”
我们一边交谈，一边前进，梭克艾蒙飞得很低，就在我的头顶侧面，我们可以很方便地交谈。天色逐渐暗了下来，我伸手进行囊里，取出了火把。
“等一等，”梭克艾蒙突然叫了起来，“我看到前面有亮光！”说着话，他徒然提升了飞行的高度。我们是延着一条小溪前进的，两旁都是陡峭的山崖，而在前面不远处，山水交界中隐约显露出一片小小的树林。
梭克艾蒙所发现的火光，应该就出现在那树林中吧。我把尚未点燃的火把交到左手，右手警惕地按上了腰间的钉锤。梭克艾蒙向上飞了十多尺，然后又降了下来：