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“法特是不是太过谨慎了？”皇帝询问他的重臣们，“他不知道西方战事比莫古里亚问题更为重要吗？只要能够尽快擒获褒曼尼尔，就算受点损失又能如何？况且他麾下超过七成是兽人士兵，兽人死得再多又有什么关系！不，现在如果褒曼尼尔卸甲来降，朕说不定会饶恕他，只要他动作足够迅速，使法特可以尽快增援西方战场……”
“陛下，”财政大臣潘·达克子爵禀报说，“臣认为法特将军不是一个只注重眼前战局的短视者。去年年初，我军被敌人压缩在南方海岸附近，那时法特将军动用近十万兽人，开凿数百里的山路，奇袭赫尔维族的大本营，虽然得手，双方死亡数量却各超过了六千——他所以行此险计，正为了尽快结束莫古里亚战争，以增援西方战场。现在西方战局暂时稳定了下来，因此他的用兵才逐渐趋缓……”
“哼，但愿吧，”皇帝不耐烦地玩弄着兰博特圣剑的剑柄，“但愿他不会让朕失望。”
而列文·玛特的遗体，在其去世三天后运回了安马尔城，决定在这里停留一夜，第二天由魔法兵通过城外的传送魔法阵送往赫尔墨举行国葬。但在赫尔墨只不过举办一场盛大的仪式而已，玛特最终的埋骨之所，按他生前的意愿，选定了兹罗提城堡，他将与历代最伟大的战士一起，在那里继续守护整个人类世界——虽然莫古里亚兽人的威胁已经并不存在了。
遗体安放在楠木棺椁中，静静地停在安马尔城堡的主厅，四周寂无人声，只有几名亲信士兵警惕而含泪的眼睛在黑暗中闪烁着。他们主动要求前来守卫灵柩，陪伴老长官最后一个夜晚。
然而，与其主观意愿完全背道而驰，约摸午夜两点的时候，这几双明亮的眼睛逐渐混浊了，黯淡了，并最终不由自主地慢慢阖上。他们缓缓地瘫软在地上，手中持有的武器跌落在地，发出清脆的响声。
一个比夜色更为黑暗的影子在虚空中闪现出来，然后慢慢地、悄无声息地来到玛特的棺前，随即，响起了一个低沉而阴郁的声音——“我来哀悼你，可敬的老人，我并没有料到人类世界还有你这样的勇者。可笑的卡兹拉伐倒在了你的面前，这是他咎由自取。他只是一名信使而已，我并没有拜托他的帮助，沉迷于人类简单语言和所谓音乐性的他，却主动要求迈上战场……”
一只手轻轻扶在棺盖上，那个声音停顿了一下，继续说道：“虽然他并非贵族，却被普遍认为是南方大断事官的最佳候选，结果死在了你的面前。你用以杀死他的并非实力，而是你的勇气，可敬的老人啊……”
讲话者身披长长的披风，戴着兜帽，兜帽下只露出一对淡紫色的闪烁着妖异光芒的瞳仁。瞳仁微微一转，向四周瞥了一眼，继续说道：“或许你听不到我的话，无法接受我的哀悼，但我依旧觉得必须来向你致上诚挚的敬意。”说完这句话，这个人向玛特的棺椁深深地鞠了一躬。
当他直起身来的时候，两个与他用同样方式神秘出现的身影浮动在他面前。一个是身穿发黄的白色亚麻长袍，拄着一根长长的顶端镶有圣三角徽记藤杖的老者。另一个人更加苍老，但目光如电，极其矍铄，身穿长袍样式十分古旧。
穿披风的人抬起头来冷笑着对那第一位老者说道：“在你存活时也无法摆脱我的控制，现在又能用这虚幻缥缈的精神来做什么？”
“我并不想对你做什么，当肉体回归虚无的时候，精神也获得了解脱，生时所追求的一切都显得万分可笑。”身穿亚麻长袍的老者微笑道：“生命是真神授予我们的权杖，放弃权杖的时候如同回归处子……”
穿披风的人声音更加冷漠：“这种话，不用对我说。真神最后的造物是我们，不是你们这些如蝼蚁般的人类。卡尔卡斯，你如同弃妇般的言语并不能体现任何宽宏与气量。”
身穿古旧长袍的老者用非常生涩的托利斯坦语插话道：“他只是顺便来问候一个老朋友而已。真正要见你的是我，我只是想告诉你，来到人间的魔族，你并不是第一个，与其和你的前任一样终其余生来忏悔，不如及早回头吧。”
穿披风的人一把扯下头罩：“你！你到底是谁？！”
“呵呵呵呵，我早已忘记自己是谁了，往昔的姓名于我已如明日黄花。”
“我知道你是谁了，”穿披风的人恢复了旧有的冷静，“你是来传达我前任荒唐的言辞吗？与我相同，他用数百年的时间混迹于低贱的人类之中，想要摸清楚他们的弱点，但在那期间却感染了名为情感的不治之症，最后被你所感动，从此不知所踪。哼，拉斯帕尔·方塔里亚，他你的行为和你所创造的那可笑职业一样愚蠢。魔域的老朽们还以为他已早湮灭了，想要召唤他的灵魂，将之复活——将那叛徒与我并称，我一直都引以为耻！”
身穿古旧长袍的老者冷笑道：“前辈的忠告，你应该虚心接纳才是，我劝你不要再继续自己卑鄙的行为，造成无辜的杀戮。要是魔域的家伙们秉持自己虚无的信念，他们会尝到我圣剑的后继者，喂食给他们的苦果的。”
在一阵刺耳的冷笑声中，穿披风的人的身影如水波般摇曳，最终融化在黑暗中，他发出的最后的声音说道：“卡兹拉伐的死将对魔域产生极大的冲击，也已经对我产生了极大的冲击。但我却因此深切体会到，基诺所言确实不假，我对自己单独的力量过于自信了。或许……应当改变策略……”
如前所述，格隆·阿谢卡斯收拢各路败军，集结于古德荣省东部，凭藉几个坚固的城堡和要塞，决定即使战至最后一兵一卒，也要抵挡住盖亚人的进攻。但盖亚军或许因为玛特之死，指挥层需要重新调整，因此暂时无意大踏步向北推进，只是派遣一些中小规模的部队，重新控制住西古德荣和埃罗雷两省。
一向被阿谢卡斯引为臂膀的莫里斯·麦克维尔，在进入古德荣城后的第二天就消失了，没有人知道他去了哪里，肩负着怎样的秘密使命。
连续数昼夜不休不眠的操劳，使阿谢卡斯双颊凹陷，眼睑浮肿，副官乌尔兹基·路格维反复劝导，他才终于同意暂时放下公事，回到卧室小睡一会儿，但依旧关照说：“盖亚人有任何动向，都要立刻禀报我，不得拖延！”路格维深深鞠躬：“遵命，将军阁下。”
然而数日来的不眠不休，使阿谢卡斯陷入一种反常的亢奋状态，合衣躺在床上，闭上眼睛，却辗转反侧，总也睡不着。大概过了一刻钟的时间，他长长叹了口气，决定还是起身继续工作。
正在这个时候，突然响起了急促的敲门声。阿谢卡斯一骨碌从床上爬起来，大声问道：“是盖亚人发起进攻了吗？”门外传来路格维的声音：“不，将军阁下，是哈维尔派特使前来，要立刻见您。”
阿谢卡斯急忙站起身，整理一下衣装，吩咐说：“快请他进来。”门随即被推开了，路格维陪伴着一个身披风衣，头戴兜帽的人大步走了进来。
那人转身看着路维格关上门，微微点了点头。阿谢卡斯向他走近：“您是……”但他随即惊恐地睁大了眼睛，因为那人已经摘下了兜帽，露出一张毫无表情的熟悉的面孔——那正是教皇骑士团的团长、德·姆雷·奥斯卡。
阿谢卡斯惊愕地后退了一步。奥斯卡紧盯着他的眼睛：“怎么了，格隆，看到我会使人产生如此深切的惊惧吗？虽然口称要继续搜集证据，但其实在你内心，已经可以确定我的身份了吧。”
阿谢卡斯闻言更为惊恐。奥斯卡慢慢地向他逼近：“‘卡尔卡斯三世法袍上的绣花’？没有人会相信这般恐惧的神情，会出现在你的脸上吧。麦克维尔哪里去了？他已经启程去寻找契彭了吗？他知道要去哪里寻找契彭吗？”
阿谢卡斯一边后退，一边游目四顾，寻找趁手的武器。“他找不到的，”奥斯卡轻轻摇头，“只有我知道契彭在什么地方。”“难道他已经……”阿谢卡斯惊愕得几乎说不出一句完整的话来。
奥斯卡摇摇头：“不，我最近才逐渐明白过来，仅靠个人的力量，是无法消灭整个人类世界的，人类世界确实存在着我难以击败的勇者。契彭就是其中之一……”说到这里，他突然轻蔑地一笑：“但他也无法战胜我。即便麦克维尔找到了他，他对于你的计划大概也只有苦笑而已……”
阿谢卡斯趁对方说话的机会，眼角瞟到了斜靠在床边的佩剑，他一个箭步横跨出去，然而手指才刚碰到佩剑的剑柄，手腕就已经被奥斯卡抓住了。“放弃抵抗吧，格隆，”奥斯卡淡淡地说道，“正如麦克维尔所说，仅我‘在人类面前所显露出来的实力，就已经罕有敌手了’。托利斯坦三骑将，哈维夫夏里特已经战死，契彭下落不明，论起格斗技来，还有谁是我的对手？”
阿谢卡斯暴叫一声，奋力挣脱奥斯卡的掌握，向后一跃，跳上了床，随即伸手摘下墙上挂的作为装饰品的一柄手斧。他到这时候，头脑才略微清醒一些，抬眼望见一直站立在门前的路格维，突然愣住了。
奥斯卡循着阿谢卡斯的目光，转头望去：“是的，正是路格维把你和麦克维尔的谈话禀报给我的。请不要责怪你的副官吧，他并非有意要出卖你，事实上，他在三年前就已经死去了……”
“死……”
“是的，你现在所看到的不过一具行尸走肉而已，”奥斯卡突然微微一笑，解释说，“当然，那和人类传说中的所谓僵尸不可同日而语，他有自己的思想，有自己的判断。很可惜，你也即将会死去，我亲爱的格隆，虽然我无法确定你的智慧能够完全留存下来，但你已逼得我没有第二条道路可走了。”
阿谢卡斯大吼一声，双目尽赤，自杀性地从床上高跳起来，双手举着手斧，向奥斯卡当头劈下。而奥斯卡只是将身体微微向左方移开两寸——他的腿脚并没有动，仿佛是在冰面上滑行一般——就轻易地躲开了攻击。随即，恶魔抬起他的右手，按住了阿谢卡斯的面孔。
“再见了，格隆。”他的唇边微微显露出一丝惋惜之色。
第四卷托里斯坦的阴谋第二十一章恶魔的仆从
盖亚历三四零年三月初，克鲁夫·法特从前线传来消息，他已将褒曼尼尔及其残部两千余人重重包围在一个山水围绕的险峻谷地，即将发起最后的总攻。“五月前能否彻底解决莫古里亚问题？”斯沃皇帝写信询问，“朕希望你能尽快挥师增援西方战场。”
接到信的法特沉吟一会儿，叫来了克莱斯韦尔·查曼：“你明天就回白域去，集结物资，准备我这里一旦得手，立刻移师西向——陛下又写信来催促了，虽然语气一如既往的和缓，但焦急之色满溢于字里行间。”说着，把来信递给查曼。
查曼读着信，慢慢皱起了眉头：“敌人凭险而守，困死他们是上策，在下原本预估发起总攻的最佳时机是在五月中旬，然而陛下却……”
法特耸了耸肩膀：“没有办法，西方战场确实急需你我的增援。玛特阁下若还在生，陛下也许不会如此担忧焦虑，我也肯定会找种种理由暂缓西进的，然而……那老家伙虽然头脑陈旧，起码作战经验丰富，而如今前线各将却多是旧时代遗留下来的不知变通的死脑筋——对了，还有布莱克，那个毛头小子连死脑筋都没有，他简直毫无作战才能！”
听到法特这样毫不留情地公然嘲笑同僚，身为鲁安尼亚人的查曼不好辩驳，也不敢随声附和，只得暧昧地摇头笑笑。法特挑了一下眉毛：“弓箭手最大的优势就是灵活机动，敏锐地探查到敌人要害之处，然后一击毙命——战争之道也是如此。嗯……如果布隆姆菲尔德那个宵小还活着的话，由他来指挥对托利斯坦的战争，即便打不赢，也一定会精彩得多吧……”
“那么，对于西进参战的具体步骤，阁下可已经有腹稿了吗？”查曼故意转移话题。法特点点头，低声说道：“大致上，我准备派你率领一支部队突入遗忘回廊，一方面牵制敌军，一方面混淆我军运动的真实意图。然后我率领主力从尼伦河下游渡河进击——其实冬天才是最好的进攻季节，那我就可以利用枯水期从河中游横渡，斜插到敌人背后去了……”
查曼点点头，表示完全赞同法特的分析。“然而陛下催促得实在太紧，”法特无奈地摇摇头，“算了，从来就没有万无一失的军事策略——你尽快回白域去准备吧。”
查曼离开以后，法特重又坐回桌后，把目光移到战术地图上——此处两面都是难以攀越的峭壁，一面是湍急的溪流，盖亚军就驻扎在剩下唯一的出口附近。法特事�