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“那么，先王为什么会改变了呢？”布拉德斟酌词句，这样轻轻地问道。
“改变？人都是会变的呀，”拉夫尼尔微微睁开双目，用略显疲惫的语气说道，“就象我，我是在四十二岁的时候，受鲁安尼亚上代女王加护，成为的大魔法师。此后整整五年，我离开宫廷，到处寻找升级为古魔法使的方法和机会，直到最终放弃……”
“为什么要放弃呢？”
“因为每个人的人生道路即使不是神已经安排好的，他的素质和能力，也是神已经圈定了范围的。人贵在自知，不要妄图去追寻自己所无法达到的目标……我直到四十七岁那年，才想明白这个道理，而先王……他很久以前就了解了……我回到赫尔墨，回到他的身边，告诉他，我已经放弃了。他微笑着对我说：‘你终于明白了啊。可是，梦想是不可以放弃的，我把梦想寄托在自己的儿子身上，就象父亲对我的期望一样。你呢，你是不是希望布拉德有朝一日可以成为古魔法使呢？”
“先王将梦想寄托在自己的儿子身上……”布拉德突然问道，“他说是哪一位王子了吗？”
拉夫尼尔望向布拉德，却没有回答弟子的询问，只是说：“不，我无法将梦想寄托在你的肩上。巴比特，你的资质不足以完成这一梦想，并且你的旁骛太多……旁骛，是的，你或许将成为盖亚王宫中最著名的宫廷魔法师，你将成为大魔法师，但是……古魔法使……你知道要成为古魔法使的条件吗？”
布拉德点点头：“要获得三位上代古魔法使之传承，也即寻找到他们寄宿灵魂的遗物，并获得其认同。”
“是啊，三位上代古魔法使……古魔法使是不世出的，而且很多飘然世外，不为人所知。史籍上有详细记载并且确实可信的，不过六位而已，神圣纪元时代的沃德斯基、联邦纪元时代的卡扬和弗利杰思特、海精灵纪元初年的莫洛，魔兽纪元已经五千年的历史了，也只有怀亚特和安德鲁斯两人而已……或许拉尔……或许他已经成为古魔法使了也说不定……”
“您见过拉尔阁下吗？”
“没有……五十年……不，已经是五十一年前了，‘七玫瑰之战’结束后，他就不知所踪……传说是因为未婚妻艾琳娜——和《生命之光》中，与英雄罗曼洛德卡相恋的美女一样的名字啊……传说是因为未婚妻艾琳娜死在战场上……三十多岁就成为大魔法师，伟大的拉尔啊……可惜我无缘得见，他离开的时候，我还年幼，那年我才……我才十一、二岁……”
布拉德从来就不奢望自己可以成为古魔法使，那是连一向崇敬的师父也无法企及的最高境界呀。而在现在的人类世界中，要说谁能够成为古魔法使，大概只有拉尔了吧。他很想听多一些有关拉尔的事情。
但是，拉夫尼尔望着闪烁的烛焰，却不肯再讲下去了：“不早了，明天还要赶路，快去睡吧。我……我要再坐一会儿……”
此后，虽然仍未昼夜兼程，但行进速度却提高了许多。十多天后，他们终于赶到了沙思路亚城下。远远地，就看见城上密布着盔甲鲜明的士兵。布拉德不安地问他的老师：“难道……咱们来晚了？”“不，看那红蓝两色配四叶草的家徽，他们是潘·达克男爵的士兵——应该不是来欢迎咱们的，大概是讨伐军快要到了。”两人来到城门下，布拉德向上喊道：“快开门，让我们进去。”
“你们是什么人？”一个卫兵模样的人喝问道。
“我们是金·斯沃殿下的朋友，你叫他来就知道了。”
“你等一等，我马上去请王子殿下。”
几乎立刻，金·斯沃就出现在城头，脸上仍然保持着一贯的对任何事情都满不在乎的神情。见到城下的两人后，斯沃兴奋地叫了起来：“那不是拉夫尼尔阁下和布拉德吗！快，快开城。”
进城后，斯沃从城楼上飞奔了过来，先对拉夫尼尔深施一礼，然后拉住布拉德的手，迫不及待敌问道：“你们怎么来了？路上辛苦了！”
布拉德先看了拉夫尼尔一眼：“先王一去世，我们就从赫尔墨赶来了。柯里亚斯（斯沃听到这个名字时，微微皱了皱眉头）公爵封锁了魔法阵，所以我们是骑马赶过来的。你能不能先给我们找个住处。还有，这么严阵以待是怎么回事？”
“没问题，潘！”斯沃向城上喊道。
很快，从城上走下来一个二十多岁的青年人。“潘，这是咱们的大魔法师拉夫尼尔阁下和我的好朋友布拉德，你能不能安排一个住处？”
“好的，”年轻的男爵向两人微笑着，“就请住在我的家里吧，我让人给你们带路。”
“你还是亲自送他们去吧，这里有我就行了。”斯沃对潘说。听到这句话，拉夫尼尔的脸上露出一抹不易察觉的笑容。
“你不用跟我去了，就留在这里吧。”拉夫尼尔转头，对布拉德说道。
“是的，老师。”
待拉夫尼尔走远，斯沃才问：“你师父怎么来了，他老人家不是从不管闲事的吗？”
“我也不知道，你还没告诉我，这是怎么回事。”
“讨伐军离这里不到三十里了，”斯沃这才叹了一口气，说道：“我们还不知道是谁领兵呢！”
“据我所知，是亨利克·罗贝尔男爵。”
“怎么？我还以为是萨顿·巴兰格那家伙。真不明白修内斯那老狐狸在搞什么鬼。”正说着话，城上的卫兵跑了过来：“殿下，殿下，已经看到王国军了！”
第一卷盖亚帝国的诞生第4章风暴
讨伐军气势汹汹地杀到城下，却并不急于进攻，驻扎在城外后就安静了下来。用老骑士的话说：“罗贝尔并不急于进攻，是想用气势震慑住我军。虽然在一般的攻城战中这种情况并不多见，但是因为双方兵力实在是非常的悬殊，所以有这种行为也是不奇怪的。”喀尼亚斯拉压制住了士兵们要出城一战的冲动，在城内养精蓄锐，等待着残酷战斗的来临。
城下，讨伐军司令亨利克·罗贝尔扎下营寨，就开始准备攻城的器具。沙思路亚城东的几片树林尚未来得及完全伐尽，于是就变成了讨伐军建造抛石器、冲车、云梯等的原料。
战斗正式开始，是在三天后的四月七日。
罗贝尔先派兵将护城壕沟的西段，即与沙思路亚河交汇的地方，用沙包筑起拦水堤，然后开始动用强势兵力填埋壕沟。城上乱箭如雨般倾泻，短短的时间内，讨伐军就死伤不下百人。但是到了次日中午，壕沟终于被填平了，十数辆冲车推到了城下——
“被罗贝尔那种头脑僵化的傻瓜逼着打，”斯沃一边站在城楼上督战，一边大声感叹，“好象在狭窄的山洞里，被柯布林围攻一样倒楣呀。”
老骑士喀尼亚斯拉在旁边，用只有斯沃本人才能听见的声音，冷冷地说道：“罗贝尔男爵也许是头脑僵化吧，可是他一板一眼的正攻法却根本无隙可乘。过于轻视敌人的人最终必然会被击败——我不知道被傻瓜打败的家伙，能够称作什么。”
斯沃笑笑，不再说话。他是个豁达的人，从来不会因为别人对自己哪怕再尖锐的批评而生气，可是按惯例，即使心服也不能口服，一定会反唇相讥的。象今天这样的情形可以说是绝无仅有，也许是因为对老人的尊敬吧。
战事非常激烈。老骑士在城墙上，从东到西，从西到东，往来奔走，指挥若定。斯沃和潘总是紧跟在老人身后，一步不敢远离。布拉德和斯库里在他们周围布设了双重结界，起码保证普通弓箭不能对指挥中枢造成任何伤害。
希格蒙德提出了许多建议，诸如让妇女烧开滚水往城下倾倒，对敌人攀爬最为猛烈的地方让开通路却暗设钉板，夜间分班做出偷袭的假象来骚扰敌人，等等等等。虽然都是雕虫小计，却让只习惯传统战法的老骑士看得目瞪口呆。
一连六天，双方都遭受了不小的损失。最初作为攻城战主力的，乃是罗贝尔男爵亲率的一万三千王国军。因为损伤太大，十四日以后，王国军主力后退修整，而将陆续赶到战场的各路贵族部队直接布置于第一线。大部分贵族私兵的战斗力，都要远逊于王国军，并且不肯全力进攻，因此对沙思路亚城来说，也算暂时局部摆脱了危机。
四月十九日以后，第二轮强势的攻防战又开始了。在十数门重型抛石器的轰击下，城堞被击毁无数，幸亏喀尼亚斯拉用早就准备好的木柱加双层皮帘临时修补，才数次度过了危机。
沙思路亚城的北门也一度被攻破，乔·邦德诺亲率百余名敢死士拼命阻挡，给修护城门争取了宝贵的时间。而这时候，正是白日西沉之际，攻城部队鏖战了一整天也已经筋疲力尽，才终于没能攻入城内。
从战争开始，一直到四月二十一日，短短十四天中，沙思路亚城内军民死伤超过千人，而攻城部队也遭受到三千余人的伤亡，领兵的佩特尔勋爵战死。
接下来，罗贝尔男爵下令暂时停止进攻，开始修筑工事，在城的北面筑起强大的防线，准备将主力全部安置在城东，做一点突破。这一段休战期一直延续了七天。四月底，当维尔泰斯伯爵等数家贵族的六千援军赶到的时候，战斗再度白热化。
这时候，守方正面临着更大的危机。虽然先前曾把城外的所/奇书网奇书网/有物资都搬运进城，但同时也把城外所有平民劝进城中，原本总人口不到四万的沙思路亚城，现在要供应近十万人的口粮，逐渐捉襟见肘。按照潘的估算，立刻把战斗人员的消耗压缩为平时的八成，非战斗人员压缩为六成，这样严格限制口粮的话，还可以支持一个月左右，否则再有十来天就会断粮了。
望着盘中黑色的腌菜和一小块干瘪腊肉，希格蒙德微微皱了一下眉头，还是吃了下去。他虽然向来挑剔饮食，可是也明白身为一个战士，在战场上是必须要学会吃任何东西的。
“很难吃吗？”坐在他对面的斯沃也在吃着同样的食物。他总是紧嚼两下，然后立刻一大口白水冲下喉去。
希格蒙德笑笑：“不细嚼的话会消化不良的，吃坏肚子拉稀那就太浪费了。还能吃到肉，已经很不错了，再过十天，大概只剩粗面包和白水了吧。”
斯沃素来了解朋友的习性，歉意地笑笑：“其实，你不一定要留下来的……”“我任何时候都有能力离开，”希格蒙德吃干净食物，喝一口水，平静地回答，“还没有取得大将的首级就离开战场，有损我的名誉。”
“哈哈哈哈，吹牛的家伙，”斯沃大笑，“好吧，等解了围，我叫希尔维拉做顿好吃的给你——她的手艺可是一流呦。”
“谢谢，只要不是你的手艺，什么都好，”希格蒙德左手托着下巴，“这样下去不是办法，必须要用一场奇袭来寻找转机……”
“年青人不要总把奇袭挂在嘴边，”老骑士正好端着食物走过来，打断了希格蒙德的话，“实际的战争，百分之九十九都是用的正攻法，剩下的百分之一里面，还有奇袭但失败的百分之零点九九。没有强大正兵辅佐的奇袭只能是希望渺茫的赌博，而我现在还不想让殿下去赌博。”
“也包括敌大将罗贝尔的布阵无隙可乘吧，”希格蒙德回答，“在没有奇迹发生的前提下，照目前的局势发展下去，如果不能组织一场奇袭战，寻求转机的话，最终胜利的希望几乎等于零。而且我是惯用奇袭的人，没有奇袭战的机会，我留在城里也根本没有意义。”
“等吧。也许会有机会，但是一定要等。机会来了不能放过，机会没有到来的时候，也绝对不能心急。”老骑士点点头，算是部分认同了希格蒙德的见解。
希格蒙德站起身起，转向斯沃：“给我一百名士兵和一百匹马吧。”
“你想干什么？”老骑士急忙问道。
“只是训练和准备罢了。如果有机会的话，这一百人将是奇袭部队的核心，而一旦城破，也可以帮忙杀开一条血路——反正还没到吃马肉的地步，战马闲着也是浪费。”
斯沃望了老骑士一眼：“好吧，随便你。”
希格蒙德所挑选的一百人，是原来潘男爵本部正规军中的精锐。在攻方集中突击城东的四五天里面，斯沃几次想把这支部队投入防御战斗，都被喀尼亚斯拉制止住了：“一百人顶什么用？还是留下来，等待……”
这一百人，正在接受严格的骑马和短兵器近距离格斗训练。“骑士吗？很容易对付。不要和他们正面交锋，要从斜侧面插入，在他们挥动沉重的长剑和骑枪前，先用钉锤或者铁棒敲烂他的头盔……其实也不一定要敲烂，头部遭到突如其来的重击，谁都会有刹那间的思维停滞，抓住这个机会，生擒敌人也是轻而易举的事情。”
希格蒙德训练这一百人的新战术，是他一直在构思完善的、基本来源于马克涅斯作战方法的战术：“骑士在战场�