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神授的权杖-第99部分

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希格蒙德摇摇头:“战争本来就是罪恶的。咱们作为战士,手上染满了鲜血,只有恶魔才没有罪恶感……”“那小子就是个恶魔!”佛克斯叫道:“法特那小子,他才不会有罪恶感呢!”

但是才走出帐篷,佛克斯就迎面撞见了克鲁夫·法特,后者似乎为风骑兵部队带来了主帅埃斯普伦侯爵的最新指令。佛克斯睁大了眼睛瞪着他,愤怒的瞳仁中似乎要冒出火来。

象这种深刻敌对的眼神,近两天来法特见得多了,初时还感到些微的遗憾和愧疚,到现在却已经彻底麻木了。他向佛克斯冷冷一笑:“不可否认残忍了一些……如果阁下可以拿出更好的方案来,我也不会行此下策。”

“我不需要那种卑鄙的策略,”佛克斯对法特吼叫,“我只知道进攻!向前冲!我军的总体实力要超过敌人,咱们总有一天会胜利的!”

“但是时间、物资、士气,各方面都不允许战局胶着和拖延下去,”法特平心静气地对他说道,“阁下这样英勇,为什么不肯打头阵去冲击敌人坚固的阵地?”

佛克斯冷哼了一声:“风骑兵的作用不是正面阵地战。我们的优势在于灵活性和机动性,用灵活性和机动性拖垮敌人,然后把他们分割包围,集中优势兵力一一吃掉。这其实才是战争的铁则,阵地战只会无益地浪费时间和资源,浪费士兵的生命!这你不会不了解吧,将军阁下?”

“似乎很有道理,”法特因为话题在自己掌控下的转变,而饶有兴味地望着佛克斯,“但如果敌人偏要阵地战呢?如果敌人不给你机动分割的机会呢?”

“我讲的是战术的原则,”佛克斯也意识到了话题莫名其妙的转移,又极为不快地哼了一声,“战略由那些官僚和主帅去把握!”说着,转身就走。

法特望着他的背影,唇边露出一丝冷笑:“战术家?战术家永远只会被战略决策者牵着鼻子走,最终找不到自己的葬身之地。”

三天后,盖亚军队杀入了遗忘回廊。卡巴查苏指挥残余的莫古里亚军队进行了顽强的抵抗。在这狭窄而没有回旋余地的回廊中,身高力猛的兽人们占据了相当的优势,盖亚军队往往要付出超过敌人两倍的代价,才能将战线略微推前,四天里行进了还不到三里。

埃斯普伦在总结了经验教训后,命令士兵用猛油和火箭开路,无数兽人被烧成了焦炭,卡巴查苏被迫大幅度退后,最终退入兹罗提城守备。盖亚军队用长矛挑开满地焦黑的尸体,用湿手巾抵御空气中弥漫着的糊臭的气味,紧随敌人之后,开到兹罗提城下。

这样的情景当然不能让皇帝看到,这样的道路,当然不能让皇帝行走。埃斯普伦侯爵增派了大量人手处理敌人的尸体,直到十一月下旬,才将斯沃皇帝迎到最前线。而这个时候,兹罗提也已经收复了。

兹罗提城肇建于魔兽历六七九年,至今已有将近五千年的历史了。它是战士公会总会的所在地,是作为人类世界抵御兽人进袭的最前线堡垒而存在的。但四千多年来,莫古里亚兽人对人类的进攻次数寥寥无几,并且,几乎没有一次可以突破兹罗提城。

兹罗提城市位于狭窄的山口中,包围着约建于八世纪初的兹罗提城堡。因为长久以来边境地区的和平态势,城市逐渐商业化,成为莫古里亚与人类世界互通贸易的唯一场所。一般情况下,人类是不被允许进入莫古里亚的,而莫古里亚兽人们也很少踏足人类世界。兽人王国中丰富的森林和矿产资源,人类世界所产的各种谷物、日用品、奢侈品、丝绸等,都在兹罗提进行第一手交易。不同种族的商人及其眷属,占兹罗提总人口的近二分之一。

除去商人外,兹罗提城中数量最多的居民,是战士职业者及其家属。战士公会的总会就设立在兹罗提城南,许多高等级战士和部分兽人勇士在此授课,从人类世界各方涌来修炼武技的战士、骑士和弓箭手,在此接受不同级别的教育和训练。据统计,兹罗提全盛时期,居民中的四级战士达到七人,三级战士四十六人,三级以下的则有超过一千人。

但即使有如此惊人数量的职业战士居住在兹罗提城中,缺乏统一指挥的他们,也无法保证可以完全拦挡兽人大军的进攻。能够挫败莫古里亚侵略人类世界的野心的,只有位于城市中央的兹罗提城堡。

兹罗提城堡是一个神秘的存在,除去战士公会的高层,没有人可以进入城堡,更无法了解城堡中的确切情况。人们只知道,每当一名高等级战士迈入暮年,从战士公会或各人类国家军队中退役以后,都会进入兹罗提城堡,成为守军的教师。每当莫古里亚兽人进攻人类世界,杀进兹罗提城,就会从城堡中涌出大量训练有素、装备精良的战士,向敌人发起猛烈的进攻。

古籍上记载,从城堡中出来的战士,每一个都具备第四级甚至更高的职业水平,并且数量曾经超过两千!人们相信,兹罗提城堡是一个秘密训练基地,是真正的战士公会的核心所在。

当然,在漫长的四千年中,需要出动城堡守军的机会,实在是少之又少,这不禁使人怀疑古书中所记载的情况,实际上是被夸大了许多倍。但兹罗提城堡中常年驻守着一支训练有素的军队,随时准备迎击来犯之敌,却是公认的事实。

正因为如此,此次兹罗提城和兹罗提城堡的陷落,才会在整个人类世界中,都投射下如此惊骇和恐惧的阴影吧……

盖亚皇家卫队第一军团参谋希伯克拉斯·帕布鲁克亲历了兹罗提的溃灭。

当年六月,帕布鲁克请假前往设立在兹罗提的战士公会总会,希望获得进入莫古里亚内地马贡尼嘎火山湖进行短期集训的资格。虽然他的身份特殊,年纪轻轻就成为盖亚帝国的高级将领,但莫古里亚每年开放给战士公会的训练名额是有限的,他不得不暂时停留在兹罗提,等待合适的机会。

马贡尼嘎火山湖位于莫古里亚内地,具体位置,大概只有少数兽人了解。据说此湖附近的地理状况,非常适合战士职业者锻炼其魔法防护能力,因此,通过魔兽历一二四六年的《兹罗提暂时协议》,莫古里亚每年向战士公会开放二十个名额,前往这一地区集训。

即便如此,凡因此进入莫古里亚境内的中高等级战士,也必须蒙住双眼,在兽人士兵的押送下秘密前往。这就是四千年来,无人知晓马贡尼嘎火山湖具体方位的原因。

按照惯例,每年的行程都安排在秋末九月,经过大半年的刻苦修炼,战士们要到次年的四月份,才再次被蒙上眼睛,押送回兹罗提城。帕布鲁克留在城中,本希望因种种原因而可能产生缺额,自己得以替补,但是,九月还没有到,灾难先降临了……

七月下旬,莫古里亚兽人军队突然大举进攻兹罗提。城北的三道防线在短短半天内就先后陷落了,城防部队被迫缩入城中。虽然经过长年商业化的侵蚀,兹罗提城防工事极为薄弱,但依靠战士们的顽强抵抗,本来还是有希望把敌军击退的。

然而,城中出现了内奸,在激烈的攻防战开始后第四天,城门被人趁夜打开,兽人大军蜂拥而入。这内奸,据说就是战士公会总会中负责弓术教习的兽人贵族玛苏拉。

“虽然总会长把城中大部分兽人都看管了起来,但他竟然没有防备玛苏拉,真是失策!”告诉帕布鲁克这一传闻的公会教师、第三级战士韦特·伦纳海姆这样说道,“本以为那家伙和褒曼尼尔闹翻了才流亡到兹罗提来,他在这里居住了整整十三年。十三年啊,隐藏得多么深的奸细!”

“如果他确实是长期隐藏在兹罗提的奸细,那么他就不算是内奸啦。”帕布鲁克对伦纳海姆的话颇有些不以为然。

兹罗提城门打开了,城防被突破了,城中每一个人都把希望寄托在了兹罗提城堡上。但是,这次城堡中竟然没有一名战士冲杀出来。兽人杀入了城堡,没有遭到任何抵抗……

“确实有人多次看到过玛苏拉接近城堡,”伦纳海姆对帕布鲁克说,“可他究竟做了一些什么?他是怎样摧毁城堡中的武装力量的?这也许是永远也解不开的谜吧……”

听到这种话的帕布鲁克,耸了耸肩膀:“也许……兹罗提城堡本身就只是毫个无根据的古老传说而已。”城堡中真的隐藏着大批英勇的战士吗?他们从何而来?他们何由取食?他们最终到哪里去了?没有人知道。这个谜,其实比玛苏拉做了些什么,要更为神秘。

这些对话是在帕布鲁克逃出兹罗提城后才发生的。兹罗提陷落了,将近半数的居民(当然是人类居民)遭到兽人军队屠杀。战士公会总会瓦解了,公会的管理人员和公会学校的教师们,也伤亡惨重,余部退入附近的山中,和兽人打开了游击战。帕布鲁克没有加入这些游击部队,他是盖亚的军官,他必须尽快赶回赫尔墨去,将所见所闻都禀报给斯沃皇帝知道。

这一段逃亡的路程是极为艰辛的。因此,当帕布鲁克终于作为先锋,率领着盖亚大军突破遗忘回廊东段,再度回到兹罗提城下的时候,他眼望残破的城垣,发出了由衷的感慨。这一先锋的职位,是帕布鲁克主动向主将埃斯普伦侯爵提出请求,而得以担任的。但是非常奇怪,一向与其争功的克鲁夫·法特,这次却并没有请令。

本来就不坚固的兹罗提城防,经过数月前兽人军队的蹂躏后,更是残破得不成样子。帕布鲁克首先联络了潜藏在附近山区里的几支游击部队,在他们的帮助下,直接进攻城防最薄弱的环节。卡巴查苏对于守城战的经验有限,未能及时封堵缺口,因此,等埃斯普伦率领主力赶到的时候,帕布鲁克所部已经杀入了城中。

艰苦而血腥的巷战开始了。帕布鲁克请对地形熟悉的游击队直插兹罗提城堡:“相比外城城墙,城堡要坚固得多,若被兽人据堡而守,恐怕必须付出相当代价才能取胜。”

但他的担忧是多余的,卡巴查苏似乎并没有意识到兹罗提城堡的重要性。游击部队很快就控制了前往城堡的各条通路,并据此将城内的莫古里亚军队逐一分割开来。帕布鲁克谨慎地向前推进,清除每一条街道上、每一栋房屋中顽强守备的敌军。

十一月二十一日,盖亚军主力进入兹罗提城。卡巴查苏再也难以留在城中,遂集结残余部队,突出北门,狼狈逃窜。据统计,在兹罗提城中,盖亚军队共杀死莫古里亚兽人一千四百余名,其中包括三百名俘虏,也都在克鲁夫·法特的监督下,于城堡前用乱矛戳死,以慰数月前遭到兽人屠杀的本地居民和战士的亡灵。

四天后,斯沃皇帝在盛大的仪仗引领下来到了兹罗提,暂时下榻在原战士公会总会所在地。皇帝是下午进城的,当晚大开庆功宴席,重赏了各有功人员,并召见十多名残存的战士公会高层管理者。

“陛下得到鲁安尼亚,得到了魔法师公会,”皇家卫队高级参谋、元素魔法师弗罗兹·凯塞私下这样恭贺皇帝,“现在又得到了兹罗提,得到了战士公会。能够将皇权凌驾于公会权力之上,这并非梦想,但也只有陛下您可以完成!”

斯沃皇帝听到一贯不会阿谀奉承的凯塞的这几句话,露出了由衷的微笑。

第二天一早,先开会商讨今后的作战计划。午饭后,原定皇帝将前往兹罗提城堡参观,但还未起行,埃斯普伦侯爵先报告说:“陛下,鲁安尼亚的克莱斯韦尔·查曼男爵请求觐见。”

骤然听到这个名字,斯沃皇帝突然没来由地咳嗽了起来。三年前,在鲁安尼亚内乱中,查曼曾经一度冲入皇帝的大本营,砍倒了绘有金色持剑狮鹫的大旗,虽然他并未能因此扭转战局,也最终未能伤害到皇帝,但斯沃皇帝却在相当长一段时间内,听到查曼的名字就会神经性地咳嗽。这个名字已经很久都没有听见了,但想不到催咳的效果仍然存在。

“能使朕咳嗽,仅此一点,这个查曼也可以在历史上留下一笔了。”皇帝唇边露出苦笑,这样想着,随即扬起头来:“朕可懒得见这个家伙,让他滚吧!”

埃斯普伦深鞠一躬,才要准备退出去,突然又被皇帝叫住了:“朕听说他在遗忘回廊东口畏敌西逃,怎么,没能逃去托利斯坦吗?”“是的,陛下,”埃斯普伦转过身来,恭敬地禀报道,“托利斯坦东方防卫军堵住了回廊西口,禁止任何人从此地进入圣国,何况是鲁安尼亚的败军?查曼没有办法,只好掉头东来,加入了兹罗提附近的游击部队……”

皇帝冷笑了起来:“好象一条丧家之犬呢。他应该很狼狈吧。”“是的,非常狼狈,”埃斯普伦急忙回答,“陛下见到他,就可以理解什么才是典型的丧家之犬了。”皇帝点点头,突然饶有兴味地笑了起来:“非常狼狈?好吧,那朕就拨冗见一见他。”
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