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艾斯波尔和莎尔夫人各自默算，然后两个人交头接耳商量两句，最后艾斯波尔说道：「大概一、两个月吧？这是在一切顺利情况下，万一……」
大叔点了点头：「我明白了。」
他站起来走了出去，很快又回来了，手里多了一叠文件。
「这是我们的军事观察员写的有关战甲使用情况的报告。」
大叔把文件放在叠起来当茶几的蒲团上。
文件正好有三份，这是为刚才的会议准备的。
艾斯波尔、莎尔夫人和利奇各拿一份看了起来。报告是用卡佩奇语写的，这类东西比较浅显，利奇用不着装作看不懂。
西线战场一马平川，非常适合大兵团作战。在这种毫无花巧的对攻战中，联盟的「魔方」不管是在攻击力还是防御力方面全都占据优势，而平坦的地形对于后勤补给来说也相当有利，所以联盟占的优势比较大。
在这份报告里，对「魔方」颇多赞赏之词。
不过龙式战甲也不是一点优势都没有，在机动和灵活方面，龙式战甲绝对远胜「魔方」。按照战地观察员的说法，这就像是一场狮子和一豹之间的战斗。
「我之前已经提过，龙式战甲有必要加强了。」
大叔当初抛出这个提议，是因为利奇刚发展出第一条流水线，那惊人的生产速度让他有了这种念头，而此刻西线的战报更让他坚定这个想法。
艾斯波尔和莎尔夫人稍微想了想，也都点头。
「差不多是进行一次大修改的时候了。」
艾斯波尔扳着手指算了算。
任何一种战甲都有设计周期，经过一段时间的使用，各方面都暴露出一些问题，各个兵团也会传回一些要求，到了一定时候就要对设计进行改动，这些改动有大有小。
同样他们也打算用这个借口解决刚才的那个问题。
就算只是在原有基础上进行改动，样机出来至少要半年的时间，再加上一大堆测试，一年之后能够量产已经算是很快。
西线的战事至少要持续一到两年，只要控制得巧妙，可以等到罗索托人开始反击时，才将改进之后的龙式战甲送过去。
「或许我们可以设计一种新的战甲。」
一直没开口的莎尔夫人突然提议道：「我们两个人以前一直在做的研究，最贞终于有了一些进展。」
利奇和大叔同时看向这位老太太，他们都知道两位神工有什么样的进展。
艾斯波尔最近研发出一种拥有活体特性的金属薄膜，能够自我修复，表面覆盖一层类神经网络。
莎尔夫人则对战甲制造师们已经用了一个多世纪的能量架构进行改进，让能量传输的效率提升至少三成。
现在又加上新的能量护盾技术。这么多新技术全都凑在一起，与其改进原有的战甲，还不如重新设计一种新的战甲来得方便。
「这实在有些太过冒险了吧？」
大叔苦笑起来。
「我们已经考虑很久。」
这一次开口的是艾斯波尔：「有流水线的生产方式，以前的一些战甲设计理念已经不再适用，没必要再制造一大堆缩减性能的简化版战甲。有些以前舍不得轻易使用的技术，现在也可以随意在制式战甲上使用。」
还有一点艾斯波尔没说：解决制造瓶颈之后，还有一个瓶颈，那就是原料解决的供应。所以他们都认为制造轻型战甲是最适合的选择，这样一来，也就更需要技术上的优势，平衡轻型战甲在攻击和防御方面的弱势。
两位神工不再说话，大叔同样也沉默不语，他在思考问题。
仗打到现在这个程度，大致已经能看到未来的走向。西斯罗联邦现在气势汹汹，三天里已经往前推进两百七十公里，吃掉罗索托帝国二十五万军队，上百座城市被他们吞并。但是对交战双方的实力有所了解的人都知道，西斯罗联邦已经失去击败罗索托帝国的机会。
接下来两边将会陷入拉锯战，就像当初在卡佩奇发生的情况一样。
到了冬季又轮到同盟发威。罗索托的冬季不是地处南方的卡佩奇能够相比，西斯罗人要不退却，要不就只有等死。
如果他们退却的话，之前的努力全都白费了，两边又会回到原来的起跑线上。
最残酷的战斗将会发生在明年夏季，西斯罗人肯定会拿出所有的力气，试图击败罗索托帝国。如果成功，他们将得到一场惨胜，失败的话，末日就来临了。
不管是改进龙式战甲或重新设计一种战甲，新的战甲只可能出现在明年冬季的大反攻之中。在此之前就算已经做出来，也绝对不会装备到罗索托人的部队。
「好吧，我去说服高层的人，让他们立项。」
大叔最后还是同意了。
从大叔那里离开，两位神工也不急着回去。伊洛那边进行得非常顺利，有他们不多，没他们不少，所以他们打算休息一下。
两个人在老街又有住处，此刻他们却没有回家睡觉的打算。
「去喝一杯吧，在马克斯那里真受罪，他那个茶……」
老太太摇了摇头，上了年纪还要忍着口渴，对她来说确实够受的。
利奇当然不会拒绝，让他感狲意外的是，老太太居然在一个十字路口转了个弯。
「我们去的地方不在这条街上？」
他连忙问道。
「放心，离这里不远，走几步路就到了。」
莎尔夫人淡淡地说道：「我不喜欢这条街，很多人说这里是返璞归真，但是我却觉得这条街非常矫揉造作。这里是市中心，其他地方全都是高楼大厦，就这里又破又旧，我看不出平凡在哪里？」
利奇转头看了看艾斯波尔，他想知道艾斯波尔的看法，至少他很清楚大叔对这条街非常满意。
艾斯波尔知道利奇为什么看他，无奈地摊手：「见仁见智，每个人都可以有自己的看法，这就是自由的精神。」
利奇无从得知这是不是敷衍，如果在别人面前，艾斯波尔根本用不着太在意，但是在莎尔夫人面前他不得不小心一些。
「这样不危险吗？」
利奇看着远处的行人。
「危险？一百公尺之内肯定有两个天阶骑士。」
莎尔夫人随手指了指，她只是乱指，并不是真的知道那两个天阶保镖藏在什么地方：「再说，不是还有你吗？」
利奇无话可说，对于这位老太太他也没什么办法。
虽说很近，却也走了四、五条马路，最后老太太在一家不怎么起眼的小酒吧门口停下。
她开门进去，艾斯波尔跟在后面，显然他对这里同样很熟。
这是一间很小的酒吧，里面的灯光昏暗，墙上贴着老旧的海报，一股怀旧的气息扑面而来。
老太太朝着酒保描了扬手中的阳伞，酒保显然认识老太太，点头打了个招呼。酒保是一个五十多岁的秃子，脸皱得像是橘子皮，却有着一双白晳而又纤细的手。老太太直接在吧台边找了个位置坐下，利奇和艾斯波尔只得紧挨着坐下。
「老样子给我来一杯。」
莎尔夫人用手指敲了敲台面说道。
「威士忌，加冰。」
艾斯波尔也要了一杯酒。
「随便给我一瓶啤酒。」
利奇已经用不着靠逞强吸引别人注意。
那个酒保翻了翻眼睛，脸上是不满的神色。
「没完全成年之前，确实少喝点酒好。」
莎尔夫人这一次倒是帮利奇说了一句话，她发了声，酒保不能再表示不满。他把两位神工要的酒送上来，然后出门，过了一会儿拿着一瓶啤酒回来。这是他刚才出去买的，这里不会准备这种东西。
「怎么样？当初的『龙』由你设计，这一次也交给你。」
莎尔夫人说道。
「你不怕我搞砸了？」
利奇疑惑地看着老太太。
「你会搞砸吗？」
莎尔夫人的嘴角露出一丝诡异微笑：「我相信这个世界上确实有天才，但是什么样的天才能够在一个星期里做出几十项成果？」
利奇的脸一下子曲住，他原本以为自己已经掩饰得很好了。
「古往今来出过不少天才，有些天才在正常范围之内，波罗诺夫就是，这个家伙效率最高时，三个月里独立完成六项课题的研究。但是有一些就超出正常范围了，比如初代圣皇。」
艾斯波尔的神情也有些诡异。
「放心，我们不会多管闲事，你可以翻翻名人传记，没有哪个超出正常范困的天才最后突然消失的纪录，那些人大多一生平安。」
艾斯波尔安慰道。
这让利奇的心放下一半，另外没有放下的一半是因为他不知道这两位神工为什么和他说这些？
「你以后用不着再遮遮掩掩，累不累？」
莎尔夫人说出答案。
利奇知道自己想不承认都做不到了。
「大叔知道这件事吗？」
利奇轻声问道。
「我扪可能不告诉他吗？」
老太太笑了起来：「尽管放心，他维护你还来不及呢。再说，如果不是知道你有『特别』的倚仗，他肯定会劝你把心思放在骑士修炼上。」
想了一下大叔的为人，利奇同意莎尔夫人的看法。
过了片刻他突然醒悟过来：「怪不得刚才我提议别把我们的发现告诉罗索托人的时候，你们答应得这样干脆。」
言下之意自然是大师和两位神工早就知道他的价值比罗索托帝国要大一些，所以情愿在这件事上迁就他。
艾斯波尔老脸一红，反倒是莎尔夫人一点都不在乎。
「确实有这个原因，不过罗索托人干得有些过分，连我都看他们不顺眼。」
老太太冷冷地说道。
「我们知道你最近在琢磨什么，那些都可以给你。我相信安妮莉亚和卡洛斯两边也都会愿意『帮忙』，刚才巳经说过你用不着遮遮掩掩了，多拿出点成果，这才是你应该做的。」
老太太并没有问利奇，他的天才到底是依靠什么而得来，这种事没必要问。
「安妮莉亚和卡洛斯也知道我的事了？」
利奇问道。
「应该还没有。」
莎尔夫人说道。她指了指利奇肩膀后面那已经折叠起来的头盔：「你弄出这东西的时间又不长，这期间……」
老太太一下子卡住了，好半天才说道：「对了，你的那个天阶保镖一直都和你在一起，她说不定看出什么，很难说安妮莉亚是否也被蒙在鼓里。不过有一点可以肯定，她就算已经知道你的秘密，也不会对别人说，特别是尼古拉四世。」
没有人比这位老太太更清楚隐藏在三大帝国表面和谐背后的纷争。
在压制新兴势力的立场上，三大帝国的想法是一致的，但是它们彼此争斗得同样厉害，只不过它们的争斗不会到动刀动枪的地步。
「这下我放心了。」
利奇松了一口气，他另外一半心也放下。
「你什么时候能够把新的战甲做出来？」
艾斯波尔问道。他此刻已经不说什么改进，直接说是新战甲。
此一时彼一时，当初的「龙」只是利奇一时灵感的闪现，同盟情报部门其实早就知道利奇的进感来自哪里，要不然利奇也不会有垃圾王的绰号。同盟的情报部门甚至已经找到当初他藏起来的那几本和战甲有关的小册子。
现在不同了，两位神工完全可以肯定，在利奇背后支撑的是太古时代的神秘科技。
他们当然要尽可能给利奇表现的舞台。
至于新研发的战甲——原来龙式战甲的生产线需要进行多大改动，已经不在两位神工的考虑之内，像他们这样地位崇高的战甲制造师，有的时候会变得非常偏执。
利奇朝着四周看了看，然后指向一个隐蔽角落：「我们换过去。」
艾斯波尔和莎尔夫人也不啰嗦，拿起自己的杯子走到角落里坐下，而且把最里面的座位让给利奇。
既然说过用不着掩饰，利奇直接将头盔戴起来，智脑快速运算。
之前他把那篇研究报告给艾斯波尔，其实也是为了装个样子。他的手上既然有工作服的详细结构图，在试验成功时，具体的设计也就已经完成。智脑没有创造能力，但在现成的东西上进行修改却是它最擅长的。
现在利奇需要的是将两位神工的成果融入。
这项工作的难度并不高，艾斯波尔研发出来的东西可以当做一种新材料处理。莎尔夫人的成果稍微复杂一些，不过那东西可以适用于任何一种架构。
真正需要费些脑筋的反倒是每个战甲制造师都需要考虑的问题——采用什么结构？装甲怎么设计？动力系统如何布置？
虽然两位神工已经暗示不用拘泥于龙式战甲的结构，但是他不可能真的那么做。现在同盟各国加起来至少有两百万部龙式战甲，生产这种战甲的工厂有一百多间。他如果完全改掉的话，绝对是一个天大的麻烦。
所以他只能从原来的基础上改进。
好在当初设计龙式战甲时已经考虑到怎么样改起来才方便。龙式战甲是由数量众多、一模一样的小型零件组成，用的又都是软性连接，这给他很大的改进余地。
第四章改进战甲？新战甲？
拉了一下刹车，轻骑渐渐停下。利