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淑懿唇畔凝了一朵得意的笑，道：“本宫要做的事已经做完了，剩下的事，自然该她自己去忙！”
淑懿只管坐在承乾宫，看外面的热闹。过了一阵子，听到一个消息，储秀宫的大宫女赛罕患风寒，高热不退，竟然病死了。
云珠告诉淑懿这个消息的时候，淑懿正在拿各色绣线，往花绷子上比划线的色彩。她新近绣了一幅《桃李争春图》，那绣样上深红映浅红，繁复难辩。只看这些线轴，粉白，淡粉，深粉，桃红，玫红，大红，暗红，就扑朔迷离地令人头晕目眩。
淑懿小指轻轻一勾，挑出一根深玫色绣线，在一片欲堕不堕的桃瓣上比了比，仿佛是像，又仿佛不像，心却没有停在这绣线上，只淡淡地问道：“我叫你给银珠的药，只是令赛罕久病不愈的，可绝不会致命啊！”
云珠冷冷地笑意如雕窗的玻璃上结出的第一层霜花，“咱们不想要她的命，可挡不住有人要恨不得凌迟了她！”
淑懿牵过手边的一脉金心吊兰，虽然屋里通了地炕火龙，盈盈一室春意，可终究是快入冬了，凛冽寒意枯萎了原本蓬勃的碧叶娇花，她意沉沉道：“让一个女人不能生育，比死更难受，淑惠妃的手段是凌厉了些，赛罕也是罪有应得——淑惠妃虽然没有贵妃的心机深沉，可一旦挖出了赛罕，也就不难知道是谁主使的了。”
云珠俏笑道：“她可真该承娘娘一个大情了，想必这姐妹俩，很快就会势同水火——对了，赛罕死了，储秀宫里没有掌事宫女，淑惠妃就提拔了银珠，银珠叫我告诉娘娘，她对娘娘感恩不已，娘娘如果有用的着的地方，只管开口！”
淑懿对着满眼深深浅浅的红色，嫣然笑了，这错综复杂的局中局，就如这斑斓丝线绣在光洁的绸缎上，盘盘囷囷，谁又能从缠花卷草的繁复花纹中拔得开迷雾重重。
淑懿笑道：“这也多亏了你，其实你年纪虽然比皎月小一些，却比她更伶俐，我没让你做掌事宫女，是委屈你了！”
云珠正色道：“娘娘这里说哪里话，别说奴婢如今还是大宫女，就是做粗使杂役，也是要报娘娘大恩的，况且皎月姐姐向来视奴婢为姐妹。”
淑懿心里晕开一丝得意，皎月是她在董鄂府经过无数考验，精挑细选出来的，虽然不是极聪明的，却绝对忠诚。自从定计收服了云珠后，淑懿更视二人为左膀右臂，至于大宫女绿吟，倒是轻易不使唤她的。
今年的天冷得特别快，尚未立冬，那寒意便一日浓似一日了。九月二十八落了第一场雪，虽然不大，只是纷纷地撒着雪珠子，可是足以令人感觉到严冬透骨了。
随着雪珠子落下来的，还有宫里的两件大事，一件是皇后病愈，重新摄六宫事，虽然日日必得去慈宁宫回禀宫务，可到底是重新出山了，淑惠妃的协理六宫之权也没被剥夺，照旧镶助皇后，处理琐事。
别一件是巴尔福晋有喜了，太医已诊出她有两个月的身孕，算算时日，该是初次承幸就怀上了皇嗣。
这两件事如同两股劲风，搅乱了宫里的近乎冷清的平静，刹时间坤宁宫和巴尔福晋的寝宫门庭若市，成了两处炙手可热之地。
雪里金遍地锦滚花镶白狐皮的斗篷向肩上一搭，淑懿只觉一暖，回头见皎月正嘟嘟囔囔：“格格也不想想法子，这些人都是拜高踩低的，看着皇上少来了咱们承乾宫几回，一个个笑得都跟原先不一样了！”
淑懿呵呵一笑，笑声中却似窗外的雪珠子般清寒，“你没事非要看人家的脸，不是自寻烦恼么，难道人家对你笑一笑，你就能得个金元宝来！人要做到宠辱不惊，方能成大事！”
一席话说得皎月哑口无言，却也辩驳不得，只好搓着两只手去院外检视小太监备的暖轿去了。淑懿冷笑，论宠爱，她还是后宫中雨露最多的，这起奴才愿意鼠目寸光，就叫他们鼠目寸光去吧。
淑懿拿过云珠递上的紫金浮雕手炉，套了只墨狐皮的袖筒，坐了暖轿，一径来到坤宁宫。
自从皇后病了，嫔妃们已有好一阵子没有晨昏定省了，所以今日便如约好了似的都起了个大早，有的是想要聚在一处，闲话宫里的流言，有的则是想瞧一瞧，因为巴尔福晋的胎，各宫嫔妃又要生出什么热闹来。
淑懿的辇轿来到坤宁宫时，贵妃和贞妃就正在围着巴尔福晋问长问短，佟佳氏也站在一边，强打的精神却掩不住容色间单薄的憔悴，淑懿蓦然想起来，她年已及笄，论资排辈她这个正蓝旗都统的女儿也该侍寝了，可不知淑惠妃动了什么手脚，竟让厄音珠一干家世低微的格格把她挤掉了。
淑懿遥遥地看着佟佳氏那寥落的纤影，心想她这样巴结贵妃，贵妃也还是不肯帮她获宠。
辇轿一斜，淑懿稳稳地从里面走出来，她的辇轿是用江南新贡的暖缎造的，轻软厚密，挡风御寒，乍一出来，淑懿精心养护的娇嫩肌肤，竟如被稀薄锋利的刀刃细细地划过似的，有一丝转瞬即逝的疼痛。
贵妃笑逐颜开地迎过来，笑意含着不易令人觉察的幸灾乐祸，“妹妹来得好早！”
淑懿微微一福，笑道：“不及姐姐们早，因着好些日子没见了，便早些过来了，好与姐妹们说说话。”她玉立贵妃面前，俯首施礼之间，看到贵妃手指隐隐泛着青色，不由怔忡，抬头看看贵妃，贵妃正执着条葱绿撒花绢子掩口咳了两声，淑懿眉心骤然一松，向贵妃粲然笑道，“姐姐进去说话吧。”
作者有话要说： 其实一桩猛料，何时曝，怎么曝，找谁去曝，学问可大着呢，这个科目够你读上三年研究生的了
①黄芩牡丹汤：出自《备急千金要方》唐代孙思邈著。
正文 第二十章 坤宁交锋
众人一径说着，一径走进正殿，殿中通着火龙，笼了十几只银霜炭的炭盆，烘得白条石盆里养着的“玉玲珑”的水仙绽出春意几许。
贵妃抚弄着水仙的玉蕊若裁，盈盈笑道：“是好些日子没见了，才刚我们还在议论，不过才几日，巴尔妹妹竟是快要做额娘的人了！”
贞妃的紫玉嵌烟晶粒的护甲，抹过殿中摆着的凤穿牡丹紫铜大鼎，铮铮刺耳，“这也是巴尔妹妹福气好，才承宠了几回，就有了，宫里比巴尔妹妹承宠多的嫔妃有的是，却也没个动静。”
后宫中承宠最多的当然是淑懿了，贞妃这话无疑就是讥诮于她的，素日她虽与淑懿不睦，但念着同为董鄂氏，贞妃从未这样明显地对她冷嘲热讽过，只因近几月来，孝庄对淑懿愈加看重，她看在眼里十分地不是滋味，贵妃又不着痕迹地屡屡添油加醋，故而此时出言相讥，淑懿自然也知道这些，但她现在还不想跟自家姐妹针尖对麦芒，所以只作浑然不觉，又对巴氏嘘寒问暖起来。
然而贞妃这话却穿门过户，传入门外一人耳中，只闻娇滴滴地一声，“子嗣之事本是天意，当年孝慈高皇后①成婚四年方生了先帝，却生前富贵，死后又享尽了哀荣——贞妃的见识也太浅薄些了！”
淑惠妃与贞妃同居妃位，却赤□裸地指斥贞妃，不留一丝情面，一则淑惠妃仗着自己资历，二则也是见贞妃整日跟在贵妃身边，恨屋及乌——她现在一看见这位嫡姐，眼里恨不得要渗出血来！
贞妃被斥，也是忿然，但淑惠妃入宫早，又出身科尔沁，如今又是协理六宫的，她只得默默地咬了咬牙，忍下这口气。
巴尔福晋方才被众星拱月似的围着，那争宠夸耀之心正如吃饱了风的船帆，胀鼓鼓地飞扬着，这时却见因为自己，两宫主位几欲剑拔弩张，不由也有些惴惴，忙谦躬笑道：“孝慈高皇后何等福泽？岂是嫔妾能比的？人家都说‘酸儿辣女’，可是嫔臣自从有了喜，就只爱吃虎皮辣椒，腌泡菜这些辛辣之物，只怕怀的是位格格。”
淑懿唇畔荡出一抹似有若无的笑意，心想这巴氏果然是学聪明了，原先未得宠时，还比这要张扬外露些，她也知道有了子嗣，便是众矢之的，因此急于转移众人注意。
贵妃含蓄笑道：“还没生呢，怎么就一口咬定是个女儿？本宫看你气色红润，多半是个阿哥呢！就算生个格格，也不怕什么，你看东果格格②，不但嫁了开国元勋为婿，还是多子多福的！”
几句话说得巴尔福晋眉开眼笑，贞妃方才吃了瘪，终究咽不下这口气，此时便接了贵妃的话头，冷笑道：“东果格格自然是有福气的，她的母亲可是太祖皇帝的嫡妻呢！”
这话自然是暗讽淑惠妃的庶出身份，又顺带扫到了淑懿，淑惠妃登时气结，但贞妃话说得含蓄，又找不出话来反唇相讥。淑懿再不肯忍让，执着织金缎的绣绢，按了按鼻翼上的粉，笑道：“那是因为太祖敬重格格生母，同是太祖的嫡出女儿，哈达公主③怎么就……唉，到底是哈达公主的生母不得太祖欢心罢了！”
淑懿此话是讥刺贞妃的，然而淑惠妃闻言立时精神抖擞，对嫡姐顾盼生姿地笑道：“不错，失了丈夫欢心的女人，才会在嫡庶之别上斤斤计较！”
正在纠缠不清之时，坤宁宫的内官锐利的尖嗓扯开了喊道：“皇后娘娘驾到！”
一语未了，只见皇后穿着明黄绣缎朝服，扶着娜仁托娅的手，气宇轩昂的走了出来。众人才纷纷撂开手，向着皇后曲身行大礼。
皇后多日未在人前出现，今日头回露面，穿得也格外隆重。朝服上金龙穿云，缕金领口上饰着东珠，两条明黄宫绦长长垂下，衣缘上镶以乌黑油亮的紫貂，遍身缀满红珊瑚、绿松石，珠光宝气，华贵堂皇。
可是这华贵堂皇却越发显得她强打的精神苍白而无力，昔日脸上跋扈的戾气，亦如晨起的纤梗，沉沉地覆着一层重露繁霜。
皇后淡淡扬手，嫔妃们告了座。待到宫人们端上热茶来，皇后一手轻轻搭在身边的青檀小几上，一边浑若无意地问道：“听说巴尔福晋时常多梦，太医建议多听些雅乐，本宫刚刚病愈，也是才听说，淑惠妃可给安排好了么？”
皇后这几句话说缈如层云，淡若清风，然而淑懿眼眸微垂间，却见皇后的赤金镶绿晶护甲划过之处，在青檀小几上留下两道深深地凹痕，木屑碎如齑粉，纷纷下落。
淑惠妃起身施礼回道：“嫔妾已从内务府的升平署挑选了三位乐工，令她们日日去启祥宫奏乐了！”
“三位？”皇后眼睫稍抬，唇角挑起一弯残月如钩，“淑惠妃你可真大方，升平署统共就那么几位乐工，平日无事还要排演昆曲，你一次就抽了三位乐工出来，明儿要是各宫都有了喜信儿，那升平署也别排戏了，逢年过节，就只叫太后看那几出老掉牙的戏吧！”
淑惠妃仍是恭恭敬敬地立着，杏红的榴花苏绣宫装的下缘，却在微微颤动。巴尔福晋顾不得有孕，起身下拜道：“皇后娘娘说得有理，嫔妾也觉得扰了乐工排戏，很是过意不去呢！其实嫔妾的侍女，也会弹两下弦子，不如就仍旧遣乐工回去吧！”
皇后盯着巴尔福晋那略显笨重的腰身，指甲狠狠地在掌心里攥了一攥，面上却笑微微的，“那怎么行？你如今怀着皇嗣，把乐工都遣回去，知道的说你贤德，不知道的还以为本宫苛待了你呢！”她略一沉吟，道，“就留下一位乐工，给巴尔福晋奏雅乐吧，回头好生出个能歌善舞的皇子来！”
乐工歌伎是下九流，巴尔福晋听了，一张粉脸连着脖颈，红得似火焰燎过的，她位份既低，家世又低微，明知皇后是有意侮辱，亦不敢作声。在座嫔妃中，有见巴尔福晋受辱，暗暗趁愿的，也有兔死狐悲惊惧皇后嚣张的。
淑惠妃也知皇后心情烦躁，更怕撞在枪头上，因此愈加小心翼翼道：“乐工中有一位弹中阮的，一位弹筝的，一位吹笙的，请……请皇后的示下，留下哪一位？”
“这……”娜木钟本没有多少深沉心机，乐工之事，不过是她临时起意，无理取闹而已，此时被淑惠妃这样一问，她倒没了主意了，只得草草反问回去，“你说呢！”
淑惠妃这里却如接了个烫手山芋，生怕此时自己作了主，指不定哪日皇后不高兴，再拿她作筏子，她急中生智，遂回道：“自巴尔福晋有喜后，皇上也常去启祥宫陪她去听雅乐，嫔妾想，不如问问贤妃妹妹，皇上爱听什么！”
合宫里谁不知道，顺治向来将贤妃引为知音的？
皇后听了，也就顺水推舟地转过脸来用询问的眼色看着淑懿：“贤妃？”
淑懿没想到这山芋会迎面冲自己抛过来，可皇后问话，不能不答，只得委婉答道：“嫔妾偶尔听升平署的夏师傅说起，说皇上爱听筝