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青缡笑道：“这也是懿靖大贵妃种得善因结善果，当年叶管家的元配夫人多年无子，却凶悍得很，叶管家便想在外头纳一位妾室，绵延子嗣，又十分害怕家里的老婆，大贵妃看在他多年伏侍的情份上，自己拿银子替叶管家买了这处私宅，叫那个小妾住在这里。后来叶管家的嫡妻卧病，才敢把妾室接回家去，如今看守宅院的两个丫头，还是当初伏侍那位妾室的呢！两个人都十分机灵，叶管家叫公主只管放心待产就是了。”
淑懿这才松了一口气，拊掌道：“这回就放心了——对了，昨儿青缇在慈宁宫后殿守着，没有什么事吧？”
原来青缡假作青缇，跟着恪贵人的橘红小轿从顺贞门出宫，其实轿子里坐着是四贞公主，而真正的青缇则守在慈宁宫后殿——四贞的寝处，只待有人问时，便说公主歇下了。
恪贵人本在闲闲地抚着耳后垂下的长长的米珠流苏，这时便笑道：“昨儿慈宁宫也顺利得很，只有苏嬷嬷来问了一声，听说公主歇下了，也就走了。”
淑懿眼珠一转，道：“苏嬷嬷那样精明的人，又与青缡十分熟悉，难道就一点疑心都没起吗？”
青缡眼睫微垂，道：“奴婢听青缇说，苏嬷嬷是有些疑影现在脸上，但她素来不是喜欢生事的人，也就没再多问！”
淑懿这才放心地点点头，对青缡道：“这一关算是过了，可太后立刻就会知道四贞公主不见了，你打算怎么办？”
青缡胸有成竹道：“太后早就知道公主与襄亲王的事，襄亲王虽被支到云南去了，但亲朋旧部还在京中，太后也自然会怀疑公主是被襄亲王的人接应出宫的，只要叶管家那里顶得住，奴婢便是打死也不会吐露一字半句——再说太后也不是苛待下人的主子。”
淑懿只放下了一半的心，她知道孝庄可不是那么容易糊弄的，谁都说不准这位铁血太后下一步棋会怎么走，会怎样的令人措手不及。
淑懿只顾浮想联翩，默然半日，却听耳边幽幽一声，恪贵人语声柔软道：“嫔妾为了这事欺君倒也罢了，只是又拿出进香拜佛的事作挡箭牌，不知道神明会不会怪罪于我？”
淑懿知道恪贵人一直想要皇嗣，在这上头等闲不敢轻慢的，便解劝道：“贵人做这事保住了两条人命，是大大的善事，神明自然不会怪罪于你的。”
恪贵人笑道：“广济寺里求子进香，向来须要连拜七日，少不得我少拜一日，与神明诉清原委就是了！”
淑懿拈起一枚糖渍红果，慢慢地吃了，笑道：“昨夜你就没去广济寺，太后若察查到那里，你想好怎生应对了么？”
恪贵人与青缡相视一笑，还是青缡又来分说，道：“昨晚安顿了公主，我便赶着去那里拜了一拜，黑灯瞎火的，想必寺里的人也看不清面容。横竖恪贵人当初与皇上商定的，也是微服出宫，若太后的人去查探，住持只说有人来过，便无事了。”
淑懿对恪贵人说不出地感激，道：“此事若非你肯帮忙，公主是断断出不去的，贵人侠义心肠，日后定会善有善报！”
恪贵人肃然道：“嫔妾受娘娘大恩，公主既是娘娘的至交好友，嫔妾自是会如帮娘娘一般去帮公主的，又何必言谢？”说罢，又羞赧低眉，笑道，“只是娘娘叫嫔妾好言好语地哄着皇上，嫔妾真真的有些为难，平日里我都冷淡惯了，乍一做成那样，连皇上都吃惊了呢！”
淑懿抿唇笑道：“皇上吃惊，也是高兴的吃惊，贵人往后就如那日一样温情似水，皇上只怕一日都舍不得离了你的！”
恪贵人摆手道：“罢了，那一回就够了，这样的献媚功夫，若日日叫嫔妾去做，还不及再发我到升平署弹筝去呢！”
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正文 第七十章 东窗事发
大家又说笑了几句，青缡因怕慈宁宫不见了公主；闹将起来；便匆匆地回去了，恪贵人不便大清早地便在承乾宫久坐，也要告辞，临走时又回头对淑懿说了一句：“听说我们那位康嫔娘娘快到日子了；这几日宫里宫外正为这事忙活着呢；嫔妾也不好常来；娘娘只依着各宫娘娘的例；该赏赐的赏赐罢；那一位不是个省油的主儿；她又是皇后的人，别叫她拿住了娘娘的不是，去皇后那里说嘴。”
淑懿微笑道：“我心里有数，多谢你提醒！”
恪贵人说了几句，也离开了，淑懿看着她在晨曦里渐渐淡去的背影，纤纤弱质，细腰如柳，似柔花临水的细碎影子，油油地飘然而行。
慈宁宫落了一地的碎瓷片，茶叶混着浓重的药气，弥散在微凉的空气中。苏茉尔给孝庄捧上的老君眉，金珠才端来的安神汤，都被孝庄尽数摔在了地下。
若换作旁人，在自己宫里发发脾气，也是平常，但苏茉尔知道，孝庄如此大发雷霆，那是直的怒发冲冠了，她从科尔沁起就伺候这位格格，这些年来，孝庄也只有两回，这样地怒不可遏过，前一回，当然是为着她的姐姐海兰珠。
苏茉尔躬身不语，半日来只是默默，金珠这些伺候孝庄年头稍长些的宫女都有数，几年来，每当孝庄略有不快时，旁人大气儿都不敢出一声，只有苏茉尔敢谈笑风生地劝慰孝庄，有时还会毫不在意地指出孝庄不公允的地方，可这一次，孝庄发了这半日的火了，却见苏茉尔半句闲话也不敢说，这些人便知道，孝庄今日的火气非比寻常，一个个如同走在钢丝炭火上，连喘气儿都是小心翼翼的。
又挨了两顿饭的工夫，苏茉尔见孝庄逐渐均匀了气息，方敢稍稍挪一挪足，支在脚背上的一块较大的碎瓷片“叮呤”一声响，倒在药渍斑斑的青砖地上，苏茉尔道：“太后，‘气伤肝，恼伤肺’，太后就是有再大的不如意，也要当心自己的身子，皇上还这样年轻，没了您辅助不成啊！太后您忘了，咱们从科尔沁、盛京到入关进京，一路是多么艰难才走到今天的……”
她的话说得极慢，几乎每说一个字，都在紧密地注视着孝庄的脸色，孝庄听了她的话，大半辈子的辛酸甘苦一齐涌上心头，眼眶里两粒灼热不停地打着转，她叹了口气，脸上的阴沉终于和缓，只留下一层单薄的憔悴，苏茉尔知道方才说的话，已经入了孝庄的心，便走到她的面前，轻轻抚着她的后背，道：“太后消消气。”
孝庄的黯然中透着深沉的倦意，叹道：“并不是哀家存心要争这一口气，实在是这桩婚姻事关国体，哀家已经答应了孙延龄，若是到了时候交不出人来，大清的信义何在，皇上的君威何在啊！”
虽然是深秋，孝庄的额角上还是沁出密密的汗珠，苏茉尔拿过玛瑙柄的朱砂泥金纨扇，替她轻轻的扇着，孝庄慢慢地平静下来，抚弄着珠灰色宫装上的写意花纹，一点点理清了思绪。她端出白瓷釉下彩的福寿茶碗，呷了一口金珠新递上来的热茶，然后长长地舒了口气，沉声道：“唤青缡进来！”
其实青缡就候在殿外，慈宁宫里无故走失了和硕公主，公主身边的下人谁也跑不了，当初四贞十分担心自己走后青缡的安危，毕竟青缡是她形影不离的贴身宫女，曾经劝过青缡不要回宫，青缡只说叫四贞放心，又安慰四贞说孝庄一向宽厚，不会十分苛责她们，四贞无奈之下也只得放青缡回去。
青缡这时听到召唤，缓步进殿，先向孝庄行个礼，道了万福，孝庄看也不看，碗盖轻轻一撂，发出清脆的一响，幽幽道：“四贞住的地方还算舒适吧？”
这一问，倒激得青缡浑身上下不由自主地一凛，她设想过千百种可能，孝庄也许会问“最后一次见到公主是什么时候”，也许会问“公主逃到哪儿去了”，青缡把这些问题的答案在心中过了几十遍，力求做到天衣无缝，可是没想到太后召她进来，也不发脾气，也不责备于她，却问了这样一句，似乎四贞不是逃出宫外，而是被她这个太后风风光光地嫁出去的一样。
青缡无言以对。孝庄冷笑一声，道：“你果然与这件事有干系的！”
青缡这才明白，孝庄方才是出其不意，先探得了她与此事有无关系，过后她就是想推说不知，也没人会相信了。然而想到这儿，青缡倒是心神一定，横竖不过一死，她只咬紧了牙关，不吐露一字半句便是，恍惚中，青缡只想到了尚方司的七十二道刑罚，若实在抵受不住时，便咬舌自尽，也算是全了她侍奉公主一场的情分。
孝庄见她一脸无惧之色，对她的心思，也猜出八九分了，只淡淡挑眉道：“哀家知道你的心思，你放心，尚方司那个地方，不是你去的。”
青缡真的心虚了，孝庄不愧是在宫里熬了大半辈子的，能够在瞬间猜透人的心思。孝庄当然也不傻，她知道事已至此，跟这些奴才较劲，也捞不回四贞来，还不如另择他路。
青缡磕了个头，平静道：“皇太后恩德浩荡，奴婢承受不起，奴婢未能恪尽职守，以致公主走失，奴婢罪该万死，请太后责罚！”
孝庄一扬手，苏茉尔递过雕着团龙细纹的银亮的水烟袋，孝庄深深地吸了一口，定了定神，道：“你也算个忠心的奴才，哀家素来喜欢忠心的人，所以虽然你有大罪，哀家并不想惩罚于你，哀家只求你能对我说几句真心话就是。”
权倾宫廷的皇太后如此放低身段，叫青缡真是难却其情，苏茉尔无声地立在一旁，默默地想，孝庄这几十年来练就的怀柔功夫，一旦出手，便是避无可避。
青缡歉疚道：“奴婢不敢不说真心话。”
孝庄蔼然点头，哀戚道：“你以为只有你挂怀公主的好歹么却不知哀家从她那么小，就把她带在身边，为她操碎了心，哀家的心里，疼她的心，比疼皇上的心还重些。俗话说：‘生娘不及养娘大’，可现在她就这样不声不响地走了，连说都不说一声，你叫哀家怎能不伤心？”
青缡不禁泫然而泣，道：“太后千万别这么说，公主往日常跟奴婢说，太后与她如何母女情深，奴婢相信公主就是出了宫，心里也一定时时挂念太后的。”
孝庄捶着雕云花梨炕几，涕泗交流道：“那么她怎么能这样狠心？难道哀家对她十几年的呕心沥血，还抵不上她与博果尔这点情爱么？哀家怎么都接受不了！”
说着，悲痛欲绝，苏茉尔见状赶紧上前，抽出一条香色素面绢子来，替孝庄拭泪，一面劝道：“太后莫要想得太多，奴婢看四贞公主并不是这样无情无义的孩子！”
青缡从未见过孝庄这样悲伤，也惶急道：“是啊，太后，公主也十分牵挂太后的，只是公主确有难言之隐，实在难以向太后说啊！”
孝庄一瞧这情形，还不是等于青缡亲口承认了，四贞出走的事，她的确知情么？因问道：“什么难言之隐难道哀家作为她的额娘，还有什么事是不能叫哀家知道的？”
青缡想想也有道理，因直言不讳道：“公主已然身怀六甲，实在不能再嫁给孙延龄了！”
这事倒把孝庄惊住了，她虽然知道四贞与博果尔的事，却想着凭四贞的聪明，事后也该知道服用避子汤，避子汤虽为宫中禁物，可自古以来只要有心，这宫里就没有什么是真正能禁得住的。
为何又会作了胎？难道这是博果尔的主意，想以此来彻底断了四贞远嫁广西的可能？
孝庄不禁一阵愠怒，可她知道此时不是发怒的时候，四贞有孕，如果她没有逃出宫去，她当然可以凭借太后的威势，逼迫她落胎，可她怀的是襄亲王的孩子，懿靖大贵妃的孙子，若传扬出去，只怕懿靖大贵妃会不顾一切地与她斗到底！
阿霸垓旗的力量，也是不容小觑的。孝庄先前不愿四贞出嫁也好，后来希望顺治纳她为妃也好，还是让四贞依照婚约嫁给孙延龄也好，都是依形势而定的策略，目的永远只有一个，就是巩固皇权。若是为了笼络孙延龄，而得罪了阿霸垓旗，实在是得不偿失，可如今的难题是，她已经答应了孙延龄，说出的话覆水难收，这个残局该怎样收拾？
孝庄看了看青缡，一个计划渐渐在她头脑中形成，她重又端起茶碗喝了一口，金珠早已续上了新茶，喝在口中便是一条热线直落进心口里，孝庄脑海中那条线也更加清晰了。
孝庄悠然道：“原来如此！这孩子怎么什么事都瞒着哀家，我如果早知道是这样，怎么也会想个法子，回绝了孙延龄，可如今答应了，又是以皇帝的名义下旨允婚的——唉，”孝庄以手支颐，似乎十分头痛的样子，“真真是为难死哀家了，这时候难道叫哀家从云彩里捞出一位公主来，嫁给孙延