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早提防着，看事不好，忙用胳臂一挡。薛娘子往床里一栽，她立刻一滚身，探手一捞，只捞着一个枕头；拿这枕头，照薛兆劈面砸去。薛兆登时又跳起来了。……两个徒弟没听出所以然，看情形都知要糟。师娘一叠声地叫：“你还我的孩子，你还我的孩子！”
孩子早就丢了。薛娘子孤衾独宿，突遭丈夫夜袭，一时惊愧忘情；直到薛兆讲起携子一同北上的话来，她方才想起。屋中闹翻了天，小孩子怎么会没醒？急急地一看，方才省悟；刚才孩子睡觉的窝儿，被孩子他爹占了去。孩子的窝早已没有孩子了。她登时急怒，孩子就是她的命。她的后半辈子全依靠这个孩子了。这不用说，她丈夫两次派人明拐，今次亲来夜偷，目的也全是冲着孩子而来。
旁的话好说，要教孩子离开娘，简直不行！薛娘子竟又跳下床，冲薛兆扑来；可是劲头已差、锐气似消。刚才她错当是野男子，为了全贞保节，豁出死命来拚，故此锐不可当。如今被薛兆踢了一下，觉得她丈夫果然是个把式匠；乾纲一振，自己不是敌手。而且旧日女子即讲三从四德，一向是怯着丈夫；况且这个丈夫不是寻常人，是耍刀把的家伙。刚才她闹得那么猛，此刻竟不能再接再厉。
薛娘子一跳下床，扑势很猛，来势实慢。被薛兆轻轻一闪，快快一拿，把两手捉住，就势一抱，给稳稳地抱到床上。她无可奈何，又要大喊；复被薛兆轻轻一按，把嘴给掩住了。然后蔼声哄说道：“小招，你又要发疯！孩子，你只管放心，此刻早走出五六里地了。你老老实实跟我走，母子照样可以见面。不然的话，娘子，我可对不起你；我甩袖子一走，你们娘俩一辈子，再也别想见面了。”（叶批：极细处。）
薛娘子的弱点被抓住了，再强硬不起来，就纵声哭泣，且哭且骂，要死要活：“姓薛的，你在我们娘们身上缺德吧！我的爹教你的朋友生生给害了；我的孩子又教你们师徒生生拐走。你想尽法子算计我，孩子就是我的命，你竟要我的命。剩下我一个孤鬼，我也不活着了。那不是刀么？你索性杀了我吧！”
薛兆笑道：“我不杀你。你刚才可是真砍我。”薛娘子哭道：“你不杀我，你就走吧！闪下我一个人，我也不要孩子了。你是我前世的冤家，我是命里该当，你给我走吧！”她口气中似要寻死。
第五十四章
俞三胜偕友访薛兆
众镖师撒网搜豹踪
红胡子薛兆见她真个动了心，哭成泪人一样，不由动起怜惜之情。他忙侧身安慰道：“你这不是傻了，我不是只要孩子不要大人，我是连你一块接。我怕你恋着故乡不肯走，所以把孩子先抱走。这孩子你亲生自养的，也是我亲生自养的。我也偌大年纪了，人老思子，我焉能不疼？那孩子跟着爹跟着娘，都是一样的。在你这里，不过是穷疼；在我那里，他就是阔少爷了。我告诉你，我几次三番打发人来，就为的是接大人、接孩子，孩子、大人我全都要。你快起来，收拾收拾。我都预备好了，巷外停着车呢。你快跟我走，管保你母子见面。不但你母子见面，在我也是父子相逢，夫妻重圆。咱们三口人，现在就算是大团圆。你不用胡思乱想瞎猜疑了。我现在混得很好，你跟我走，到那里一看，就知我不冤你了。咱们有福要同享，我不能一个人享。那边现成的新房子、新家具，现雇的丫头老妈子一大群。你一到家，你就是大奶奶，你还恋着故土做什么？”
薛娘子仍然呜咽道：“你做的事太绝了，我可得信呀！你诳我娘俩，我知道你现在是当强盗，还是耍胳臂当老百姓呢？你们全不是好人！你说得好听，你们专讲究闯江湖，拿刀动枪，为非作歹。”
薛兆笑道：“我拿刀动枪，你可是拿刀动剪子，还不是一样么？得了，别哭了。你只一去，包你母子团圆；你要是不去，你想想吧，剩你一个人在这里，我们父子可就享福去了。”
薛娘子哭道：“不行，你得还我孩子。任凭你怎么说，我也不跟你去。”说着用手推薛兆道：“你们把我的孩子藏到哪里去了？你快给我。”
薛兆道：“不给！不但孩子不给，连你大人我还要呢。别麻烦了，趁早上车吧。”
薛娘子似乎觉得动硬的不行，她就拿出女人的本领来。站起来，哭泣着，往屋中寻找，寻了一圈，似无所得。转回身来，冲薛兆叫道：“你把我的剪子藏到哪里去了？快给我。”
薛兆早已自笑存之，拿眼睛盯着她，笑道：“你还要剪子扎我么？对不起，我怕！”
薛娘子道：“扎你干什么？我扎我自己！孩子就是我的命根子；你把我的孩子抱走了，你索性要了我的命吧。你不给我剪子，你掏出你的刀子来，给我一下子痛快的。”她把脖颈伸得长长的，递到红胡子薛兆面前；薛兆笑着，反要摸嘴巴，施温存。薛娘子无计可施，恨了一声，骂道：“我是命里该当没儿子，你把我孩子弄走，看这样子，一定不还我了，我也不要了。”她面向窗外，对徒弟们说：“我算毁在你们爷们手里了，你们请吧！只剩下我一个人，你们反正得教我安生了吧。”
说到这里，她连孩子也不要了，还是不肯跟薛兆走。她自然是口头上如此说，她心中作如何打算，红胡子薛兆一时也猜不透。可是薛兆在当时离家出走，固然可以弃妻子如敝屣；此刻看见他妻子面目清瘦，孤衾独守，居然把孩子扶养大了，他心中自甚感动。见他妻连孩子也不要了，他越发不忍。真个的，娘子未动凡心，他倒动了伉俪之情。他遂又向太太花说柳说，一定劝她跟己同赴洪泽湖码头。夫妻俩直折腾了半夜，两个徒弟在当院听窗根，太觉不像话；又看出此事非今夜所能解决，两人一声不响，溜回去了。
恰巧此时薛兆之子小闹（乳名），正在薛兆同帮家中哭闹。二徒回去，同帮老大笑得拍掌打跌地问：“你们老师跟你师母怎么样了？那薰香里，教我给掺了些鼻烟，估量着大生效力了吧？”二徒笑道：“好么，师叔！你老这一招真损，我们师父的脸都教师母抓了。现在我们师母还是不肯跟老师回去，你老有什么好的主意没有？”
这同帮老大一指鼻梁道：“有何难哉？就凭我这两片嘴，准保把她一个老娘们说上轿。上回有一个寡妇，不肯改嫁，我老人家一阵哄劝……”说着大笑起来，道：“何况这又不是劝你师娘改嫁别人，还是嫁你师父，我就不信劝不走她。”同帮老大是个半瓢子，立刻要看笑话；自告奋勇，穿长衫，要一直找了去做说客。命大家慰哄着那正在哭闹的小薛，并逗他说：“小侄儿，别哭了，我去接你娘去。回头准把你娘和你爹爹一块接来。好小子，你乖乖地等着吧！”
同帮老大笑嘻嘻地命二徒引路，一直寻了下去。不一时，来到薛娘子家门口。同帮老大用手一推街门，没有推开，眼珠一转，问那两个徒弟道：“你们哥俩临走时，关门没有？”二徒会心一笑道：“哪可怎能倒上闩？”两人溜出来时，不过将门扇倒带，门扇原是虚掩着，这工夫可是推不开了。里面早已加闩紧扃。老大对二徒越发嘻嘻哈哈地调笑道：“好了，你师娘跟你师父这工夫一准团圆了。”
说着，同帮老大抡起拳头，蓬蓬哄哄一阵砸门。半晌，才听红胡子薛兆含嗔带笑地跑出来，且行且骂道：“你们这两个东西抽什么风？教四邻听见，什么样子？”
同帮老大在门外一晃脑袋，立刻接声道：“老哥别骂！是小弟我，给大哥道喜来了。”跟着哗啦的一声，薛兆从里面开了门闩。同帮老大登登地往里跑，拉着薛兆的手说：“大哥，我得见见这位会咬人的大嫂子。……喂，大嫂！您老好！你老才睡么？”
薛兆果然是掩襟倒履出来的，随着同帮老大往屋里走，笑骂二徒道：“什么咬人不咬人的，你这两个东西，加枝添叶，你们倒会改你师父了。”随着大声叫了一声道：“我说喂，来了朋友了。”这分明是通暗号，越发招得同帮老大笑声不住，直往里面闯。
四个人上了台阶，屋中灯光明亮，薛娘子慌慌张张由床下地，把被褥一掀。同帮老大先盯了薛娘子一眼，随后打躬作揖问好：“大嫂子，我给你老禀安了。大嫂子，今天破镜重圆，大喜事价，我得贺贺。可是的，大喜事价，大嫂怎么还哭得两眼通红？我们大哥欺负你老了吧？不要紧，他要欺负大嫂，我教小巴狗咬他！”
尽管老大肆恶谑，薛娘子消瘦的两腮微起红云，反倒拿出主妇的谱来，让坐问姓。薛兆看着太太的神气，惟恐她再翻脸，忙冲老大递眼色。同帮老大毫不介意，仍然贼眉鼠眼，端详人家两口子的神气；又验看床帐，简直一脸的淘气。
薛兆笑着极力用话打岔。薛娘子退坐在一边。老大对二徒说：“怎么样，用不着我劝不是。你们俩怕师娘、师父拚了命，立逼我来说和，我说用不着，你们还不信。”二徒站在旁边，忙道：“师叔说笑话。弟子担当不起。”
老大道：“什么担当不起，我难道不是你二人催来的么？”他硬给二徒安上责任了。他为人很诡，一见薛娘子一声不响，似乎不对劲，便改口道：“大哥，大嫂，你们二位商量好了没有？打算在哪天动身呢？”
薛兆道：“这里也得略微收拾收拾，打算后天动身。明天就请老弟费心，给看一乘轿、一艘船。”薛娘子还是一声不言语。
同帮老大故意引逗道：“好吧，那是一句话，明天准给大哥大嫂预备好就是。可是有一样，今天怎么办？大哥大嫂只顾叙旧，你可不知道我那小侄子，您那小宝宝，这工夫在我家里可就闹翻天了。依我看，大嫂不用在这里上轿，索性到我舍下去吧。你那令郎，这时候只是要找娘。”
薛兆忙挥手禁他勿语，薛娘子果然忍不住出了声：“不行！那小孩子长这么大，没有离开过我。你教他们给我送回来吧。”
薛兆好容易才把娘子对付好，瞪了老大一眼，恨他多口。薛娘子重得丈夫，暂忘儿子，如今又盯住要儿子。老大自悔失言，忙打圆盘，薛兆刚才说门口停着车，乃是哄娘子的话，此时老大忙叫来一辆，折中办理，把薛氏夫妻全接到他家，薛娘子这才不闹了。于是连日收拾，夫妻双双同到洪泽湖码头。红胡子薛兆的同帮朋友和地面上有势力的人，知道他们破镜重圆，给他大为庆贺，也和新婚差不多，送礼物、送戏，热闹了三天。
薛娘子总疑心薛兆干的不是正业，此日一看，方才安心，前嫌既释，好好过起日子来。小薛也延师学武修文，俨然是要子继父业。在红胡子重圆破镜之后不久，洪泽湖突起了夺码头的械斗，又到了英雄用武之时。
铁舵帮的下江首领赵七松，受人秘约，率众来拜访薛二爷。跟着递过约单，明讨好处。红胡子薛兆闯江湖，看出赵七松不大易与，就说场面话，自己年老，早想退休：“既有好朋友来访，足见看得起我。来吧，老弟，我这摊子，你就索性接了去吧！”赵七松是个精悍的矮子，粗如石墩，猛如莽牛。却也识得场面话，忙道：“小弟不敢，小弟实是仰望威名，请二师傅当面指教。”
薛兆见脱不开，就又再进说辞。说来说去，渐渐揭开真面目，赵七松要看真章，薛兆又退了一步，索性说四六分成，赵七松不干。薛兆又说出二五对分，赵七松说不行；竟提出倒四六来，他要横插一腿，坐享六成。薛兆哈哈一笑，说道：“好吧！朋友拢道吧，小弟擎着。”
登时械斗开始。红胡子薛兆身为四方大长，身先士卒，早把性命看成儿戏。双方死斗两场，胜负难分，不能了事。赵七松就提出恶毒的决斗方法来，要拢油锅、架刀山，问问薛二爷干不干？薛兆立刻答应：“小弟早想着还是这么办，直截了当！”
两边的人忙着预备。把热油锅烧得鼎沸，把两串钱用铁丝穿了，投入油锅；两边对比着，派人探油锅捞钱。探锅的人手只一下去，立刻灼焦，这人就残废了。赵七松手下颇有狠小子，薛兆的徒弟连有七个人舒爪探沸，敌方也有七个人奉陪。看的人惨不忍睹，当事人面色惨白，还在那里大笑充好汉。连毁了十四只胳臂，探油锅仍不能取胜，中证人拦住双方。赵七松依然不退。
红胡子薛兆黄焦焦的胡须立刻一炸，说：“好朋友！够味，还是咱们哥俩来吧。”他要亲自下场了。
手下人预备刀山。红胡子薛兆打量对方。这赵七松像个油篓似的肥而矮，便揣想他的武功，该属何派。想好，命人架好了刀山圈，自己将黄发辫一盘，长衫一甩，小衣服也脱了，紧一紧裤带。赤膊向赵七松一拱手道：“七爷，小弟有僭了。”“嗖”地从刀圈中钻过，身上没伤，举止轻捷；回头来便打量赵七松