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岳俊超将四支火箭掏出来，递给姜羽冲；姜羽冲交给四人。可是岳俊超听说要火箭，不是为射人伤敌，主要是做信号用的，这四支便不甚得用，忙又开箭匣，另取三支，换给三人。这三支是专做信号用的，发出来一溜火光，飞到天空，更发炸音。但只做了三支，还短一支，只可用那伤人的火箭代替了。……岳俊超年纪较轻，辈分却高；他和俞、胡、姜等俱是平辈，弟兄相称。他是赤火狐罗林最小的爱徒；师门相传，有这种特制的火器，于是第二拨的人便如此派定。
第三步，姜羽冲请马氏双雄马赞源、马赞潮，以古堡为中心，斜奔左侧。再请松江三杰夏建侯、夏靖侯、谷绍光，以古堡为中心，斜奔右侧。俱各长衫骑马，潜藏兵刃。沿堡梭巡，暗卫四个投帖的人。贼人当真蛮不讲理，动手捉人，就请这五位英雄驰马前往援救。马氏双雄和夏建侯等慨然答应了。
第四步，姜羽冲邀着奎金牛金文穆，长袍马褂，作为拜客的人，缓缓行来，逗留在后面。如果投帖得入，送礼得收，敌人不肯来店，要邀姜、金入堡面谈，姜、金便可应时前往会见。见了面，就以江湖道的义气，扫听镖银之事。姜羽冲先开谈，金文穆在侧帮腔；所有应付的说词，等一会两人再仔细琢磨。姜、金两人不带兵刃，只骑着马，跟马的马夫当然不用趟子手，不用镖局伙计；就从年轻镖客中选拔二人，乔装改扮，不妨背着刀。！ ！第四拨人也算派定了。
第五步，正要点配人选；苏建明老拳师扪着白须笑道：“军师爷下令不公！”姜羽冲道：“怎么呢？……哦，是了。我刚才本想请老前辈具名拜山……不过我又想到这一次拜山，多半扑空；也是动唇舌的事，用不着空劳动老手。老前辈和三位令高足武功超绝，还有别的吃紧的事要借重哩。”苏建明笑道：“军师爷总是有理的。”说得姜羽冲也笑了。
当下忙请十二金钱俞剑平、铁牌手胡孟刚、老武师苏建明，率所有武师，三人为群，四人为伙，一齐地散漫开，各带兵刃，暗暗跟缀，径趋古堡。如果前锋镖客与贼交战，俞、胡二镖头便可以公然上前搭话。
第六步，特请飞狐孟震洋、武胜镖头路明、石筱堂等几位擅长轻功、身手矫健的少年壮士，缀在最后。一经贼人与镖客动了手，“你们几位便可绕走他道，由没影儿魏廉、铁矛周、九股烟三人做向导，乘虚入探贼巢，查看镖银所在之处。”然后又留下朱大椿、黄元礼等两三位镖师，仍在集贤栈住着，以守后路。
姜羽冲把全盘计划井井有条地说出来，在场武师哗然赞道：“好极了！是这么着，先礼后兵，有文有武。贼人们软来硬来，咱们全有办法。”哄然站起来，各整衣冠，齐抄兵刃，就要往外走。只是这一番派兵点将，也不知是有意，是无意，仍把于锦、赵忠敏两人漏下了，一无职守。
单臂朱大椿和黄元礼叔侄，四只眼睛注视于、赵二人，看看他俩怎么个态度。于、赵二人挤在屋隅，不由脸色改变，低低私语，分开众人，复又上来讨令；却避开智囊姜羽冲，单冲着俞剑平发话道：“俞老镖头，在下奉我们大师兄之命，前来助访镖银。若论技能，在下后学晚进，实不敢担当一面；可是跟着大众跑跑腿、充充数，也许不至落在人后。俞老镖头这一回是教我们留守店房呢？还是跟随哪一路英雄滥竽充数？”
仅仅这三间上房，挤满了三四十人，谁被派，谁没被派，实际上也很混淆；除了本人，别人真分析不清。但于、赵二人不然，智囊姜羽冲首先就提二人。现在别人都有了责任，倒把这二人忘下了；少年气盛，脸上顿时挂不住。
十二金钱俞剑平站起来，说道：“于贤弟，你二位的岳家散手和万胜刀法，我们实在佩服。这回寻镖自然要借重的，姜五爷是忘了。我说姜五哥，你看请他们二位加入哪一路呢？”
智囊姜羽冲微微一笑道：“我没有忘。于贤弟、赵贤弟，咱们先把他们这些位打发走了，我和俞镖头、胡镖头，还有很要紧的事，要特意向二位讨教呢！”于锦愕然，赵忠敏红了脸，吃吃地说道：“在下少年无知，技不惊人，见识又浅……”
姜羽冲忙说：“不然，不然！有志不在年高。我久闻二位浪迹江湖，经多见广，尤其熟悉北方武林道的情形，这一次找镖，真得烦二位大卖力气哩……”
这些武师正忙着要走，忽见智囊姜羽冲轻言悄语，单单盯上于、赵二人，不觉人人耸异。张着嘴，侧着脸，要听一个下回分解再走，个个脸上带出奇异的神情。只有朱大椿叔侄和岳俊超点头微笑，默有会心。（叶批：自我调侃。）
姜羽冲往四面一看，许多眼珠子都盯于、赵，于、赵越发局促不宁起来。要想设词细问二人，若能究出飞豹子的真姓名来，此去投帖，便好指名呼姓，教敌人先吃一惊。无如此时二人显存顾忌，越当着人，怕越问不出来。姜羽冲眼珠一转，顿时把话收回，先催大众速走。次向守店房的朱大椿、黄元礼嘱咐了几句话。然后转身邀着俞剑平、胡孟刚、金文穆、苏建明，并拉着于、赵二人，一同出了店房。
第一拨向导，九股烟乔茂和没影儿魏廉，乔装改扮，当先出发。明知古堡贼窟大不好惹，这一回九股烟吃了镇心丸。出离苦水铺，回头一望，武功矫健的武师三五成群，分路跟在后面。九股烟把腰板一直，洋洋得意；青纱帐外，竹林边头，前夕曾被群贼赶逐，埋首潜藏，今天可不怕了。雄纠纠，气昂昂，拔步急走，比没影儿走得更快。
第二拨投帖的，便是叶良栋、阮佩韦、时光庭、左梦云，骑着四匹马，跟着一个趟子手，带着礼物。
那第三拨人，左右两翼是用武的援兵，便是马氏双雄和松江三杰，也策马豁剌剌地抢先而上。
中路第四拨，是智囊姜羽冲和金文穆。
第五拨准备攻敌的正兵，是俞、胡和一伙武师。
第六拨劫袭贼巢的别队，是孟震洋等；姜羽冲催他们先行一步。姜羽冲自和奎金牛金文穆，偕着于锦、赵忠敏二人，邀着第五拨的领袖俞剑平、胡孟刚、老拳师苏建明三人，稍稍落后。行经青纱帐，四顾无人；智囊姜羽冲徐徐开言，试探着用种种钩距之法，向于、赵二人问话。于、赵二人只是钳口不吐一字。（叶批：“钩距”语出汉书赵广汉传，意指一步步探取情实。）
俞剑平见姜羽冲套问不出来，又知于锦为人精细；忙挨近了赵忠敏，拍着肩膀，想用感情打动他，蔼然说道：“二位贤弟，这个劫夺盐镖的主儿，专跟在下这杆金钱镖旗过不去，猜想他定是北方僻处一个隐名的绿林。贤弟，我们必须访出他的真姓名来，才好指名向他讨镖。不用说别的，目下投帖拜访人家，就只能称呼外号，不能叫出姓来，这就丢人。怎么丢镖一个多月，连劫镖的万儿还不知道？我们江南镖行，也太显得无能了；大家都跟着丢脸，我更难看。其实这个飞豹子的来历也并非难访；若容腾出工夫来，往北方细摸，也一定摸得着，只是目下来不及罢了。我想赵贤弟久走北方，也许有个耳闻。如果知道这飞豹子的一点根底，就请说出来，咱们揣摹。就是二位认不准，说不定，也没什么要紧；只要提出一点影子来，咱们大家还可以抽线头，往深处根究。这件事关切着胡镖头的身家性命，又关切着咱们江南武林的脸面，和在下半生的虚名；二位贤弟不管是帮我，还是帮胡镖头，务必费心指示一条明路。我也不说感情的话了，我们心照不宣。”
话风挤得够紧，态度更是恳切。但是赵忠敏眼望于锦，仍说不晓得。姜羽冲冲着俞剑平笑了笑，向二人举手道：“二位多帮忙吧！现在不晓得没要紧，以后还请二位多留神。如果访出飞豹子的窝底来，赶快告诉我们。”这一句话是个台阶，于、赵二人点了点头。（叶批：秘而不宣，未免不够光棍！）
智囊姜羽冲便对俞剑平、胡孟刚、苏建明说道：“我要先行一步了。”三位老英雄齐道：“姜五爷、金三爷请吧！”
姜、金一招手，把马叫来。金文穆飞身上马，姜羽冲扶鞍回头，含笑对于、赵道：“二位老弟手底下最硬朗，就请跟着俞、胡、苏三位老英雄，合在一伙吧，等到攻贼夺镖的时候，还请二位卖卖力气。”无形中把于、赵二人交给三老武师看上了。临上马，他向俞、胡、苏三老暗暗地递过眼色；俞、苏默然会意，胡孟刚没有留神，正眼望前途想心思。
六拨人或步行，或骑马，或先发，或后随，陆续往古堡来。头一拨九股烟、没影儿，一路疾驰，将近古堡，立刻隐身在青纱帐内，对着投帖的四青年，潜向堡内一指。心想这么一闹腾，贼人必有防备；哪知竟与前日一样，丝毫不带戒备之形。
投帖的叶良栋、阮佩韦、时光庭、左梦云四个青年，带一个下手，策马前进。古堡的形势，早经乔茂、魏廉说过；此时一看，朽木桥俨然在目，堡门木栅大开，里里外外不像森严的盗窟，只像荒凉的废墅。四个人虽然少年胆大，身上寸铁不带，倒也不无戒心。看了又看，扪了扪身上所带岳俊超赠的火箭，就喝了一声：“走！”四个青年，五匹马，一直扑奔堡门。九股烟、没影儿提心吊胆，伏在青纱帐中窥望；暗带铜笛，以便闻惊吹起，招呼援兵。那第三拨人的马氏双雄、松江三杰，早拍马豁剌剌地分从古堡两旁冲上来，绕转去，在相距不远处，埋伏下来。
却有一事古怪，九股烟、没影儿都已觉出。以前勘察贼巢，每每遇见贼人的侦骑，今天偏偏没有。堡上恍忽只望见两三个人；堡门前木桥边，也只一两个人。九股烟对没影儿说道：“魏爷，看明白没有？点子别是溜了吧？”
没影儿不答，只凝神往堡内细看，九股烟不觉得又动了他那股劲，冷笑道：“我说，我走后，你们都蹲在姓屠的家里了；可是的，你们也到堡前来过一趟没有？”没影儿魏廉侧着脸看了乔茂一眼，一声不响，抬起腿来，就往旁边走。乔茂得了理，又跟了过来，板着脸道：“魏爷，说真格的，堡里到底还有贼人没有？你们始终盯着他们，你一定知道的喽！”他还是嘴里不肯饶人。
那第四拨人姜羽冲、奎金牛金文穆，骑马越过鬼门关，便即打住，择一片荒林，翻身下马，伫立听音。那第五拨人，俞剑平、胡孟刚、苏建明率领一大群武师，分别藏入青纱帐内、竹林边头。第六拨人飞狐孟震洋、铁布衫屠炳烈和路明、石筱堂等，各把身上长衫甩掉，把兵刃合在手内；静等贼人倾巢出战，便让过贼人大队，乘虚进袭古堡。
于是，所有到场的群雄分散在堡前、堡后、堡左、堡右，侧目注视古堡，仰望着天空；只等着火箭一现，呼哨一响，呐喊声起，便群起进攻，与这飞豹子劫镖贼党决一死战。
第二十四章
先礼后兵抗帖捣空堡
好整以暇挑战遣行人
此时正当申牌时分，众武师三五成群，潜伏在荒郊。阳光斜照，暑气蒸腾，人人都热得难过。投帖的四个青年驱马徐行，驰到堡前桥边，便即下马；略一徘徊张望，便牵马过桥。到栅门口止步，叶良栋捧着名帖护书，往头上高高举起，连举三次。四个人竟一涌进入栅门，看不见了。
约莫过了一顿饭，堡外众人仰望天空；不见火箭飞起，又不见四个青年走出来。铁牌手胡孟刚把那对铁牌裹在小包内，手提着在树荫下发怔。看俞、姜二人，正和于锦、赵忠敏低谈。胡孟刚走来走去，往四面探望。一片片青纱帐、竹林、丛木、禾田，郁郁葱葱，弥望皆绿；偶尔看见一两个同伴散伏各处，伸头探脑。胡孟刚张望了一会，转身问道：“俞大哥、姜五哥，怎么还不见这四位的动静呢？我出去看看，怎么样？”
姜羽冲忙道：“胡二哥沉住气。这不是拍门就见着的事，自然要费周折。你可以站到高处，留神火箭吧。”
足足耗过多半个时辰，胡孟刚心中焦灼，又嫌酷热，竟走出林外。遥