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她也是三个孩子里最会“持家”的一个，虽背不出诗书，却不到四岁就能数清楚钱！
有时候，为人父的会想，这机灵过头但不甚美貌的女儿能嫁什么样的人家？干脆留在家算了。想他的品级，还不至于有官吏按律去“安排”小女儿的婚事吧！
惠儿还是入了宫。
紫竹哀哀地替女儿打点好衣饰书籍和随身带的赏钱。不舍，但无法与旨意对抗。紫竹恨透了高高在上的那个男人，恨得再不想与皇家有任何牵连，再也未去过宫里，也不再进献任何东西。
对皇家的所有想望与崇敬，全在看见后宫才人的封册时化为乌有。
“紫竹，这是好事。”丈夫在见着她惨白愤怒的脸色时劝道。
不理他！
“惠儿不是很开心吗？她一直认为皇上是明君。”卞氏的心情只比紫竹好一点点，天知道最心爱的外孙女到了宫里会受到何种待遇，也许临幸过几次就被永远地冷落，直至忧郁死去或是出家为尼。不过从好处想，崇敬的心情对一桩不匹配的婚事大有好处——何况也没有婚事，只有征召入宫的册子，和象征性的几件绫罗。
紫竹无言。连父亲都沉默地接受，还有什么可以挽回的？
她又捎了些古卷轴去，还有一件花费数月才完成、将整篇长门赋都织在丝线中的长幅——没有太监敢拦截下。后者挂在惠儿的房间里，凭增优雅气息。
紫竹非常清楚自己女儿的长处，也很明白她不可能得到正室的地位，更无法过上平常人家的平常生活。幸而她生性恬静、不喜欢太宽广而无法掌握的天地，只想在雅致的屋子中读书写字作画……
她才十四岁啊……
紫竹回想自己十四岁时，跟随平阳公主麾下的大军远赴边关，风餐露宿不说，还要与军人们一样的操练、一样的服从军令、一样的为国流血流汗。
如今仔细想想，惠儿是不适合那种生活的。
明月光下轻轻拨弄琴弦，一下，两下。舒缓而简单的调子，既有感伤又是无奈。
很久很久没有流泪了，就让心爱的琴替自己流泪吧！
“娘？”不好好睡觉的徐聃，身后还跟着顽皮的徐尚。
“娘在想姐姐。”徐尚人小鬼大道，连猜都不猜。
“哦。婆婆说姐姐很……受宠。那是好的还是坏的？”
紫竹不知如何解释，但儿子已是十二岁。虽然她不是很清楚这小子从五岁开始念的书都念到什么地方去了，但一不小心还是有可能着了他的道儿。“娘不认为是好事。但如果你们姐姐认为是好事，就是好事。”紫竹还是诚实地说出自己的观感。
两个小家伙相似的大眼睛一眨一眨，似乎懂了，又好像不明白。
“等你们长大了，再自己决断。”
小女儿爬上母亲的膝，小小的指头轮流在七根弦上一跟跟地试着，随后——几乎精准地将紫竹刚才弹的淡雅小调一音不差地缓缓弹出，只有些节拍不对。
紫竹咽了下口水。这丫头的天分实在是……可，再精通音律，又能保住什么呢？
她紧抱女儿温暖柔软的身子，哭了。
紫竹开始教女儿识字念书，并且让儿子每天上午去尉迟大将军的府里学艺。
“你希望聃儿成为武将？”徐孝德愉快地问。有贤妻、有孝子，人生不过如此了！
紫竹想了想，告诉父子两个。“现在天下抵定，武将非但不受重视，往往因兵权在握而引来人主之猜忌。不妥。”
徐聃眨眼，哭丧着脸“那娘让孩儿去吃苦——”
紫竹毫不客气的给他的额头一下，“只给你半天，是怕你被两个没样子的小尉迟带坏。不过，”她正色道，“太史丞曾说过，最多二十年后有大乱。到时候娘和你妹妹都要靠你保护了。”
徐聃俊俏的脸庞发亮。瞧他多伟大，能保护娘和妹妹呢！呵呵，太了不起了，应该——
“不许和旁的人说。”
小脸立即黯淡。“连婆婆和小舅舅们也不行？”
紫竹冷道，“只有女人才会不讲出来就难受。你若要保护亲人，首先就要学会什么能说，什么不能说。”
儿子是聪明的，虽然皮了些，但分得清重要的和不重要的。他只想了一小会，就彬彬有礼的告辞，“孩儿谨记在心。告退。”
等儿子出了大门，放假在家的徐孝德有些迷惑。他的妻子和孩子们，这几年来是如何过的？
“紫竹……你说的大乱。”
紫竹回他，“不这样讲，儿子会乖乖学艺吗？”
“对了，惠儿已被科为婕妤。大家都在说，她是本朝本代的班婕妤。”才多久的光景，就受宠如斯，还时不时能听到宫里传出的娟秀诗文。其他的朝臣们都在打听他其他的子女是否婚配，都想和皇上的宠姬攀亲带故。
紫竹头也不回地往织房而去。她拒绝不了，不听总可以吧！
不！她的小女儿，绝不能落得大女儿的下场……带她出门去看看，说不准是件好事。
突然间，紫竹很想带孩子们去当年守卫的苇泽关看看。
有一天，依稀记得应是惠儿入宫两年半，紫竹获恩准去探望女儿。
这一惊喜非同小可。普通人家送女儿进宫，即为生离，连女孩儿是否活着都不得而知。其间最苦的莫过于生母：平时都是当宝贝养着，却不晓得进去后过的何等日子，有无受错待。
她的女儿过得尚可吧！至少能让她这个娘亲眼看看是胖是瘦。
打理准备停当，换上最好的衣服、揣上最新的织品，坐上前来接人的铜车。
没心思打量妃嫔所用的华美车马，和殿宇的刻画梁栋，紫竹只急急跟着走、跟着等。大清早梳妆，直到快晌午了才得进到惠儿的屋。
这场折腾……好在她的妆粉很淡，不然早不成样子。
徐惠也从一早等到现在，唤来的膳食都快呈上了，母亲居然才刚刚进门。
“娘——”
紫竹眼前一亮。好个娇艳佳人！
十七八岁的年纪，正是女子风华最盛的时分，又加之绝丽的衣裳佩饰、上好的妆粉和熏香，将个富贵娇娃烘托成大美人儿。
真是漂亮！
紫竹总算满意所见。惠儿的气质风姿不是为了应付亲人而假装的。
“见到你气色好，当娘的也就放心了。”
紫竹不喜听什么宠不宠的，惠儿也不会多讲旁人的父母亲戚最爱打探的事情。用完称得上丰盛的午膳，徐婕妤用京里少见的进贡瓜果招待。
“娘以前让我念的前汉故事，果然很有用呢！”身边毕竟有伺候的宫人，又不便全数摒退，自然说话多了谨慎。
紫竹只点头称是。算起来，女儿是君家的人，而她是臣子的妻，身份上毕竟差了不少。
顿了会，“娘，我照着门外池子里的莲花画了不少图，您要不要看看？”
“看花儿，还是你的画？”紫竹玩笑到。
“都看，成不成？！”
嬉闹了会，挑了讲些不着边际的话，转眼就日头偏西。
时辰过得好快……紫竹难过的专心看花。
金灿灿的大好阳光下，小曲池里连绵开着的几十朵莲，在和风里微微颤动，分外秀丽娇娆。
紫竹调笑女儿：“这花开得比你画的还好！”
惠儿咯咯笑开，依着美貌犹在的母亲不放。
“娘都没变老呢！”
紫竹瞪她，“才过了不到三年，又不是三十年！出了门，说不准还说我是你姊姊！”
“噗——”惠儿几乎笑弯了腰去。紫竹虽过了三十，但常骑马挥剑，身体健壮、形貌匀称，一双英气的大眼会让人以为她是二十出头的少妇。
等两人笑声渐止，紫竹轻问：“这花能摘吗？”
“当然能！又不是御花池子里的，动不得！”她立即亲自探出手去采了两朵，作势要簪在紫竹头上，被坚决拒绝了。
“又不是未嫁的姑娘，这大一朵顶在头上还能看吗！”
惠儿也不勉强，望向自己住的庭院轻喃，“怪不得娘坚持要换宅子，还不让我和弟弟妹妹一块住。”
“什么？”紫竹没听清楚，也没听明白。
惠儿淡道，“秀女们都住掖庭，”她指了个方向，“三两人一间屋，等着召见。也许这辈子也见不着；见着了，也很快被忘掉。”
紫竹拍拍她的手，不论年纪再小、再单纯的女娃，进了那道宫门就不再是昔日的美丽少女了。“娘没法子抗命，但至少指望你不要太快被世人忘记。”
点点头，“所以爹爹也常听到我的诗稿，不是吗？”
时光不早，是离别的时候了！紫竹抑住哽咽，“写几篇咏莲的赋来，娘可以织在画上。”教了十几年的孩子，几斤几两自是明白的。而且女儿屋里的书墨，可家里的多！天家富贵，用在后妃的书房中，恐怕极少吧！少到可以让人记得。
紫色裙裾、缂丝花带的淡淡忧郁背影，慢慢走在夕阳下的莲花池畔，远去……
直到七年后，徐惠弥留之际，偶然也会在半清醒时又想起这副景象来。
第 10 章
秋风起函谷，劲气动河山。偃松千岭上，杂雨二陵间。
紫竹爱读史书且通几种古文字。她虽无文人雅士论诗作赋的好本事，可至少也明白诗文的好歹。
女儿的作品渐脱离青涩稚气，开始有了大家风度。
徐孝德已学会了不在妻子面前夸耀惠儿有多受宠，或是几个勋臣对他的小女儿感兴趣、想娶了作填房续弦。当然也有鼻子比眼珠子还高的李氏宗亲，打探尚儿的姿色和文才，在得知她不及姐姐的美貌和才华时，夸张离去——说实话，有一个女儿近乎天人永隔已经够呛，再多见几个这样愚蠢的青年人，他会呕吐！那些个子弟有什么好？还一副妤尊降贵的模样，底子里不过是蒙祖荫的败家子。等哪年变天了，看他们猖狂到哪去……
变天？！
唉！想到什么地方去了！
无言地将惠儿进为正二品宝林的封册交给紫竹，毫不意外地看到她将一般人家当祖宗牌位供的封册扔在一旁。
细声轻叹。说不嫉妒是不可能的。自己一辈子勤恳苦干也混不到三品，而如果往后见了女儿还得行礼——谁让小姑娘是堂堂二品，仅次于四妃的充容呢！唉，多少年未见惠儿，想来应是长成国色天香的大美人了。
旧爱柏梁台，新宠昭阳殿。守分辞芬辇，含情泣团扇……
瞧瞧！在慈母眼里，即使女儿是朝臣都必须行礼的嫔妃，也是阿娘心中的苦命儿……说出去会被同僚们甩白眼珠子的！
徐聃来向父母请安。这孩子才十七就比父亲高了一寸，想是继承了母亲家的高挑身材。
“父亲大人、母亲大人。”
夫妻俩同时一愣。这小子衣饰齐整地可以直接步入国子监……不对，他原本就是里头的不肖生员，老师们对这个崔礼的外孙、徐嫔的胞弟已经彻底失望。
“陛下要亲征辽东。”
紫竹心中一突，顿时失去了思考的能力。那个战场，枉死了多少被征召的无辜平民……
“孩儿是随军文书。”
徐聃笑眯眯地宣布。
吓傻了一屋子的大人，但不包括小孩——
“哥哥！礼物！我要礼物！”
徐尚才不管那么多。亲友中文武俱有，刀枪和笔墨早看到习惯，连一手握笔一手挥刀都不是稀罕，莫要说什么无聊至极的文书。
呵！有礼物，一切好商量，蠢蛋也是惊天动地的豪杰。
“行！那，阿娘，能不能先借我一些钱？反正每个月的米粮布匹的会发到家里……呃，不够的话我帮您把那些丝品卖好价钱？……”
不能再往下说了，母亲的脸色大变。
“你，聃儿，你要去战场？”
“娘！”徐聃继续保持着堪称俊美的笑容，扶她坐下。这张脸在贵妇、宫女堆里可是很吃香的！可惜他绝对、绝对不敢让母亲知道。当然，像母亲这样三十多了还一朵名花的姿色，即使在宫里也是足够惊艳的。
“母亲，孩儿跟着御驾，上有一堆五品撰文书，下有上百的士兵护卫。军队在田园河浜边上打仗，我呢，在石头城墙后头编造大吉的军情……您不用担心。再怎么样也有外公和表哥们在，他们的武艺可是一等一的好。”
紫竹不语，盯着儿子好一会才回过神。
自己的儿子，太软弱的会怕他承受不起挫折，太坚强了又怕不会弯曲。眼前这少年，在说谎，她知道。可是，每一员将、每一位官，都是这样从战战兢兢开始到轻车熟驾、乃至国之栋梁。
她唯一要做的就是……默默打点好，不要让他有后顾之忧吧？！
“紫竹，孩子去长长见识自然是好事。”孝德劝道。他是欣喜儿子有此出头机会的。
“是呀！不过，聃儿，怎么轮到了你？我记得你连监生都不是。”
“啊……哈！”徐聃摸着脑袋，