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与其说她在写字，不如说她在画画。崔礼惊讶的发觉，这出身贫寒的女孩，居然能用奇怪的笔顺写出飞白文字来！
“你识字？”为什么不讲、却吃力的写？
“我……不会念！”杜蜜儿仰视的眼中有着深深的渴望。这个人，一定会念、会写呢！
崔礼怔了半晌，想这家人大概有难言的隐处：教出好端端一个识字的女儿，却不会念……压下好奇，他按照杜蜜儿的要求，弹了曲梅花落。
杜蜜儿听不明白文人的意境，但爱极了婉转动听的调子，一直紧紧盯着他琴上的七跟弦，幻想自己也能弹出很美的曲子给阿娘听，顺便告诉村子里的混帐男女：她会士大夫才弹的乐器呢！
也所以在她意识到自己在做什么以前，伸出手摸了摸丝制的琴弦，发出沉郁一响、回音绕耳不绝。
这是琴啊！从千年前到近时的墓葬里，好多都有这样的记录，还有的陪着下葬很多年以后只剩下枯烂的一块木头。
真幸福！杜蜜儿开心的摸了又摸，才发觉原来自己在暌违别人的东西，小脸顿时涨红。“啊，这个……”她可没学过行礼什么的，有些手足无措。
可能自己和眼前的孩子有缘吧！崔礼心想。他对无礼平民没有特别的蔑视，可也不会为了作戏而特意亲近。现在他却慈爱地拍抚她、安慰她。
但是，他真心期望能有这样一个与众不同的孩子承欢膝下。
那，将她收为义女？恐有买民间女孩攀龙附凤之嫌。
还是……
“你母亲是哪一族的？”
“铁勒！”阿娘说，族里的男女老幼都会骑马、用刀，不过她家现在可买不起比奴口还贵的马匹。
崔礼眼神闪动。有了！
“杜蜜儿，这些书简我全买下。”
“这是送您的。”
“这些都是珍贵的典籍，不是区区一百钱可以换的。”他的笑容隐含着深意。
很贵？杜蜜儿傻眼。
“这个拿回去给你娘，就说，是给她赠予‘传家’古书的回礼。”
“好。”杜蜜儿好奇的看着他交给自己的玉玦，它的质地可比老头子挖到的“宝贝”剔透纯净多了。这个才叫贵重吧？她怀疑地看看崔礼。后者也有一丝不安，他是利用了孩子没错，但这样安排对她们母女都有好处——不然那位显然非同寻常的母亲，不会让孩子夜里跑来“道谢”，是不？
“记得，这是给你娘的。”
“那是当然。”除了零用的几个小钱——还有老头子的老本——她都是给阿娘的。
“对了，”崔礼忽然想到一件事，“孩子，你想有个名字吗？”
“名字？！”不是只有官宦和富裕人家的女儿才有名字吗？
望向本地极少见的几株紫斑竹，中原难觅到这种南方才有的竹子。看来，此地是他崔礼一生中值得纪念的地方，“你就名蜜儿，字……紫竹，好不好？”
“紫竹？蜜儿啊……和我的名儿很像呢！”
“对，下一回我为你吹用紫竹作的笛子，如何？”
“好啊！好的！”杜蜜儿并不晓得未来会有何等的变化，只单纯的高兴着自己终于有了名和字。还是一位朝廷官员亲自起的，真是运气！
阿史娜的本意是让贵人将女儿带离穷乡僻壤。可在看见贵重的玉玦时呆住。他没见过自己，就轻易向个寡妇下聘？她没有要再嫁啊！难道这仅仅是“回礼”？
中原人，真是复杂难懂！
她没放在心里，只当平白捡了个大便宜。继续干活。
直到七天后一辆车停在她家门口，穿件蓝色布袍、脚踏高履的管家和一名女婢来接新主母，母女俩才明白，崔礼是来真的。
穿戴比村里的大户还好的崔府仆人，本来也不明白为何主人突然力排众议、再娶继室。虽说鳏夫娶寡妇无可厚非，可大老远的从不知名的小地方娶，还是少见。但在见到阿史娜玉白脸蛋上那双有神的深邃大眼时，全对主人的选择佩服得五体投地。真是美人儿哪……奇怪的是她居然寡居至今。附近的男人眼睛都瞎了不成？
年近四十的管家是见过风浪的人。他掩下惊艳和诧异，恭敬地请“夫人”上车。
“空口无凭的，谁知道你们是不是贼匪！”阿史娜汉语讲得流利，手里的菜刀耍得也利索，随手一剁——直插进老旧的桌子差不多有两寸，女仆当场吓得惊叫。
这就是异族美女得以安全一个人带了幼女生活的原因吧，管家暗中叫好，同时打发大惊小怪的女仆出去。看来一回去，得换个有胆识的女仆来伺候了。他清了清嗓子，从宽袖中取出几份文书来：
“夫人，这是我家主人的聘书。等二位到主人的故乡博陵时，再行纳彩亲迎之大礼。”
“杜蜜儿，上面写的是什么？”阿史娜不觉着这样有何不对。她女儿认得这些奇奇怪怪的文字不行吗？
“没见过别人家的，不过这个应该是聘书。”
“啧，真麻烦。你爹当年打倒了我所有的兄弟，你外公就把我嫁给他了。”部族崇敬勇士，而她家的男人是族里最强悍的，居然被个大家认为肯定没用的中原人打败，态度立刻转变。
管家想笑又不敢笑，就怕新的女主人一个火大，将他的耳朵剁下来阉了吃。
“如果没有这些书啊礼啊的，阿娘你就是个妾。”
“妾？！”这个她还是懂的。阿史娜俊挺的眉一立，“我砍了他！”
“现在不是妾，是妻。崔家死了女人，我家死了男人，正好配对……书里好像是这样说的。”和几个常见到的字比较一下，杜蜜儿还是认得大半的意思——就是念不出来，而已嘛。
“这样啊，也公平！”听女人说，那男人年纪不大，虽然文弱了些，至少可以给她们一个安稳的生活。实在过不下去的话，她干脆直接带女儿回娘家部落。
耳边都是这种不伦不类的对话，管家想大笑又想大哭。希望以后家里的客人都把时间用来赞叹女主人的好相貌，而不是她的坏修养。
“来，女儿，乖，把家里值钱的东西带上，顺便把房子卖给隔壁的那个冯家。告诉他，如果他们敢不付钱就占了我的房子，小心我找现在的男人抄了他家！”
“咳、咳、咳！”
阿史娜见管家拼命咳嗽，好心地上去拍他的后背，“老伯，我们村水土不好，风沙也大，你可要当心。”
“夫——夫人……”他想嚎啕大哭。
* * *
再次见到崔礼时，杜蜜儿正在和阿史娜一起对付难缠的嫁衣首饰。崔家连嫁妆都替她办好了，只要人到场、啥都不用操心。
“紫竹？”背后传来温文和煦的唤声，让杜蜜儿呆住。从没有人用这个好听的名字叫过她。这是……
“该叫什么？”他微笑问着，即使面对有着少见美貌的未来妻子，也不曾露出迷惑的神色。只有对着孩子时，才有了淡然以外的表情。
“是不是应该叫您父亲？”
“没别人在旁边，你可以只叫‘爹’。”
现在有别人！杜蜜儿一板一眼的唤了声：“父亲安好。”
“哈哈哈哈——”崔礼忍不住大笑。让身边的仆人们惊讶万分，原来平常严肃冷淡的主人也有大笑的时候。
转向新娘子时崔礼才发觉，她一直若有所思的盯着自己和新认的女儿紫竹。紫竹的五官毫无疑问的来自于母亲，特别是一模一样的眉儿和大眼，极是引人注目。“夫人，还缺什么吗？是否再派几名奴婢来伺候？”
他有礼得不像是个丈夫。可话又说回来，她也只曾经有过一个丈夫，哪晓得别的夫妻是如何相处的？但她确定自己不讨厌，也不称不上喜欢眼前的新丈夫。
阿史娜想了半天，终于接受一件事：竟然有男人舍她这个大美女，而就小女孩。说多怪就多怪。
“你不如直接向——”呃，她女儿才几岁？总不至于未长成就嫁了吧？所以由她来嫁。也好，至少在女儿成年以前，她们衣食有人顾着就行。
她才没中原人的一大堆讲究，喜欢谁就和谁在一起，不是很好？
“没事，没事了。都很好。”每天不用辛苦下地打粮、不必灰头土脸的与炉灶打斗，更没有村夫乡吏的来欺负撒野。好得不得了！
“想知道‘紫竹’二字如何写吗？”崔礼毫不在意没与美貌妻子亲近一番。他在成亲前就对未来的妻子没有要求，她只要是紫竹的母亲就可以。现在也不变。
“想——” 无声的灰色世界突然缤纷绚彩，她如何不高兴？！
“我来教你正确的笔顺。”免得她老是当画画一样写字，要多别扭有多别扭。
还未正式入籍，杜蜜儿？紫竹就上了此生第一堂课，教书先生是自己的继父。
楚国公反了！
这个消息有如在一个小小池塘里投入一块巨石，鱼虾草木皆震动不已。朝中留守的官员们乍闻之下、面面相觑，连惊呼都无法发出声。
先是官兵大败、死伤无数，然后又是名门之后的猛将楚国公兵变。而中原又贼盗四起，民贫国弱……
崔礼不过是鸿胪寺的一名散大夫，每天朝服工整，却没啥事可做。他一非军员大将，二非三公重臣，不过因为出身和通晓几种番邦语言而入仕，少有发挥长才的机会。
东边连番打仗，西边蠢蠢欲动，西南虎狼环伺。而皇上带了近一半的宫廷，像出巡一般御驾亲征，惹得重臣都反了。
这场镇压反叛之战事，理应不会输，因天时地利都站在官兵这边。
但他还记得初见时楚国公，被对方的骁勇和统兵才干所折服……只是，又是尸横遍野的惨状。
枯坐于书房里，手边的南方名茶早没了热气。崔礼本不信神佛，可在这一无奈的时候，只有为阵亡的将士祷告一途了！
紫竹捧着一管竹笛，已经立候很久。父亲没有注意到她，因为他在为着很严重的事情难过着，虎口抵着额头，露出的大半面容凄楚悲愤。
她继续一声不响地看着、等着。
直到侍童送上晚饭，才发现紫竹居然也在书房，忙回去厨房加饭菜和碗筷。
京中的官邸不比家乡的大宅，人口简单得多，也就主人一家和几名佣仆。她的其他“亲戚”，包括只见过一面的继兄，都在博陵。她这个当女儿的得以跟在继父身边，算是罕见的待遇。因此，全部亲族都认定，崔礼爱屋及乌地宠爱新妇的女儿。
“紫竹？！”崔礼招手将她唤到桌旁的木制胡椅上坐下。“爹没注意到。来很久了吧？！”
“爹爹很难过？”
崔礼一震，想起孩子总是比一般人更能感受到人们的情绪。当他决定认她做女儿的时候，就没想过要按闺秀的方式她。那么，现在让她多看看这个世间，是当父亲的人应该做的吧！
“有一位大将军国公造反了。”
“官职很大吗？”
“是啊，因为他的父亲是肱股重臣，所以他不必立大功劳就有了财富势力……如果他不谋反，要杀一个像爹这样的小官是很容易的。”说是小官，出了京还是地方小吏们极力奉承的。
紫竹囫囵吞下父亲的话，决定等念了更多的书以后再来弄明白。她只在意一点：“即使是皇帝，也不能随便杀人，那他怎么可以杀您呢？”
童言无忌，却直直点到痛处。崔礼苦笑，“律令格致是皇上定的，官职高低是上司提拔的。像是楚国公得到那样多的恩惠还要反叛，那么，皇上是要动不动就处死大臣了。”是天子本性还是情势所造就？他至今没有弄明白。也不敢去想明白。
不太懂。算了。紫竹尚有着小孩天性，想到手中的笛子，立即缠上父亲要学。
明天和阿娘……不，是跟从母亲大人去郊外骑马，还要学射箭呢！
在小村庄里那间阴暗、狭小的房子里，她从未设想过自己也能过上贵族的生活。
真好！真希望这样的日子永远、永远不会变。
叛军逼近东都，文官们开始慌乱。皇上还远在辽东战场，听说战事不大顺，还有重要官员投敌，使官兵难堪又被动。群盗四起，时有掳掠小郡县、杀死官吏的事情。有胆小的，已经偷偷打算收拾细软、带上宠妾逃往南方。
但崔宅里，除了稍嫌忧心的男主人，仍然一派欢乐：少爷来了！
崔元英对父亲再娶外族美女的事，没有多吭一声，也因为他不过是个十来岁的少年，每天念书习武都来不及。不过耳旁总是有亲族在嘀咕，失恃的嫡子哪……
说没有任何芥蒂是不可能的。但父亲在成婚前，把他当作成人一般，轻轻几句就打发了所有的存疑：不影响他的继承地位，也不会溺爱后妻。确实，下女之间传着：主人很少与夫人同房，夫人看上去也不会献媚，与外传