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“真个是一夫当关的险隘！”公主也仅是轻叹，没再多说什么。回头见到几个年轻的部属，有骄傲也有忧虑，不禁笑起来。“这里虽是要地，但我们要做的只有弹压。我估计，十年里也不大会有战事……嗯，来看看哪里风景好吧！”
紫竹几乎是不敬地观察着主子。公主和豪勇爽朗的驸马做派相似，甚至说话的腔调也差不多。像哥哥……
“紫竹，怎么，想打仗立功是不？”同为随身女官的秀华是并州出身，现在算衣锦还乡，可以好好地给寡母出一口气，正志得意满。
“我们有本事立战功？能保护好自己、别拖累公主就属不错了！”
“我倒想见识、见识乱军中取敌首级的英勇。”
“又不会是我们几个！”即使武艺过得去，但她能坚持打斗个两个时辰就已是极限。前朝楚国公杨玄感反乱时，天下都惊惧于他不知疲惫的勇猛杀戮，至今老兵们听到他的名字还会发抖。她们这群自命不凡的女官，如果处于乱军之中，连保护公主都办不到！
初春的雨还是很冷。但工匠们的活儿一点不受影响——因为若是来不及完工，大家都得被问罪，工头则会给处斩，因此他们拼了命也得按期修筑好工事。
“公主，回营吧！”上了年纪的女官建言。
“不必！士兵们不畏寒冷雨水，主将当然更不应该躲进营帐！”公主下马，上城楼，边走边检查每个垛口的砌石是否牢靠、斜度是否利于防守与射箭。
紫竹悄悄让身体不太好的女官先回去准备热水和膳食，自己和秀华下马，取出鞍囊里的弓箭短刀紧紧跟上。
哥哥想做的事……她在做呢！
入夜。紫竹抱了琴踱至驿馆树木稀落的破败小院。
出得京城和军营，才见到四处荒废的田园、渡口与集市。要做的事情很多，多到见不到头，也不知晓需用上多少年。但至少现在，他们可以做到少掠夺民间粮食、少浪费国库米幣。
她是替公主上屯兵的文书，虽然会给无情驳回，可也得去做：由兵士饲养牛羊马匹并和百姓做交易、重新开通贸易集市抽取一成税赋。在平时是受京城管钱粮的官员们大力吹捧的，在战时来用宝贵的兵员干这些事……
紫竹摇了摇头，不在其位、不谋其事。
谨慎言行是父亲行前的叮嘱。
“既入了朝，你就得自己保护自己了！”父亲如是建言，再不是父女间命令式的教导，而像同僚，甚至朋友。
轻轻拨弄琴弦，只兴起弹几个深沉的音阶——
跑一趟京城送信的差事，本不必由她来做。但她想回来看一眼，也许是瞧瞧继母大人有没难处、也许是听听父亲何时能回朝，或者纯粹闻闻街上混合了各种食物香气的味道也好。
慢慢起了调子，是她半年间自己作的九拍——
像是回到和阿娘在村里生活的日子，那时叔公还能下地干活，常偷偷跑到邻村的田里挖了木薯和她一块烤来吃，在难得吃饱肚子的岁月里，那些半生不熟的疙瘩块也如世间美味。
开始频频捻弦发出嘶吟，几乎在虐待耳朵——
“姑娘！这样弹，琴会承受不住。”
显得突兀的人声插进来，令紫竹下意识的拔出腰刀。“什么人！”
明亮的刀面反射着惨白的下弦月光，在夜里极是骇人。“在下并非歹人。”说话者深深一揖，“如有唐突，还望见谅。”
稍许打量对方不算高贵、但决不见猥琐的袍服，紫竹收刀回鞘。“对不住！崔某没看清楚就拔利刃，实在不应当。”她礼数周全的回应。
等夜客直起身、走近两步，紫竹才看清楚他清俊的面容。相由心生，这话在很多时候都很管用。对方大概二十出头的年纪，没有戴帽却梳理齐整的头发干净黑亮，往下的衣袍也一样的干净整齐。看来此人即便贫寒，也自律严格，说不定将来是个出彩的人物！
“原来是崔姑娘，”很惊人的姓氏，配上不同于一般少女的气势，和腰间那把禁止平民使用的钢刀，大概真的是崔氏门阀的女孩儿……她居然独自出门？胆子忒大哪！“在下徐孝德，字君辉。今次前往京城投亲。姑娘也是往京中去？”
“正是。为的是看望家人。”独身在外多有不便，若按一般脚程，后天才能到右武卫大营、找几名军士护卫着进皇城，然后就是住在公主府里无限期的等待上意。不过在驿馆里也遇上普通人来搭讪的话，她得考虑不停歇的连夜赶路……就当是送达六百里加急的公文吧！
“女子单身行走在外，家人就不担心？”徐孝德并非古板不知变通的人，但看着少女的穿着打扮，家中应是有仆从可以使唤。她至少也该带一两名仆妇上路啊！
“公子，我住的是驿馆，骑的是马匹，走的是官道，还有兵刃傍身，怎么着也比一般路人强些。若是身边带了其他人，反成了累赘。”下级军人难道还带了仆人？能看吗？！倒是他一个斯文男子更易遭抢受骗。
“那就好！在下不打扰姑娘安歇了……不过，你不觉着如此优美的月色，不宜弹奏过于感伤的曲子吗？”
原来徐孝德扯了一大通，又回到这！“只是望见半轮明月，想起出远门的父亲罢了！崔某这就回房。”然后门上大闩、刀置手边。天晓得会不会再来其他闯入者，说不定就没这么文绉绉了。
“那，明早见！”徐孝德此时终于露出温暖的笑容，明白地表达对秀丽佳人的欣赏。
不是特别俊美，但非常好看的笑容……紫竹稍稍晃神。父亲年轻时，大抵也会有这般的雅俊笑容吧！
第 5 章
等待。
由兵部考虑过后转呈给辅国皇子，皇子再按自己的意思考虑是否交由皇上议一下后颁旨。
因为这是平阳公主的公文，兵部左侍郎亲自拿了去，随后就没有下文。许是厉害干系不大，醉心于皇城里事务的太子并不大感兴趣。朝臣们悄悄在下注：太子殿下到底能将多少名后妃弄到手。而皇上从去年开始就不大理政事，更多的时候在翻新的后宫里宠幸美女们，但年纪大了、雨露不均，引起女人们的怨怼。
如果不是紫竹有公主在背后撑着，如果不是她每日戎装佩刀、没显出半分娇艳妩媚，早因着自己的脸蛋和门第，挣上个嫔妃或是某位王公的侧室吧！
遥远的地方，暗香盈鼻、锦缎飘飞，丝般音乐阵阵，男女轻声调笑。
仿若太平盛世。
慵懒的午后，紫竹施施然地踱出公主府侧门。没有男女主人的府第防卫空虚、一片萧索，只有十来个佣仆懒洋洋地洒扫、做饭，几名侍卫也因无人表功而意兴阑珊。紫竹连腰牌都不必晃，就能轻易进出，真不知是大家太过相信内皇城的守卫，抑或仅仅是懒惰作祟。
先往崔家走，没想到吃了个闭门羹。镶铁的大门紧锁，敲了半天才有个老仆应了，见是小主人忙请了进去。女主人乘车出门不在，下面的人也不大敢追问去向归期。紫竹不想显出咄咄逼人的腔势——因为对她不利——也就潦草放下礼品，留了封问候的短笺，拂袖而去。
京城里头没多大变化，只是店家、行人极多，似乎全天下的财富与士人都集中于此。偶然有官家女子骑马通过，其美貌与英姿在人群中造成小小的涟漪。
脚步不减。紫竹的个头在女子中算是高挑，再加上寻常人不会有的打扮，因此走在街上倒无甚麻烦打扰。
前面的巷子不是十分宽大，但附近的宅子多为将领所居，来往和巡逻的士兵不少，沉重的长枪与喋血的弯刀令百姓望而却步。
没理会路过士兵的疑惑目光，紫竹凭着记忆里的描述，走近一户宅院。
大门居然是敞开的！外面可以一眼望到厅堂。宽敞的前院有一排兵刃架子，条石铺就的地面坑坑洼洼，还有两个小娃娃坐在地上玩弄一只……大铁锤！
紫竹脑袋一热，蹬、蹬、蹬冲进门，把两只肮脏小鬼一手一个地拎开。“小子！不要命了！这东西等你们十六岁以后再来玩！”那时死活自负，没人会同情！
“哪里闯进来的小贼——”突兀的女性怒吼突然成了欣喜的尖叫。“杜蜜儿！！宝贝儿！！”
紫竹被随之的一串回纥语和大堆吐谷浑的粗鲁方言弄得耳朵发疼。很久未听到这种亲切的方言，而且是她母亲讲的。
“阿娘，我回京城送信，顺便来看看。”
“有礼物吗？”
“……有！”她少少的俸禄都舍不得用，都买了边疆集市上交易的高价香料和其他小玩意。母亲就喜欢这些。
“宝贝儿！！”阿史娜并不介意女儿送她烂叶子还是破罐子，只要是东西就行。“这是你弟弟。别摆个丑脸，他们是你亲弟弟！”
两个邋遢小鬼与她同父同母，可不能保证就一定会亲近啊！皇家的烂帐她也见识过，普通人会吃惊的事情她早习以为常……“别！”警告得太晚，两双泥巴小爪子已经巴上她唯一可以见人的觐见衣服，让她气极地挥掌就拍向两只招摇的小屁股。
顿时一片大乱。
等进了高墙之外的内院，紫竹冷下神智。这地方戒备森严，不但没有女眷全是士兵，而且高墙是新砌的，与原来的矮墙颜色不一致，一条明显的界限刺眼得很。
“怎么回事？”她想问的是：有暗杀吗？可总不至于唐突至此。
阿史娜爽朗的笑开，“有不长眼的想除掉你阿爹咯！”
“辽东和平了？”他不是派往东边？怎么在京城？！
“不，哪会！勉强和东边的族长们谈妥。这一任和下一任的皇帝都不会先对他们用兵，每年还给赏赐和女人。我说啊，崔安之这个使臣做得不赖呢！不然你爹很难说能不能活着回来保护唐王。”
南方战事几乎是一帆风顺，一些叛军即使自立为王还封了年号，可天兵阵仗一摆开，就开始众叛亲离，所以唐王的军队损伤不大就胜利班师回朝，前后不过一年，其余的交有得力部将处置。
真正的威胁还是在京畿周围，和新朝的内部。
“是……因为唐王？”紫竹皱紧了眉。
“哼！他讨厌假惺惺的太子。”虽然那小子比几个弟弟都俊俏得多，但怎么看怎么不顺眼。“对了，我这里对外都称你是我娘家的亲戚，我不是中原人，他们要找人对质也不容易。反正，杜蜜儿，如果实在等不到回音就干脆回公主大军里去，那儿最安全不过。啊！来吃点我做的新菜！”阿史娜想起来比什劳子军国大事更重要的一件事情，“你阿爹不大喜欢吃蜜烤的羊腿，说太甜……你来尝尝！这本来就是越甜越好吃嘛！”
紫竹被母亲一点不在乎的戒心微微震动。她，已经习惯了惊心动魄的生活，不是吗？连担忧都没半点！她膝下尚有两个幼子，她就不害怕？！
吃一口羊腿，确实不错，那就当打打牙祭，拼命吃、死命吃！她可有快一年没吃上好食料了。“阿娘，”紫竹此时才放下少年军官装模作样的冷峻，口齿不清道：“有麻烦，就把你男人扔在京城，到这来。我在关内的小镇上有间房子住，那里有大批军眷，算是安全的。”
当然，两个女人都清楚，如果太子占据上风，那么尉迟家的老少一个也逃不了。
“我说好吃吧！”
“嗯！确实好吃！”
以后才会发生的事情，且等以后再去伤神罢！
半个时辰以后，当家的派人送口信：留在唐王府里值夜。
阿史娜等报信的走了，恨恨地用方言诅咒着：“我要宰了太子那招摇的小子！”
紫竹只问，“这情形已经很久了吗？”
阿史娜，这位天性乐观、倔强的女人，居然叹气！“最近越来越麻烦了。两边你打我、我打你，不就是为了皇帝的位子！”她越说越气愤。幸好不是用中原话，不然可能就招祸了。
“够了！阿娘，谁不知这是怎么一档事，房里骂骂男人可以，出门就不行了！”紫竹打断她，几乎是无情的。
“……我知道，一向知道！也知道他为什么抛下我们母女两个……杜蜜儿，知道他做甚不向崔家讨回亲生女儿吗？就是因为他做的差事太危险，不是替这个大王杀人，就是为那个王爷打仗。”
室内一片冷清。
紫竹艰难开口，“我、喜欢跟着父亲，他教了我许多东西，也把我像儿子一样抚养长大，才能有今天的地位……要告诉阿爹啊，如果他不和弟弟们多多相处，小家伙们会忘了他的。”然后叫别的男人“父亲”。
女儿，究竟贴心！即使用的法子过于僵硬。“我明白！”可胸中的浊气，不吐不快。“等过阵子定了再说罢！有回京的机会不妨来瞧瞧老娘死了没。”
紫竹摇头。这“老娘”哪！除了风韵犹存的容貌，真的不适合贵族人家。“他�