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“是，鱼死网破在所难免。”孙颂涯道，“不过，哥舒惑不会容忍魔教的事务由外人接手处理，所以他还是出来了。”孙颂涯就这样一笔带过，并不提及个中具体原因，尤其是是涉及秦谣的部分，他都小心翼翼地避开。
至善微微一笑，说道，“你必定十分艰难地和魔教的人达成了共识，才不让唐门打破中原和魔教各自割据的局势，趁势渔利。不过，魔教毕竟是邪教，此次事件结束后，恐怕哥舒惑不会那么容易和中原和平共处，凡事还是不得不防。”
孙颂涯点头道，“大师的告诫，我会铭记于心的。这次我出面处理，归根到底，是要魔教和唐门势不两立，相互戒备，绝无联手对付中原群雄的可能。”
至善叹了一声，“可是我一直觉得，魔教如果要有所动作，不会太顾忌唐门的存在。反而是你，也许更容易成为他们的目标。你可知道，魔教前教主哥舒天，武功高过目前的哥舒惑三倍，却最终没有一统江湖的原因？”
孙颂涯略迟疑了一下，道“是和我师父有关吗？”
“不错，”至善起身微微掩上了禅房的门，道，“此事说来话长，其实我也不了解详情，不知你师父是否和你提起过。传闻魔教前教主哥舒天，曾经和武当昆仑二位掌门同时对决，仍然略胜一筹。据说魔教有一种绝世武学，称为混元神功。只有历代教主才有资格练习，一旦练成，天下无敌。只不过，这种神功有一个法门，极难逾越。而能控制这个法门的秘诀，却另有其人。”
孙颂涯第一次听闻，十分惊愕，“真的是我师父掌控了这个法门？”
至善摇头，道，“我并没有证实过这点。我只知道你师父医圣松翁，就在哥舒天打败武当昆仑掌门后不久，和他密会过一次。之后，哥舒天还是回到他自己的魔教，并没有大举入侵中原。如果——”
至善回过头来，收敛了笑容，一扫慈眉善目的弥勒佛模样，神色极其严肃，“如果真的有这种控制法门的秘诀，而你师父的确提示过你，那么你千万要记住，无论在任何情况下，绝对不可以交给魔教的人。否则魔教的势力可以在非常短的时间内暴涨，而生灵涂炭，哀鸿遍野的惨景也不可避免了。”
孙颂涯重重地点头。“今日大师的教诲，我字字句句都刻在心里了。”
至善说道，“我并
非不放心你，就怕你一人扛的侠义太重了，咳！”
孙颂涯却笑道，“果真如此，大师也该给我找个帮手，分担下琐事。”说着瞟了瞟窗外捣药的行空。大个子的年轻和尚，握着药碾子，正在小心地一下一下捶着，仿佛一只笨拙的大兔子。孙颂涯忽然想到，要是秦谣在这里，不知乐成什么样。想起那个鬼精灵，他饱经沧桑，刻镂了些许皱纹的脸也柔和起来，不禁舒心一笑。
可巧这时就听到至善“呵呵”笑道，“我的徒儿回来后倒经常提起你的童儿呢。说那孩子伶俐透了。”
孙颂涯一个劲儿摆手，“真是太抬举她了。论修为，论性情，哪里能和行空小师父相比。”
“行空的修为和性情，哪怕在佛门之地，也是万中挑一的。”至善捋着胡须也称赞道，“不过毕竟年轻气盛。这次出去过后，回来就有些不安分，天天和我唠叨如何和极乐公子以及大漠雄鹰一起闯魔教。”
“哈哈哈哈！”孙颂涯抚掌大笑，“不入红尘，焉得修成正果。他这般年纪，正是多些经历的时候。你难道是不放心，怕他最终受不起诱惑？”
“若是跟着你，我倒是放心。你若不嫌弃，帮我带带这个弟子也好。就当多个药童罢，只不过千万别和你自己的那个去比较。可别嫌弃我这个笨徒弟。”
“他哪里是笨。”孙颂涯望着窗外那个还在战战兢兢捣药的大孩子，“只不过，还未开窍罢了。所以我才觉得，你若是放心，尽管让他出去见识。有一日他尝尽江湖跌宕，就知道自己该做什么了。”
他后两句，说得深有意味，至善听在耳中，默叹一声，却提起了一件要紧事来。“你昨日到之前，我又收到了新的消息。”
“哦？”
“昨日嵩山下一个药铺里新来了一个伙计，是从岭南来的。据他说，岭南有一个村落，爆发了大瘟疫，一村子的人一夜间死绝了。那里已经成了鬼村。”
“若真是瘟疫爆发，一个村落的人都死光也是可能。却不知道是什么瘟疫这么厉害。”孙颂涯问。
至善摇头，“那位伙计也是在药铺待过的，多少了解些当地常见的疫病，但这次的瘟疫，他说较为蹊跷。但具体的情况，他说不明白。不过，我知道你刚从魔教回来，未免劳累——”
孙颂涯立刻摆手，“赤脚大夫，本来就是常年到处奔波，早就习惯了。不过，”他又笑道，“既然这次我药童不在这里，你的小徒弟若是愿意，倒可以和我同行一次。可千万要先说明白，此去也难免有些许凶险。”
“他巴不得能和你一起出去呢！”至善笑着，招呼窗外的行空过来。
行空放下了药碾，擦了一把满头的大汗，以为二人要换茶，颠颠儿的跑过来，听闻至善如此说，
欢喜得不知如何是好，却又唏嘘起来，“师父，我本来应该守在这里，服侍您的。况且您这里也有许多可学的。我学艺不精，却心思涣散，真是不该。”
“哎，你可不是每次都有机会和孙大侠一起出行的。你这两次都能和他一起经历经历，胜过在我这里翻二十年的药典呢。”至善拍拍行空宽厚的肩膀，“至于师父，还没老得要你成天背着，端茶倒水的，还有行觉呢。再说，寺院内还有多少小沙弥想过来服侍我呢。不需你操心。去吧，去吧。”
行空这才高高兴兴地收拾了下刚刚解开了没多久的行囊。孙颂涯就在寺院留宿一日，第二天一大早，就带着行空朝岭南进发。
从少林寺到岭南这一路上，行空尽心尽力地服侍孙颂涯，一如服侍至善。要茶要汤，送衣端盆，极为周到，凡事毕恭毕敬。孙颂涯打心里也欣赏这个本性纯良的少林子弟，所以待行空也如待秦谣。一路上也时时提点，点拨他些医药方面的学识。
孙颂涯心里还有第二层意思，就是希望行空将来能和秦谣成为至交，相互勉励和督促。论药学和医术上的造诣，行空的确不如秦谣。孙颂涯最清楚秦谣的禀赋和灵性，自幼又是由医圣松翁亲自指教，不是行空可以比拟的。但论性情和做人的修为，在孙颂涯看来，行空是远远超过秦谣的。孙颂涯心里埋藏的些许忧虑，是今日的秦谣无法揣测的。而这些忧虑可能导致的后果，也是孙颂涯无法预料的。他只能尽自己所能，在一切事情突然扭转之前，多做预备。行空，就是他为将来的秦谣预备的一根支柱。
这日天明，二人在投宿的山野农舍早早起床，按照农家的指点，朝瘟疫的村落方向走去。
他们越往前走，林木越见稀疏，而鸟兽逐渐绝迹，四周一片死寂。再走了一会儿，路边林木不知为何，在湿暖的岭南地带也开始大片枯萎，枝叶纷纷脱落，彷佛被无明之火燎原之后的模样。
“孙大侠，这里，是和瘟疫有关吗？”行空问，他看到了孙颂涯面色沉重起来。
“有古怪了。”孙颂涯放慢了脚步，前后左右视察一番，又道，“行空，从这儿开始，你要无比小心，不要随便触碰任何东西。连地上的枯枝也尽量绕过。”
行空点点头，不由自主放轻了脚步，仿佛怕惊醒一个沉睡的恶魔。
孙颂涯又从怀里掏出一个药瓶，倒出两颗黑色的药丸，和行空一人一颗吞服下去，又让行空拿块帕子，系在脸上，掩住口鼻。
又走不多点路，空气开始混浊起来。一股恶臭弥漫周围，越来越浓烈。似乎每多走一步，都腥臭几分。不过十几二十步，行空觉得气都喘不过来，仿佛有人把一大团腐臭的东西硬塞到他胸腔内。这股
臭味熏得他头开始发胀，腹中也翻江倒海起来，几乎要呕吐出来，强忍都快忍不住了。抬头眺望，原来此处已经能望见瘟疫的村落，不远处大片的空地上，堆积着已经腐烂的尸身无数，正是恶臭的来源。
孙颂涯提起轻功，几步飞越到堆积如山的尸首上空，只一只脚点在旁边一棵枯树的树梢尖作为支撑，整个人几乎就是悬浮在半空，卓尔不群，如同云鹤，看得行空都呆了。虽然恶臭扑面，但孙颂涯低头仔仔细细观察了好一会儿后，才又回到了行空旁边。
“孙大侠，怎，怎么样了？”行空结结巴巴问道。他在混沌的恶臭味中不知所措。闭气了一会儿，一旦喘气，反而觉得更加难以忍受。就这一会儿工夫，让他如同置身十八层地狱，连耳边都似乎幻听到了亡魂的哀怨之声。
“有些蹊跷，不过，我还需靠近些，再查证一下。”孙颂涯道。
行空一听，心里难免叫苦，如今让他站在不远处已经难以忍受了，再靠近岂不是如同受刑。他并非怕苦怕累的人，只是这种无数尸首在烈日暴晒下腐烂散发出的恶臭熏天，实在是非常人可以想象。
幸而孙颂涯这时注意到了他发白的脸色，宽容地笑了笑，“你第一次碰到这种场景，的确难为你了。”说着，从怀中掏出一颗仁丹，让行空含在口中。口中仁丹随着呼吸散发清凉的芳香，能通达每条经脉，似乎能加速全身的气息流动，不再有之前被恶臭堵塞周身的感觉。
“孙大侠，我好多了。”行空高兴地说，“走，我随你过去看看。”
“好，我正需要帮手，不过你千万要小心。”孙颂涯说。带行空小心翼翼地避开所有有古怪的地方，慢慢靠近了尸体堆。
瘟疫后的场景十分凌乱，尸体横七竖八，有的俯卧，有的仰天，有的蜷缩。孙颂涯想了想，拿出些药膏来，搓匀到厚实的帕子上，让行空裹实了双手，之后帮忙搬运尸首，要一具具排列整齐。
这村落并不大，不过一两百人。但似乎都在突然爆发的瘟疫中丧命，村里男女老少，无一人生还，横尸各处，惨不忍睹。
行空不忍看那些死者脸上痛苦的表情，只闷头拖拽，好歹让他们躺整齐了，躺舒服些，口内默念经文超度。孙颂涯却在挨个查看，死前的姿势，面部表情，以及身体表面有何异样，他不光看，还用一根烧焦了的树枝在地上划拉记号，是他的诊断笔记。
二人花了一整个上午搬运好所有的尸首，孙颂涯也大略检查了每具尸体的死亡情况，却还是沉默不语，似乎仍然有谜团未解，仍然在思索。
正是正午十分。岭南的秋日，太阳火辣辣地炙烤着这个人间地狱，行空只觉得那些未曾瞑目的死者似乎都眼巴巴地盯着他，口
鼻张开，有什么话未讲，要向他伸冤。行空的头脑又开始发胀起来。但看到孙颂涯几个时辰过去都不休息，心里又敬佩无比。强忍着恐惧，打定主意无论如何都要和孙颂涯在一起。
此时孙颂涯在尸首间转悠了半日后，转身对行空说道，“走，去屋子里看看。”
“好。”行空连忙跟上去，好歹可以离开这些尸首一会儿，他也觉得好过一点。只是不明白，孙颂涯去屋子里看什么。
孙颂涯从村头的房子开始检查过去，一间挨一间，从卧室到厨房，每个房间都简单看看。在行空看来，所有的屋子基本都相似，完全看不出和瘟疫有任何的牵连，但孙颂涯又花了一个多时辰看完所有的屋子。行空终于忍不住开口询问了。
“孙大侠，我们尸首也看了，屋子也看了，究竟有什么蹊跷的地方呢？这到底是不是瘟疫？”
“这的确是场瘟疫。”孙颂涯道，“只有如此可怕的瘟疫才能让一个村子这么迅速地毁灭。”
“那，为什么你还要检查得这么仔细呢？”行空不明白，“是不是如果你能确诊疫病，就可以找到什么药治疗这些人，他们也不至于死得这么惨？”
“我曾经在岳州一带治疗过疫病。虽然没有绝对可靠的药物，但的确有办法治疗一些还有希望的病人，并不至于到全村覆灭的结局。不过，即使这个村子爆发瘟疫的时候，我就在附近，恐怕我也无能为力。”孙颂涯顿了顿，道，“因为这些人，是被下毒致死的。”
行空闻言大吃一惊，到此时他才醒悟过来，为何孙颂涯花了大半天时间检查各具尸首。
“可是，你刚才还承认，这里的确发生了瘟疫？”他急急地问。
“是瘟疫，但是有人刻意制造的瘟疫。”孙颂涯看着他，一字一句地说。
“瘟疫也可以制造？”行空大吃一惊。
☆、红纱衣
“有人刻意制造的？”行空问，“瘟疫一向是天灾，当今世上，已经有人可以厉害到这个地步了吗，�