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酒到酣处，李可及从宦官口中套出了皇帝的喜好，天子才华横溢，好声乐诗文释教熏香。这等名贵香料，一两便足抵一户中等人家一年的赋税，在宫中却用如泥沙。皇帝御服必以瑞龙脑反复熏过，皇帝行走时，须有宫女在地上遍洒瑞龙脑郁金香，而宫中自皇帝至宦官妃主皆沉迷佛教，檀香更是不可或缺之物，每日耗费须百斤。
李可及对着满桌海陆珍馐，满面笑容，心中却恐怖得一身筋骨瑟瑟发抖。这恐怖来源于他还身负着指使人假扮天子、骗取供物的滔天之罪；来源于文公寺中女子对皇帝、对宫内需求的了如指掌；来源于在这个穷困的国家中，还有这么多人，在蚕食着曾经风华绝代的大唐。边疆千里烽烟、各州藩镇作乱、宫内宦官专权，苛政重税、兵灾水旱，长安却云集着六合八荒的妖童美人、僧尼方士、绫罗香料、珠玉珍玩，描画出一幅秾艳绚烂的行乐图。
他的恐惧还来源于文公寺，他一次次地为那翠烟之后的女子弹唱，无论他演奏优劣，那袅袅翠烟之后的女子从无喜怒，却周身都弥漫着一股令人窒息的凄绝哀伤，这哀伤让李可及在她对面的每一个呼吸都小心翼翼，只觉那翠烟幻影里的倩影如塞外春花、江南小雪，等闲吹口气就散了。
这种忧虑与恐惧在他终于打通了关节、得以进宫面见皇帝的前夜蓬勃得无法压抑，一曲既终，女子倦怠地缓缓点头，示意空照送客。李可及因为方才纵声歌唱过的喉咙开始灼烧疼痛，他抱着琵琶，如同溺水时抓着的枯木，颤声问：“见到皇帝后，我能为仙师做什么吗？”
女子轻轻睨了他一眼：“不必，你但为自家博圣眷、求富贵便好。”
“可是，可是……”李可及努力发出声音，“我的一切底细，仙师尽知，仙师是谁，我却至今茫然，仙师教我取富贵、将我送到天子身边，举动之间，都是死罪，仙师不言明目的，恕李某不敢从命。”他想，她教导了一个月，应该是重视在意他的，他可以有那么一次，和她平等地问答，而不是茫然地沿着她在虚空中指出的道路奔波。
对这样的威胁，空照的面上掠过一丝不悦，女子的音调却仍是那般的悠远，她慢慢地说：“我想下一盘棋，和皇帝，和这长安，看看，我能不能，将一个潦倒的人，变成权势熏天的公卿王侯，你如果不愿意，我可以找别人。”
李可及紧紧拉着琵琶的一根弦，那琴弦如同刀锋，割得他的心几欲滴下血来，原来他窃喜的那一份患得患失，以为她对他别有深意的选择，在她来说，也不过是随手选出的一枚棋子。闻道长安似弈棋，百年世事不胜悲，许久之后他才领悟这两句旧诗用在他的身上是何等贴切，他是一枚痴傻的棋子，被这只来自六道众生之外的纤纤素手摆布，为这百年世事唱了一曲送终的挽歌。
可是他有什么胆量敢拒绝她呢？无论是那辉煌真实的富贵，还是这悲伤虚幻的美人，于他来说都是无可抵御的诱惑，值得一个男人心甘情愿地粉身碎骨。
三、御烟
通向高处的道路，一步一个鬼门关，一步一个连云栈，他在她轻描淡写的指点下，闭着眼睛走上天梯，走进巍峨雄壮的大明宫。
他被宦官引入宫中的时候，方知道他从前对繁华的想象是那般的可笑，杜牧口中的阿房宫与大明宫相比，便成田舍土垒。能够媲美的大约只有佛经上所记载的须弥山：金城银门，琉璃宝树，华果繁茂，异鸟和鸣，香风四起，悦可人心。
他在皇帝的对面跪下时，又是一阵窒息，并非因为皇帝的威严。天子的相貌很是英俊温和，尚带着几分大病初愈的疲倦。让他害怕的是四面八方汹涌而来的各类香气。一个月来浸淫在众多香料中，他已粗粗能够辨别香味的种类，他叩首时闻见地上的郁金香，起身时闻见来自皇帝身上的瑞龙脑，当他看见天子坐床旁博山炉上萦绕不去的翠烟时，忍不住轻轻哆嗦起来。
原来她早用香烟结成罗网，这九重宫阙依然在她的掌握之中。
他抱着御赐的琵琶，深深呼吸想要平息自己的心情。他的目光逾越过了主宰天下的帝王，望着那一缕空冥的翠烟，翠烟中又幻化出那苍白缥缈的女子。
他在这一刻开始懂得，他其实是不怕她的，她不是神佛，神佛超脱了七情六欲，不会有那样哀伤的神情。那么即使她是鬼怪，一个哀伤柔媚的鬼怪，亦让人想要去探寻、去保护、去牺牲。这哀伤让她的一切冷漠都有了似是而非的理由，让他无论怎样被摆布被愚弄，都不敢对她有任何的怨意。
他在脑中勾勒描画着女子虚弱的哀伤，如同虔诚疯狂的佛教信徒刺血抄经燃指供佛，一笔笔都是疼痛，却一笔笔都是皈依的宁静。他将这哀伤从指下琴弦流出，从喉头歌声冲出。他唱了许久的挽歌，对凄婉唱法无比谙熟，却是头一次从自己的心血中抽出哀痛。他隔着朦胧泪眼，带着一半宰割生灵的残忍，一半自怜怜人的慈悲，看着花娇柳嫩的宫娥失声变色泪如雨下，看着皇帝以袖掩面哭得肩头耸动，看着周边有妙香的欢喜世界，在一曲柔婉激越的弹唱下，剥落了金银宝相，崩塌成浊浪滔天的苦海。
一曲唱罢，天子痛哭了许久才能说话。天子缓缓擦去泪水，道：“敕封李可及为教坊都知。”身旁的宦官有些尴尬，提醒皇帝说：“如今教坊中已有三十七名都知了。”天子随心所欲地赏赐官爵，竟至于一职而有三十余人，倒也不甚在意，不过“哦”的一声，稍一忖度，便有了解决之道：“封李可及为‘都都知’，赐绯袍鱼袋、金银绢帛、银麒麟并珊瑚宝树，总领公主丧礼舞乐。”
天子赏赐的大批财宝，不是他徒手可以抱出门去的，仅那银麒麟珊瑚树便高数尺，内侍省派出几辆牛车，由小宦官牵引着步出宫门。来时布衣，出时绯袍，李可及在这天翻地覆的变化中惦记的却是另一件事，他问身旁相送的宦官：“方才陛下殿中，御炉所焚何香？为何能结烟不散？”
那宦官笑着说：“听闻你做香料生意，竟然连这个都不知？那是沉麝和着龙涎。”李可及喃喃地重复：“龙涎？”随即笑着说，“乡人不知宫中事，这等珍宝无缘得见，这龙涎来自何方，何处可以买到，还请中贵赐教。”
宦官带着几分炫耀卖弄地说：“龙涎在众香品中最为贵重，出自大食国西海中，上有云气罩护，下有神龙盘踞在大石上，卧而吐涎，漂浮水面，为太阳所烁，凝结为如冰似玉的片状。鲛人采之，炼为香料，用以和众香，焚之，能聚香烟，缕缕不散。这龙涎一两价值万金，唯有大内使用，你做的不过是沉麝郁金香的寻常生意，没见过也不足为怪。”
李可及如释重负地长叹了口气，不是巫术，这世间真有结烟不散的香药。那女子便有望真的是人。他从天子的赏赐中寻出些精巧钗钿珠玉，又买了女子梳妆所用的胭脂铅粉花钿鹅黄，用一只金函装了，夜间他背着一囊价值连城的珍宝，奔赴向樊川中的文公寺。他已经买得起骏马宝鞍了，他宁可用第一次与她相见的方式，徒步行走以示虔诚敬谢之意。
他被一个念头撩拨得心急如火，若是他能撕开了那层香云，带她走出残破的寺庙，来到这锦绣人间，她苍白的脸色是否也会被阳光蒙上胭脂色？若她轻施脂粉，淡描花钿，又会是怎样的绝世艳丽？她轻轻笑起时，那花钿是否便在她颊边如牡丹开放？
仍是在那云烟朦胧的香烟之后，女子静静听他诉说完今日的遭际，仍无任何欢喜恼怒之色。只是李可及今日心情极好，恐惧之心渐渐淡薄，此时看着她以萧散的姿态半卧于云水中，心想，也许她便是炼制龙涎香的东海鲛人。
他言毕有些忐忑羞赧地笑着，将金函捧给空照，道：“区区微物，不足报偿仙师大恩于一二，聊博仙师一哂。”
女子只向匣中扫了一眼，淡淡摇头，语气仍是幽冷：“你乍得高位，在朝中并无根底，须结交笼络之人甚多。我已为你开好名单，何人送何礼，尽在其上。你正是需用钱时，拿回去吧。”
李可及心中一阵凄凉失望，尤不肯甘心，强笑道：“这原本不值几钱，且是天子御赐之物，不便送礼，仙师留下把玩就是。”
他提到天子的一刻，分明从女子的面上看到了一分嫌恶，她转过头去，身子微微后倾，似乎那珠玉脂粉上有玷污她的污秽之气。空照轻轻叹了口气，走回来还给李可及，道：“李兄还是带回去吧。”
李可及走后，空照叹道：“其实你收下，会让他更安心些。”女子道：“人心贪婪，易生妄念，他只需安稳走到那三人身边便好。”空照望着她如墨色丝绸一般的长发，指尖犹记得抚摸过那柔丝的幽凉，他低低说：“发乱谁料理，托侬言相思，其实我也很想再看到你妆成的模样。”
她仍是望着窗外，回答他：“这色相、欲念皆是罪孽，你还没勘破吗？”
舒卷的烟云隔在她与他之间，不知何时窗外已是绵绵蔼蔼、淅淅沥沥的雨声。焚香听雨，这曾是他们青春最静好的情景，只是曾经多情之人一旦勘破，便是如此的决绝。
四、春怀
其后的两个月李可及都在忙碌公主丧礼上的舞乐。就在这一年的六月，同昌公主病殁，芳龄不过十八，天子与郭淑妃悲痛欲绝，驸马韦保衡状告御医与朝中数名宰相共谋，毒杀公主。天子一怒，流血盈野，这二十余名御医，连带三百多名家眷尽被处死，除驸马韦保衡之外几名宰相流放。皇帝迁怒侍奉公主的仆从，将公主府中的宫娥、宦官一并赐死，公主的乳母亦被迫自尽。
李可及将那首《叹百年》改编成了大型队舞，排练之时，皇帝和郭淑妃来过几次，只要一听那哀婉曲调，便忍不住流泪。天子的泪水落地成黄金、成珠玉，李可及几乎日日都带着赏赐的宝物回家。
主持公主的丧礼舞乐，让李可及结识了两个人，一个是同昌公主的夫婿——年轻的驸马宰相韦保衡，另一个同样年轻的中书侍郎李尧。两人一般的明莹俊美、玉树临风，如此年轻的宰相与侍郎，为历朝所仅有。
韦保衡出身长安巨族韦氏，时人语，“长安韦杜，去天尺五”，因为娶了皇帝最宠爱的公主，韦保衡弱冠之年便宣麻拜相。此番因公主之死罢黜了几位宰相，韦保衡因祸得福，总揽了朝中大权。
李尧出身同样显赫的陇西李氏，迎娶的乃是天下巨富海南节度使韦宙的女儿。韦宙富可敌国，连皇帝都不得不赞叹，亲赐他“足谷翁”的封号。韦宙生前对女儿、女婿多有资助，李尧三年前中进士，设宴当日恰遇霖雨，他的夫人便用贴花油幕布千余张，自升平里住宅至长街搭成金碧辉煌的彩棚，赴宴的不下千余人，车马填咽门巷，往来无有沾湿者，一时被长安传为佳话。
韦宙与韦保衡乃是同族，李尧的妻子便是同昌公主的小姑，与公主数年来情谊甚笃。因此刚中进士的李尧得以攀附上宰相韦保衡，数年内被提拔为中书侍郎。只可惜公主薨逝后，李尧的妻子韦夫人因为悲恸过甚也一病而亡。连皇帝都叹息感慨，此番特赐与公主同日下葬。
这样两个朝中最有权势的年轻人，文公寺的女子自然命李可及用心交纳。短短两月之间，李可及借着丧礼之名频频出入韦保衡与李尧家，钱财出入，人情往来。他正得圣眷，又出手豪阔，很快便成了韦、李两家的座上宾。
他去两家做客时，出于某种奇特的心理，请主人带他吊唁了同昌公主和韦夫人生前居住的庭院。同昌公主位于广化里的宅邸，修建时皇帝赐钱五百万贯，罄内库珍宝为装饰。井栏药臼、食柜水槽、铛釜盆瓮皆为金银铸就，制水晶琉璃玳瑁等为床，琢五色玉为器皿什物，让见惯了皇宫富贵的李可及刚进去时也倒抽了一口冷气。而韦夫人居处的华丽，较之同昌公主也不遑多让。
富有天下的皇帝，与富可敌国的公卿，这两位父亲聚天下之财供养爱女，却依然留不住她们的绮年玉貌。
吸引李可及的倒非这极度的奢华，他在两处故宅中皆嗅到了一股极为淡薄的幽香，这幽香如同露水滑过花瓣般转瞬即逝，却弥漫在每一个角落。他只觉这幽香异常熟悉，却无法从任何地方求证，这不是皇宫中的瑞龙脑、檀香、郁金香，也不是文公寺里甘洌的奇香，这一缕幽香如同梦中蝴蝶翩翩而来，让他疑惑那是前世不曾在奈何桥畔擦干净的记忆。
两个月后的元宵节便是公主的丧礼，公主葬于东郊，一路上有金骆驼、凤凰、麒麟作为仪从，又雕刻出木质宫殿，龙凤花木人畜不可胜计。以绛罗绮绣，络以金珠瑟瑟，为千顶帐篷。一路上�