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两个月后的元宵节便是公主的丧礼，公主葬于东郊，一路上有金骆驼、凤凰、麒麟作为仪从，又雕刻出木质宫殿，龙凤花木人畜不可胜计。以绛罗绮绣，络以金珠瑟瑟，为千顶帐篷。一路上香气冲天，繁华辉焕二十余里。
李可及所编排的《叹百年》歌舞，场面极其秾艳盛大，宫娥三百，珠翠盛装，画鱼龙地衣，用官绸五千匹，歌舞之时，宫娥身上珠玑零落如雨，竟将地衣覆盖了一层。
皇帝又下令将公主生前所用过的金玉饰车舆服玩，尽焚于韦家庭院，李可及有些滑稽地看着，一边是上万僧尼念佛，一边是数百宫女被赐死殉葬；一边是天子哀痛欲绝，一边是韦家的家奴们不顾灰烬灼手，争着抢夺灰烬以捡拾金玉宝物。
即便权势如天子，也无法主宰旁人的喜乐，这天下有多少人如他李可及一般，是在庆幸着公主的死亡，渴望从她的死亡中分一杯羹的？那悲伤的父亲不惜倾尽天下财富，却买不来一个真心陪他流泪的人。
丧礼之后，李可及的恩宠也丝毫未减弱。他的来处成了一个谜，他懂诗书，通音律，能够唱凄婉断肠的歌曲，也能够演诙谐滑稽的参军戏，他调香煮茶皆为天子所喜，他练达人情，朝中官员的喜好了如指掌。他的平步青云让人侧目，可是他能搜罗来旁人寻不到的奇香、清玩、碑帖，然后哈哈一笑，拱手送给喜好的达官显贵。皇帝与郭淑妃一日离他不得，权势熏天的韦保衡、李尧与他兄弟相称，他自创的《叹百年》新曲倾动宫廷，风靡京城，传遍巷陌。
这半类优伶半类士大夫的神秘年轻人，在第二年落英缤纷的仲春时节，被皇帝提拔至威卫将军。虽然本朝对优伶的赏赐从来丰厚，但是官至大将军，李可及乃是旷古烁今第一人。
时人将他比作李延年，他也恍惚笑着承认，他心中想，北方有佳人，遗世而独立，一笑倾人城，再笑倾人国。而那香云之后的佳人，从来不笑，便可以随意摆布这朝堂了。
想要在白天见到她，想要看她一笑，渐渐成了李可及的执念，比探究她的身份更加紧迫。这世间不笑的女人只有褒姒，而褒姒是龙漦所化的妖，这与龙涎的暗合让李可及不寒而栗。李可及一厢情愿地认为，只要能够让那女子一笑，便可以证明她是人而非鬼怪。
他虽然歌唱得无比哀婉，性情却本是风趣豁达的，他能用歌声迎合皇帝的悲伤，也能自如地用参军戏消除皇帝的悲伤，这大概是唯一来自于他自身才智、而非文公寺女子教导的本领。他每日费尽心机编排滑稽的参军戏，逗得满宫解颐，可是说与那女子听时，她总是倦怠又漫不经心的神情。
为了皇帝的千秋节，李可及苦思数日，终于自认为得了一出好戏，在同僚中试演了几次，观者皆捧腹大笑，以为绝妙。他得了自信，下朝后便匆匆赶往文公寺。他如今官职显赫，白日里总有无数应酬，皆是晚上坊门闭合前出城，黎明开城门时返回。只有这天他在日落前就到了，得以欣赏野寺垂杨里、春畦乱水间的美好，杂花生树群莺乱飞，不必焚香，空中也自带浓浓的草木清芬。
空照显然未想到他来得这样早，有些迟疑，告知李可及，女子在休息。这迟疑更让李可及急迫，仿佛真相就在这一步之遥，他笃定地看着空照：“我有要事要向仙师禀告，要么带我见她，要么你们另选一枚棋子。”
这话他是绝不敢对着女子说的，但对空照，他一直有莫可名状的嫉妒，嫉妒空照掌握着自己拼命探究的一切真相。他带着几分发泄的恶意，孤注一掷地耍起无赖。
空照又是轻轻地叹了口气，无丝毫愠怒地转身带他进了内室。屋内纸窗半开，淡淡丽影投在女子几乎透明的面容上，因为没有了香烟阻挡，李可及只觉那面容清晰艳丽得太过刺目，如同在灼灼骄阳下，不得不微微眯起眼睛才能欣赏。
女子正在调香。她从来是将机要写成文字，简要点拨他两句，便让空照领他出去自行揣摩学习。他的香道皆跟她学来，却是第一次看见她调香。他想起两句诡谲艳情的诗：宝枕垂云选春梦，钿合碧寒龙脑冻。这首诗的名字起得真是好，是这芳蹊密影的花洞，让他爱上了那个以“鬼”著称的诗人，让他明明白白看清了自己的春怀。他曾经做梦都在渴望的富贵，现在已经到手，他却依旧恭谨地听从着女子的摆布，因为他终于发现人心有比富贵更深刻的渴望，便是这春怀。
女子听说他所谓的“要事”，便是请她评判为皇帝千秋节准备的参军戏，双眉略有不悦地微微一蹙，只是将调好的香药递给空照，不置可否。
空照开始焚香，李可及闻到辛辣的香气，他知道越是上好香，初焚之时气味越是腥烈。很快那香烟又要氤氲成云，将那女子远隔在缥缈蓬莱山上，那一片薄如纱的烟云，是他一年来无法逾越的天堑鸿沟。
他趁着女子的容貌尚清晰，慌忙开始表演，儒释道三家被他玩空心思调侃取笑，女人的面容仍是宁静如无风的洞庭波月，不起一丝涟漪。唯有空照略带无奈地微笑摇头。
香雾渐渐蒸腾，李可及几乎绝望地问：“不成？”女子仍是淡淡道：“很好，就这样演给皇帝。”
李可及又一次狼狈逃走，他重新进入流芳乱飞的人间，浑身大汗，肺腑之内却寒冷如冰，他抬起头来，一群寒鸦正披着日影掠过远处的坟地。
五、香夭
李可及索性放弃去追寻那女子的来历，她从未向他要求过回报，她教他调香，教他如何讨得皇帝、贵妃、驸马韦保衡、侍郎李尧的欢心，教他如何悠游于皇宫官场。他接受她的恩惠，时时能在夜中见到她，他无可奈何地自我安慰，能够如此，较之他从前一无所有的人生，已经很好很好。
那女子以瑞龙脑麝香为李可及配出的一味香料馥郁芬芳，胜过皇帝原先的熏衣之香，皇帝十分喜爱。李可及学得了配方，但此味香却需特别的瑞龙脑，宫中的瑞龙脑皆配不出。每当他的香料用罄时，去文公寺索要，空照随手给他的香宝子中，便有足一月之用的香料。
因为这香料的珍稀奇异，关于李可及的传言愈发多，甚至有一个故事，绘声绘色地描述了他救得一名鲛女，鲛女为他炼香的经过。李可及努力地回想他贫困潦倒的前半生，却记不起他有任何的善举，能让他得到如此丰厚的报偿。
也许只有非人，才有这样无所不知的心智、广博浩瀚的才艺、颠倒众生的容貌、冷寂孤绝的神情，用弈棋般的漫不经心，随手拨弄世事，在短短一年内将贫寒的凶肆伶人变成富可敌国的公卿。他只该感恩，顺从地接受她的摆布，若他证明了那女子不是仙怪，又如何证明自己所经历的不是一枕南柯？会不会香烟散去的一刻，便是一锅黄粱刚刚煮熟？那么便让她是仙怪吧，那样他和空照都只是她的信徒，倾慕供养她，却谁也得不着她。
只是李可及的参军戏与奇香，却始终无法治愈皇帝的丧女之痛。无量珍宝的供养，仍然没有让皇帝好转，龙体日渐衰弱，李可及与韦保衡、李尧心急如焚，他们的身家性命皆系于皇帝一身，眼见得刀圭无效，李可及只得再求助于文公寺中的女子。女子给他几颗金丹，却命他献于侍郎李尧，由李尧献给皇帝。
李可及对这安排有些不解，若金丹有效，为何要将功劳转手让人，若金丹无效，不是凭白得罪李尧？只是他已经习惯于接受女子的安排，便告知李尧，自己请得道行精深之人炼得灵药，可起沉疴。李尧将信将疑，寻得一个患病体虚之人试了一丸，竟见精神好转。李尧大喜之下上奏皇帝，皇帝服食一丸后见效奇快，一日后竟能起身，服药三日，已能恢复常朝，皇帝命翰林院草敕，欲封李尧与李可及为国公。
他去向女子报喜，女子只是吩咐他，明晚与李尧前来，不可带随从。李可及心中迷茫而忐忑，他不知为何近日女子似乎格外青睐李尧，是因为那只素手已经拨弄厌倦了这枚棋子，要另换新的吗？但他始终不敢违拗她，以他现在与李尧的交情，编一个香艳风流的理由，夜晚将李尧拐入樊川的寺庙中易如反掌。
第一次和另一个人，在夜间走这条幽深的山路，他在沟壑山石之间，已经如履平地，李尧却是踉踉跄跄，走得狼狈不堪，取笑道：“你是勾搭了什么巫山神女？金屋贮之尚不够，须养在这山水之中？”
李可及听到那四个字，轻轻打了个哆嗦。这两年来每一次奇绝险绝的境地，女子都能好整以暇帮他平安度过，这一条天路似乎将要走到尽头，她的来处、她的目的，他全然不知。这天路的尽头，究竟是无忧无怖的须弥，还是刀山火海的地狱？
进入文公寺，依旧是空照迎接，先奉上两盏茶，李可及与李尧皆是走了一个多时辰山路的人，早就口渴，皆是一饮而尽。李尧不解地笑道：“还道是庵堂，怎么是寺庙？”
空照神情淡漠，瞥了李尧一眼，眼中忽然掠过一丝冷意，他在李尧察觉前已转身，说：“随我来。”
李可及不同于诧异散漫的李尧，通向密室的每一步，他都走得艰辛，越向前走，他越觉得心中悲凉恐惧之情渐重，原来熟悉的浓郁奇香不见了，这烟沉水冷的寂静，让他嗅出了某种诀别的含义。
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空照轻轻打开了门，原来的香案撤去了，李尧终于毫无阻挡地看到了她，她转脸向窗外，望着初夏带露的一轮明月。这水晶盘下的美人望月图，只看背影便无限婉转美好，李尧松了口气，笑着说：“果然……”
这时那女子缓缓回头，那张明莹如玉的面上，竟带着一抹李可及从未见过的笑容，如同十万春花同落梦里，如同三千秋意齐聚眉梢，世间竟有如此艳丽又如此凄凉的笑容。她轻轻开口：“月明千里故人来，八郎，别来无恙。”
李可及禁不住去看李尧的脸，那张脸已经变作了黛色，让李可及担忧他会不会吐出一口胆汁来。李尧颤抖一刻，忽然尖叫一声，转身便向门外奔去，空照却眼疾手快一步上前将门闩扣上。
其实闯出一条路并非难事，李尧却忘记了反抗，他靠着门软软滑落身子，惊恐道：“阿檀……阿檀，我对不起你，我……你放过我，我真的很后悔，我一直在为你念经追福……”
被唤作阿檀的女子轻轻叹了口气：“生受你了，只可惜，我困在这六道之外，往生不得。”空照上前，小心地扶住女子下榻。她的身子仍是十分虚弱，连站立都费劲，无骨般靠在空照的怀中，向前走了两步。
她望着李尧凄然一笑：“你也知我自幼体热，从小服食白檀凉血解毒，给我下毒之时，怎么舍不得下重些？”
李可及在旁边打个寒战，他忽然想起来，原来同昌公主与韦夫人的居处，那股若有若无的暗香，与此时女子身上所散发的芬芳气息一模一样，只是往常都被她用馥郁的香料遮盖。她的魂魄散落在长安城的各处，飘荡于一缕缕的香烟里，她的聪慧、她的美貌、她的悲伤，他为什么到今日才想明白？
李尧泪流满面地摇头：“你……你没有死吗？可是我看着你入殓，那棺椁里……”
一抹泪光在阿檀的眼中一转：“那是绿翘，我停尸佛堂，她发现我尚有气息，找来空照救我出去。待下葬之时，那腐坏的女尸，连你都辨不出了吗？八郎，一日夫妻百日恩，你若是肯多陪陪我，绿翘也不会为我而死。”
李尧狠狠地抹去泪水，站起身道：“我一直在后悔，我早就后悔了……”阿檀悲悯地望着昔日的夫郎，她一动未动，李尧却在离她咫尺之间，双膝一软“扑通”跪了下去，茫然地唤道：“阿檀……”
一滴泪水盈盈挂在女子精巧的下颚，她不忍卒观，转过脸去，对空照道：“为他念一段往生咒吧。”空照的声音里带着陌生的森冷：“他作恶太多，合该入泥犁地狱。你将那味药调过，减他痛苦，已是慈悲。”
李尧躺在地上，想起方才那一盏茶，浑身已渐渐有沉入水中的幽冷，他恐惧至极，却还有一丝求生欲望，喃喃道：“你们不能这样，你们……你们害我，韦相、陛下都不会放过你们……”
女子柔声道：“这时候大明宫应该鸣钟了吧，你误献丹药，致使天子驾崩，畏罪自尽。便用你和韦保衡来祭同昌公主，祭那三百多名无辜之人，祭京兆尹温公之灵，这世上，总要有人来讨一点儿公道。”
李可及浑身僵硬，不可思议地望着这清素的僧人和病弱的女子，他们未曾走出这古庙一步，便毒杀了皇帝与中书侍郎，他恐惧道：“你们……你们怎么敢……”
阿檀望了他一眼，她站立这一刻，已经体力难支。�