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“我明白了。让他们躲在里面以免黑暗……呃……还有星星使他们发疯。当其他人都发疯时，他们会坚持下来。”
“太对了。信徒们也有自己的隐蔽所。我们还不能确定有多少人躲在里面……如果我们幸运的话，他们也许只有少数人，不过，很可能他们有上千人藏起来了，并且会在黑暗过后，首先出来控制这个世界。”
“如此一来，大学小组那些人要做的便是阻止他们的行动了？”塞里蒙问。
谢林点点头。“如果有可能。因为这不太容易办到。全人类几乎都疯了。所有的大城市
被大火烧毁了，也许一大群信徒会把他们所谓的秩序强加在留存的东西上……不，他们能活下来都很难。可是他们至少还有食物、水、光亮、住所和武器……”
“他们还要更多的东西，”阿瑟说，“除了我们今天的记录，他们有我们以往所有的记录。这些记录对下一轮的循环至关重要，这才是必须保存下来的东西，其它东西无关紧要。”
塞里蒙用口哨轻轻地长嘘了一声。
“你们完全相信自己预测的一切都会如期出现！”
“我们还可能有其它的看法吗？”西弗拉严肃地问，“一旦我们目睹灾难必然发生……”
“对呀，”记者说，“你们必须做好准备。因为你们真理在手，这正像火焰派的信徒们拥有真理一样。你们这两种掌握真理的人所说的今晚即将发生的事情，要能有一半儿可信就好了。”
她虎视眈眈地盯着他。“但愿你今晚在外面呆着，在熊熊烈火的街道上游荡！可是，不能……不，你在这儿很安全！这可真是你莫大的荣幸！”
“这很容易。”谢林说。他拽着塞里蒙的胳膊，不紧不慢地说：“朋友，现在挑衅人真无聊。我们找个地方去谈谈，别妨碍其他人。”
“好主意。”塞里蒙说。
可是他根本没往房间外走。一些人围着桌子开始了一场随机变数棋比赛，塞里蒙站着看了几分钟，棋手们都不说话飞快地玩着，塞里蒙看不懂。他似乎很震惊，这些人全都相信世界末日12小时以后就会来临，可还能如此专注地下棋。
“来呀！”谢林又说了一句。
“来啦，来啦。”塞里蒙答道。
他和谢林一起走出大厅。过了一会儿，比尼跟了出来。
真是太气人了，西弗拉想。
她注视着多维姆明亮的天体轨道，在天空中熊熊燃烧。几分钟前天空已经暗下来了吗？没有，不会的，她告诉自己，这不可能。多维姆仍然在那儿。这只是想像。现在天空看起来十分奇怪，多维姆是仅存的太阳。她以前从未见过如此深紫色的天空，不过外面的天空不全是黑暗阴沉，仍然有足够的光线，除了那个小太阳比较模糊外，外面一切都还清晰可见。
她再次想起了丢失的土简，然后又把它从头脑中赶了出去。
还是玩游戏的人的主意不错，她告诉自己。只要能坐下来，就可以放松一下。
《日暮》＇美＇ 罗伯特·西尔弗伯格
第二十三章
谢林带路来到隔壁房间。那儿有几张沙发，窗户上挂着厚厚的红色窗帘，地上铺着粟色的地毯。多维姆那奇怪的砖色光线透过窗子照进来，整个房间染得殷红。
今晚在天文台能见到塞里蒙，谢林很惊讶。毕竟塞里蒙在专栏里写的东西给阿瑟那帮人在全国的备战行动泼了冷水。近几个星期里，每次提到塞里蒙的名字，阿瑟便会雷霆大发。不知何故，他却宽容地允许他观看日食。
这有点奇怪，并且有麻烦了。也许意味着老天文学家那顽固不化的性格已开始崩溃……不仅是他的怒气，还有他整个心里承受能力在即将来临的灾难面前都已殆尽了。
因此，当谢林发觉自己在天文台时，也顿觉稍稍惊讶。这是他最后才做的决定。一种他很少体验过的纯粹冲动，把莉利亚斯都给吓坏了，同样把自己也吓了一跳。他不会忘记躲在神秘隧道的几分钟给他造成的恐惧。
然而，最终他认识到他只有呆在这里，就像他只有去一趟神秘隧道一样。在别人眼里，他也许不过是一位容易相处、体态憨重的学术人员；可他自己看来，表面上是大胖子一个，骨子里却仍是一名科学家。他一直关注对黑暗的研究。知道二千多年以来，这一次黑暗将是最为黑暗的一次，然而他却选择地下隐避所，这怎么能保持他的自尊呢？
不，他只有在这儿，目睹日食的出现，感受黑暗占据整个世界。
当他们走进房间时，塞里蒙出人意料坦率地问：“谢林，我开始想知道我一直持有的这种质疑对不对。”
“你是该想想了。”
“对啊，我是在想。看看多维姆那样高挂在天空，不可思议的红色笼罩这一切。你知道，我宁愿出10块钱换一秒钟白色的阳光，醇正的塔诺酒。为此，我也愿看到塔诺和西撒在天上，甚至奥纳斯也在天上。”
“奥纳斯早上会出现在天空的。”比尼刚走进来，插了一句。
“是的，那我们也会吗？”谢林问道，咧着嘴笑了一下，立刻从他的话里挑了出刺儿。他对比尼说：“我们的记者朋友很想来一口酒。”
“阿瑟会发怒的，他已经下令每个人今晚都应保持清醒。”
谢林说：“那就只有喝水啦？”
“那……”
“来吧，比尼。阿瑟不会到这儿来的。”
“我猜也是。”
比尼蹑手蹑脚地走到最近的窗前，蹲了下来，从下面一个箱子里拿出一个盛着红色液体的瓶子，摇了一摇，瓶子“咕咚、咕咚”地发出响声。
“我想阿瑟不知道这个。”他边说边快步走回桌子。“来！我们只有这么一杯了。你是客人，你喝了它，塞里蒙。谢林和我就喝瓶子里的。”他小心翼翼地斟满了小小的一杯。
塞里蒙大笑着说：“比尼，我们最初见面时，你可是滴酒不沾啊。”
“那是过去，这是现在，气氛太紧张了。塞里蒙，我也要学习啊。在这种气氛下，痛痛快快地喝一杯，能让你放松许多。”
“我也是这么听说的。”塞里蒙轻声地说。他抿了一口，好像是一种红酒，酿制比较粗糙，也许是从南方某个省份运来的价格低廉的罐装酒。只有像比尼这种根本不喝酒的人才会去买，因为他们懂什么是好酒。不过，现在有这样一瓶酒总比没有好。
比尼自己美美地喝了一口，把瓶子递给了谢林。心理学家倒着瓶子，放到嘴唇上慢慢地、细细地品味着。然后，满意地咕噜咕噜喝了下去，又抹了抹嘴唇，对比尼说：“阿瑟今晚有点怪。我的意思是在今天这种场合他有点怪。出了什么事了吗？”
“我猜他在担心法诺和耶莫特呢”！
“谁？”
“两个研究生。他们几小时前就该到了，可现在还没来。阿瑟现在最缺人手，因为除了必要的人留下外，其余的都得去隐避所。”
塞里蒙说：“你看他们会开小差吗？”
“谁？法诺和耶莫特？当然不会，他们不是那种人。他们今晚整个人都要在这儿，日食出现时，要做记录，可如果萨罗城发生什么骚乱，他们被抓住了怎么办？”比尼耸了一耸肩，“好了，我猜他们迟早会来的。不过临近关键时刻，他们还没到，工作一堆起来，事情就变得麻烦了。这才是阿瑟担心的。”
谢林说：“我不那么认为。当然啦，有两个人不见踪影，他会把这个记在心上，可还有其他事情。他猛然间看上去老了许多，萎靡不振，一副被霜打的模样。上次我见他时，他可是好斗劲儿十足，大谈日食过后重新建设社会的问题……这才是真正的阿瑟，具有钢铁般坚强意志的男人。现在我所看到的却是一个身心疲惫、受到重创的人，一副可怜巴巴的样子，能做的只有等待末日的来临。他居然没把塞里蒙扔出去……”
“他试着那么做了，”塞里蒙说，“不过，比尼、还有西弗拉劝阻了他。”
“给你，比尼。你听说过有谁能说服阿瑟放弃什么事吗？……给我，把酒给我。”
“这也许是我的错。”塞里蒙说，“我写的所有文章，攻击他那个计划……就是在全国修建隐避所这样的藏身之处。如果他真的相信几小时后就会有全国性的黑暗时期，整个人类将疯狂地失去理智……”
“他所相信的，”比尼说，“也就是我们大家所相信的。”
“要是政府没把阿瑟的预测当回事儿，这对他会是一场沉重的打击。我跟大家一样有责任心。如果最后证明你们大家是对的，我就永远不会原谅自己。”
谢林说：“别太抬举自己了。塞里蒙，即使你一天写五篇专栏文章呼吁大规模的准备运动，政府仍然不会采取任何措施。如果有一个像你这样深受欢迎的铁杆记者站在阿瑟一边，政府也许就不会像他们所做的那样不认真地听取阿瑟的警告了。”
“多谢了。”塞里蒙说，“我很感激……还有酒吗？”他看了一下比尼，“当然，我跟西弗拉也有麻烦了，她认为我说话太损。”
“有段时间她似乎对你很感兴趣。”比尼说：“我还想知道呢，说实话，你和她是不是……啊……？”
“没有。”塞里蒙微微一笑，“没有，我们现在永远也不会了。不过，我们曾经是非常要好的朋友，她很迷人，真的很迷人。她的史前循环理论怎么样？跟这事有关系吗？”
“没有，要是你听听系里其他同仁的话，”谢林说，“他们对这个理论很是不屑一顾。当然，他们全都从建立的考古体系中获得了利益，这个体系宣称贝克里莫特是第一个城市中心，如果回到几千年历史中，你根本不会发现任何文明，只有原始的丛林部落。”
“可是他们如何辩解汤姆博山周期性的大灾难呢？”塞里蒙问。
“那些自认为了解事情真相的科学家们能够对任何威胁他们信仰的东西进行辩解。”谢林说，“你揭开了一个地位坚固的大学教师的面纱，你还会发现他在某些方面同火焰派信徒十分相似，只是他们衣着不同罢了。”他拿过塞里蒙一直随便举着的酒瓶，自己斟了一口，“见鬼。即使我这样的门外汉也能看出西弗拉在汤姆博山的发现把我们史前的轮廓翻了出来。问题不在于这几千年中是否有周期性的大火，而是为什么有。”
塞里蒙说：“最近我已看到了多种解释，他们多少难以置信。克特罗大学有人争辩说每隔几千年就会有周期性的火雨，我们在报社还收到一封信，写信人自称是一位自由考古学家，他说他已经‘证明’卡尔盖什有时也会穿越太阳中的一个。我想还有更荒诞的提议呢。”
“只有一个看法有意义。”比尼平静地说，“还记得塔戈拉之剑的咒语吧。为了能讲清楚，你只得摒弃那些需要多余的钟声和口哨声的假想。火雨不时降临于在我们身上，这根本没有什么原因；谈论穿越太阳也纯属无稽之谈。但是在万有引力的作用下，卡尔盖什运行轨道的数学数据对日食理论做出了准确的解释。”
“日食理论也许能站得住脚，毫无疑问，它确实能成立。我们不久便会清楚这一点，对吧？”塞里蒙说，“不过塔戈拉之剑的咒语运用在你刚说的话中，日食理论根本没告诉我们不久必然会有一场大火灾。”
“确实没有，”谢林说，“该理论根本没提及此事，可是常识却表明会有一场大火。日食带来黑暗，黑暗会带疯狂，疯狂会带来火焰，这一切会使得两千年的奋斗毁于一旦。明天，一切都将不复存在，卡尔盖什的所有城镇都将遭到破坏。”
“听起来你像个信徒。”塞里蒙生气地说，“几个月前，我就从弗利芒66那儿就听说了同样的事情。想起来了，在六阳俱乐部，我把这事告诉过你们。”
他注视着窗外，目光从天文台山葱绿的山坡转移至萨罗城远处的地平线上，那里尖塔密布，塔尖上闪着腥红的亮光。记者迅速地看了一眼多维姆，顿觉体内有一种莫名其妙的紧张感。多维姆此刻在天际泛着红光，怒视着天空，令人不寒而栗。
塞里蒙仍然固执地继续说道：“我不同意你这种说理的方式，因为天空中一个太阳也没有，我就得发疯？ 即使我发疯……对，我还没有忘记神秘隧道里的那些可怜虫儿们……即使我发疯了，其他人也发疯了，那对城市有什么危害呢？我们会把他们炸垮吗？”
“起初，我也这么说，”比尼插了话，“当时是因为没有沉静下来，把事情从头到尾加以仔细考虑。假如身处黑暗之中，你最想要的是什么……出于本能你�