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“罗所长，我知道你不能接受，不过对寺里的事情，有很多你是不了解的。”顺平对罗飞表现出来的态度并没有气馁，反而有一些针锋相对的味道。
“我不了解，那你为什么不早告诉我？”罗飞的不满从口气中带了出来。
“有些关于空忘师叔的话，我原本是不太好说的。”顺平眼望着空静，话里有话。
“现在人都已经死了，你还提这些。”空静略显不快，“空忘爱研究些神鬼相卦之类的东西，你看不惯就算了。这和现在发生的事情又有什么关系呢？”
“对他的所作所为，你一向都放纵不管。他是从后山‘死亡谷’里出来的，这个你也瞒着。如果不是他已经死了，只怕你也一直不会告诉大家的！”
“这有什么关系吗？”罗飞不禁有些奇怪。上次空静提到“死亡谷”时，顺平和顺德就露出了反常的表情。现在顺平又郑重其事地把这件事提起，里面自然是有隐情。
顺平转头看着他，问道：“罗所长，你知道‘死亡谷’名称的来历吗？”
这个罗飞倒确实不是很清楚，他用不确定的口吻猜测道：“是因为地势险恶，所以自杀和坠崖身亡的人较多吧？”
顺平摇了摇头：“你说的只是次要的方面。关于‘死亡谷’，当地的山民都知道有一个恐怖的传说。”
“哦？”罗飞聚起目光看着顺平，“什么传说？”
“‘死亡谷’深不见底，山两侧都是坚硬的岩石。千百年来，不知道有多少人在这里送了性命。他们有的是不小心失足坠落，有的则是自己跳崖寻短见。不管是什么情况，只要是掉进山谷的人，没有能够活着出来的，甚至连尸体都别想找着。不过，在山里人知道的历史上，却曾经有过一次例外。”顺平不紧不慢地讲述着。
“那件事发生的确切时间已经无从考证了，大概是在两三百年之前吧。有一个樵夫在砍柴时出了意外，坠入了这个山谷中。六七天过去了，毫无任何消息，村子里的家人亲戚都以为他已经必死无疑，甚至连丧事都给他办了。谁知在这个时候，他却回来了。虽然身负重伤，奄奄一息，但总算还没有断气。这下不光是他的家人，整个村子都非常惊讶，也非常高兴。不过他们当时肯定不知道，这其实是一个恐怖噩梦的开始。”
罗飞蹙起眉头，静静地倾听着。
“在那个樵夫回来的当天，村里有一个小伙子离开了大山，外出谋生。大约一年后，当他再次回到这个偏僻群山中的村子里时，他简直不敢相信自己的眼睛：全村上下几十口人竟然全部死光了！”说到这里，顺平深深吸了口气，似乎自己也被那种沉重的气氛压得有些窒息。
罗飞的目光微微一跳，他预感到还会有意外的情况将发生，但故事的发展还是带来了远远超出他意料的震撼。
“尤其恐怖的是，由于该村地处闭塞，那些死者的尸体长期无人发现，已经变成了一具具的白骨！”
“什么？！”想像着当时那种惨绝人寰的恐怖场景，即使是罗飞也感觉到一股寒意从脚底蹿了上来。
故事还没有结束，片刻的沉默之后，顺平继续往下讲述着：“后来地方官派仵作来到村子里，对这些尸骨进行了勘验。除了樵夫有几处骨折之外，其他人的骨骼都没有损伤，也看不出有中毒的迹象。大部分的村民都是死在自家的床上，便如同恶鬼在夜间突然降临，夺走了全村人的性命一样。”
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凶画十（3）
“一下子死了这么多人，就没有找到任何有价值的线索吗？”罗飞提出了自己的质疑。
“在每户村民的家里，都留下了来自‘死亡谷’的标记，这就是惟一的线索。”
“‘死亡谷’的标记，那是什么东西？”罗飞疑惑地问道。
“是一种植物，确切地说，应该算一种草，这种草以前从没有人见过。小伙子记得很清楚，那正是一年前樵夫回到村里时，从‘死亡谷’里带出来的。”
“这里有些不对吧？”罗飞禁不住皱了皱眉头，“一年的时间，那些草应该早已枯萎了，他怎么还能认得出来。”
“因为这种草的形状非常独特。”顺平解释说，“它的茎叶异常肥大，但是顶端却没有细叶，看起来就像被人折去了头部一样。”
“‘无头草’？”罗飞下意识地给它起了这么个名字，同时有些不自在地挪了挪身体。
“这种草出现在所有村民的家中，不少尸骨甚至在临死前手里还紧紧地握着它，这不能不让人将它和全村人的死亡联系在一起。后来人们传言，樵夫之所以能从死亡谷里生还，是因为他已经被死亡谷里的恶鬼附身。这些恶鬼索取了全村人的性命，而这些草正是恶鬼留下的标记。”顺平说完，转头看着空静：“住持，我讲的这些，你应该也早已听说过的吧？”
空静肃然地点了点头：“不错，但这终究只是传说而已。空忘是到过‘死亡谷’，但20多年过去了，我们不都还活得好好的？”
“可是你不知道，空忘在10多天前又去过一次‘死亡谷’，而且还带了这些回来！”顺平一边说，一边把手里拿着的东西放在了桌上。那是一个用黑色长衣裹起的包袱，衣服散开后，露出里面一堆碧绿油亮的植物。
“你们看见了吗？”顺平的脸色变得阴沉可怕，“这就是传说中恶鬼的标记，来自‘死亡谷’的无头草！”
果然，眼前这些植物的奇特形状正和顺平刚才所描述的一模一样。看起来它们被采摘的时间还不长，肥大的茎叶依然显示着旺盛的生命力。由于那个恐怖传说的影响，这种生命力泛着邪恶的光泽。
“你……你是在哪里发现这些东西的？”空静盯着那些植物，心中开始有些发毛。
“空忘的房间里。刚才把他的尸体抬回屋时，在窗口下发现的。”顺平一边说，一边用眼睛看着罗飞。
罗飞明白他的意思，点了点头：“不错，我昨天在屋子里勘察现场的时候，也曾经看到过。不过那时我还不知道它的来历和那些可怕的传说。”
“空忘最近什么时候去过‘死亡谷’，你是怎么知道的？”空静问顺平。
“就在他闭关的前一天。当时有人看见他一早就出了寺，往后山山谷的方向去了，直到下午才回来。我原来也没有多想，不过现在前后一印证，他肯定是去了‘死亡谷’！”
顺平回答完空静的问题，又继续往下说道：“空忘从‘死亡谷’回来后，就把自己关在屋子里，足不出户。连顺德给他送饭也是从窗口递进去的，见不到他的真面目。他自己说是闭关修禅，可是修禅需要这样吗？我早就起了疑心了，只是碍于他的辈分，也不好干涉。”
“那你认为他在屋里是干什么呢？”罗飞沉吟着问道。
“我也不知道。”顺平摇了摇头，不过紧接着又说：“我猜可能是在施展某种巫术。”
“巫术？”罗飞难以理解地眯着眼睛。
“空忘对鬼神一类的东西很有研究。”顺平解释说，“山里村户死了人，经常请他过去摆道场、做法事。”
罗飞不置可否地“哦”了一声：“那只是落后地区的习俗！你怎么会认为他一个人在屋里也是在搞这些不着边际的东西？”
“我这么猜测当然是有原因的。顺德曾经向我报告过一件事情：前些日子的某个晚上，他去寺后方便，看见空忘以前住过的那间小屋里有烟雾燃起，随后，在烟雾中还映出了个奇怪的‘无头人影’！”
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凶画十（4）
罗飞和空静对看了一眼，说：“这个我们已经知道了，你觉得它和空忘的闭关又有什么关系呢？”
“哦？顺德也和你们说了？”顺平略为显得有些意外，顿了顿，他接着自己的思路往下说道：“开始我以为是顺德胆小，一个人心里害怕，所以产生了错觉。不过后来我去小屋查看了一下，才发现事情有些蹊跷。”
“你是说那个窗户下的火炉吗？”罗飞对顺平渐渐有些刮目相看了，这个人处处想要操纵寺里的局面，确实是有些能力的。
“不错。那些烟雾应该就是从火炉中产生的。而且我那天还从炉膛里找到了没有烧完的残留物，并且把它保留了下来。”
“是什么东西？”罗飞有些兴奋地往前探着身子。自己什么都没发现，原来是有人捷足先登的缘故。
“在这里。”顺平拿出一个手帕裹成的巴掌大小的布包，打开后放在桌上，“我也是刚刚知道这到底是什么。”
那是一片叶子，虽然边缘部分已经被烧焦了，但整体形状还是保存得比较完整。
“无头草！”罗飞和空静同时叫出了声。
“难道说空忘在小屋里偷偷地烧烤无头草？”罗飞立刻产生了相应的联想，“他这是干什么？”
顺平没有直接回答，沉着声音说：“在山民的传说中，无头草长得这么肥硕，是因为它吸收了山谷中死人的亡灵，这每一片叶子上都附着一条冤魂。而那些坠崖而死的人，很多都是头部被撞碎，成了无头的尸体。”
联想到燃烧无头草产生的烟雾，在烟雾中出现诡异的“无头人影”……谁都知道顺平刚才的话在暗示着什么，屋子里一时间寂静无声。
不知不觉中，天色已经有些发白了。顺平打开窗户向外张望着。
“雪停了。”他站在那里，怔怔地看着空忘屋前的那串脚印，现在，它们在雪地上已经只剩下淡淡的印记了。
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凶画十一（1）
“黄德明会杀人，真是打死我也不相信。”刘村长晃着他那颗大脑袋，一副不可思议的表情。“以前他活着的时候，在村子里可是出了名的老实人。别说从不惹是生非，就算别人欺负到他头上了，他都憋不出个屁来。他婆娘也是出了名的菩萨心肠，附近几座寺庙的香火，谁供得有她勤？要说他们俩手上犯了命案，那肯定有迫不得已的原因。周队长，你可一定要问个清楚啊！”说到最后，他甚至激动地拍着自己的胸脯：“不行的话，我们全村人都可以给他们作保！”
周平也知道这样的案件必有隐情，但他现在更加觉得关心和诧异的是：如果吴健飞真如周秀英所说，在20多年前就已经被黄德明所杀，那么昨天死于枯木寺中的空忘和尚又该怎么解释呢？
他立刻把周秀英带到了里屋，单独进行询问。
周秀英说出了隐藏在心底多年的秘密，似乎是得到了解脱，紧张的情绪开始稳定了下来。她坐在周平面前，用一种看破沧桑的语气絮絮地唠叨着：“我和我男人的一辈子，算是让这件事情给糟蹋了。这20多年来，我不知道烧了多少柱香，还了多少次愿，可菩萨却从来不肯饶过我们。我生过两个娃儿，都没能挺过周岁就病死了。后来我不敢再要了，那娃儿背着我们的孽呀！如果我娃儿能够活下来，这会也该娶妻成家了。”
周平听着这些无用的叙述，有些无奈地添了添嘴唇，但看着对方那戚戚的样子，却又不忍心打断。
周秀英叹了口气，心里的苦水尚未倒完：“我男人自那件事以后，处处小心，一生为善。不管什么情况，连硬话都不曾和别人说过一句。有时候吃些亏，我们倒还高兴，觉得那是菩萨给我们的惩罚，受了后能够减轻罪孽。可是有什么用？该来的报应，它终究要来。这城里城外的路上，那么多车开来开去，多少年了？谁碰到过这等背运的事情？我男人死的那天，我伤心是伤心，但也卸下背了半辈子的包袱。菩萨总算给了我们结果，叫他去抵了命。这样到了阴间，我们便不用再受磨难了。我男人活着的时候，我们整天担心警察找上门。他死了以后，我便再也不怕了。我在家里盼着，我知道你们终究会来的。以前我们骗过了人家娃儿，不作个交待我死了也不能甘心。”
周平耐着性子听她说完了这些，终于有机会开口问道：“这到底是怎么回事？你们为什么会杀了他？”
“唉，我现在是想通了，这都是命中注定。”周秀英撇了撇嘴，像是在苦笑，“那汉子住在我们家，有吃有喝，谁曾想他会偷偷离开，而且偏偏又掉进了我家男人挖的地阱里。”
“地阱？”周平插了句，“那是什么东西？”
“是我们山里人挖来捕捉野猪、山豹这些猛兽的陷阱。一般有两三米深，下面还会插上几支削得尖尖的竹梭。早年间是很常见的，现在山上猛兽少，基本上没人再挖这个东西了。”
“你家那个地阱挖在哪儿？怎么会�