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“冬日血厚路滑，高迎祥以为我等被他欺骗到凤阳，前往滁州救援也要在路途中耽误，我等岂能让他料中，我决计亲率骑兵连夜奔袭，破敌于滁州城下！”
“愿誓死相随！”祖宽率先表态。
半年前他对卢象升可不是这个态度，从辽东调入中原后，祖宽不但瞧不上那些畏敌如虎的同僚，连各镇巡抚总督也不怎么放在眼里。身为边镇武将，他知道那些文官瞧不起像自己这样的大老粗，以他的脾气不会去捧那些人的臭脚，文官总是喜欢干那些背地里给人使绊的勾当也让他瞧不上眼。凭手中战刀强铳，关宁骑兵强悍所向披靡，任谁也要给他几分脸面。
但卢象升不一样，首次在新任剿匪总理麾下接战时，当他看见总督大人挥舞大刀一马当先冲入贼众，杀的流贼哭爹喊娘，丢盔弃甲而逃时，他张开的嘴巴半天也合不拢。大明三百年，何曾出现过这样的总督？由那一刻起，他对卢总督就多了一份亲近。
军中的威望都是打出来的，卢象升任剿匪总督以来，每战亲临战场勇不可挡，连破流贼，中原剿匪的各位桀骜不驯的总兵将军在他麾下都很顺从。
两列骑兵鱼贯出了凤阳城的大门，随后万马奔腾，踏浅雪往南而去。
南方的雪不像草原那样厚实，雪后几日阳光的照耀下，沿途多半已经融化，一万多骑兵日夜兼程奔向滁州城方向。
滁州城下。
营寨连绵三十里路，中原流贼半数皆在此地，军营中闯王高迎祥焦虑不安。他围攻此地已有八日，杀尽了周边的居民，抢掠财物粮草，但一直未能破城。大军要想南下，要么破滁州，要么破寿州，寿州人口众多，城高墙厚，是块不好啃的骨头，所以他才选择攻滁州。
但没想到滁州城虽小，三面环山一面是水宽十丈波涛汹涌的滁水，大军兵力攻城时无法展开，兼有城内军民合力守御，一直没能如愿。
“闯王，是不是再换一批士卒！”高杰看城墙下蚁攻的士卒疲态尽显。
“不换！”高迎祥怒气冲冲，“攻城，日夜不停，三日内必要破城！”他来来回回在方寸之地走了七八个来回，确认似的发问：“卢象升在凤阳城，是吧？”
“是，闯王！”高杰也能察觉到闯王的心神不定。
“这里的消息肯定已经传到凤阳了，半个月内卢阎王必会追击到此，若不能尽快南下，大军将被困死在此地！”
卢阎王是流贼给卢象升起的别名，好想是从老回回的部众中先喊出来的。那还是四五年前，卢象升还在京畿南三府担任兵备道期间，山西流贼进入山西后四处流窜，老回回部进犯大名府，正好碰见卢象升才练就的天雄军，被杀的落荒而逃。流贼被官军杀败不稀奇，但谁也不愿意碰见卢象升，若被他击败不死也会掉层皮。其他部官军追击一段抢掠些财物也就松手了，卢象升会追的呢上天无路入地无门，只恨爹娘少生两条腿。
“雪天路滑，没那么快！”高杰的话给高迎祥一点安慰。
“那也要加紧攻城，我纵横中原数载，难道还被这小小的滁州城挡住去路吗？”
高杰领命而去。破城又能如何？到了长江边也找不到战船，南下后就能摆脱卢阎王的追击吗？他对大军的前途十分悲观。
一连三日，攻城战况一日比一日惨烈。流贼往日在各地烧杀抢掠名声恶劣，滁州城百姓都能想象到破城时的惨状，有乡绅捐钱领头坚守，万众一心，高迎祥无可奈何。
闯王流贼四处窜动，以骑兵为主，每野战时官军不能抵挡，即使战败官军也追不上，但在攻城的时候就黔驴技穷了。滁州城墙上火炮整日不停，每一轰击下，火光四射，铜钱般大小的石子铅子迸射而出，沾上了就是一个个血洞，攻打近十日后，大军士气低落。
午后，高迎祥正在大发雷霆，指着城头赌咒发誓，说：“待我破城后必将屠尽此城！”
突然有骑兵飞驰入营，骑士在中军大帐外飞身下马，快步奔入，见到高迎祥跪地惶急禀告：“闯王，大事不好了！”
“发生何事，不要惊慌！”
“卢阎王的兵马来了！”流贼中人当真是说起卢阎王色变。
高迎祥腾腾往后退了半步，身躯摇晃，缓过神来问：“卢阎王在何地？”
“就在四十里外！”
“胡说！”高迎祥一把揪住斥候的衣领将他提起来，张开的嘴离斥候的脸只有半尺远，脸部扭曲。
斥候被吓傻了，半天说不出话来。
正在此时，营外匆匆本走来三四匹战马，高杰翻身下马冲入营帐，脸色慌张说：“卢阎王来了！”
“真的来了！”高迎祥将快窒息的斥候放下，斥候被吓的瘫倒在地面。
“多批斥候发现了卢阎王的人马，约有一万多骑兵！”
“一万多人也敢偷袭我三十万大军！”高迎祥狂躁的挥舞手臂，连日攻城不克的情绪全爆发出来，似乎在隐藏内心的恐惧。十几年间，从陕西闯荡到南直隶，攻城无数杀人如麻，为何这一刻心中如此不安？
“迎敌！”
三万精锐骑兵披挂整齐走出营帐，高迎祥全身笼罩在盔甲之内，只有一双眼睛发出慑人的光芒，这是他积蓄十年打造的强军，皆仿关宁骑兵有铁甲护身，战马多数是来自草原的良马。击败卢象升的兵马能让他获取足够的缓冲时间，先期潜伏往无为州的盗贼正在收集战船，只要入了江南，天下半数的财富将成为他霸业的基石。
滁水汹涌而流，迎面两山相夹的管道中，一支骑兵缓缓而来，硕大的“卢”字迎风招摆，那面旗帜就是对流贼的威慑。
“看见了吗？那就是荼毒中原的闯王高迎祥！”卢象升指向隔河相望的营帐。
“这么多人！”罗岱脸色微变。
“流贼人众，蠢笨如猪！”卢象升一脸轻蔑，问：“祖总兵，敢为我破敌吗？”
“有何不敢？”
第186章兵败下
眼见身前兵士们相互打量，眼神畏畏缩缩，前进的步伐越来越慢，高杰挥动鞭子一顿猛抽，怒骂道：“都怎么了，卢阎王也只有一个鼻子两只眼睛，平日里杀人的胆气都去哪了，都给老子上！”嘴里骂骂咧咧不停，被鞭挞的士卒紧赶慢赶往前冲了几步，手中的弯刀也举的高一些。
人的名，树的影，此刻的卢象升对流贼就像真的阎王一般可怕。
“卢”字旗越来越近，战旗下卢象升紧绷消瘦的面容，神情冷峻，眼角的眉毛稍稍向上挑起，一股杀气扑面而来。
“命祖总兵破敌！”卢象升右手从半空中挥下，传令兵疾驰而去。
“遵命！”接到命令的祖宽催动战马，举起手中厚刀，大喝一声：“出击！”
三千铁骑从大军队列中驰出，将士们神情专注，瞄向迎面而来的数倍流贼骑兵。阳光下黑色的战甲上像镀上一层光环，让人不敢直视。
高迎祥催促大队骑兵快速通过滁水上的青石板桥，对岸关宁铁骑高大的战马不紧不慢的踱步而来，像一柄刀出半鞘的利刃。相隔一条河流，他只看了片刻胸口像被一口气堵上，感到那利刃一旦出鞘就会势不可挡奔向自己的胸口。
“出击，出击！”高迎祥胡乱的挥着手，一种从未有过的慌张出现在心头。
拥挤的流贼骑兵开始加速，队列更加散乱，高杰指挥兵马一窝蜂般冲向压制过来的关宁骑兵。有骑术优异的流贼纵马出列飞驰到关宁骑兵外一箭之地，张弓搭箭，射向关宁兵方块般整齐的队列。
弓箭碰见铁甲发出“噌噌”的几声响，祖宽没有被出击的流贼打乱节奏，关宁骑兵一如既往的前进，蓄势待发。
高杰指挥先锋到了关宁兵一里路之外，后队半数骑兵已经过河簇拥而来，让他停不下脚步。这里不是平原，拥挤的道路上到处是人马，队列散乱的骑兵无法提速。
连重整骑兵队列的空间也没有，“娘的！”高杰急的满头大汗，偷眼看河对岸的闯王挥手不知在乱喊些什么状若疯虎，索性挥刀下令：“冲过去，杀了卢阎王！”
后面是汹涌而上的同伴，此时不冲也得冲了，前列骑兵催马小跑加速，将手中长刀举的老高，一边喝骂各种污言秽语，一边杀向关宁骑兵，语无伦次的喊叫也能消除他们心中的恐惧。
等到了三百步外，祖宽嘴角露出残忍的笑容，举起宽刀，“出击！”
三千骑兵犹如一体，铁蹄声的频率初始像滴水的清泉每一声都很清晰，随后越来越快，最后转化成川流不息的河水。从提速到加速到极致，关宁骑兵只要两百步的距离，三千披甲战马就像失控的犀牛插入流贼骑兵中，冲向滁水桥方向。
“杀！”祖宽抡圆了长刀，刀刃从迎面流贼的肩膀劈入，直接将其断为两截。
“杀！”阵外的骑士紧咬牙齿，长刀挥向对面手足无措的骑兵。
接战不到片刻，前列骑兵抵挡不住，哭爹喊娘，往两侧败逃，高杰大惊失色，举刀高喊：“后退者斩！”败退的骑兵毫不理睬，还在向后逃跑，高杰身前的人马停下前进的步伐，任他怎么喝骂也不上前。他们有了关宁骑兵的铁甲，可没有学到关宁骑兵的战法。几年来一向如此，流贼和官军对战顺风时个个骁勇，战事不利时走的比谁都快。
“杀！”祖宽厚刀像切菜砍瓜一般，迎面无一合之将，直冲向高杰的方向。对面的人马越来越密集，砍杀了十几人后刀口也开始起圈，他抽空扫向对面，贼骑一眼看不见边际，这么多贼兵就是站着让他砍，也得要累死。
瞅准机会，祖宽逼退对面的流贼，退后几步回归本阵，将刀尖指向天空，大喊：“施铳！”
压力突减的流贼骑兵还在懵懵懂懂中时，看见对面关宁骑兵阵中伸出一排长杆铁锤。
“三眼铳！不好！”有人惊慌的呼喊，这不是他们第一次面对这种火器，有机灵者立刻从马背上滚下，更多的人拥挤在一起，掉转头想逃避也被同样惊慌的同伴挡住去路。
“砰、砰、砰！”连绵不绝的巨响在群山之间游荡，半天不绝。铅子透过甲衣后再穿过身体，连躲在身后的同伴也不能幸免。
祖宽身边硝烟弥漫，他闭上眼睛，将长刀指向前方。
“一、二、三！”他心中默默数了三下，大喊下令：“出击！”犀牛再次冲撞，迎面的密集的防御顿时瓦解。
高杰心惊胆战，无论怎么喊叫也无法稳住阵脚，被逃跑的骑兵挟裹在其中退向滁水。前列的骑兵向后退，后列的骑兵还想过河，桥头变得非常拥挤，过河的步伐慢了很多。
十里之外，卢象升驻马在一个小山坡上观看战场局势，关宁骑兵像冲入牛群的虎豹，杀向滁水桥方向。迎面流贼骑兵密密麻麻，一个时辰内祖宽连冲三阵，离滁水桥还有四五里的距离时势头减缓，往前的突破显得艰难。
“罗岱，率本部骑兵前去接应，令祖总兵且回来歇息！”
“遵命！”
一列骑兵紧随关宁骑兵前进的路线再次杀入，惊魂未定的流贼骑兵还没换过神来，又被冲杀一阵，四散而逃。罗岱中途不毫不恋战，杀至关宁骑兵百步外大喊：“祖总兵，大人有令，命你退兵！”
祖宽一边挡住对面贼兵的攻击，一边喝骂回应：“放屁，老子要活捉高迎祥！”
滁水对面过河的骑兵越来越多，高迎祥才踏马过河，脸色阴沉，指向祖宽的方向喝骂道：“高杰是怎么带兵的，区区三千人马也抵敌不住！”
身边一位宽脸浓须的头目回应道：“那是辽东的祖宽！麾下关宁骑兵和曹文昭一样骁勇！”
“八大王，休要长别人威风，曹文昭！曹文昭又怎么样？最后还不是死在我的手里！”高迎祥终于摆脱了内心对卢象升的恐惧。卢阎王此行只有过万骑兵，而他除了重金打造的三万铁骑外，在此地有十几万兵马，就算他浑身是铁又能打成几颗钉。
八大王张献忠再看战场，指向正在透阵的罗岱，说：“卢象升命人来救祖宽了，我猜关宁骑兵战了一个时辰，力气将竭，若能将其困住，相当斩卢阎王一臂，他再难奈何我等！”
“冲上去，包围关宁骑兵，每杀一人赏银二十两！”高迎祥挥臂高喊。
从对岸涌动过来的骑兵越来越多，罗岱心中焦急，再催祖宽：“大人令你退兵，你敢违抗军令吗？”
“妈的！”祖宽再架住迎面而来的弯刀，悻悻下令：“退兵！”
阵中最后一批保留的三眼铳尚未释放的骑兵驻留当地不动，任由同伴从自己两侧通过，等追兵到二十步之外，点燃火铳指向前方。巨响声惊吓的战马四处乱窜，弥漫的硝烟挡住了他们退兵的身影。
罗岱在侧后方掩护，两列骑兵杀回本阵。
流贼骑兵紧追不舍，离祖宽三四里远的时候，卢象升命掌旗官将“卢”字旗举高，喝叫：“迎敌！”
“杀！”
卢象升催动胯下白马，大队骑兵杀向紧追在罗岱身后流贼骑兵。大队骑兵分左右两翼，任由祖宽率人马从当中穿过，随后�