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激烈的争论之后，一切归于平常，想活下去的人日子还要继续，范永斗亲自手书一封信送往塞外。在返回京城前，他从大同路过顺便看望了一下自己的妹妹和小外甥。
归化城南。
宗茂快马加鞭赶往凉城，从他立下那些行规后，自己心里也在打鼓，得到翟哲的大力赞赏后才放心实施下去。一路上偶尔还能碰见四处游荡的商队，离确定的期限还有七天，归化城眼下还真离不开这七家商号。
岱海的东北角草原帐篷连绵，这里成了翟哲部骑兵固定的驻扎地。
巡逻的斥候早就认识宗茂，将他引入翟哲大帐。
“拜见大人！”除了在军中，宗茂一直称呼翟哲为东家。
“几位东家给我传书了，答应的商盟的要求！”翟哲身前的案桌上摆放了两封信，一封来自范永斗，另一封来自翟堂。
“真的！”宗茂兴奋的挠头。
“当然，没听过落难的凤凰不如鸡的吗？”翟哲说笑，“在归化城是我们说算！”这是他娶了乌兰的红利。如果现在还不抓紧机会敛财，错过了这个村就没这个店了。归化城的货物统筹管理，还有一个好处，他可以借此机会抽调货物藏往汉寨，商盟可随意找个买家糊弄。
“七日之后，我会命车风率蒙古骑兵沿归化城周边巡逻，再发现商队货物一律没收！”翟哲敲打桌子，接着说：“我听说最近边境走私慢慢猖獗，也该是我们为大明贡献一份力量了。”
说话的同时，与宗茂相对而笑，这就是强权的力量。
“还有一件事，我需要你去办！”翟哲收敛笑容，“我要在归化城传播消息，车风的这支“马贼”需要扩张势力，蒙古各部众都可加入，一旦成为马贼酒肉不愁，每个月有三两银子的固定军饷，兼有抢掠所得。”
“大人要招蒙古人？”宗茂意外。
“哪里都有为钱卖命的人，能为我所用者即是我友！”
第297章南下
从晚春到晚秋，隔了一个漫长的夏天。
萧之言麾下那些曾在陕西闯出名头的人陆续有人返回，带着曾经熟识的老乡和朋友。
陕西的流贼一直没有断绝过，高迎祥死后，李自成回到陕西后再也没有离开过那里，与孙传庭和洪承畴玩着猫捉老鼠的游戏。战乱不息，山野中有的是人活不下去，还有些人发现混来混去身边的兄弟剩下来的越来越少，当流贼看上去也没什么前途，若不是翟哲严格限制每人只能拉一百人过来，怕又是一波从陕西逃向山西的难民潮。
为了避免引起宣大官府的注意，这些人渡过黄河后便和商盟在大同镇的绿林联系，由王义和耿竹等人安排线路从得胜堡出塞，进入翟哲的兵营。得胜堡的通道在姜镶的管辖下，不会在这等小事上为难翟哲。再说这几个月，翟哲没给他送好处，五十匹战马折算起来也有近两千两银子。
出塞的陕人，精通骑术者两百多人留在萧之言军中，其余八百人送三百人往汉寨交归逢勤统领，孟康部和左若部各分两百人。
借此机会，翟哲重新划分各部人马，从左若部和孟康部中抽调老兵，把直属亲兵卫扩充为一千人。
左若部兵马一千五百人，
孟康部兵马一千两百人，
逢勤部骑兵一千五百人，水军五百人，
萧之言部骑兵九百人，
雷岩谦部重骑两百人，
车风部蒙古骑兵暂有两百六十人，共七千出头的兵马，军中突然新增了三成多的新兵，各部加紧训练，不敢一丝懈怠。
宣大镇担负四千人马的粮饷，翟哲自身负担三千人马的粮饷。商盟的利润尚未显现，但根据柳全估计，就算赶不上当年贩马给高迎祥的那最好的时候，也相差不远。毕竟曾经往辽宁商贸占据了晋地商号七成的利润，而眼下有一半的好处分流入七家商号的囊中，还有宣大总督府的日进斗金。
卢象升允许粮食出塞，但关卡口加价一倍，允许铁甲和兵器出塞，但加价两倍，这些利润源源不断滚入总督府衙门。因为他别无选择，兵部往宣大镇的军饷已经有克扣的迹象，从七月份开始就没有足额发放。为了安然度过今年宣府和大同粮食歉收的局面，卢象升劝两镇巡抚向山西民间借粮，确保不会出现流民，现在宣大总督府在晋地名声不好，他出面未必会见效。
翟哲部新招募的两千多人需要配备兵器和战马，卢象升的新兵是他的十倍多，兵部配备的兵甲只有半数堪用，还想配备骑兵，两人恨不得一个铜板扳成两半花。
秋风意味最残酷的日子就要到了，九月底，第一支往漠北的商队返回归化，带回来五百多匹战马和不计其数的皮毛。翟哲亲自写了两封信给范永斗和大哥翟堂，在归化城就把战马扣下，他必须尽快让骑兵配备战马，沉默的辽东让他如芒在背。
冬日将临，那是皮毛最好销售的时候，几位东家忘记不快，这些货物是他们的指望。其实有了宣大总督卢象升当挡箭牌，几家商号的经营要便捷很多，不像从前宣府和大同的牛鬼蛇神都要从他们身上揩点油下来。眼下只需一步到位，连镇守太监也交由宣大总督府去打理。卢象升吃了这么多好处，当然要喂饱两个让他恶心的太监，人在屋檐下不得不低头。
九月的最后一天，翟哲几个月来首次返回大同。
商盟庞大的商队已整装待发，根据几家商号商议，这匹皮毛将由商盟全揽下带往江南。从大同往江南要走近一个多月，到了那里的时正是寒冬。
这家雅风茶楼坐落在离翟哲家参将府不远的地方，属商盟的产业，内外伙计都是自己人，是最适合谈论机密的地方。
两人对面而坐，杯中是淡绿的清茶。
“柳兄此去，是让我在宣大镇断了一条手臂，望早日在江南给我续上一条大腿！”翟哲说话风趣。
柳全此行商队掌柜伙计有八十多人，兼有三十多位武艺超群的护卫，是下定决心在江南创下一片基业。翟哲入塞后，柳全在商盟中话语权越来越小，再不想条出路，时间长了他在商盟中的地位会变得像他的股份一般大小了。宣府和大同太小也太穷，容不下这么多能人。
“东家放心，江南之富，非北境能比！”柳全怕翟哲怀疑他，毕竟只有他一人到过江南。
“我很放心！”翟哲很欣赏柳全。柳全虽然没有在塞外闯荡过，但具备晋商最大的优点——敢于闯荡。此行下江南，实际上是去开辟新的基业，这一行若是成了，他的触角可借此伸向大明内地。
“宣大太穷了！”柳全感慨。这这座小池塘里长不出大鱼，否则晋人也不会在朝堂中早就没有了话语权。
“的确，宣大太穷了！”翟哲应和。他和卢象升在这里刮地三尺，能养的兵马不过四五万人，朝廷分发的军饷多少也是块肉。宣大最大的缺陷在于非产粮之地，商贸之路终究非成事之本。他在宣大防御清虏，也把自己完全锁死在这里。依靠宣大镇和蒙古的实力，最多也就能做到自保，想兵进辽东，翻天覆地，一定可能性也没有。
“若是有机会，我劝翟参将能往京城和江南走一遭！”柳全回想自己几年前下江南的沿途的见闻，还是心生向往。
“必然！”翟哲点头。
“商盟此下江南，虽然有杭州的晋人接应，但毕竟是生疏之地。我给你引荐一个人，必然能让你事半功倍。”翟哲赶回来可不是专门给柳全送行。
“何人？”柳全眼中一亮。
“总督大人的从弟卢象同！”翟哲声音响亮，“卢象同跟随总督大人多年，统筹总督府粮饷。一个月前往塞外发饷时我向他提过此事，他向总督大人禀告后，卢公允许他在江南助你一臂之力，当然所获的利润也要与他分享。他三年未回江南，今年正好回家身亲，卢公多给他一个月的假期，就是让他去江南协助你。”
卢象升身为宣大总督，当然会为宣大镇着想。商盟给他贡献了战马和银两，他也愿意给翟哲一点回报，而且借此机会他可以直接介入商盟经营。柳全是翟哲周围人中最不可能对他忠心耿耿的人物，因为他是个商人。
“若得总督大人之助，何愁好事不成！”柳全惊喜交加。他的心思七巧玲珑，很快猜到其中的关键。
翟哲微笑点头，他不怕，商盟挣的钱越多，他获利最大。
“卢象同正在我府中等候！你随我去拜见！”说完这句话，翟哲起身挥洒衣袖。就算不让卢象同与柳全交往，有一日卢象升与自己矛盾不可调和时，柳全也不会站在他这一边，因为这里是大明。
第298章铳兵
在冬天的第一场雪降下来之前，出发往漠北的八支商队全部返回塞内，翟哲终于把所有的新兵配备上战马。
听说商队携带漠北的良马入塞，卢象升亲自赶来大同查看。这些年漠南的战马不断往大明流入，察哈尔人和土默特人为了换取汉人的刀剑和箭头不惜血本，现在往外卖的好马已经不多。这批从漠北部落换来的战马匹匹神骏，卢象升一见之下，难以舍弃，当即以三十两银子一匹的价格留下了三千匹，这些银子他没有现钱，说好分半年付清。
范永斗和翟哲不敢忤逆卢象升的意思，忍痛割爱。卢象升虽然压榨几家商号，但不是涸泽而渔，不会让这几家商号面临亏本经营的局面。范永斗等人核算一下，几家商号到年底还能有点盈余，再想像从前那般财源滚滚是不可能了。
北风一日比一日剧烈，吹黄了枫叶，再吹秃了树枝。
在众人的等候和期待中，崇祯十年的第一场雪把长城内外覆盖上白色。
朔风飞舞，雪粒乱飞。
柳随风爬出帐篷时，面如土色，浑身颤抖。他在大明流落了四年也没见过这般冷酷的天地，灰茫茫的天空与白色的草原交织在一起，眼中看不见一点标记物，仿佛整个人都被裹在这片狂风中旋转。
塞北的风雪，滴水成冰。柳全艰难的呼出热气，听见不远处传来士卒们的呼喊声，这样的天气下还要训练吗？他蜷缩着身子，感觉自己从外到里一点点被冻住，再这样下去很快会便会和这冰凉的世界化为一体。
背后传来沙沙的脚步声，柳随风转过身，还没等看清楚来者是何人，“啊欠！”打了个响亮的喷嚏。
“怎么样？还能忍受吗？”萧之言的脸上挂着慵懒的浅笑，似关切，又似嘲笑。
“萧将军！”柳随风拱手，挺直脊梁。
“塞北的寒冬，这才刚刚开始！”萧之言抱紧双臂，嘴角的嘲讽更浓，“出塞的汉人有一成多熬不过第一个冬天。”
“是吗？这样看比流贼挟裹的难民活下来的还要多些，难怪有那么多人逃至塞外。”柳全努力让自己的身躯不抖动，他本能的感觉到这个翟哲很尊重的游击将军对自己有些敌意。吃过的苦不是倚老卖老的资本，即使是，他认为自己经历的不比这些人少。
萧之言缓和神情，张开胳膊像做了个伸懒腰般动作，仿佛视这漫天飞雪如无物，说：“你知道这些就好，你是读过书的人，比我懂的道理多，我只知道国泰方能安民！”
柳随风讪笑，没有答话，他不明白萧之言为何对自己说这些，也没有与他争辩的****。无论他心底怎么想，境况怎么落魄，其实骨子里从未摆脱对粗鄙武夫的不屑，除了翟哲，那是他的恩主。
“大人担心你的身子骨熬不过这个冬天，特意命我来送你入塞！”说了这么久，萧之言才提到正事。
“大人……”柳随风犹豫。
“大人今日一早往和林格尔去了，他放心不下汉寨的形势，给我留下话来！”萧之言有些好笑，军中还从来没有人怀疑过他的话。
“我想我能坚持下去。”柳随风坚忍了这么久，牙齿开始不争气的“咯咯”作响。
“这是大人的命令，军令还有商量的余地吗？”萧之言稍稍板起脸。
没有了汉寨的房屋，没有老鸦山经营多年的营寨，其实士卒们这个冬天并不好过。他们像蒙古人一样躲在避风的山谷中，用贮备了一个夏天的木柴取暖。
这场大雪像一盆冰水浇在炭火上，让前几日还热闹的漠南草原归于冷寂。
归化城南。
灰白色的斗篷被北方刮起紧紧裹在身上，翟哲的目光穿过斗笠的前沿，虽然视野不好，他很清楚自己到了哪里。只有这样大雪纷飞的日子里，他才敢重回托克托草原。沿途见不到蒙古人的帐篷，穿过托克托草原沿着冰冻的黄河向南，再顺兔毛川水北上，便可以到达汉寨山路更近，但雪天走这里最便捷。
离兔毛川十几里处，前行的斥候发现前面雪花中有骑兵的身影闪动。一骑立在三百步外高喊：“来者何人？”
鲍广催马上前叫道：“速速通知逢守备，参将大人到了！”
那骑兵等鲍广到了三四十步外看清楚鲍广摸样，行礼后调转马头往雪中而去。