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雨点落落停停，也不知道大雨还有多少时候降临。
方进策马到前军李来亨面前高举令牌：“大将军有令，即刻出营接应骑兵归营，驱散溃兵！”
这是老成的战法，但要是李过指挥，绝不敢下达这样的命令。再从投靠大明后，曾经闯王麾下的勇士变得缩手缩脚。
“溃兵不散，如何？”李来亨求证般的多问了一句。
“格杀勿论！”
方进催马回转。
李来亨大吼一声：“出战！”
第483章议罪
救出自家骑兵后，李来亨率兵返回营寨。
溃兵就像是没有头脑的羊群，只知道跟着前面的人跑。几里外，忠贞营内树立的大明的旗帜，那就是安全保障。
他们看不见对面的忠贞营士卒已经抬起了黑洞洞的鸟铳口。快要下雨了，鸟铳再不施放也许再没有机会使用。
李来亨最后一次警告：“从两侧散开，退到营寨后方！”
但是，没人听得见他的话。
“放铳！”
“砰，砰，砰！”铳声齐鸣。
与此同时。
“轰！”
高坡上的铁炮响了，对准六七里外正在追杀溃兵的清虏骑兵。
溃兵像是被夹在两块铁板中的肉馅，前无去路，后有追兵。
这就是战争，忠贞营的士卒当年追随闯王时个个杀人如麻，此刻似乎又恢复了一点往日的血性，只不过是对自己人。
敢对自己人动手，也是一种本事，战场需要一颗强悍的心。
大将军的面孔藏在黝黑的头盔下，陪在他身边的李过心中暗中生出一丝敬畏。这是乱世，是强者的舞台，这位久负盛名的大将军果然名不虚传，他闻到了一点闯王的味道。
当然。只是一点点，强者总是相似的气息。
“你不知道吧，在闯王高迎祥的时候，我和他有过交情！”
翟哲像是在随意拉家常，那时他二十出头，正是人生中最好的时候，所做的是事情，无不是率性而为，虽然很辛苦，现在回想起来，依旧觉得心潮澎拜。
“高闯王是闯王的舅舅，高夫人正是高闯王的侄女！”
李过很兴奋，讲述闯王传承的冠希。自从投靠大明后，那段历史成为不能提及的禁忌所在，没想到翟哲没有因此仇视他。
“我是晋人，知道走西口的来历。草原也有不少陕人，我军中京营萧总兵和左总兵都是陕人！”
“那真是太好了！”
几句话后，两人的关系变得亲密了很多。
几里外的厮杀声渐重，铅子穿透躯体，长枪阻住道路，无数人倒在血泊中，那些像是与说话这两个人毫无关系。
“高夫人在夔东吗，待湖广战事结束，我想去见见她！”
李过拱手：“末将会转告高夫人！”
堵胤锡经营了一年，真的比不上翟哲在这里一天。武人和文官有种天然的隔阂。
“湖广是块好地方，忠贞营取下荆州，也算是有块落脚的地方了！”
翟哲随意一句话，李过先是愕然，再是惊喜，拱手行礼道：“多谢大将军！”
忠贞营的实力配得上荆州这块地方，翟哲不是吝啬的人。他有这个权力给出实在的东西，不像堵胤锡，被条条框框限制住。
空中一声响雷，闪电在阴暗的天空中印出狰狞的图案。山顶的炮声与响雷声相呼应，荆州城外，如幽冥地域。
雨滴渐大，溃兵的声音和身影都渐渐渐被雨水掩盖。
翟哲和李过退入大帐，各营前来通报战况的信使川流不息。李来亨和袁宗第在前营布置了重重拒马阵，清虏骑兵在阵前盘桓。
狂风暴雨中，明军鸟铳不能用，清兵的弓箭也不能用。勒克德浑亲自策马来动忠贞营呢前转了一圈，犹豫片刻后，下令撤兵。
清兵昨日血战一天，没得到休息昨夜又从丑时激战到天明，士卒虽然兴奋，但也疲倦。眼见忠贞营在湖广溃兵前岿然不乱，他自知无力取胜，还是往荆州城中与守军汇集更重要。
击散湖广大军，不知是好事，还是坏事。他心中不安比昨日更甚，总觉得自己做了一件极为不利的事情。
通往荆州城的道路已通，清兵依次消失在雨幕中。
忠贞营将士收拾湖广营的残兵败将，李过等人很兴奋，像打了一场胜仗。翟哲亲自坚守在这里，就是这些人的依靠。
午后，雨过天晴。南边的天空现出一条彩虹，横贯在长江两侧。
几个骑兵沿江岸边的道路进入忠贞大营，连人带马都淋的像个落汤鸡，战马肚子两侧沾满了泥点。
暗营的信使终于回来了。
翟哲推掉一切事情，召信使入帐。他的表情，就像是清晨暴雨之前的天空。
信使先禀告：“左总兵和方总兵亥时左右会到荆州城下！”
翟哲只是听，静静的听。
暗营传来的情报远不止如此，岳州府贻误军机的内幕让翟哲暴怒。
“让他们快点，再快点！”翟哲的右手按在腰间的佩刀上。
信使换马，匆匆而来，匆匆而去。
如果……，如果方国安和左若成功阻击了勒克德浑，荆州城也许已在明军之手。现在他虽然接机惩戒了何腾蛟，但整个湖广的局势已经变得一团糟。
湖广的战事已经持续了快半年，在多尔衮平定大同之前，他要是没有攻下这里，纵然斩杀这二人也于事无补。翟哲第一次，想杀人。
“为什么你们要这么不听话，为什么非要我用鲜血来提醒你们该怎么做！”
他一直提醒自己，杀戮无法让这个世界变得更好。一个自信的人，应该能容许更多想法的人存在，但是在战争中除外。
几十里之外。
两支大军在艰苦的跋涉。他们现在做的事情不比之前错过的要轻松。
左若军把方国安军远远的抛在后面，这就是江南最精锐军队的实力。
左若与方国安互不隶属，所以他无权惩戒方国安。但岳州府阻击清兵失败这口黑锅，显然要他和方国安两人一起来背。
从在于潜夹击张存仁起，他会方国安是老交情，但这一战之后，两人的交情差不多要结束了。
“快点，再快点！”
无需翟哲催促，左若已经用最快的速度在行军。他猜不到翟哲会作何反应，但显然，他收复湖广的大功劳快要泡汤了。
这件事真的不怪我！左若心头憋屈，手中的鞭子挥舞的啪啪响。
“该死的大雨！”如果没有这场雨，他能在天黑之前赶到荆州城下。道路泥泞，装满鸟铳和火药的马车稍不留神就陷入了泥坑中。
暗营的信使又回来了，传来了大将军的命令，同时还有荆州城下的战况。
当听说何腾蛟的湖广军今晨在荆州城下被击溃后，左若的心头更加沉重。这些都是他们的罪责。
亥时左右，荆州城南火把通明，明军终于赶到荆州城下。
因为知道来的是左若的兵马，清兵没敢出城偷袭，在汉阳城外，他们已经多次交锋，知道彼此的底细。
勒克德浑立在荆州城头，看远处的游动的火龙，陷入迷茫中。他该何去何从？湖广像是一条到处都是漏洞的破船，他这几万兵马捂住东边，漏了西边。
李来亨和袁宗第奉命率本部兵马前来接应。翟哲传令，命左若率军在清晨才被攻破的湖广军营寨的位置立营，与忠贞营东西相依。
左若才从岳州府搜刮了一些粮食，坚持到荆州城下已是所剩无几。忠贞营送来各种补给。三万兵马在忠贞营的护卫下掩埋尸体，修建营寨。
地面的鲜血已随雨水流入长江，多半的尸体也在白天被忠贞营派人掩埋。翟哲此举带有惩戒的意思。这场败仗本该避免，湖广军虽然没用，终究是大明的兵马。清兵得此一胜，士气大震，再想攻下荆州不知又要等的何日。
左若军整整忙了一个夜晚，才把营寨安顿好，士卒们吃上了热饭。
方国安军在次日清晨才赶到，与左若军汇集一处。他表面上看不出来什么，心中也是害怕的要命。
翟哲一直没有露面，暗营在两只兵马中都有暗线，季弘亲自赶来此地把两只兵马在岳州府的的经历详细禀告。
江南明军是大将军府的家事，无需给别人交代。翟哲没有着急处理此事。大敌当前，他现在还需倚仗这两支兵马对付荆州城的清兵。
左若和方国安前来忠贞营拜见大将军，翟哲随他们回到江南的军营。
自家人关上门处置自家事。
翟哲才在中军大帐坐稳。
左若率先单膝跪地，请罪道：“末将在岳州府没能阻击勒克德浑，致使荆州城下兵败，请大将军惩罚。”
从昨晚到现在，大将军的表现，显示此事绝不可能就此抹过去。
他把自己从进入岳州府，到攻下安定寨，为方国安军争取补给的经过详细讲述了一遍，包括杨宗新要把孙女嫁给他，他为了从安定寨取得粮食，答应了。
他确实没什么过错，因为他一心想在湖广立下功勋，所以一直尽心而为。
方国安措手不及，被左若这一举动弄得下不了台，长大嘴巴说不出话来。左若把他出卖了。
翟哲转过脸去，问：“方总兵，你这些日子在干什么？”
“我兵马少，在岳州府内人生地不熟，又要应付清兵，又要应付乡兵，实在是忙不过来！”方国安扭头看左右，中军大帐内都是将军府亲兵卫。他有些害怕了，在今天早晨之前，他还没这么害怕，因为他刚刚听说湖广总督府的章旷被斩首，湖广总督何腾蛟被囚禁。他一个总兵，与湖广总督比，当然什么也算不上。
第484章捧将
“方总兵，我知道你是浙江人？”
“正是！”方国安垂着头，他嗅到了危险的气息。
“唉！”翟哲轻叹一声，“我昨日杀了章旷，你们应该都知道了吧！”
帐中寂静无声。
躲在父亲身后的方元科面现焦急之色。
“你到岳州府八日，打过几仗？”
方国安说不出来，因为他只打了一仗，也就是放勒克德浑逃走了那一仗。
“你在岳州府俘获过多少士卒，夺取过多少粮草，又是怎么维护粮道！”
方国安站在那里，像挨了一记闷棍，半天才反应过来，强词夺理道：“岳州兵败，并非我一个人的罪责，如果左总兵按时赶到，必然能阻击勒克德浑！”
左若比预计会师的日子迟了一天，所以他才大胆放走了勒克德浑。他断定翟哲不会处置左若，打出了手里的这面挡箭牌。翟哲若是只追究他的罪责，他不服。
左若早猜到了方国安会这么说。
他很镇定，他已做好被处置的准备。他只是把详细经过告知大将军，让翟哲心里有数。方国安的那张嘴有些哆嗦，一件事情翻来覆去的说，掩饰心中的不安。
翟哲的脸色很不好，心情更差。
如果麾下武将都只知道推卸责任，离打败仗就不远了，其实已经打了败仗。
“左若，罚俸一年，我会上奏朝廷请去破军侯之位。”
他打断方国安的话，说直接说出自己的决定。
翟哲处置恰到好处，罚俸一年是小事，去掉侯爵对左若这样的老资格总兵，说重不重，说轻不轻。如方国安很看重朝廷的封爵，但在大将军府下，封爵没那么重要。他留下了左若的兵权，他也不可能动左若的兵权。
“方国安……”
翟哲话未出口，突然被一个声音打断，方元科从父亲背后站出来，单膝跪地：“大将军，请饶恕我爹的罪过。”
他以儿子的身份给父亲求情，不但不显得突兀，反倒是难得可贵。大明流行这个，当初复社四公子之一的冒襄的父亲被调遣至左良玉军当监军，他因畏惧流贼势大不愿赴任被下狱，冒襄花钱救自己父亲出来，被冠以“孝子”的美名。
翟哲没有看方元科，接着说：“方国安，你老了。既然你在岳州府什么都没做，以后什么也不用做了！”
“你是浙江人，那就回杭州去安享晚年吧，两军对阵难免有疏忽的时候，莫要出了什么意外才好。”
这句话说很重，意味着没有商量的余地。大帐中剑拔弩张，方国安撅起嘴唇，但不敢反驳。何腾蛟和章旷是前车之鉴。
说完这些话，翟哲才看向跪在地上的方元科，继续说：“你的儿子还年轻，可继任池州总兵之位，也算是方家后继有人！”
暗营的详细情报改变了他要杀人的想法。那一天，方元科在方国安的大帐前等了半天，争吵的声音不小。既然方元科上路，他愿意给方家留一条退路。张名振已经死了，他不想给世人留下一个大将军无法容人的印象。
方国安还在那里发呆，这对他不是一个极差的结局，至少比何腾蛟要好。
“大将军，我……”他不知道要说什么，或许有不甘，或许有庆幸。
翟哲却不给他太长的抒情时间，下令：“水师战船等在江岸边，你即刻出发，沿途不得停留，道了杭州后到大将军府找方以智。”
“大将军……！”方元科仰头，当看见翟哲冰凉的目光后，把后面半截话收了回去。
这已是最好的结果。方国安想绑架左若，大将军让他如愿以偿。
方进出列