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翟哲在高夫人来的第二日,前去忠贞营中拜见。
翟哲执平礼,在心中他也认为自己与李自成是同时代的人。
“拜见高夫人!”
“见过大将军!”
高夫人年过中旬,说话的声音很细,神态很慈祥,与翟哲想象中李自成的形象截然不同。她身边有一群女兵护卫,一个脸色红润的姑娘搀扶着她,身材修长,与高夫人长的有三分相似。
“高夫人能以国事为重,力主让十三部整编成忠贞营,实乃大明之福!”
“大将军抗击清虏,收复江南,真是国之栋梁!”
两人相互恭维,李过等人陪同说话。一群女兵眼睛滴溜溜圆打量翟哲,让他有些不自在。
初次见面随意说了一刻钟左右的话,翟哲告辞离去。
他回到兵营时,二十多艘战船在荆州城外靠岸,士卒卸下来一箱箱货物。亲兵卫在沿途护送,严密监视,把那些东西搬运回大营。
翟哲立刻升帐点将,十三位统领全都到齐了,还有几位有势力的将领。
“这几日我看了忠贞营与清虏的战事,忠贞营不乏悍勇之士,但兵甲稀少,平日无训练配合,所以常常吃亏!”
“诸位都是我大明的将士,我身为大将军,无法对这样的情况视若无睹,眼睁睁看士卒们白白死在清虏刀下。因此我想在忠贞营中遴选出两只兵马,以明军编制整编,装备盔甲火器,调至大将军府下,从今往后听以大将军府号令行事,各位意下如何?”
各位统领都没有心理准备,翟哲此举是来忠贞营中挖墙脚,众人的目光都看向李过和高一功。
第486章纳妾
十几位统领在沉默中退出大将军的营寨。
回归的路途中,大家一致保持沉默,没有说话,没有人多问。连李过和高一功也各怀心思。
直到回到忠贞营中,李过才说了句话:“大将军的话,大家都听见了,若是有想法,请找我来说。”他有些不高兴,大将军此举是在对他釜底抽薪。
翟哲并没有强迫他们,这是一味掺入蜜糖的毒药,要想接受大将军的兵甲和火器,必须要归属大将军府麾下。想要得到好处,必然要付出代价,众人心里都清楚,无非在衡量得失。
大顺残部被整编了忠贞营,一直保持了独立的存在。
忠贞营人数虽多,但士卒良莠不齐。从流贼一路流窜过来,时刻要为生存担心,你无法要求这些人有严明的军纪。
翟哲不把攻打荆州城当做当务之急,反而开始借机向忠贞营伸出自己的魔爪。
方国安在岳州府的经历给他敲响了警钟,从今往后,江南和湖广的军队都将在大将军府号令下行事。无论他愿意还是不愿意,方国安、王之仁和张名振三位总兵已经解决了两个。这是一种趋势,无法改变的趋势,而且不以他的意志动摇,顺之者昌,逆之者亡。
一夜过去。
清晨,朝阳照在江水中像一面面小镜子反射这金黄色光芒。他今日特地换了一声崭新的布衫,头发梳的整整齐齐,往高夫人的营中走去。
柳随风是忠贞营的老朋友,与各位统领都是好朋友。没办法,无论你是否喜欢他,没有人愿意和钱过不去,这其中包括高夫人。
流贼统领多数都是土包子,像李来亨那样闲暇时会能找个秀才教习自己认几个字,写一段书的如凤毛麟角。柳随风虽然只有秀才的功名,但平日里喜欢一副文士装扮,偶尔还会拿一柄羽扇装腔作势,很像是三国演义里的诸葛亮,各营统领常常把他奉为座上宾。
高夫人来到忠贞营后,因为男女有别,女兵营每日辰时过去才开门,到申时完全封闭。平日里为了避嫌,也没有人往这里走动。
他到了门口,如在戏文里表演一般,很正式朝守卫的女兵拱手请示:“烦劳转告高夫人,就说小生柳随风求见!”他平日里嘻嘻哈哈,不像今日这般正经。
“柳先生请稍后!”
忠贞营中的女兵可能记不住一个粗鲁的汉子,但多数人都认得这个儒雅的书生。这就叫万绿从中一点红。
等了半刻钟不到,门卫领着一个女子出来。
“柳先生!”
那女子走到近处,福了一福,她脸色晕红,两腿修长,个头甚高,站在柳随风对面,看上去两人差不多高。
“慧君小姐!”柳随风认认真真的还礼,不像平日那般话多。
高慧君是高夫人的侄女,高一功的堂妹,一直跟在高夫人身边,也就是柳随风前来拜访,高夫人不敢怠慢江南来人,才让她亲自来迎接。
“夫人有请!”高慧君的声音很清脆。
柳随风跟着高慧君入营,一本正经,目不斜视。都走到一半路程的时候,他突然问道:“慧君小姐昨日见到大将军了?”
“见到了!”
柳随风轻轻一笑,问:“大将军与闯王相比如何?”
这是个很难回答的问题。
在闯王兵败前,忠贞营中所有人对闯王甚是崇拜。忠贞营这几年颠沛流离,对所有人的打击都很大,归属朝廷后,每个人对闯王都讳莫如深。高慧君警惕的回头,瞟了柳随风一眼,说:“大将军威武又文雅,不像你这般多嘴!”
柳随风促狭一笑,答道:“听见你这么说,我就放心了!”
看柳随风笑的诡异,高慧君心头没来由一阵慌乱,脚步走到更快,听柳随风的话中的意思,好像大将军还对自己还有些印象。
大将军会见高夫人的时间极短,自己只是跟在夫人身边的侍女,大将军怎会留意我?
柳随风贼兮兮的笑,把开始装的一本正经的模样丢的干干净净。
两人到达大帐前,女兵营比忠贞营中要干净很多,高慧君引柳随风入帐。
柳随风拜见高夫人后,东拉西扯,眼睛却一直盯着侍立一旁的高慧君。初始高夫人没有留意,到后来见柳随风没有正事,又是这般行为举止,未免显得无礼,高夫人有些不高兴了。但她本性温和,脸上一点没有表现出来。
“慧英小姐今年有十八了吧!”
一句话暴露了柳随风的意图。
高夫人心中咯噔一下,联想到柳随风与往日的不同,答道:“不到,才十七岁半!”
“尚未许配人家吗?”
高慧君脸上腾得一下红的像熟透的苹果,就待要告辞出营。
高夫人不知道柳随风在为谁来说亲,但想来能让柳先生出面,不是一般人,有些期待的答道:“这孩子是个苦命人,父亲随闯王征战时死得早,这几年一个随我东奔西走,哪里有功夫谈婚论嫁。”
“我来为慧英小姐说一桩婚事,自己想来是一件好事!”柳随风笑容满面,说:“不知道夫人与我的看法是否一样!”
高慧君扭动身躯,垂着头,偷瞄柳随风,有些害羞,又有些期待。等到了十八岁就算是老姑娘了,她在忠贞营像一朵盛开的鲜花,从未想象过自己未来都夫婿是什么样的人。
“不知先生为何人而来!”
柳随风老毛病又犯了,故弄玄虚,说:“这个人夫人昨日见过!”
“我见过?”高夫人皱起眉头细想,能让柳随风出面,当然不是忠贞营中人。她左想右想,脑中一片空白,摇头说:“请先生明示!”
“大将军!”
高夫人的身躯晃了晃,高慧君惊讶的张大嘴巴。
“大将军昨日对慧君小姐过目不忘,想纳慧君小姐为妾!”柳随风的语气变得很流利。大将军也许根本不记得高夫人身边的这个侍女,这桩婚事完全是他的主意。
他花了两天的时间来说服大将军,要想收复忠贞营,说再多的好话,没有做这一桩事情有效。高慧君是最合适的人选,她一直陪着高夫人身边,与高一功和李过都是亲戚。
更何况,高慧君长的不算是绝色美人,但自有一种健康活力的美。而且美貌在联姻事件中从来不是最重要的条件。
大将军娶了高慧君之后,堵胤锡与忠贞营再去关系,而且等于向天下宣告大将军府对曾经的流贼毫无歧视。大将军府会多很多敌人,也会多很多朋友。但在柳随风看来,那些敌人本该就是敌人。
“大将军吗?”高夫人倒吸一口冷气。
这是一桩无法拒绝的婚事,也不可能拒绝提亲。她想来想去,没想到大将军自己。
“正是!大将军有两位夫人!都是十年前在北境赢取的。”柳随风的意思很明白,大将军不是会随意娶妻纳妾的人。
“慧君,你?”高夫人先看向高慧君,见她正在捏着自己的衣角,半边脸如朝霞般璀璨。她立刻又转过头来,朝柳随风说:“柳先生,大将军如此抬爱,慧君父母早在世,我今日就为她做了这个主!”
“夫人答应了?”
高夫人重重的点头。她不知道李过和高一功是否知道这个消息,但忠贞营中无论是谁都不可能拒绝这门亲事。
从此之后,忠贞营与顺贼的历史彻底割裂开。
“那就好,我改日再来正式提亲!”
柳随风告辞离去,高夫人立刻命人请来高一功和李过。
昨日大将军才透露了整编忠贞营的消息,今日竟然要娶高慧君。这是一招连环局,让李过和高一功心中的那一点不满转变为一份惊喜。
这的确是一桩无法拒绝的婚事。两人脑子中像刮过一场风暴,两人听高夫人说完,各自回到自家兵营。
李来亨正在等候义父归来。
他深思熟虑一晚,在这里已经等了半个时辰。
李过还没来及把这件事说出来,李来亨扬起眉头,抢先说:“大将军的意思很明白,忠贞营必须要接受朝廷的整编。我左思右想,父亲该领头站出来。”
“正该如此!”李过点头。
他看着眼前的儿子,在今日之前,他原本让想让李来亨娶高慧君,让李高两家更加紧密,以维护忠贞营的整体性,但现在这个念头只能永远埋藏在心理。
“爹,您答应了?”
“我猜到了明日,忠贞营中所有统领都愿意归附到大将军麾下!”
李来亨不解,“为何?”
“今日上午,柳先生去夫人营中提亲,大将军要娶慧君小姐!”
“啊!”李来亨一声惊呼,他万万没想到。在忠贞营中,不仅仅是李过,很多人都以为高慧君会嫁给他,包括他自己。
“你怎么看!”
“这对忠贞营是再好不过的事情了!”李来亨瞬间恢复常态。他是领军的将军,忠贞营中冉冉升起的将星,能分清轻重。
“所以不是我们是否愿意接受整编,而是大将军要如何整编忠贞营!”李过感慨。翟哲此举,才是真正的釜底抽薪。
第487章岳州
一百头牛,一百匹马,一百副铁甲和一千两银子,几箱子绫罗绸缎。
这就是大将军的聘礼。
算不上隆重,因为这不是娶妻,只是纳妾。好几天,柳随风见到各位统领时笑容满面,皆拱手同贺恭喜。
高慧君躲在高夫人营中,听姑姑说出嫁为妇的各种规矩。
“你从幼时起,就随闯王闯荡大江南北,见过世道的残酷和险恶,到了大将军府要学会恭顺!”
高慧君抚摸着散发着光彩的绸缎,用蚊呐般的声音回答:“我知道!”
“其实在我心里,从未想过让你嫁给别人为妾!”高夫人长叹一声,“但那个人是大将军!”
“我知道,大将军是忠贞营依靠!”高慧君从小见各路流贼头目相互算计,争权夺势,心里什么不明白。就是闯王之死,和那些人也有说不清道不明的关系,她不想参与其中,只想过好自己日子,就像自己的姑姑。
“大将军有了两个儿子!”高夫人还是有些惋惜。她自己最遗憾的是没能给闯王生个儿子。
“那与我没什么关系!”高慧君对自己的婚姻充满憧憬。她见过大将军一次,他看上去虽然威武,但不像忠贞营中那些统领一样粗鲁。
高家的闺女,连高夫人自己,都不是强势的人。若非如此,柳随风也不会给大将军说这门亲事。给大将军说亲,是一件得罪人的活,柳随风权衡利弊,还是走出了这一步。
柳随风在忠贞营中呆了一年,一直不声不响跟在堵胤锡后面,心中远不是表面看上去那么老实。他在大将军府的文官系统既比不上复社名士陈子龙,又比不上大将军的亲兵宗茂,如果想从一介布衣幕僚变成一个有分量的文臣,忠贞营是他最后的机会。
他与忠贞营有过尴尬的过去,但这才是实质性的一步。忠贞营在大将军府没有依靠,高慧君为大将军的妾地位也不高,但如果这三者能结合起来,任谁也不敢小觑。
随后的好几天,对荆州城的攻势好像成了次要的事,忠贞营中连最外围的士卒都知道大将军要纳高慧君为妾。
十三营的统领来找到李过和高一功,他们都愿意接受加入大将军府。
婚事是婚事,军事是军事。
面对来拜访的李过和高一功,翟哲明确表示,他只要两个万人队,其余兵马仍然保持为忠贞营。他不需要控制那些良莠不齐的士卒,他的目的是控制忠贞营。
翟哲给李过和高一功权力,让他们自