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不知为什么，这只在如此奇特的情况下相遇的蚂蚁顿时激起了１０３号的反感。它既没有气味，又是一付恶相，走路的样子又傲慢自负，脚上的毛至少有两天设有舔洗。这只蚂蚁看来真是不怎么友善啊！
“这是谁？”１０３号向身边的蟑螂询问，它们正饶有兴致地观察着它的反应。
“一只坚持要见你的蚂蚁，非你不见。”一只蟑螂回答道。
１０３号感到很奇怪。为什么这只蚂蚁坚持要见它，但现在却又不肯和它说话呢？它要试验一下。
１０３号装出轻轻摇晃触角的样子，然后猛地裂开两颚，摆出一副恫吓的架势。那只蚂蚁会低头认输还是会挑起一场决战？
１０３号才刚张开大颗，作出战斗的姿势，那只蚂蚁也露出了嘴部的尖刀
“你是谁？”
没有回答。那只蚂蚁仅仅是抬了抬触角。
“你在这儿干什么？你是远征军里的吗？”
看来场恶斗是免不了的。
１０３号摆出进一步恐吓的架势，把腹部翻转到胸部下方，像是准备近距离喷射酸液弹。在它看来，那只蚂蚁不会知道它的毒液库储备早已告罄。
对面那只蚂蚁的动作与它完全相同。这两位蚂蚁文明的代表就这样面对面地对峙着，一旁的蟑螂们则兴趣盎然。１０３号有点明白这考验的意思了。蟑螂们其实是想旁观一场蚂蚁角逐，只有胜者才会得到它们蟑螂一族的承认和接受。
１０３号并不喜欢自相残杀，可它知道自己身上肩负的使命更为重要（一只蟑螂答应在它接受考验时替它保管茧子）。而且，它越来越觉得对面的那只蚂蚁变得像凶神恶煞似的。这个既不开口，又认不出自己的傲慢家伙究竟是谁呢？难道它会连第一位来到世界尽头的，１０３号蚂蚁也不认识吗？
“我是１０３６８３号。”
那只蚂蚁又竖起了触角，可还是不答腔。两只蚂蚁就这样面对面，摆着一付准备相互射击的样子。
“不过，我们还是别相互开火的好。”１０３号一面发出讯息，一面则想着对方的酸液囊一定还是满满的。
它听了听自己的肚子，感觉出里面还剩下最后一滴酸液，要是它射得够快，或许能占个上风，把对方吓一大跳。
它竭尽腹部肌肉的全部力量射出这滴酸液。
可是，巧得不能再巧的是，那只蚂蚁也在同一时刻射出了酸液，两滴液体撞到了一起，冲力相互抵消，然后又慢慢地往下流，（慢慢地往下流？有谁见过液体能在空中慢慢地往下流？可１０３号没有注意到这点）。它张着大颚，冲上前去，却撞上了一块硬硬的东西上，对方大颚的尖端正不偏不倚地顶着它自己的大颚尖端。
１０３号认真地思考起来：这个对手看来动作迅速，又寸步不让，而且能预料到自己进攻动作，并在片刻之间封住自己的攻势。
在这种情形下，最好还是避免相互对抗。
它转身走向蟑螂们，宣布它不愿意再和这只蚂蚁斗下去，因为对方是只褐蚁，就和它自己一样。
“你们必须同时接受我们两个，要不就一个也别接受。”
它的这番话并没有令蟑螂们感到吃惊。它们只是向它宣布，它已经通过了考验。１０３号糊涂了。于是，蟑螂们向它解释道其实它根本就没有什么对手，它的对面压根儿就没有对手，那只它一直对着说话的蚂蚁就是它自己。
１０３号还是不明白。
于是，蟑螂们又补充道，在它跟前的是一堵有魔力的墙，那上面涂了一层东西，让“对面的自己”显现出来。
“这可以让我们更好地了解陌生的来客，尤其是它们对自己的评价。”老蟑螂说道。
要评价一个人，还有什么比让他表现出在自己形象面前的言行举止更好的办法呢？
蟑螂们是偶然发现这堵墙的。它们自己当时的反应很发人深思。有几只蟑螂就同自己的影像连续斗上几个小时，有些则对着自己辱骂不休，大部分蟑螂都认为面前的虫子是“欠揍”，因为它一点气味也没有。
至少和它们大家的气味不同。
很少有蟑螂一上来就对自己的影像表示友善，
“要求别人接受我们，可我们首先就不接受我们自己……”老蟑螂像是在探讨一个哲学问题。怎么可能会有人乐意去帮助一个连自己都不愿帮助的人呢？怎么可能会有人去喜欢一个连自己都不喜欢的人呢？
蟑螂们为发明了“光荣的考验”而深感自豪。它们认为，没有任何一种无限微小或是无比巨大的动物能和自己的影像相抗衡。
１０３号向着镜子走了过去，镜里的它也做着同样的动作。
显然，它从来不曾见过玻璃镜子。过了一会儿，它自言自语道这一定是它所碰上的最为神奇的事了。一堵墙里能显出自己的样子来，并且同自己的行动保持一致。
它也许是低估了蟑螂们。要是它们真的能造出魔墙来，那也许它们真是手指的主人。
“既然最终你还是接受了你自己，我们就接受你；既然最终你还是愿意帮助你自己，那我们就会帮助你。”老蟑螂宣布它们的决定。
１６９、休憩的斗士们
菲尼科斯街上，蕾蒂西娅·威尔斯正走在雅克·梅里埃斯的身旁。她的心中隐隐有种不安的感觉，便伸手勾住了警长的胳膊。
“您表现得那么理智，真让我惊讶。我还以为您会毫不迟疑的把这对善良的老夫妇抓起来。一般说来，警察总是比较迟钝，只会严格按照规定的程序办事。”
他甩脱了她的手：“人类心理学可从来不是您的专长。”
“您怎么这样说话！”
“这很正常，因为您憎恶人类！您从来不会试着来了解我，您不过是把我当成个傻瓜，一个必须不断地引导才不会偏出理智的正轨的傻瓜。”
“可您的确只是个大傻瓜１”
“就算我是个傻瓜，也轮不到您来评价我。您总是满腹成见，从来没有去爱过别人，您厌恶所有的男人。要讨您的欢心，得长上６只脚而不是长两条腿，得长上大颚而不是长嘴（他的目光直逼那淡紫色的、冷酷起来的眼神）。一个被宠坏的孩子！您总是那么自以为是！我，即使是我，犯了错还知道低声下气。”
“您只不过是个……”
“是个疲惫不堪的男人，偏偏又对一个一心想毁了他声誉以哗众取宠的女记者表现得太过耐心。”
“再骂也没有用，我走了。”
“您就是这样，逃避比起听事实来可是要容易多了。您准备去哪儿？是想冲到打字机面前把这个故事公布于众吗？我，我宁可做一个做错事的警察也不要做一个做对事的记者。我已经让拉米尔夫妇安安静静地过日子了！可就是因为您，因为您那好出风头的本性，他们又会面临在铁窗里度过余生的危险。”
“我不允许您……”
她抡起一个巴掌就向他甩去，可却被一只火热而坚定的手掌捏住了手腕。
两人的目光撞任了一起，那是黑色瞳仁和淡紫色瞳仁在对抗，乌木森林与热带海洋在对抗。他们心里立刻升起一种要哈哈大笑的冲动，随即就一起爆发出笑声来，敞怀大笑。
就是嘛！他们才刚刚共同解开自己生活中的一个难解之谜，接触到了另一个和他们的世界相平行的，神奇的世界。那里，有人能造出一群团结互助的机器人来，能同蚂蚁交流，并且还掌握了完美无缺的作案技能。而他们就在那个地方，在那条伤心的菲尼科斯街上，像孩子般争吵着，却同时又手拉着手。他们应该把双方的思想统一起来，好好地思索那些让人忘了一切的时刻，
蕾蒂西娅笑得身体也失去了平衡，她索性在人行道上坐，下来，继续开怀大笑。已经是凌晨３点了！这两个人看起来那么年轻，那么快乐，一理一毫的睡意也没有。
还是蕾蒂西娅先停止了大笑。
“对不起，”她说，“我刚才太傻了。”
“小，不是你，是我。”
“不，是我。”
笑声又一次淹没了他们。
一个晚归的酒色之徒略带醉意，同情地看着这对年轻人。他们一定是无家可归，所以只得在人行道上嬉闹。
梅里埃斯将蕾蒂西娅扶了起来。
“我们走吧。”
“做什么去呢？”她问道。
“你总不会想在地上过一夜吧，”
“为什么不可以？”
“蕾蒂西娅，我最最理智的蕾蒂西娅，你这是怎么了？”
“一天到晚要讲理智，我已经受够了！不讲理智的人才是对的。我要做像世界上所有的拉米尔夫妇那样的人。”
他把她拖到回廊下的一个墙角里，以免清晨的露珠打湿她那一头精心修饰过的秀发，还有那薄薄的黑色套装下柔弱的娇么。
他们靠得那么近，他目不转睛地凝望着她，伸手想去抚摸她的脸庞，她躲了开去。
１７０、蜗牛的故事
尼古拉在床上辗转反侧。
“妈妈，我怎么也不能原谅自己。把自己说成是蚂蚁的神来，这个错误太可怕了。我该怎么弥补呢？”
露西·威尔斯向他俯下身子：“什么是对的，什么是错的，有谁能判断呢？”
“可这很明显是错的，我真的很惭愧。不会再有人想出比我做的这件傻事更傻的事情了。”
“我们从来就没法确切的知道什么是对的，什么是错的。要不要我给你讲个故事？”
“请你说吧，妈妈。”
“这是个中国的传说。一天，有两个道士在道观的菜园里散步。忽然，一个道士看到在他们走的那条路上有一只蜗牛在爬。他的同伴没有注意，正要往蜗牛身上踩去。他赶紧将同伴一把拉住，弯下腰，捡起那只小东西。‘你看，我们险些害死这只蜗牛。它也代表着一条生命啊。命运正在它的身上延续，它应当活下去，继续生命的轮回。’他小心翼翼地将蜗牛放到草上。‘你真是昏头了！’另一个道士气愤地说，‘救了这只傻乎乎的蜗牛，却让它去危害我们的园丁精心料理的蔬菜。你这是在为一条微不足道的生命而破坏师兄弟们的劳动果实。’
“两个道士为此争执不下，这一切都落入了另一个经过这边的道土眼里，他感到十分好奇。由于那两个道士谁也说服不了谁。第一个道土就提议道：‘我们去老道长那儿吧？只有他那样的智慧才能定夺我们两个谁是对的。’于是两人就向老道长的住处走去。另一个好奇的道士就紧紧跟在那两个人的后面。见到老道长，第一个道士说了他是如何救了蜗牛从而保留下了一条神圣的生命，其中包含着过去未来几千番轮回。老道长听着他的话，不住地点头，撮后说道：‘你是做了你应该做的事，你做的很对。’第二个道士跳了起来：‘什么？救一只吃菜的蜗牛，专门危害蔬菜的东西，这还是件好事？应该反过来踩扁它，保护菜园子才对。正因为有了菜园，我们每天才有东西可吃。’老道长听了他的话，也点点头，说道：‘对，这也是你本来应该做的事，你说的很对。’这时，那个一直在旁边一言不发听他们说话的第三个道士走上前说道：‘可是他们的看祛是截然不同的，怎么可能两个人都对呢？’老道长对着第三个道士看了很长时间，他想了弦点点头，说道‘是的，你说的也很对。”
床上，尼古拉静静地躺着，发出轻微的鼾声。露西在一旁温柔地陪伴着他。
１７１、百科全书：经济
过去，经济学家一直认为一个健康的社会应是不断扩展的。增长率是用来衡量各种实体健康与否的标志：国家，企业，就业人入口总数。然而，人不可能低下头，将身体无限地伸向前方。在社会扩张超出我们所能承受的范围将我们压跨之前，就应咐磋止其继续扩张。经济的不断扩展并非长久之计，只有一种状态才是能够长久保持的，那就是各种力量的平衡状态。一个健康的社会，一个健康的民族，或是一个健康的劳动者应该既不会自我破坏。也不会破坏周围环境。我们的目标不应是征服，而是恰恰相反，应该融入自然，融入宇宙，我们唯一的口号是谐和。外部世界与内部世界以谐和的方式相互渗透，没有暴力，也没有自负。有一天，当人类社会在一种自然现象面前不再会有优越感，也不再会有恐惧感时，人类就找到了自己内部世界的稳定性。他们会找到平衡，他们不会再去探求未来，也不会再为自己定下遥不可及的目标。他们只是简单地生活在“现在”。
——埃德蒙·威尔斯
《相对且绝对知祝百科全书》第Ⅱ卷
１７２、管道里的伟大业绩
它们顺着一条四壁粗糙的的通道向上爬去。１０３号用它的大颚