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个人来说也有令人满意的机率。”
“数字是多少？”尼克问道。
“对计画而言，超过99。9％。”
“对我呢？”
“我奉命告诉你，机率是77。2％。”
“那是说我被判坐牢或处死的机会超过五分之一。”
“死刑的可能不到百分之一。”
“是啊。但是对个人的算计毫无意义。叫谢顿来见我。”
“很遗憾，没有办法。谢博士自己也被捕了。”
尼克呻吟著站起身，几乎要哭出来。房门猛然打开，一个警卫进来走向桌子，拾起录音机左看右瞧，塞进自己口袋里。
罗雅矜平静地说：“我还要用那个。”
“我们会换一个给你，没有电波干扰的。”
“这样的话，我们不谈了。”
尼克望著他离去，一阵孤寂袭上心头。
６
审判（尼克认为是审判，虽然和他读过的复杂审判程序没什麽相干）没花多长的时间。现在是审讯的第三天，可是尼克已经记不起是怎麽开始的。他自己倒没给找岔子，炮火集中在谢顿身上。不论如何，谢顿总是不疾不徐地坐著。对尼克来说，谢顿是世上仅存的重镇。
旁听的人不多，而且净是帝国贵族。媒体及公众都被排除；事实上外界有多少人知道谢顿受审，十分令人怀疑。整个气氛对被告是一面倒的敌视。
五位公安委员坐在长桌之後。他们穿著象徵司法典章的绯红镶金制服，以及闪亮服贴的小帽。正中间是委员长陈令琪。尼克从未见过如此大人物，看得直是目不转睛。整个审判过程中，陈令琪很少说话；君子寡言足威，这点他很明白。
公安局的主控官朗读控诉状，随即展开讯问；谢顿站到证人席上：
问：来，谢博士。在你所领导的计画中，总共有多少人加入？
答：五十位数学家。
问：包括杜尼克博士？
答：杜博士是第五十一位。
问：噢，那是五十一个罗？再想想，谢博士。也许有五十二或者五十三个？也许还要更多？
答：杜博士还没有正式加入我的组织。等他加入了，成员人数就是五十一个。
目前是五十个，我说过的。
问：不是将近十万人？
答：数学家？没有。
问：我不是说数学家。所有人加起来有没有十万人？
答：所有的人加起来，你的数字可能对。
问：可能？我说就是。我说参与你计画的人数，一共是九万八千五百七十二人。
答：我认为你是把老弱妇孺全都算上了。
问：（提高声调）重点是九万八千五百七十二个“人”，不要逃避问题。
答：我接受这个数字。
问：（参考控诉状）我们暂且不提这个，看看另一件我们详细讨论过的事。你愿意重述你对於川陀未来的想法吗？谢博士。
答：我已经说过了，现在再说一遍。川陀将在今後三个世纪内走向灭亡。
问：你不认为这种说法对国家不忠？
答：不，科学真理超乎忠诚与否之上。
问：你确信这番说词表达了科学真理？
答：是的。
问：有何根据？
答：根据心灵历史学。
问：你能够证明这种学问正确无误？
答：只能对另一位数学家。
问：（笑著）你声称你所谓真理的本质是如此深奥，超乎常人理解能力之外。
照我看来，真理似乎应该清楚明白一点，没有那麽神秘，更浅显易懂些。
答：对特定的某些人来讲一点都不难。举个例子，就说热传导罢，或是大家熟知的热力学，早自人类历史的神话时期开始就是明白的道理，可是大部份人还是没有办法设计出动力引擎来，即使再高的智慧也一样。我怀疑有学问的委员大人……
这时一位公安委员倾身向主控官说了些话。话虽听不清楚，但带嘶声的嗓音颇含怒意。主控官红著脸打断谢顿的话。
问：我们不是来听你说教的，谢博士，我们姑且当作了解了你的意思。现在我指控你，意图为了一己的私心而预言灾难，颠覆公众对帝国政府的信心！
答：我否认。
问：我再指控你，意图宣称在所谓川陀灭亡之前的一段期间，将充满各式各样的动荡不安！
答：这是对的。
问：而本於此等预言，你意图使之成为事实，就组织了十万大军！
答：首先，我否认这项指控。就算真有十万人，调查报告会告诉你其中只有一万役龄男子，并且没有人受过军事训练。
问：你是为别人做事吗？
答：我没有受雇於任何人，执法大人。
问：你完全没有私心？纯淬为科学服务？
答：是的。
问：那我们再看看。未来能够改变吗？谢博士。
答：答案很明显。这个法庭可能会在几小时内炸成碎片，也可能不会。如果会，未来当然会有些小小澳变。
问：你在逃避问题，谢博士。我问你全体人类的历史能够改变吗？
答：能。
问：容易吗？
答：不，非常困难。
问：为什麽？
答：整个星球的人群所集合而成的心灵历史趋向，具有强大的惯性，要改变它需要同等强大的惯性。牵涉的人群太大，或是相对数量太小，改变所花费的时间就必须够长。懂了吗？
问：我想是。你是说川陀不一定会毁灭，如果有相当大数量的人决心挽回的话。
答：对了。
问：比方说十万人？
答：不，差得很远。
问：你确定？
答：想想川陀有四百亿人口。再想想这股导向灭亡的趋势不仅限於川陀，而是整个帝国。帝国拥有的人口则超过一百万兆。
问：我懂了。那麽也许十万人能扭转潮流，如果他们连同子子孙孙辛勤工作个三百年的话。
答：恐怕不行。三百年太短了。
问：照啊！这麽说来，根据你的说明我们可以得到下面的结论。你召集十万人加入你的计画，但在三百年之中要改变川陀的历史是不够的。换句话说，不论他们做什麽都无法防止川陀的瓦解。
答：很遗憾你说的没错。
问：再换句话说，你的十万人没有不法企图。
答：完全正确。
问：（缓慢而自满地）这麽说来，谢博士请注意，当心点，我们要一个经过深思的答案。你的十万人目的何在？
主控官的声音逐渐尖利，他已经关上了陷阱，把谢顿逼到死角，精明地堵住所有回答的可能。
一阵交头接耳的杂音升起，横扫过旁听席上的一排排贵族，甚至侵入委员席。
只见他们左右扭动身躯，其中唯有委员长不动如山。
谢顿不为所动，静待嘈声增涨。
答：将崩溃的影响减至最低。
问：这句话真正的意思是什麽？
答：答案很简单。未来川陀的崩溃不是孤立於人类发展之外的事情，而是数世纪来错综复杂悲剧的最高潮，并且仍在加紧步伐。我所说的是，各位，正在进行中的，银河帝国的衰退及败亡！
杂碎嘈音变成了隆隆闷响。主控官不自觉地大吼：“你在公开宣扬”但不得不住口，因为旁听席上狂涛巨浪般涌到的“叛国！”嘶喊声已经表示，他用不著强调这个字眼了。
委员长缓缓举起议事槌让它坠下，发出清脆的声响。旁听席的叫喊随著槌音沉寂。主控官深吸了一口气。
问：夸张地）不知你是否了解，谢博士，你所提到的帝国曾经历一万两千年、数百世代的沧桑岁月而屹立不摇，并获得兆亿人民的爱戴与信赖？
答：你所说的我很清楚，我也了解帝国的历史；并非对各位不敬，但我敢说对这方面，我懂得的远超过在座任何一位。
问：而你却预言其灭亡？
答：那是经由数学达成的预测，我不作道德判断。就个人而言，对这个结论我深感遗憾。即使帝国不好（我是不这麽想），衰亡之後的无政府状态更糟。这个无政府状态才是我的计画所决心要改变的。帝国的灭亡，各位，是股浩大洪流，不是容易对抗的。它是由持续滋长的官僚作风、封闭的世袭制度、衰退的进取心、受压抑的求知欲，以及其他上百种因素交织而成。它已经进行了几个世纪，如我所说，并且浩瀚壮阔得无法阻挡。
问：并不是任何人都能看出帝国不如以前强盛，对吧？
答：你周围所见尽是强大的表象，看起来能够千秋万世。可是，执法大人，腐朽的树干，直到被狂风吹成两断之前，看起来都坚实一如既往。狂风此刻正在帝国的枝桠间呼号，用心灵历史的耳朵倾听，你会发现枝折干裂。
问：（拿不准主意）我们不是，呃，谢博士，来听你说答：（坚定地）帝国将连同其所有长处一齐消逝。累积的知识会散失，而既存的秩序会崩溃。星际战争永无休止，星际贸易则无法进行；人口剧减而大批星球将脱幅而去，和银河主体失去连系。剩下的就什麽也没有了。
问：（一片寂静中的微小声音）永远？
答：心灵历史学能够预见灭亡，也能描绘接踵而来的黑暗时代。帝国，各位，正如前述，屹立了一万两千年；而将来的黑暗时期则会持续不止一万两千年，而是三万年。第二帝国将会兴起；但在两个帝国之间，将有一千个世代的人类在受苦受难。我们必须为这些人奋斗。
问：（稍稍复原）你自相矛盾。前不久你才说无法阻止川陀的崩溃，由此引申出“灭亡”所谓帝国的灭亡。
答：我的意思不是说能够阻止灭亡，但现在去缩短灭亡後的过渡时期还来得及。
如果允许我的人现在开始工作的话，各位，将无政府状态的持续时间减少到一千年是有可能的。目前我们正处於历史上的微妙时刻，能够把历史的滔滔洪流稍稍转向只是一点点，不能太多，但足以消除人类历史上悲惨的两万九千年。
问：你准备怎麽做？
答：保存人类知识。人类知识的总和远超过任何个人。当社会结构解体之际，科学随之破灭星散，个人所知不过凤毛麟角，没有用处，也得不到帮助。无意义的零碎知识无法承续，几代之内就会失传。但是，如果我们准备了一份所有知识的总集，就永远不会散失；未来的子孙能够据以重建，而毋须自己重行发现。一千年可以完成三万年的工作。
问：全部这些
答：全部的计画，所有三万名工作人员，连同家眷，都是献身於“银河百科全书”的编辑。他们在有生之年无法完成，而我甚至看不到开始。但是在川陀灭亡之时，书会完成，并存放在每一个重要的图书馆中。
委员长的槌子一起一落。谢顿离开证人席，平静地坐回尼克身边的座位。
他笑道：“喜欢这场秀吗？”
尼克道：“你混过去了。接下来会怎样？”
“他们会延期审讯，来和我私下协商。”
“你怎知道？”
谢顿说：“老实讲，我不知道，得看委员长。我研究他好些年了。我试过分析他的所作所为，但你也知道把捉摸不定的个人因素加进心灵历史方程式有多冒险。
不过希望还是有的。”
７
罗雅矜走近来，向尼克点点头，弯腰和谢顿耳语。延期宣告声起，警卫将他们分开，尼克被带走。
第二天的审讯完全不同，谢顿和杜尼克单独面对委员会。他们坐在长桌一侧，那是五位法官和两名被告之间的唯一阻隔。甚至还请他们抽雪茄装在光彩夺目的烟盒，表面波光潋滟，像是有流不完的水；虽然指尖告诉他们说其实又乾又硬，但两眼还是给骗过了。
谢顿拿了一支；尼克谢绝了。
谢顿道：“我的律师没来。”
一位委员回答道：“这不是审判。我们到这儿来是为了讨论国家安全问题。”
陈令琪道：“听我说。”其他委员则坐回位置，洗耳恭听。刹时间委员长身周一片静默，以免错漏了金玉良言。
尼克屏住吸。陈令琪，瘦而结实，看起来比实际上老，乃是整个银河的真正主宰。顶著皇帝头衔的小家伙不过是他的傀儡；而这种情形也不是第一次了。
陈开口道：“谢博士，你扰乱了帝国的太平。目前生活在银河系各个星球上的兆亿居民，没有那个能活过一百年；我们何必为了三世纪之後的事情操心？”
“我自己活不过五年。谢顿道：“然而出於一己强烈的关怀；就算是理想主义罢！也可以看做我本人对一种神秘概念的认同，就是所谓‘人性’。”
“我不想费神去了解神秘的东西。能不能告诉我：有什麽理由不容许我，把三世纪後我不可能见到的、困窘无益的未来，连同你一齐抛开，而在今晚把你处决？”
“一周以前你这麽做，还有十分之一的机会可以活