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不论如何，现在汤玛芝和乔肥佬坐在左侧，鲁亭跟叶富瀚坐在右首，皮琏居中担任主席。这些人韩定当然全认识，不过今天他们似乎全端起了在这种场中极不寻常的一点官架子来。
官式的开场白令韩定昏昏欲睡。不久，皮琏举起手边一杯开水啜饮的动作让他振作起来；只听皮琏清清嗓子开口：
“很高兴能够告知各位理事，在上次会议之後，本人获知帝国首相陶耘大人将在两周内到访极星。相信在皇上得悉此地状况之後，我们和安略南的纠纷，必定能如大家所愿，顺利解决。”
皮琏隔著会议桌向韩定微笑致意：“有关消息已经通知了极星日报。”
韩定屏息窃笑，显然皮琏很想藉炫耀这类消息来烘托其地位重要。
他不动声色道：“撇开你暧昧的表情不提，你们指望这位陶大人做些什麽？”
汤玛芝回答他的问题。此人有个坏习惯，喜欢用他格外威严的语调，以第三人称称呼对方。
“相当明显地，”他评述道：“韩市长是个讽世行家。他不可能想不到，皇上绝无可能容许私人产业遭到半点侵犯。”
“怎麽？如果被侵犯了他会怎样？”
席间一阵骚动。皮琏道：“你太过份了！接著又补充道：“还有，这句话迹近叛国！”
“这算是给我的答案吗？”
“！如果你没别的话要说”
“别急著下结论；我要问一个问题。除了这点看不出任何意义的外交手段之外，有没有什麽具体办法，去面对安略南的威胁？”
叶富瀚用一只手拉扯火红的大八字胡：“你觉得有威胁，是吗？”
“你不觉得？”
“一点也不。”他状似缅怀道：“皇上”
“我的太空！”韩定怒极：“怎麽回事？每个人不时把‘皇上’、‘帝国’挂在嘴边好像念咒似的。皇帝在千万秒差之外，我怀疑他对这里有一丁点屁的关心。
就算有罢，他又能做什麽？这一带的前帝国舰队此刻控制在四个王国手里，而安略南也有一份。听著，我们必须靠真枪实弹来作战，不是凭空口白话。
“仔细听好。到目前为止我们有两个月宽限，主要是因为，我让安略南以为我们有核子武器。当然，大家都清楚这大半是唬人的。我们是有核能，但仅限商业用途，而且也他妈的太少。他们很快就会发觉。如果你认为，他们会因为遭受玩弄而感到怡然自得，你就大错特错了。”
“我说”
“闭嘴，我还没讲完。”韩定正在兴头上；他喜欢这种感觉：“把首相扯进来固然不错，但最好多拉一些填满漂亮核弹头的攻城巨炮。我们已经损失两个月了，各位，再没有多的两个月可损失。你们打算怎麽办？”
鲁亭说话了，他的长鼻子气得发皱：“如果你要提议基地军事化，我一个字也不要听。那等於是对政界敞开大门。市长先生，我们是个科学基地；别的再也休提。”
汤玛芝补上一句：“还有，他不了解建立军备意味著必须从百科全书抽调人力，而且是宝贵的人力。绝对不行，不管会发生什麽事。”
“对极了，”皮琏同意道：“百科全书第一优先绝对优先。”
韩定甚为不满，理事会似乎满脑子都是百科全书。
他冷然道：“理事会是否稍稍想过，除了百科全书之外，极星还有可能在其他方面有些事情要做？”
皮琏答道：“我不认为，韩定，基地除了百科全书之外，还有任何事可做。”
“我说的不是基地，是极星。恐怕你还没搞清状况。极星有上百万人，其中参与百科全书工作的不超过十五万。对其馀的人来说，这里就是家，生长於斯。和我们的家庭、庄稼和工厂相比，百科全书算不了什麽。我们要保护”
众人大哗。
“百科全书第一！”鲁亭咬牙切齿：“我们要完成任务！”
“见鬼的任务！”韩定大吼：“五十年前也许是有，但是现在时代变了！”
“跟时代一点关系都没有，”皮琏答道：“我们是科学家。”
韩定迫不及待地咬住头：“真的，嗯？很棒的幻觉，不是吗？你们这帮人正是千年以来，整个银河所犯错误的绝佳范例！一千年来停滞不动的，算是那一门子科学？只不过是永无休止的分类罢了。你们有没有想过要更上层楼、扩大知识领域以便有所增进？没有！你们乐於停滞不前；整个银河都是。只有太空才知道这样有多久了。这就是为什麽边区要造反、为什麽交通会断绝、为什麽地方战事不断、为什麽整个星系丧失了核能，而倒退回使用化学动力的野蛮时代。
“如果你问我，我要说”他高喊：“银河帝国就要完蛋了！”
他稍歇坐回椅中调整呼吸，毫不理会那两三个同时想要答覆他的人。
鲁亭起立发言：“我不晓得你打算从这番疯狂言论当中得到什麽，市长先生。
但确然无疑的是，你的话对此地的讨论毫无帮助。我建议主席先生，删除该发言内容并回到原先讨论被打断的地方。”
乔肥佬初次振作起精神。到目前为止肥佬即使在辩论的最高潮都没有插上一脚，忽然间他沉重的嗓音沉重一如其三百磅重的身躯打起平地一声闷雷：“各位，我们是不是忘了什麽？”
“嗄？”皮琏怒道。
“再一个月就到了我们的五十周年庆。”他有个本事，能把最俗套的陈腔滥调咏叹得意境深远。
“又怎样？”
“周年庆当天，”肥佬四平八稳续道：“谢东的轮回屋会打开。有没有谁想过屋里会有什麽？”
“不晓得。例行公事。充满贺词的一堆演讲吧，也许。我不觉得有什麽重要的东西，值得摆在轮回屋里。虽然那家报纸”他怒视韩定，对方报以露齿一笑：
“想把它搞得像回事情。我已经加以阻止了。”
“啊，”肥佬道：“也许你错了。你难道没发觉”他停下将手指放在自己浑圆短小的鼻头：“轮回屋开得恰是时候？”
“恰‘不’是时候，照你说的。”叶富瀚喃喃道：“有好些事要操心呢。”
“什麽事比谢东的留言更要紧？我看没有吧。”肥佬变得异乎既住的专断，韩定小心地注视他。他到底用意何在？
“事实上，”肥佬兴致勃勃：“你们好像全忘了，谢东是当代最伟大的心灵历史学家，也是基地的创始人。假定他利用自己的学问为眼前的未来设定了一条可能途径，好像也蛮合理的。如果是真的照我看是错不了，我再说一遍，他一定会安排某种方式来警告我们危险何在，或许还指出解决方法。百科全书是他的心头肉，你们都知道。”
犹疑迷惑的气氛占了上风。皮琏清了清喉咙：“呃，这样我不晓得。心灵历史学是门伟大学问，不过我确定目前我们这里没有心灵历史学家。看样子我们是在摸石子过河。”
肥佬转向韩定：“你不是跟何汝林学过心灵历史学？”
韩定半出神地答道：“是的。不过没有完成学业。我不耐烦谈理论；想成为心理工程师，又缺少那份才干；所以做了次佳选择，也就是走入政界。实际上是同一回事。”
“那麽，你对轮回屋有何看法？”
韩定小心答道：“不知道。”
会议的馀程中他一言不发，即使话题回到帝国首相身上。
事实上他根本没在听。他循著一条新思路追想，事情一件件归纳不少琐屑的细节一一榫合。
心灵历史学是解谜之钥，这点他很确定。
他拼命回想曾经学过的心灵历史学理论从中他证明了打一开始就想对了的结论。如谢东这等伟大的心灵历史学家，能够充分解释人类的情感及应对，来广泛预测未来历史的发展。
这意味著什麽？
４
陶耘大人嗅著鼻烟。他有一头长而浓密的鬈发，看得出是加工过的；他不时用手抚摸两鬓蓬松的金色落腮胡子；他用辞考究，但发音老忘了卷舌。
这当儿，韩定还来不及细数，和尊贵的首相大人握手的那一瞬间，产生的反感所为何来。噢，对了，还有：他喜欢边讲边用单手比划故作优雅的手势，以及好似纡尊降贵不耻下问的装模作样。
但无论如何，现在的问题是得先把他找到。半小时前他跟和皮琏一起消失不见了恰似春梦了无痕，混球。
韩定敢说，预备会议中他不在场，必定很合皮琏的意。
不过，有人看见皮琏在这一侧的这层楼，推开每扇门瞧瞧再简单不过。走到半路，他发了声：“啊！”踏进一个黑暗的房间。陶大人浓密的发型映在银幕上，是绝对错不了的。
陶大人抬头道：“啊，韩定。你在找我们，对吧？”
他递出鼻烟盒韩定觉得装饰过度而手工甚差；不过他仍然面带亲切微笑，抓了一小撮并礼貌地表示谢绝。
皮琏眉头紧蹙，韩定则报以全不在意的木然神情。
打破短暂沉默的唯一声响，是陶大人合上烟盒的嗒嗒声。他把烟盒挪开并说：
“韩定啊，你们的百科全书真是了不起的成就，可说是有史以来最宏伟的功业。”
“大多数人也这麽想，大人。不过，这项成就到目前为止还有待努力。”
“依我浅见，以贵地的效率讹言，是不愁没有高分的。”他向皮琏颔首致意，皮某答以兴高采烈的一鞠躬。
真是蒙主隆宠啊，韩定暗想。“我不是抱怨缺乏效率，大人，只不过安略南人的效率高得多了虽然是朝著相反而具破坏性的方向。”
“噢，是了，安略南。”漫不经心地一挥手：“我刚从那讹来。那星球野蛮极了，完全难以想像人类能在边区的环境下生活。缺乏文明人士应有的最基本知识，也没有舒适方便的民生必需品。完全衰废了，他们”
韩定冷冷地打断他：“很不幸的是，安略南人拥有从事战争所需的一切基本知识，以及从事破坏的所有必需品。”
“是啊，是啊。”陶大人看来有些恼怒，也许因为话说到一半给封住了：“不过现在不是谈正事的时候，你知道。真的，否则我会搅混了。皮博士，你不是正要给我看第二册吗？请开始罢。”
灯熄後有半小时之久，韩定聚精会神想著安略南的事。萤幕上的书对他毫无意义，他也不想费神去看；但陶大人却不时显得相当兴奋。韩定留意到当首相兴奋起来的时候，舌头也卷了。
灯光再度亮起时，陶大人说：“棒极了！真的棒极了！也许你对考古学并不感兴趣吧，韩定？”
“呃？”韩定忙回过神来：“是，大人，说不上有兴趣。最初我是想当心理学家，最後则选择了政治。”
“啊！这门学问有趣得很。我自己呢，”他大大嗅了口鼻烟：“对考古学略有涉猎。”
“真的？”
“大人啊，”皮琏插口道：“在这方面可说无所不知。”
“噢，难说，难说。”大人洋洋自得：“我在这门学问上下了不少工夫，敢说是博览群籍。我读遍了像是乔登、欧碧嘉、柯威……等等的著作；全读过了，你知道。”
“这些人我听过是真的，”韩定道：“可从没读过他们的书。”
“那天有空可以看看，朋友，对你有很大好处的。啊，当我看到雷米斯的这本书时，觉得到边区这趟真是不虚此行。信不信由你，我的藏苏中独缺这一本。对了，皮博士，你不会忘了答应过我，在离开之前帮我拷贝一份吧？”
“不胜荣幸之至。”
“雷米斯，你们得知道，”首相大人得意洋洋：“为我早先对‘起源论’的见解，提供了崭新而且极为有趣的补充。”
“什麽论？”韩定问。
“‘起源论’，就是关於人类发源地的问题，你知道。当然你一定要了解，一般认为所有人类都源於同一个星系。”
“噢，是的，我了解。”
“当然，现在没有人知道这个星系的确实所在老早湮没在远古的迷雾中了。
不过还是有些线索。有人说在天狼星系，也有人坚持是在人马座甲、梭尔、或是天鹅座61你可以看得出来，全部都在天狼星区之内。”
“那雷米斯怎麽说？”
“嗯，他完全另辟蹊径。他试图证明，大角星系第三行星上的考古遗迹显示，早在任何太空旅行之前，就有人类在该星球居住。”
“意思是说，人类是在那个星球诞生的？”
“也许。不过在我敢肯定之前，得先详读之後再衡量他的证据；一定得先看看他的观点有多少份量。”
韩定沉默了一会儿，然後说：“雷米斯几时写的这本书？”
“噢应该是大约八百年前。当然了，他的看法大半基於前贤葛林的著作。”
“那干麽得靠他？何不亲自到大角星系去研究那些遗迹？”
陶大人