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长篇小说 情何以堪
作者：姒姜
仁而善断；机谋深蕴；大材也。唯叹秉性太过重情；终为自苦。
六爷；我可以倾力助你完成天下；只求在最后；您能放了我。
六爷没有说话；只是那么看着我；眼睛里有一种淡淡的光。那时；我只觉得很危险；却不知道那也是一种蛊惑；或许在那一刻；就已经注定了我的沦落。
第一章
马车缓缓行在前往凌州的官道上。道旁古木森森，不远处还有一条细流由东而来至放秋山折向西南。路上很静，虽有一队将士护送，却不知为何无人敢多说一个字。是领队人军纪严明？亦还是军士的不敢逾越？
想来也有些不通吧，我看了看我的六个同伴。身份不对。我、燕巧、修月、拘缘、张烟、虞靖、秋航，七个土疙瘩，名不见经传的黄毛丫头而已。说老实话，这次居然会有一支军队来护送我们，这是我做梦都不敢想的事。 三日前，有一名相当艳丽的女子来到蒙乾镇，说是要找水先生。当时我们七个正在忙着做师傅交待下来的课业。
没错，水睿水先生就是我们的师傅，他的弟子就只有我们七个。其中修月是最大，姓姜，平时很温和，偶尔也和我们玩，但因为入学最早，她身上总有着些让人敬服的气质。再来就是张烟、虞靖、秋航三个，拘缘是大家小姐，秦这个姓在我们镇上也算是大姓了。自从知道了她的身份，我对师傅有了一个全新的概念。能让秦家将小姐送来念书的人，一定是非常有才才可以的，也因此，一开始的勉强也成了欣喜。燕巧与我是最晚入学的，但也有了五年，虽然平时最是调皮懒惰，对于师傅却仍是极为尊重，当然，对我而言，得除了他打我手心的时候。
师傅平时不大与人来往，连去我们几个学生的家都不肯。所以，这次有人会来找他，我们都很奇怪。秋航是我们中最老成的，一见问，就带着女子向师傅的小竹屋走。剩下我们这票人自然悄悄地议论开来。 在师傅叫我们前，她们一致认为师娘的可能性最大，我虽然觉得不像，却也作不出更好的解释。那天，师傅做了许多在我眼里很古怪的事。他带上我们去了每一个人的家里，并和我们的父母关在房里谈了半天。当爹妈从小屋里走出来的时候，我分明看见他们的眼眶微微红肿，却极力掩饰着笑着拉我的手。我心里疑惑，却不忍见爹妈为难，于是也当作不知道。在回身之际，我隐约瞥见师傅向来清冷没有情绪眼中流露出一丝叹息。人的眼睛居然也会叹息？我很奇怪，但师傅的确给了我这种感觉。
后来，师傅带着拘缘回秦家。我们还回到书舍，虞靖开始搔着下巴思索，但就凭我们几个，又哪里想得到小镇以外的天下？将要有变动了，那个艳丽女子带来的变动。
很晚，师傅带着拘缘回来了。出什么事了，我看见拘缘脸上有一种害怕的神色，第一次，我仿佛看到了我见尤怜。在我发愣时，师傅忽然沉着声唤我跟他进书房。
我在大伙同情又惊疑的目光中乖乖地跟着师傅走。虽说这不是第一次了，我每次挨手心都是这个情形，但这一次，我隐隐觉出了不安。饶是如此，那一刻我全然没有想到，我的一生就已注定要陷在这道未知的旋涡里挣命。
“为师求你，保住她们的性命！……是我自私，但，也只有你可以……”
师傅哽咽的语声让我就算此刻回想进来还是觉得有种深刻的不安。第一次看到师傅的性情，也是第一次看到师傅的无能为力，还有，一种我无法看透的悲悯。是我？还是我们？为什么可以的人是我？
我放下车帘，马车上，几个人都有些神伤。毕竟是第一次离家，而且去的还是全然陌生的凌州，这对于我们这些生在小镇，从未出过镇子的人来说，前途如何都是让人感到恐惧又疑惑的事，还有离开爹妈为伴的日子会是怎样？对于我来说，我还有一重忧虑，师傅的话让我异常困惑。保护？难道前途有着怎样的危险么？
我不由一声叹息，大约是听在虞靖的耳里，她撇嘴．“干什么全都哭丧着脸啊？看看这镇外风光，如果不是六爷召见我们，我们保不定还在那山沟沟里呆一辈子呢
我是第一个笑出来的，“是呀，是呀！师傅的第一门生，就知道你对天文地理感兴趣的很，这次出来，是赶你的巧呢！”
大家都一起笑了。虞靖机智过人，对于地理一向很强。我们几个虽各有长才，但只有她，让师傅能赞到“吾门第一弟子也。”这个地步。 “哎，我们来说说凌州吧。虞靖，你一直地理那么好，那你给我说说呀。”燕巧说话软软嗲嗲的，是她一惯的腔调。
“嘿嘿嘿”虞靖怪笑着趋近她，“凌州啊，最多的就是杀猪的，……像你这种白白胖胖，娇娇嫩嫩的，他们最喜欢。”
“啊！你乱讲！人家才不是猪。”
我暗暗好笑，也只有虞靖才能把那么兵慌马乱的凌州说成是屠夫横行的地方。想到凌州，我心中又是一忧。以前，师傅常常让我和虞靖做些军事打仗课业，我每次都在对决中输给虞靖，但我每每都挨师傅的打，原因却不为这个。而是因为我有这个或那个的疏漏。直到三天前，师傅才告诉我，我和虞靖平时的课业取的就是凌州。这意味着什么我很清楚。但我也纳闷，为什么师傅单单只把这些告诉我一人？
看着她们嘻嘻哈哈地闹开，我只能苦笑。
半个月的赶路，也就在这想想心事，看看风景，玩玩闹闹中过去。我们终于看到了凌州城。
六爷，召我们来的人，究竟是什么样的人呢？我看着凌州城的城墙，那种不安更深刻了。
在城外，我们像这半个月来一样住宿在农舍里，但毕竟是到了凌州，大城的繁华不是我们可以想象的。这里的农舍虽说仍在城郊，饶是如此，已比蒙乾镇好上太多。
“呼！”虞靖呈大字型的倒在坑上，看来，这半个月的赶路已闷死她了。她一直是那么好动的人。
修月只是拣了地方坐了，神色淡淡地看着窗外。鸡声、茅店、人迹、板桥。比之镇上的景象，这里多了几家茶铺、铁铺，人也多了好多，来来往往的，不时朝我们这被军士围住的一排屋子望望，然后窃窃私语地走开。
民怕官，不管走到哪里，这都是一条翻不过来的理。
我倒了杯茶给秋航，她一直站着，略皱着眉的样子，不知在苦恼些什么。
她接过茶，“怎么不进城呢？”
原来她在愁这个。
“哪里你要进就给你进啊！”张烟是我们中最率真的一个，说话也从来不打个弯，但人人都熟了她的性子，也没人计较。且秋航就喜欢和她一起。 “其实我也想进去。不是都已经到了门口了吗？”燕巧靠在窗口，懒懒散散的样子让人看了就好笑。
“那你得好好洗洗干净，到时不会让人麻烦。”拘缘靠在墙边似笑非笑地说了一句。
“为什么啊？”
一定没好话。拘缘的文采最受师傅称道，辞格华丽，让人读来美不胜收，但当她说话时，那张嘴可让人颇为哭笑不得。
果然，“不是说凌州最多杀猪的么？你不洗干净怎么上屠宰场？” “哈哈哈哈”虞靖、张烟笑倒在一旁。
那么多年了，还是没长进。我拍拍已撅起小嘴巴的燕巧，以示安慰。 正自玩闹，门外传来一声清亮好听的声音。
“哟！各位好心情哪！”
我们止了玩笑，一齐看过去。原来是那个艳丽的女子，半月前就是她让我们上凌州的。
她见我们看她，也不在意，轻轻笑着，“也半月不见了，各位一路辛苦。这就请七位小姐移步，先到樨菀住着，过几日就要拜见六爷了。” 六爷？这个称呼我们已不陌生，但乍一听说，我还是心中“咯噔”了一下。
“我们不直接去见么？”秋航在一边问着。
那女子明眸一掠，轻扯嘴角，“六爷是个大忙人，也不是说见就能见的。”
一个下马威么？我心一沉，我们要去的是个什么地方？看这女子行止说话定是六爷身边的亲信了。我看不过秋航被她抢白，忍不住插了句，“那请问这位夫人如何称呼？我们毕竟是奉了六爷的令来的，人已到却不声不响，总也不好。我们既不能随便拜见六爷，夫人又见得到六爷，那还请劳烦夫人在六爷面前代我们致个意，回禀一声。”
话说完，我感到虞靖的手放在我的后背上，温温热热的，让我勇气倍增。
那女子看我一眼，眼里透出些锋芒来，但转瞬即笑，“哟，这是说哪里话？我一个下人，哪里敢让几位小姐称夫人？六爷知道几位来了，才叫我过来接几位去樨菀住几日的，我哪里敢自作主张？”
见她这样说，我也退开一步，想想人性欺生也该见惯不怪。这在镇上就已平常，又何况如今出门在外？
修月在旁拉了拉我的手，向那女子点了点头，“那敢问尊驾如何称呼？”
我极力忍了忍笑，见那女子脸上一阵红一阵白，使劲吸了口气，再说话时已笑意盈盈，“这可是折煞我了，小姐若是不嫌弃，叫我一声栖华就可以了。我是奴才，您是主子，我又岂敢当主子一声尊驾？”
我看着她眼底的冷意，不由皱上了眉，这样一个玲珑又有手段的人，今日之辱能忍就定不会罢休。看来，我还是轻率了，让大家在未跨入凌州，还没交上个朋友就树起了敌人。
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第 2 章
这一次；我们的排场搞得很是气派。栖华领我们到巷外；长长一字儿彩旗招摇；一直护送我们来的的将军正端坐马上。我还是第一次从平地上看这位威武英挺的将军；一股豪情顿生胸臆间；只觉有什么东西要喷勃而出。
后来我才知道；那是一种对天地间豪迈壮志的欣羡；或许我的本性中就是有着这种抱负吧？就像师傅说的；看我的眼睛就知道我必定得做他的学生；然后去实现我的命运。可这话叫一个才十岁的女娃子如何懂得？在十二岁以前；对于入于水先生门下我一直不情不愿；只是碍于爹妈的怒骂才肯稍稍用心课业。
〃这才像个样！〃虞靖在身边低道；她一直是个心志不小的人；在她身上；我从来就没见过那种对于小镇来说非常熟悉的小器；那种连拘缘都会偶尔流露出来的情绪。
修月在一旁不自觉地拉紧了我的手；我看她；发觉她一向温雅的脸上流露出极度的震惊。我又向前看了过去。没错；那种气势与阵仗的确让我们这些乡下来的人气为之夺；神为之眩。但于我；我留心的不是这些；而是栖华。她深邃的眼看着的是那驾很豪华的马车；有一种极深极隐的嫉恨。我忽然开始考虑一个一直被我们忽略的问题；或者是刻意忽略的；那就是我们到底为什么而来？以什么身份而来？
这个栖华为什么要给我们一个下马威？又为什么对这个迎接我们的仪仗队有那么深潜的嫉恨？我们的身份给她造成了怎样的威胁；让她对我们如此忌惮？
在樨菀；我们一住就是一个月。这一个月里；我们几乎像是在受着特训。每日都有两个教习嬷嬷授课；不；是训练。从早到晚；我们显少有休息的时刻；学着府里的礼仪；老实说；还真是苦不堪言。比起以往；我开始怀念师傅每月一次的小考；那样更有成就感；也更简单一些；虽然要动脑。我现在想进来；动脑的确比体力活来得轻松多了。
现在的我一看到那两个嬷嬷的脸；腿便开始抽筋；几乎已成直觉反应。我看到虞靖也是这般；眼底里有着一种深而隐约的恐惧。折磨啊！我开始觉得师傅当日的表情可能就是因为预感到眼下这番情景才……
〃天欲降大任于斯人也；必先苦其心智；劳其筋骨；饿其体肤；空乏其身；行弗乱其所为也……〃虞靖开始念咒似地背起师傅当日教的坚心忍性的古语。
〃六爷；你杀了我吧！杀了我吧！〃张烟几乎眼神涣散。
我已经听不到燕巧、拘缘的声音了；她们都已瘫在床上；想必也已阵亡了。
〃几位小姐住得还惯吗？〃屋外传来栖华清亮好听的声音；但我们已没有余力去应付了；甚至连头都没转一下。
栖华推开门进来；明眸一扫奄奄一息地倒在床上的我们；几不可闻地冷笑了一声。〃哟！几位这是怎么了？〃
我懒得与她周旋；却也不愿再招怨她；于是淡淡地应了声；〃栖华姑娘有什么事？〃这次的教习不用说一定是她指派来暗整我们的；抱怨只会让她看笑话。
栖华笑开；带着几分得意；〃几位小姐不是一直想见见六爷么？〃
终于要见正主儿了？我缓缓坐起身；与虞靖她们对视一眼。修月收起疲色；温和而不失庄重地开口：〃栖华姑娘的意思是六爷传召我们