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“我不像你那样喜欢追逐各色各样的女人，我有莉迪亚就足够了。况且，许栩只是在庄园里打工，我对她和对待其他工人没有区别，更没有你说的那些杂念。”，马修正色道，但瞧见阿诺眼中的那抹讥讽时，突然感到有点底气不足，为了掩饰自己的心虚和懊恼，他灌下一口酒反讥阿诺：“照我看来，对她心怀不轨的是你吧？”
“没错，我是对她很感兴趣，这么特别的女人还真少见。既然你对她没什么，那我可不客气咯。”，阿诺眨了眨睫毛，抚摸着下巴上那道伤痕说。
“你想干嘛？”，马修错愕。
“我还没试过东方美女的滋味……”，阿诺毫不掩饰地说出自己的意图，对待自己的欲…望和追求他从来都很诚实也很清晰。
“不，阿诺。你要找女人我管不着，可是别动我庄园里的人。”，马修重重地放下酒杯，打断了阿诺的话。他向来都对自己的领地和员工有着强烈的保护欲，听到阿诺竟然想染…指许栩，一股难以解释的怒火立刻在心头隐隐升起。
阿诺瞅着马修怒气腾腾的脸，心里暗笑：自己这位守旧又刻板的老友还真是不诚恳，刚才还说对许栩没什么，但顷刻就为了她的事而大动肝火。出于一种不知道是竞争还是作弄的心理，阿诺反问马修：“但如果许栩是心甘情愿地投入我怀抱呢？男…欢女…爱，就算你是老板也管不着吧？”
“这不可能，她不是那些轻浮的女人……”，面对阿诺的质疑，马修立刻加以反驳，但转念一想其实自己认识许栩也不过几天，似乎没有任何根据和立场这样说，就改了口吻：“我的意思是她的性格有点古怪，脾气也很倔，不是轻易能征…服的。”
“对我来说，没有驯…服不了的烈马，也没有征…服不了的女人。这样吧，要不我们打个赌。我会在你的庄园里呆上一两个月，如果期间我能让许栩对我情迷意乱，那就是我赢了；如果不是，那就是你赢了，赌注为100英镑怎么样？”，阿诺朝马修摇了摇食指，脸上露出赌博老手惯有的表情—狡猾，自信又极富挑战意味。
一瞬间，马修体内好胜的雄…性…激素被阿诺成功地激发出来，也没多想就一口答应：“好！”。可是说完之后他又感到诧异，觉得自己这种冲动毫无理由也毫无理智，他向来讨厌赌博，但为了一个相识不过数天的女孩，他竟然订下了生平第一个赌约，还是那么不顾一切又理所当然。
此时的马修感到迷茫又困惑，只是经年之后，当他回想起和阿诺最初的那个赌约，不禁慨叹，如果那时候能清晰意识到自己应约的最根本原因，就不会有往后所发生的一切，让他追悔莫及的一切。
注解：德哈维兰虎蛾式飞机，由英国著名飞机设计师德。哈维兰于三十年代设计的双翼飞机，后经过改造，在二战中成为盟军中的主力教练机。
第八章 坠 马 。。。
自打阿诺“莅临”恩贡庄园之后，一连几天，许栩的工作都被马修安排得满满地。上午，她跟着他在马厩里学习如何照料马匹，从最基本的打扫马厩，饲料调配到马的疫病防御知识。下午，她则要和他一起外出，在庄园附近的草地以及山坡上遛马。甚至有时候，在晚上入睡前，马修也会叫她去马厩，观摩别的马夫如何替母马接生。
马修教得很仔细，而且要求很严格，每个动作步骤他都会亲自示范，然后让许栩一遍遍地重复，直到他认为合格为止，在关键的地方还要她做笔记。每天工作结束时他会对她进行一个小考试，以检测她是否有记住白天所学的知识。而许栩也学得很认真，不仅全力配合马修的授课，细心聆听他的教导和观察他的动作，力求自己不要遗留任何细节，还会在休息的时候虚心请教别的马夫作为笔记补充。
马修教得那么仔细是有原因的，自打和阿诺定下赌约，他希望用充实的课程和工作占据许栩大部分的时间，不让阿诺有机会接近，同时也保证她尽量在自己“监护”的视线之下。他深知阿诺对女人的魅力和手段，就像他对付那些性子最烈的野马一样快，狠，准，几乎从未失手，但同时，被阿诺抛弃的女人和他骑过的名马一样多。
就在马修在积极“防御”的同时，阿诺也没有闲着。他冷眼旁观，见马修天天拉着许栩在马厩里忙活，就知道马修在采取全面防守的“战术”以隔离自己对许栩的接触。阿诺没想到自己的老友会对这个酒后之言的玩笑那么认真，他越发觉得有趣，但并没打算退让。
阿诺站在阳台上，兴趣盎然地瞅着底下的草地微笑。在那里马修正在教许栩如何引领马匹练习小跑，他教得很认真，和她一起坐在马上，手把手地教她如何控制缰绳以及给于马匹正确指令，同时也保证她不会轻易被马甩下来。
阿诺觉得马修的样子像极了第一次教儿女飞行的母鸟，既怕雏鸟学不好又怕它们摔着，充满了一种既温情又严肃的滑稽感。阿诺吸了口烟，朝下面的马修吐了个烟圈说：“唉呀，老兄，你还真像修道院里的老嬷嬷，整天小心翼翼地看管着那纯洁的小处…女，以提防我这个采花大盗来偷袭。看来，我还真得搞些突袭行动让你防不胜防才行……”。他摸着下巴上的疤痕，抬眼看向远方被雨云笼盖的草原，心头腾起一股跃跃欲试的兴奋。
嗯，雨季来临了，狩猎的季节也到了。
这天下午，马修与庄园的财务经理一起呆在了书房里，对着一堆小山似的账本发起“进攻”。 每个月10号是庄园里的报账日，马修在这天会停下其余工作，和财务经理一同审核账目，他们得在明天之前核对完所有的账本，任务显然非常艰巨。所以，许栩只能独自带着那匹准备参加春季预选赛的小母马菲儿来到河岸，她要在河边松软的泥地上替菲儿做放松运动。许栩才刚刚学会如何控制马匹的速度，技术还不太纯熟，幸好她是飞行员出身，身体的灵敏度和平衡力都比常人优秀，加上菲儿也非常配合，因此她的遛马工作进行得还算顺利。
第一圈的两千米慢跑下来，许栩的额头已经染上一层薄汗，她摸了摸菲儿的耳根，虽然微微有些潮湿发热，但没有大汗淋漓。她按照马修教的方法，先下了马，查看菲儿腿部的肌肉情况才决定是否进行下一步的训练。她察觉到菲儿的肌肉已经开始放松，并且没有痉挛的迹象，这证明它已经可以接受接下来的快跑练习。正准备重新上马，却听到身后传来疾驰的马蹄声，许栩回过头，只见阿诺正骑着匹栗色的高头大马朝这边跑来。
“小美人，你在干嘛？”，阿诺勒紧缰绳，在许栩面前停了下来。他穿了件深蓝色天鹅绒的骑马服，里面打着银色的领带，白色马裤衬着锃亮的马靴十分帅气，一双深邃的绿眸从黑色头盔下打量着她，带着迷人的笑意。
“在帮菲儿练习快跑，阿诺伯爵。”，许栩跨上了马背，腿蹭马肚示意菲儿快跑，她没打算和阿诺继续寒暄下去。
菲儿接到指令，立刻撒开蹄子奔跑起来。许栩坐在马背上，被颠得五脏六腑都几乎出来了，她马上按照马修教过的方法：稍微放松身体，尽量随着菲儿的节奏摆动，感觉它的重心，慢慢就骑得舒服多了。
越过菲儿雪白的脑袋，许栩能看到茂密的含羞草树不停地从身旁掠过，蓝色欧椋鸟在头顶发出惊骇的鸣叫，几只蹲在水里晒太阳的河马仰起鼻孔朝天空发出无声的抗议。风扬起了她的长发飘向前方，而前方，一轮艳阳正烧得如火如荼，恍如刚刚脱火的巨钻在引…诱着她不断追逐。速度的魅力正透过菲儿起伏的肌肉传递给许栩，像极了飞机在起跑时那种能够冲破一切，撕裂一切的力量，而许栩希望菲儿能跑得更快，更远，最好能像飞机那样突破地心引力，展翅飞翔。
许栩回忆着马修教她的动作，夹紧马肚，侧拉缰绳，但是菲儿没有反应，仍旧保持着原有速度。她再试，还是不行。第三次，菲儿就像冥顽不灵的发动机一般，自顾自维持着自己运转的频率，对许栩的指令丝毫不予理睬。许栩觉得有点泄气了，几乎想扬起马鞭抽它，可又不舍得。她看过马修驾驭菲儿的情景，那速度起码是现在的一倍，但是为什么换到自己手上这匹聪慧的小母马就不听话呢？
“光靠拉缰绳还不行，你得小颠一下，它才能跑得更快！”，踌躇间，许栩听到身边有人在大喊。侧过脸，只见阿诺不知道什么时候已经骑着那匹栗色的雄马和自己并驾齐驱。
“什么叫小颠？”，她喊了回去。
“就是你的身体得随著马的节奏点支撑一下，这是给马的提示，你的节奏快它就跟着快，你的节奏慢，它就跟着慢！”，阿诺边说边在马背上示范。
许栩模仿着阿诺的动作，菲儿的速度果然加快了不少，头压得更低，一股劲地朝山谷方向奔去。顺着风，许栩感到身边的一切仿佛都飘浮起来，大地在她脚下，苍翠的植被和紫蓝色的野花不断地被马蹄吞没，征服，然后又延伸，幽深的山谷像片神奇的领域正等着她的探寻。驾…驭的快…感充斥在她心头，脉搏按着马儿的步伐剧烈跳动，血液像是要沸腾起来。
“感觉怎么样？”，身旁的阿诺问，他的马不疾不徐地跟在菲儿身侧，并且始终保持一臂距离。
“棒极了！”，许栩扭头朝他笑道。
阿诺凝视着马背上的许栩，风吹乱了她漆黑的长发，划出恣意又张扬的线条，逆光中发梢染了一层金色，与菲儿银丝般的鬃毛形成鲜明对比。她纤美姣…好的身…躯仿佛已和马匹融为一体，那么地无拘无束，自由自在，像是随时都会御风而去，让人有种想狠狠抓住，握在掌心里的冲动。
“想不想更快？”，阿诺紧盯着她灿烂的笑脸，能听到自己骤然加速的心跳声。
“想！”，许栩回答。
“那么你得学会骑短蹬。”，阿诺说。
“什么？短蹬？！”，许栩愕然了。骑短蹬又叫前倾式骑姿，是专业骑师在平地速度比赛时所采用的坐骑姿势，骑手得在马镫上立起，身体伏下并往前倾，以尽量减轻空气阻力，使马匹达到最快的速度。前倾式当然能让马跑得更快，可那是最高难度的骑乘姿势，只有经过长久训练的专业骑师才能驾驭，像她这种初级水平的，可能马一跑就得摔下来。
“我现在的水平能学得会吗？”，许栩疑惑地看着阿诺，她记得马修曾讲过按她的资质得半年后才可以学习骑短蹬，这已经算是最快的教学速度了。
“当然不行，但是如果有我亲自教你就不同了。”，阿诺露出狡黠的微笑，绿宝石般的眼睛在阳光下闪闪发亮，和他的提议一样富有蛊惑性。
“真的？”，虽然许栩十分怀疑眼前这位花花公子的话以及用心，但是，要迅速成为一名驯马师的念头战胜了她的谨慎和理智。而且她也觉得马修的教学方法虽然稳健全面，可是节奏太慢，也太保守了，反而阿诺使用的办法尽管不按常理出牌，却十分直接奏效。
“要尝试一下吗？保证你一个下午就能学会。”，阿诺察觉到许栩的动心，轻松地再抛出一个诱饵。
许栩点了点头，想说“好”，可话还没出口，阿诺骑的那匹雄马忽然朝菲儿逼近，好像要将菲儿往旁边挤，奔跑中的菲儿顿时受惊。它发出一声惊恐的嘶鸣，然后头往上一扬，突然跃起，疯了一般地往前冲去。
许栩意料不及，身体顿时失去平衡，被菲儿一抛一颠地，右脚竟然脱离了马镫。她大惊之下连忙扯紧缰绳，想让菲儿停下来，没想到菲儿的头猛地甩动挣脱了缰绳，许栩控制不住，整个身子被它甩得往左边倾去，眼看就要掉下马。可菲儿的速度还在不停地加快，许栩根本无法抓牢马鞍。“我这下肯定会被摔断骨头的，但愿不会摔坏脑袋。”，混乱中，她暗自祈祷。
不过，她并没有摔下去，因为一只手臂用力地箍住了她的腰肢，同时阿诺的声音急促地响起：“松开马鞍，踢掉马镫，快！”
还没来得及多做思考，许栩的手脚已经迅速地按照他的话做出反应。接着，她感到一股强大的力量将自己往上一拉，像是天旋地转般。等回过神来，她已经侧坐在阿诺的马背上，被他紧紧地搂在胸…前，妥帖得就像朵被人呵护在怀中的小花。身下的马匹仍然在疾驰，颠簸的马�