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后来，燕王终于灭了自己的侄子而当上了皇帝，也就是永乐帝。这个成祖永乐帝以军人的面相看来，确实是一个十分优秀的人，如果没有因他登上帝位而被排除的话，他在名将百人之中应该也是数一数二的人才是。
这时，在建文帝的侧近之中捉到了一个叫做方孝儒的人。这个人乃是之前洪武帝因看重他的学问，所以才任他为孙子建文帝的老师，当时是被誉为儒学大家的人。他为了建文帝提了许多的进策，最后让建文帝不得不和燕王决一死战的，也就是这个人。
因此，当永乐帝抓到方孝儒时，曾说过如果方孝儒愿意出仕于他的话，就原谅他的罪过的话，然而方孝儒却死都不答应。不只这样，当永乐帝要他写自己登基的诏书，而把纸笔拿给他时，方孝儒则大笔一挥，写下了“燕贼篡位”的四个大字。也就是把燕王喻为贼，而这毛贼居然夺下了帝位之意。写完之后，更把笔往永乐帝，让永乐帝大为光火，就把他给杀了。不光是方孝儒一个人，永乐帝还把他的族人、友人，以及其弟子等八百余人全都给杀了，光从胜量下点上来看，将永乐帝与忽必烈对待文天祥的态度拿来一比，就可以看出忽必烈伟大的地方了。
方孝儒这个人是个儒学原理主义者，因此虽然他本身的学问很深，然而辅佐建文帝一事则是相当失败的。结果，除了逼使燕王谋反之外，朝廷也因此溃败，在现实的政治和军事上可说是个没有任何能力的人，说实在的，其实放着他不管也就好了，就算要把他杀了，也犯不着连他的家族和友人也全都牵连。听说姚广孝也曾说过不可以杀方孝儒的建言，只是永乐帝没有听进去就是了。
姚广孝这个人和汉朝的张良一样，并没有亲自率兵作战的经验，而是以军师的身份活跃，随侍永乐帝之侧担任战争的指导。总之，对以八百兵力起兵的燕王来说，能够击破五十万的大军而取得天下，这个人有着十分重大的功绩。
姚广孝这个人在当时虽然是一名和尚，但在永乐帝即位之后，就还俗而回到了姚广孝这个名字，一直以顾问的身份待在永乐帝的身边。不过据说曾有一次，当他返回自己的出身地想要拜访友人的时候，友人就以其为谋反者的同伴之名而不愿意见他，留下了这么一则故事。
建文帝这个人以年纪轻轻地就走到了悲剧性的最终幕，这一点和丰臣秀赖相同，同样地也得到了许多的同情。因此就有着诸如其实他是从火焰之中逃出等等的说法，这一点和秀赖传说也是相同的。在正史的《明史》之外，有着一本名叫《明史纪事本末》的书，在这本书中就清楚地记载着建文帝确实是有自其中逃脱的，而且还有注明何年何月于何处有人见到的详细记述。如果这些全都是虚构的话，那我认为写下这些的人应该相当具有小说家的才能才是。根据上面的记载，流亡的建文帝一直到年岁已大，和历史已经没有什么关系的时候，才被朝廷迎回，最后平稳地度过余生。我想这大概就是民众的愿望吧！
无论如何，永乐帝在此统一了天下，不过他毕竟还是觉得这样待在应天府心里实在是不舒服，也许是那种再怎么说这儿也是敌人之地的感觉在作祟吧，因此最后就把都城移到自己原先的根据地北京。正确地说来，是在都城迁来此处之后才有北京的名称的，根据《亚细亚历史事典》，上头写的正是“才称为北京”。而在这之前乃是称为北平。另外，也称作顺天府。
把都城移到本来住惯了的北京，其实还有另外一个重要的理由，那就是这时的北元又开始蠢动。在它们的内部抗争之下，本来势力是已经相当衰微了，然而取而代之的是鞑靼和瓦刺等两个新部族的出现，造成北方的威胁不断。因此才把首都移至北京，由皇帝自己负责北方军事的领导。
那些对于永乐帝将方孝儒给杀死一事有所非难的人，对于皇帝自己担任北方军的总司令官来意图对抗来自北方威胁的这一点上倒是有相当不错的评价。实际上，永乐帝也不只是驻守北京，他也以北京为前进基地数度往蒙古的方向出击，这一点他确实是个气宇壮大的人。
前面也曾提到过元顺帝其实并不是蒙古人的说法，关于永乐帝，其实也有着他并不是汉人的说法。永乐帝对忽必烈相当地崇拜，除了有许多地方看得出来他是努力于以其后继者自居之外，在朱元璋灭元的时候，也曾把蒙古宫廷中的一名美女据为己有。在传说中就有这名美女其实乃是舍身侍奉于朱元璋的说法。永乐帝乃是汉人皇帝之中惟一的一个越过戈壁沙漠进行远征的人，由于有人认为汉人的皇帝是不可能做到这种事情的，因此才会有这种说法。
关于朱元璋这个人，刚才也曾经说过，他是一个会把具有威胁子孙地位可能性的人全部加以除去的人，万一永乐帝具有这种可能性的话，其实根本就不可能会让他生下来，更不可能会有一时——当永乐帝身为燕王的时候——还想让他可能成为自己继承人的想法。事实上，如果这时就让燕王当上皇太子的话，那就根本不可能会有靖难之役的发生了。因此我认为以上的说法也只是好玩罢了。
对了，永乐帝这个人对于大海也是相当有兴趣的，因此在这时就有了第八十四位的郑和）登场。
郑和这个人是一名伊斯兰教徒，从他双亲的那一代开始就居住于云南。当云南地方因明的势力而被平定之际，当时的郑和年纪还小，他就在这时候被俘虏带走，最后成为宦官而开始仕奉于燕王。因此在靖难之役的时候，他也曾以武将的身份活跃，不过，大家关于他的记忆，应该还是在于他乃是一名大航海家。
永乐帝命令郑和率领史上最大的舰队出海，其实会做这件事情，也是因为建文帝有可能逃往海外之故，因此而有着出海乃是要搜寻其下落的说法。与其说完全没有这种可能，不如说这乃是顺便要来得恰当些。我认为本来的意义应该还是在于确保自南宋以来的海上贸易路线才是。
总之，郑和也成了小说的主角，有一本《三宝（保）太监下西洋记》就是他的故事。在这儿，三宝指的是郑和，而太监则是指宦官中比较伟大的人。所谓的三宝本来是宦官的通称，但后来几乎要成了郑和的别名。（编者按：郑和初名马三宝，这里作者指“三宝为宦官的通称”系谬误。）这本书也就是他下西洋的记录。至于所谓的西洋，在这儿指的应该是印度洋，从中国看来，这乃是位于西方的海。
在此，大概是西元一四○五年到一四三三年之间的事情，在这大约三十年间，共有七次航海。在这儿，郑和所率领的船相当地巨大，一只就有那有名的西班牙无敌舰队的船五倍大左右，在在表示着当时中国的航海以及造船技术的进步。这只舰队是以百余艘左右的船舰构成，而带去的人数，包括乘船的士兵、官吏，以及翻译人员、医生、学者等在内，合计有二万数千余。
在今年，关于郑和资料最详尽的日文书终于出版了，那就足《中国支配海的时代》一书——不好意思在这儿举了其他的出版社，这本书乃是新书馆出版——我认为这本书也是对于中国历史有兴趣的人所应该要读的。虽然我并没有受到任何的委托，但我还是要来宣传一下，毕竟这是日语书籍中关于郑和最详尽的一本书。不光是郑和而已，书中还把所有中国海上至今出人的事情全都记载了。
只不过，在这本书的封面上描绘的是一名长有长髭的武将，也许所要表现的就是郑和吧？可是郑和是一名宦官，因此并不可能会长胡须。当然，像宋朝童贯那样子极度少见的例子还是存在，只是这终究还是日本描绘的画师的一个大错误。其次，书中对道教和佛教没有仔细地加以区别。最近，日本出了一套以水浒传为题材的漫画，然而其中在道教的本山里居然出现了佛教的和尚。道士和和尚不同，既不剃发、也不剃须。我认为如果作家没有在这一方面分辨得很清楚的话，那么对画图的人来说实在是很不公平的。
说到郑和共实行过七次大航海的计划，一直在印度洋出入，最远的一次还到达非洲的东海岸。也许这一点大家并不太知道，不过在非洲东岸的某个港口遗迹挖掘时，有不少的中国古物出土。像是中国的钱币、陶器的碎片等。当时的印度洋除了印度人和阿拉伯人之外，再加上中国人，可说是东西交通相当盛行。至于从欧洲来到这儿的瓦斯科·达·格马，则是很久以后的事情。因此，就算把印度洋称为郑和的海，其实也不为过。
在这七次的远征中，他也不断地击退海贼，甚至还在被卷入王位继承的纷争时帮助正统的国王等，因此虽为一航海者，但在名将之中也有相当高的呼声。基本上，他是在西元一四○○年时率领着二万数千余人来到非洲的，光是这样的统率力，就足以称为名将了。
郑和虽然没有前进到欧洲，但在《中国支配海的时代》一书，提出了郑和可能具有发现澳洲的可能性的说法。由于这是由英国人所写的书，说来其立场可能甚为公正。因此，我也有着也许那上天会在澳洲西北部某一个无人的海岸挖掘出作为郑和上陆证据的石碑的梦想。
这在谈到第五十七位的王玄策时也曾经提到过，郑和虽然率领了这样的大舰队进行远征，然而并没有设立里什么殖民地。在海的彼岸建立殖民地这样的想法，在中国几乎是没有的。也因此，忽必烈对日本的远征，在中国的历史上其实是相当异常的事。忽必烈也曾派舰队前往爪哇，不过也是完全给赶了回来。
在这里我想到一件事情，有一位有名的女性作家在最近所写的关于北条时宗的文章中，提到了世界上惟一击退蒙古军的民族就是日本一事。这个人对西洋的历史非常地熟悉，但恐怕也是一个认为世界就只有由日本和欧洲两者所组成的人吧！蒙古军不但在现在我们所提到的爪哇也遭到了失败，在埃及甚至还败于陆战之上。当时埃及军的指挥官，就是那有名的拜拜尔斯。接下来，蒙古也曾三度派遣大军前往越南，但三次皆失败而回。当时指挥越南军的人，也是越南史上最大的英雄，一个名叫陈兴道的人。蒙古军在于欧洲方面确实是所向无敌的，可是在其他的地方就有不少的失败了。也因此，要说世界上惟一击退蒙苗军的就只有日本人，就是非常可怜的错误了。在二十一世纪的现在还有人这么想，而虽还是一位相当具有学识的人，这点让我觉得非常地失望。
像是这样子的事情，什么世界上第一间餐厅乃是在日本什么的，也都是很糟糕的想法。在给小孩子看的——世界伟人传记全集中也是如此。根据我以前所见的，在全部百卷之中，亚洲人实在是少得可怜。虽然其中有日本人，但其他的亚洲人竟然只有三人：释迦牟尼、甘地、还有成吉思汗。居然一个中国人也没有！此外，把释迦牟尼和成吉思汗并列似乎也有一点怪怪的。举例来说，要是出现了莎士比亚的传记的话，那么有李白或杜甫的传记乃是理所当然的；而如果出现了亚力山大大帝的话，那么出现秦始皇传记的话，就会显得比较平衡。不过，在这传记全集之中如果要出第一个中国人的话，我想了一下，大概还会是诸葛孔明吧！算了，总是比一个都没有要来得好一点。
在郑和死后，不久永乐帝也过世了，于是历史一下子就有了改变。也就是说，因为出海远征很花钱，所以就停手了！对欧洲诸国来说，远征之际是一定会在当地进行掠夺或是殖民地建设、还有猎杀奴隶等等，几乎是把当地的资源全部加以榨取，然后再以之做为远征的经费。像是在伊莉莎白女王一世时代的英国，当时的德雷克提督就是以远征乃是金钱的来源这下点来说服女王的。
在中国方面，由于并没有这么做，因此远征自然就只是花钱。而且，还有负责远征的乃是宦官的偏见。因此就停止了出海远征。这时停止了出海远征其实也是没有办法的事情，然而不可原谅的是将郑和的航海记录、以及技术书等等的全都加以烧毁，这个烧毁一切资料的人叫做刘大夏，他的名字一直留到千年之后。
极端地说，这个人改变了历史。本人据说是位非常认真的官，他为了朝廷不让宦官的权力坐大，也为了避免无益的费用支出而做了这样的考量。无益的费用支出总是会以税赋的方式来打平，最后只会造成人民的麻烦而已。这样的论点当然是正确的，只是把郑和的航海记录以及技术书全都烧毁这件事就很要不得了